譚鈴音以為他在拖延時間，沒想到他真的很快就弄來一串。這一串比那一串的成色好很多，珠子的個頭兒也大。
譚鈴音的眼睛都直了，她吞著口水，卻不敢接，「這個值不少錢吧？」
他有些不耐煩，「東西是拿來用的，不是賣錢的，你若不喜歡，想要錢，好，我還你錢便是。」說著又要拿回去。
「別別別，還錢多麻煩。」譚鈴音忙把裝著手串的絲絨小盒子接過來。
唐天遠微不可察地牽了一下嘴角。
譚鈴音對朱大聰的態度有些複雜。她對他是有些忌憚的，但她又必須把這種忌憚遮掩好，不被旁人察覺出來。同時，她也不願怠慢他。她更希望與他融洽相處，睦鄰友愛，這樣一來他若真的想尋仇，也能顧念些情分。
所以她在縣衙外遇到朱大聰時，朱大聰與她搭訕，她便不推搪，也和他聊幾句，套近乎。
彼時天高雲淡，秋光正好。譚鈴音從街上買東西回來，看到朱大聰正站在自家珠寶店的門口，仰頭觀望。
她便也好奇地跟著抬頭看。瓦藍瓦藍的天空下，兩人仰著頭，嘴巴不自覺地張開，像是兩隻等待投餵的雛鳥。
天空中有一排南飛的雁，路過此地，不打算停腳，繼續往南飛去。
朱大聰看著譚鈴音，問道，「譚師爺，你們讀書人都博學。你說，這大雁每年南北往返，它的家鄉到底是南方還是北方？」
譚鈴音覺得人和鳥都是吃飽了撐的，整天想東想西。她摸了摸發酸的脖子，答道：「大概它們待在哪裡，就把哪裡當作家鄉吧。」
「哦？」朱大聰追問道，「那麼你呢，你的家鄉是哪裡？」
譚鈴音有些無語，怎麼一個兩個的都愛追問別人家鄉。她打了個哈哈，胡謅道：「我自小離家，四方漂泊，已經不記得來自何方。就像這大雁一樣，人在哪裡，家鄉就在哪裡。」
朱大聰笑道：「譚師爺真是有趣。我店內有好茶，又有時新蔬果做的點心，不知譚師爺是否肯賞光，入內一敘？」
這時，陡然間從縣衙門口傳來一嗓子，「譚妙妙，還不快回來。」語氣不太好的樣子。
譚鈴音循聲望去，看到那裡立著一個身影，從身形上看，應是縣令大人。他腳邊還蹲著一團黃乎乎的東西，想必是糖糖。
譚鈴音應了一聲。
唐天遠又道：「不過讓你買點東西，就去了這麼久，越來越沒用。」
譚鈴音有些惱，她又不是他的丫鬟，憑什麼被他呼來喝去的，現在還斥她。譚鈴音不是能忍氣吞聲的人，他責備，她偏不給他面子，身體一轉，直接走進珠寶首飾店。
朱大聰立在原地，朝不遠處的縣令大人拱了拱手。
唐天遠冷哼。
糖糖看到它主人走進那間屋子，便也興沖沖地想要跟過去。
「糖糖，回來。」唐天遠制止它。
糖糖只好走回來，不解地仰頭看他。
「你娘不要你了。」
它像是聽懂了，沮喪地低頭蹭了蹭他。
唐天遠眯眼看著那門可羅雀的珠寶店。他突然揚聲朝身後喊道：「黃瓜。」
裡面立刻閃出來一個小廝，滿面堆笑地湊上前，「在，少爺，您找我？」
「嗯，你帶幾個人，去一趟濟南。」唐天遠說著，讓黃瓜附上耳朵，如此這般地吩咐了幾句。
黃瓜邊聽邊點頭，末了說道：「小的都記住了，放心吧少爺。」
唐天遠點點頭，又看向珠寶店。他心想，我倒要看看你們藏什麼鬼。
這邊譚鈴音被朱大聰引著走進珠寶店。她再一次來到這裡，不免又讚歎一番。女人嘛，誰不喜歡漂亮精緻的首飾。
譚鈴音並非沒見識過好東西，但這幾年過得不像往常那樣富裕，她自己也變摳門了，因此雖然手頭有餘錢，她依然沒買太貴的首飾。
朱大聰看出她喜歡，提議她可以免費試戴。
譚鈴音搖了搖頭。
朱大聰笑道：「你好像很怕我？」
「我又不買。」
「為什麼怕我？」
「我……」
他執拗地看著她，表情嚴肅，像是要逼供一般。譚鈴音張了張嘴，往後退了一步。說實話，她剛才也不是很怕，現在真有點怕了。
朱大聰突然身體一鬆，黯然道：「算了，你不說我也知道。」
譚鈴音好奇，「你知道什麼？」
