他隔著幾步遠，望向魚老的神色非常複雜。
周翡急著追問道：「所以呢？」
謝允微微低下頭，見周翡正睜著一雙大眼睛，眨也不眨地望著他。她臉上蹭了一塊汙跡，嘴唇上有一道乾裂的痕跡。
謝允手指微動，幾乎想伸手替她抹去。
周翡是漂亮，他從第一眼看見就喜歡，不然也不會心心念念記著她那把斷刀。
後來在那山中黑牢裡偶遇，一路慢慢熟悉，打打鬧鬧，更是難得投緣。謝允總是習慣性地招惹她、照顧她。有時候他甚至覺得，能看見她無聲地露出一點有些吝嗇的笑意，替她做什麼都無所謂，反正他有用不完的溫柔，耗不盡的風流。
可是這會兒，謝允卻突然有種奇怪的感覺，透過周翡隱隱帶著期待的眼神，他好像觸碰到了一段被冗長的光陰分割開的過去。一時間，他的舌根似乎僵住了，半句安慰也吐不出來，只是十分殘忍地實話實說道：「……人死後，屍身不僵不冷，持續數日，觸碰與活人無異，要好幾天後才會開始腐爛，所以你會發現他的手還是熱的。」
他一句話如涼水，跟著周翡闖進來的一干弟子都被潑了一頭，李妍一把捂住嘴。
周翡因為巨大的驚喜而瞬間亮起來的眼睛倏地黯淡了下去。
謝允卻好似突然換上了一副鐵石心腸，絲毫不給她喘息的餘地，又接著說道：「另外你最好儘快料理好這邊的事。方才谷天璇其實並沒有處於劣勢，但他一擊不中，立刻撤走，這不像北斗死纏爛打的風格，說明他多半還有後招。」
周翡好像還沒回過神來，呆呆地看著他。
「二十年前，北斗四大高手設毒計害死老寨主，都未能動搖四十八寨的根基。二十年後，他們會認為區區一個鳴風樓叛變，就能成什麼事嗎？」謝允搖搖頭，「今非昔比了，那時曹仲昆覺得四十八寨不過是個不怎麼規矩的江湖門派而已，他正忙著跟南朝後昭打仗，也無暇分神太多，因此派來的只是自己的打手團。這回卻不一樣，數萬大軍是什麼概念，你明白嗎？那可不是區區一幫來打群架的北斗黑衣人。」
他話沒說完，外面突然一陣喧譁，一個弟子有些狼狽地涉水而來，周翡猝然回頭。
「周師妹！」那弟子大叫道，「趙師叔令你速去長老堂！」
周翡有些茫然地站在原地，拉著魚老尚且溫暖的手掌，她問道：「做什麼？」
她覺得自己說出了這句話，但其實在別人看來，她只是微微動了動嘴唇，並沒有發出聲音。那闖進來的弟子一步跨入江心小亭，正好和魚老端坐正中的屍體打了個照面，膝蓋一軟，好懸沒跪下，急忙踉蹌著抓了一把旁邊的門框，這使得他全然沒有察覺到周翡的異色。
李妍忙擦了一把眼淚，抓住那報信人的袖子，急道：「師兄，怎麼了？」
那弟子一邊愣愣地看著魚老，一邊無意識地開口說道：「林長老逼退山下大軍第一波攻勢，也切斷了咱們同山下的大部分往來。鎮上暗樁方才傳來訊息，說偽朝的人退去以後，圍了咱們山下的幾個鎮子……」
這話不需要解釋，李妍都聽得懂——那夥北斗仗著人多，將他們困在四十八寨了！
在場眾人不少都發出驚呼。
那弟子激靈一下，彷彿才回過神來，他將慌亂的目光從魚老身上撕下來，強壓恐懼，望向周翡，接著說道：「山下暗樁傳信，說帶頭的是北斗‘破軍’陸搖光，但主事者並不是他，而是一個偽朝的大官，陸搖光待他畢恭畢敬。」
謝允聽到這裡，便沉聲問道：「江湖人有江湖人的手段，朝中人有朝中人的無恥，那領兵之人除了包圍鎮子，是不是還做了什麼別的事？」
弟子驚懼的目光落在他身上，彷彿被他的一語中的嚇了一跳，結結巴巴地說道：「他……他命人在鎮上‘剿匪’。」
周翡入夜前還在鎮上落腳，因為四十八寨的異常動靜才快馬加鞭地趕回來，相當於正好跟圍攻四十八寨的偽朝大軍擦肩而過。鎮上客棧裡鬧鬨鬨磕牙打屁的聲音依稀仍在耳畔，說書先生的驚堂木聲夾雜其中，能傳出去老遠，百姓們一個個安逸得好似活神仙……
李妍一臉懵懂，問道：「鎮上？鎮上不都是老百姓，他們在那兒剿什麼匪？」
「通敵的、叛國的，」不等那弟子說話，謝允便徑自將話接了過去，「鼓吹過匪寨匪首，算‘妄議朝政’；跟匪寨中人有生意來往、輸送物資，算‘資助匪寨’；依靠匪寨庇護，拒向朝廷交稅的就更不用提了，必是‘山匪爪牙’……好稀奇嗎？只要大人願意，大可以說整個四十八寨周遭數十村郭城鎮全是匪徒，連飛進來的蟲子都不乾淨，而且能說得有理有據，斷然不會無中生有。」
謝允說到這裡，輕輕笑了一聲，他分明是個帶著幾分瀟灑不羈的公子哥，此時口中言辭如刀，卻彷彿也帶上了幾分洗墨江的陰冷蕭疏。他的目光掃過周翡、李妍與下江的一干弟子，輕聲道：「沒聽過嗎？‘事不至大，無以驚人。案不及眾，功之匪顯。上以求安，下以邀寵，其冤固有，未可免也。’這位大人顯然來者不善——當年北斗眾人幾乎傾巢而出，圍攻四十八寨未果，在偽帝面前必然是不好看的。看來這回他們吸取了教訓，將江湖事與朝堂事一鍋燴了。」
周翡覺得自己腦子裡的弦好似生了鏽，得努力地想、努力地扒開眼前迷霧橫行的水霧森森，才能聽懂謝允在說些什麼。
對了——
四十八寨有四通八達的暗樁，有長老堂，有林浩，還有無數外人不知關卡的崗哨機關……縱然鳴風叛變，也不是那麼容易攻破的。
偽朝那邊，谷天璇一擊敗退，陰謀敗露，立刻便上了後招「圍魏救趙」。
蜀中的村郭小鎮，這二十年來與四十八寨比鄰而居，與寨中互相照應。李瑾容經營得當，此地逐漸從窮鄉僻壤之地，成了天下最安全、最閒適的去處。這裡的百姓和衡山下草木皆兵的難民全然不同——即使真被朝廷大兵壓境，安逸慣了的人們恐怕都一時反應不過來。
給這些只會坐以待斃的傻子扣上一個「匪徒」的罪名著實方便，這樣，就算圍城數載，還是破不了四十八寨的防線，北斗和偽軍回去交差也不必「兩手空空」，自然會有個漂亮的剿匪人數。
而在這件事裡，四十八寨當然能緊閉山門，對山下人的遭遇置之不理。可四十八寨以往一直都是以「義匪」之名立足，真讓無辜百姓背了這口黑鍋，且不說心裡過不過意得去，往後他們又該如何在南北夾縫中自處？
那前來報信的弟子忍不住看了謝允一眼，衝周翡點頭道：「不錯，周師妹，趙長老說照這樣下去，咱們必不能緊閉山門、消極抵抗，恐怕這是一場硬仗。令你速去長老堂，他有要緊的話要交代給你，託你立刻帶人離開蜀中，去給大當家報信。」
周翡忍不住抓緊了魚老那隻異乎尋常的死人手——她聽懂了，這是讓她臨陣脫逃的意思。
趙長老剛還說將她「當個人使」，這麼快又改變主意，山下的形勢肯定極不樂觀。
周翡孤身一人的時候，可以以身犯險，也可以渾水摸魚；身邊有需要照顧救助的朋友時，可以一諾千金，為了別人學會隱忍；然而當她身後是整個四十八寨，是默無聲息的群山，是山下所有閒散的茶樓棋館、集市人家時……她便覺得自己好像被一千層牽機牢牢地綁了起來，吹一口氣都很可能從身上割下點什麼。
「我……」周翡試著在一片混亂中清理出自己的頭緒，然而未果。她甚至忘了身邊還有個死人，無意識地往前走了一步，一拉一拽中，原本端坐的魚老軟綿綿地倒了下來，一頭往地面栽去。