朱大聰搖頭嘆了口氣，「我家鄉的人，也有不少怕我的。只因我爹有些勢力，我自己面相又有點……兇。」
譚鈴音心想，不只是面相兇吧……
朱大聰像是聽到了她的心聲，繼續說道：「其實，我打死過人。」
「……」譚鈴音沒想到他這樣坦誠。
「但直到現在，我依然認為那個人該死。自那之後，我的名聲更不好了，旁人都說我命主孤煞。加上我的兩個未婚妻接連病死，我……」他說到這裡，眉頭擰得更甚，像是用小刀在額上劃了「川」字一般。
「不是……三個嗎？未婚妻？」
朱大聰點頭道：「第三個得知婚配物件是我，未及成親便鬱鬱而終。從那之後我就坐實了‘克妻’之名。其實我並不相信命理之說，但第三個姑娘確實是因我而死，我為此一直內疚悔恨到現在。自那之後，我心灰意冷，娶妻的心思也就淡下來。」
譚鈴音心中像是壓了一塊巨石，壓得她只覺煩悶無比。她試圖勸慰他，「你不用內疚，兩家的婚約是父母之命，你又沒有錯。而且，她也不一定就是因為婚事而死的呀。」
「你不懂，」朱大聰搖頭，神情落寞，「如果這世上有一個無辜的好人是因你而死，這個念頭就會伴隨你一生，你一輩子也擺脫不了內疚之心。」
譚鈴音急了，「萬一她沒死呢？」
朱大聰扯著嘴角笑了笑，「她要沒死，那我這樣算什麼？」
譚鈴音無言以對。是啊，他的克妻之名是她給他的，他內疚懊悔了三年也是她給他的，結果到頭來你告訴他，她其實沒死，在逗他玩兒。
這比死了還叫人難以接受吧。
朱大聰長長吐了一口氣，不好意思地笑道：「我與譚師爺投緣，今日一時竟說起這些陳芝麻爛穀子的舊事，還望譚師爺不要多想。」
「不不不會。」
譚鈴音失魂落魄地回了縣衙。
秋日的天氣清涼乾爽，譚鈴音反覺得自己像是墜入夏天的熱爐，悶得要命。
她正是朱大聰口中那死去的第三個未婚妻。
克妻之說，若是作為一個旁觀者，譚鈴音一定不會信；但此事攤到她自己頭上時，她難免犯嘀咕。不信，也不敢不信。
更何況，那朱大聰的名聲本就不好。
至於她爹為什麼要把她許給這樣一個人，這又是一筆爛賬。
譚鈴音本身就有些離經叛道，她對這種安排不滿意，厚著臉皮來跟他爹爭來吵去，父女二人誰也勸服不了誰。眼看著婚期將至，譚鈴音不願坐以待斃，乾脆一不做二不休，跑路了。
她爹找不到她，急上了火。那朱家家大業大，朱大聰的父親還是知府，這樣的人家誰敢得罪？譚老爺不敢實話說自己女兒是逃婚，只好放出話說她病死了。為了演得真實，他還把「女兒」發葬了，做了好幾天法事。
至於怎麼死的，他不說，別人也能猜到。主要說法有兩種，一種是好好的姑娘被朱大聰剋死了，另一種是，她知道自己要嫁給朱大聰，煩死了。
朱大聰自動採信了後一種說法。
流言就這麼傳開了。自此之後，朱大聰「克妻」的帽子算徹底扣上摘不下來了。朱家對譚家一直抱有歉意，也十分照顧。譚老爺更不敢以實情相告。
譚清辰幫父親料理完家中事宜，便來尋找姐姐。順便幫譚老爺帶來一句話：走了就不要再回來。
譚鈴音就沒敢回去。她估摸著她爹差不多消氣了，便給他寫了信。接二連三地，那些信件都石沉大海。譚鈴音明白爹爹的意思，也就心灰意冷，不再和家中來往。
清辰一直陪著她，兩人東遊西蕩的，到了銅陵縣，錢花得差不多了，便定居在此地，做些生意賺錢過日子。
就這麼一晃過了三年。
坦白講，譚鈴音不算個好人，但也不壞，正常人該有的良心她不缺。她本來視朱大聰為洪水猛獸，但現實卻告訴她，他是一個不錯的人，有情有義，古道熱腸。
當得知朱大聰因為她而內疚了這麼多年，還因為她而揹負「克妻」的名聲時，她心裡是很不好受的。
總覺得她負了他。
譚鈴音就這麼鬱郁地回了縣衙。她心中有事，低頭猛走，也不看路。走著走著，咚的一下撞到了什麼東西。