周翡手忙腳亂地扶住他。
對了，她甚至連這洗墨江中的牽機都不知能不能順利開啟。
在那一瞬間，周翡鼻子一酸，心頭忽然湧上一股如鯁在喉的無力和委屈，吐不出來，也咽不下去。
只有站在她身邊的謝允看見了她驟然開始泛紅的眼圈。
一瞬間，謝允的心就軟了下去，他暗自忖道：算了吧。
四十八寨的生死存亡不該架在這個單薄的肩膀上，太荒謬了。
謝允回想起自己之前種種魔怔了似的想法，不由得自嘲，心道：你這懦夫，自己當年無能為力的事，還指望能從別人那裡得到一點慰藉嗎？
他搖搖頭，見周翡側臉在微弱的燈火下顯得越發無瑕，面似白瓷，眼如琉璃，是配得上「美人」之稱的。
謝允忽然只想讓她趴在自己懷裡痛哭一場，捋平她柔軟的長髮，按她長輩們的想法，帶她離開這裡。
至於往後……如今這世道，誰還沒有家破人亡過？
周翡彎腰去扶魚老，她低下頭的時候，洗墨江的濤聲匯成一股，沉重地湧入她的耳朵。她扶起魚老沉重的身體，想起自己被困在洗墨江中，魚老第一次逼著她坐在駭人的江心閉上眼「練刀」。
「一味地瞎比畫是沒用的，外面老藝人領的猴翻的跟頭比你還多，它會輕功嗎？你只有靜下來，不要急，也不要慌，把心裡的雜念一樣一樣地取出來扔開，才能看清你的刀，不然你還指望能成什麼大器？我看哪，滿江的牽機線，至多能把你培養成一隻上躥下跳的大跳蚤。」
「不要急，也不要慌，把心裡的雜念一樣一樣地取出來扔開。」周翡深吸了一口氣，默唸著這句話，她彎著腰，在魚老身邊站了好一會兒，眉目低垂，看起來就像是在聆聽死者的耳語一樣。
不錯，她還沒死到臨頭呢！
周翡毫無預兆地站直了，剛好錯過謝允來扶她的手。她像一根沒怎麼準備好的細竹，還不如木柴棍粗，隨便來一陣風也能壓彎她的腰。但每每稍有喘息餘地，她又總能自己站好。
謝允蜷起手指，有些驚愕地看著她。
「來兩個師兄，」周翡吩咐道，「把魚太師叔抬上去。有人會操縱牽機嗎？算了，都不會，我試試，等我開啟牽機，抬著魚老跟我一起去長老堂。」
旁邊有人忍不住問道：「把魚老抬到長老堂？」
周翡道：「不錯，等討回了兇手的腦袋，回來一起下葬。」
一幫年輕弟子突逢大事，未免都有些六神無主，聽她一字一頓十分堅決，本能地順從了這個命令，立刻找了幾個人上前，輕手輕腳地將魚老的屍體抬走，順著來時的繩索重新爬了上去。
周翡又衝李妍道：「叫你下來，本想讓你給魚太師叔磕個頭，來不及了，你先上去等我吧。」
在岸上時，周翡對李妍來說，雖然厲害，但只是個值得崇拜的朋友、姐妹。然而此時，李妍突然覺得她變成了林浩師兄、趙長老，甚至李大當家，成了某種危難時候可以躲在她身後的人。
李妍本能地順從了她的話，再怕高，也沒敢囉唆，一咬牙一跺腳，她深吸一口氣，牽住一根繩索，閉著眼爬了上去。
周翡見她已經上了半空，這才循著記憶，推開了魚老控制牽機的機關牆。
謝允雙臂抱在胸前，看著她站在錯綜複雜的機關面前。
周翡沒貿然動手，好像仔細回憶著什麼似的，來回確認了幾遍，她才小心翼翼地撥動了一下牆面的機關。洗墨江中傳來一聲巨響，平靜的波濤聲陡然加劇，江心小亭的地面都震顫了起來。
周翡立刻意識到自己動錯了——魚老說過，牽機亂竄的時候都是鬧著玩的，平靜無聲地潛伏水底，等著一擊必殺才是全開的狀態——她連忙又把推開的機關扣了回去，那熱鬧的「隆隆聲」這才告一段落。