唐天遠看到譚鈴音時，本來在醞釀些嘲諷她的話，卻沒料到她越走越近，瞎子一樣直接扎進他的懷裡。
唐天遠：「……」他竟然還扶了她一把。
譚鈴音鼻樑比較高，這一撞，撞得她鼻尖發痛。她揉著鼻子，抬頭看到縣令大人精彩的臉，驚得一抖。
唐天遠鬆開握在她肩膀的手。他看到她這樣魂不守舍，便皺眉問道：「人回來了，魂兒丟在那裡了？」
譚鈴音的情緒還沉浸在方才的愧疚煩悶中，她下意識地問道：「哪裡？」
唐天遠沒有回答。他的目光向下移，盯著她手中拎的東西，「拿來吧。」
譚鈴音手中拿的是黃連。縣令大人不僅對人憋壞水兒，他連狗，啊不，連獅子也不放過。這黃連正是用來對付糖糖的，之所以支使譚鈴音去買，用唐天遠的原話說就是，「誰讓它是你兒子，你不操勞誰操勞。」
譚鈴音於是就操勞了。她把新買的黃連遞給他。他拿著吩咐人下去用黃連煮水，又讓廚房殺一隻火雞，把新鮮的雞血留一碗。
糖糖聞到廚房雜役身上的氣味，就覺得很可能會有好吃的。它很高興，當然，最高興的還是它娘沒有不要它。糖糖低著腦袋在譚鈴音的腳踝上蹭著，示意譚鈴音摸它的頭。
譚鈴音有些心不在焉。唐天遠見她如此，欲言又止，終於還是什麼都沒說。
雜役很快把雞血端上來了。粗瓷碗中的鮮血尚有溫度，還未凝固，上頭浮著好多血沫子，白色的碗沿滴下來幾道血跡，看著怪瘮人的。
糖糖聞到血氣味兒，立刻精神抖擻了。
唐天遠把血碗接過來，對譚鈴音說道：「這血就要趁熱喝，涼了就結塊，不好吃了。」
那雜役聽聞此話，膽戰心驚地跑了。
糖糖仰著頭，饞得直舔舌頭。
唐天遠蹲下身，將碗放在地上，「糖糖，來吃吧。」
糖糖幾乎是一步就躥過去，臉埋在碗裡，大口地舔起來。才吃兩口，它便停下，痛苦地嚎了一聲，接著耷拉著耳朵轉身跑開，跑到譚鈴音腳下，仰頭看她，兩眼淚汪汪的。大概是怕她不理解，它看譚鈴音一眼，接著就看那血碗一眼，然後又看她，又看碗。
不用糖糖如此明示，譚鈴音也能理解它有多痛苦。那碗雞血是摻了黃連水的，滋味肯定特別美妙。
訓練要從娃娃抓起。縣令大人認為想讓糖糖長大以後不傷人，就應該自小讓它知道，生血和生肉都不好吃，是以他才會想出這麼個餿主意。
譚鈴音看著糖糖委屈的小眼神兒，她也有點心疼它。不過心疼歸心疼，她可不希望糖糖長大以後鬧出人命。她指了指碗中漸漸凝固的血，「糖糖，把它吃光吧。」
糖糖絕望地跑了。它跑到牆角蹲著，把屁股對著他們。
唐天遠對譚鈴音說道：「過些天你再陪我去一趟天目山吧。」
自從上次發現齊蕙的屍體之後，他們又去了天目山兩次，依然沒發現什麼。天目山本來就很大，找不到也屬正常。他又不能頻繁地去，更不能大張旗鼓地找。一來，夏天山中容易發生山洪；二來，他眼看著就要打入敵人內部了，萬不可在這時候露出身份。
要說，唐天遠自從發現齊員外家有可疑的金子之後，他基本上就能確定此地確實發生過盜採黃金之案了。他比較不理解的是皇上如何得知，皇上知道了為什麼不把話說完。
嗯，反正皇上不主動跟他說，他也就不會問。
八月的天目山，像是彩色的雲霞編織的仙境。山上的樹叢，或是綠姿颯颯，或是黃葉滿坡，或是遍身紅火。半山腰生著許多花樹，開著一簇簇淡紫色的小花。綠，黃，紅，紫，間雜交錯，使人目不暇接。又有一道瀑布懸於高崖之上，如一柄直刺入湖中的銀白軟劍，飛流直下，濺起蓬蓬水霧，映出道道虹光。
在這樣風光如畫的地方行走，譚鈴音的感受只有一個字：累！
縣令大人果然又來了天目山，且又把她提溜上了。
他是個不達目的決不罷休的人，每一次來天目山，都要選不一樣的路線。根據由易到難的常理，他們的路線自然是越來越難走。現在，他們走的根本不能算路，只能說是有些人在這裡走過，留下些痕跡。