謝允在旁邊看了一眼，插話道：「不對吧，艮宮為‘生’，我猜你這是讓牽機‘退下’的意思。」
魚老曾經多次在她面前演示過怎麼操控牽機，可惜周翡眼大漏光，全當了過眼雲煙，沒往心裡去過，這會兒只能憑著一點模糊的印象和連蒙帶猜試探著來。聽了謝允像煞有介事的點評，她便回頭問道：「你會嗎？」
「奇門遁甲懂一點皮毛。」謝允道，「牽機？看不懂。」
周翡帶了幾分驚詫看著他，沒料到世上居然還有謝允不知道的。
謝允坐在魚老的桌子上，也不幫忙，也不催她，只是意味深長地盯著她看，看得周翡忽然有點不自在，下意識地抬起袖子在臉上抹了兩把，吩咐道：「不會的都別搗亂，出去等我，看見牽機有什麼異動再回來告訴我。」
除了謝允不肯聽話，其他弟子們聽了，便都魚貫而出，到江心小亭外面瞭望牽機的動靜。
周翡想了想，伸手在自己耳根下比畫了一下，記得魚太師叔那個小老頭大約也就這麼高，然後她在謝允哭笑不得的表情下，屈膝讓自己矮了半頭，回憶著魚老每天念念叨叨地站在這裡的場景。
周翡記得他有一套隨性而至的口訣，好像是：「一二三四五……」
她橫著在牽機牆前挪了幾步，試探著撥了視線前第五道鎖釦，洗墨江中傳來悶雷似的聲音。
「這回有點像了。」周翡嘀咕道。
謝允奇道：「下一句難不成是‘上山打老虎’？」
周翡：「……閉嘴。」
謝允猜得忒準，可能是天下不著調的男人特有的心有靈犀——下一句還真是「上山打老虎」。魚老每次唸叨完這句，還要在原地蹦躂一下。
周翡默唸著這句「口訣」，到第五步，模仿著他老人家的動作，往上輕輕一跳，一處突出的機簧立刻碰到了她的手指尖，「唰」一下彈了上去。謝允轉身望向窗外，只見江上冒出水面的牽機線發出「咻咻」的聲音，開始有條不紊地往水下沉。
謝允：「……」
這樣也行？
周翡長長地吐出口氣，掐了掐自己的鼻樑——下一個動作搭配口訣更丟人了。魚老通常是一邊唸叨著「老虎不吃飯」，一邊搬一個小小的板凳過來，自己踩在上面仍然夠不著，他得拿個小笤帚，往上一拍——這是「打你個王八蛋」。
她陰沉著一張臉，拖來魚老的小板凳，拿起掛在旁邊的小笤帚爬了上去，正要出手，又想起了什麼，轉頭對圍觀得津津有味的謝允道：「看什麼看，不許看了！」
謝允一手按在胸口，深深地注視著周翡，正色道：「美人風采動人，吾見之甚為心折。」
謝允這幾乎深情款款的一句話說得堪稱撩人……倘若周翡這會兒不是踩著凳子揮舞笤帚的話。
這混賬東西幫不上忙就算了，還在旁邊拾樂！
周翡果斷一抬自己手裡禿毛的笤帚疙瘩，斬釘截鐵地對謝允道：「滾！」
謝允低頭悶笑起來。
周翡翻了個白眼，深吸一口氣，學著魚太師叔將「神帚」一揮，「啪」一下往那機關牆上一拍，全憑記憶和感覺，也沒看清拍在哪兒了。
隨著她的動作，那機關牆裡立刻傳來一聲巨響，江心小亭的地面登時一晃。
原來平時魚老不過是在牽機已經部分開啟的情況下令其歸位，相當於將半開的劍鞘輕輕拉開。這回因為寇丹做的手腳，牽機確實完全停了，等於是將完全合上的劍鞘重新彈開，因此動靜格外大。
周翡嚇了一跳，一個沒站穩，居然從小凳上一腳踩空。
原本懶洋洋地倚在木桌邊的謝允卻一陣風似的掠過來，一把接住她。他微微低頭，嘴唇似有意似無意地擦過周翡的耳朵，輕聲道：「小心點。」
周翡：「……」
她再遲鈍也感覺到了不妥，站穩的瞬間就一把推開謝允，感覺耳根的熱度沿途綿延到了臉上，一時瞠目結舌，居然不知該說什麼。
便見謝允一臉無辜，沒事人似的整了整袖子。
周翡回過神來，有點尷尬，懷疑是自己太疑神疑鬼了。她乾咳了一聲，正想說句什麼緩和氣氛，便聽謝允道：「唉，我說姑娘，你也太瘦了吧，這身板快比我還硬了。」
周翡：「……」
柔軟的王八蛋，趕緊死去吧！
她的臉紅了又黑，有心將謝允追殺三百里，可是一時間卻又突然提不起精神來，便心事重重地擺擺手道：「不和你鬧了，我還要去長老堂。」
「阿翡，」謝允突然叫住她，收斂了嬉皮笑臉，目光落在周翡的望春山上，「當你長大成人，所有扶著你的手都會慢慢離開，你得自己走過無數的坎坷，你覺得自己的命運懸在刀尖上，每時每刻都不能鬆懈——但你可知道，這已經是世上最大的幸運了。」
周翡沒聽懂，不解地挑起眉。
「你手握利器，只要刀尖向前，就能披荊斬棘，無處不可去。生死、尊卑、英雄還是懦夫，無數的路在你腳下，是非曲直、賢愚忠奸，也都在你的一念之間，這還不夠幸運嗎？」謝允在她的刀身上輕輕彈了一下，「鏘」一聲輕響，他微笑道，「你可知道這世上絕大多數人，或限於出身，或限於資質，都只能隨波逐流，不由自主，從未有過可以選擇的餘地？」
謝允的眼睛有一點天然的弧度，不笑的時候也好像帶著一層淺淺的笑意，將眼神里的千言萬語都藏在下面，但凡被有心人發現一點端倪，他就無賴與二百五齊發，來一齣千錘百煉的「賤遁」，直賤得人眼花繚亂，想追究什麼也顧不得了。
周翡訥訥地開了口：「你……」
謝允抬起手，手指微微蜷著，像是想用手指背在她臉上輕輕蹭一蹭。周翡方才降了溫的一側耳朵又開始「水深火熱」起來，一時在「躲」與「不躲」之間僵住了。整個晚上都在「想太多」的腦子不合時宜地撂了挑子，然後……謝允出手如電，一把揪住她垂在一側肩頭的長辮子，往下一扯。
周翡：「嘶……」
謝允一擊得手，絕不逗留，得意非常，轉眼已經飄到江心小亭之外。他留下幾聲賊笑，像只大蛾子，「撲稜稜」地順著江風扶搖而上，輕輕巧巧地避開兩條被驚動的牽機線，縱身攀上山崖上垂下來的繩索。
守在江心小亭的眾弟子齊齊仰頭，共同瞻仰這神乎其神的輕功。
等周翡氣急敗壞地追出來時，謝公子人影閃了幾下，已經不見了蹤影。周翡運了運氣，也不知是謝允真心實意說她「幸運」的那一段話起了作用，還是純粹叫那渾蛋氣的，她好像又重新活蹦亂跳了起來。她目光一掃洗墨江，發現江中的牽機大部分已經沉入水底，張開巨網，準備捕捉膽敢觸網的獵物，邊角處卻依然有幾道細絲懸在水面上，水下石樁的位置好似也與平時有微妙的差別。
不過對她來說，能將牽機恢復成這樣，已經是盡力了，什麼東西都是到用時方才恨少。
周翡心頭一轉念，覺得這樣也還不錯。對方有對牽機十分了解的寇丹，倘若牽機一切如常，在那刺客頭子眼皮底下還有什麼用場？反倒是叫她這半吊子隨便鼓搗一通，然後再找一幫一竅不通的人守陣，沒準還真能讓寇丹措手不及。
這麼一想，周翡突然覺得自己很有道理，便轉身衝幾個弟子道：「勞煩諸位師兄暫代魚太師叔看守江心小亭。萬一有敵來犯，亭中的機關牆可以隨意操作。」
說完，她不等眾人抗議，便也縱身抓住山崖上的繩索，留下一幫四十八寨的弟子面面相覷——他們既沒有謝允那種插對雞翅就能上天的輕功，也沒有周翡熟悉牽機陣，一時間想走也走不成，只好乖乖留下守牽機，全然是被強買強賣了！
良久，才有一個弟子喃喃說道：「總覺得周師妹不如以前厚道了。」