唐天遠根據這種不算路的路推斷，此處可能是黃金盜採人員的運輸通道。理由是，這小路形成的時間應該不算久遠，但天目山封山幾年，採藥的和打獵的甚少上山，他們踩不出這樣一條小路。
「大人果真英明神武，我們可以回去了吧？」譚鈴音現在累得兩腳如灌鉛，她也不關心什麼事實什麼真相了，真恨不得一蜷身體直接從此處滾落下去。
唐天遠搖頭，「好不容易找到了，怎可輕言放棄，」他拍了拍臥在他肩上的一個小毛團，「糖糖，你說是吧？」
糖糖狗腿地抬腦袋蹭了蹭他的臉。它今日見他們兩個都要走，便也非要跟來。譚鈴音就帶上了它。身為一頭獅子，糖糖沒什麼爬山的天賦，它身體又小，好幾次從山路上滾下去，又被唐天遠下去拾回來。
後來，唐天遠乾脆就把糖糖放在肩膀上。
譚鈴音不得不承認，她有點嫉妒糖糖。
歇了一下，唐天遠起身又要走，譚鈴音開始耍賴，坐在地上打死也不動彈了，「大人，你先去吧，我在這裡等你。」
唐天遠搖頭，「這山中幾年未有獵戶光顧，說不準有多少豺狼虎豹，毒蛇毒蟲，哪一種你對付得了？」
譚鈴音只好爬起來。
唐天遠知她體力不濟，便一把抓住她的手，把她向上一帶，「走吧。」
譚鈴音有些不好意思。這樣一來確實省力許多，可是男女授受不親啊……
她嘗試著收回手，但沒能成功。縣令大人的手掌很有力度。
算了，當務之急能省力氣就行，其他都是次要的。譚鈴音釋然了，漸漸把身體大部分重量都附於被牽的胳膊上，她簡直就是在被他拖著走。
她心想，也不知這人是吃什麼長大的，他怎麼就不累呢。
而此時的唐天遠，漸漸地對「累不累」這類感覺失去了判斷力——他的注意力都被那隻與他相握的手掌吸引了。
說不清楚是為什麼一下子就抓住她的手，大概他真的只是在假公濟私，因為他自己也知道，他第一眼看到那雙手，就被它們吸引了。現在得以把它握在掌中，那柔若無骨的觸感給予他一種異樣的滿足感，這感覺使他飄飄欲仙，又無地自容。
他低著頭在前面開路，並不回頭看她。他知道，他的臉龐正散發著勃勃的熱量，臉色看起來一定很不正常。
譚鈴音其實也挺難為情。她就算臉皮再厚，依然是個未出閣的姑娘。她不願看他，就一直扭著臉看風景。腳上的壓力小了，她也就能夠分出一部分精力給眼睛。
「真美啊。」譚鈴音不自覺地感嘆。
唐天遠聞言，沒忍住，扭頭看了她一眼。此時她站在一枝側出的山花之畔，人面嬌花相映，也不知是誰照亮了誰。
確實挺美的。唐天遠心想。
因為體力消耗，她的臉蛋透著潮紅，大眼睛溼漉漉的。此人雖然眼神不好，眼睛卻生得極美，黑白分明，眼底乾乾淨淨，瞳仁兒就像是在極清冽的泉水中養著的兩顆黑曜石。你站在她面前，她未必能看清你，但你卻能看到她眼中的生動靈動。
這就是那種會說話的眼睛吧，唐天遠心想。他有些遺憾，因為他能看到譚鈴音的美，譚鈴音卻看不到他的。這不公平，白瞎了他的英俊瀟灑風流倜儻。
他轉而又想到自己這想法略白痴，不自覺地哼了一聲。
繼續前進。
翻過一個山坡，譚鈴音又要休息。唐天遠便放開她，兩人坐在地上，他把水袋遞給她。
糖糖也從他的肩膀跳下來，去追蝴蝶玩兒了。
方才唐天遠下力氣太大，譚鈴音的手被攥得生疼。她苦著臉，輕輕揉著手。
唐天遠乾咳一聲，突然朝她伸手，「給你。」
譚鈴音莫名其妙，他手中明明什麼都沒有，別嚇人好不好。
唐天遠笑道，「不想報仇嗎？」
譚鈴音明白過來。他的意思是他把她弄疼了，所以也允許她禍害他一次。這看起來倒是挺公平。她本來對他是有怨言的，覺得他不該接二連三地拉她來這種地方受苦受難。於是她果然報仇了，拉過他的手，狠狠捏了捏。
唐天遠呵呵低笑起來。她捏的力道不大不小，哪裡是報仇，倒更像是調情。想到這裡，他笑得更甚，嘴角彎彎，眼梢飛花。
譚鈴音感受到了他的鄙視。她惱羞成怒，抄著他的手，拿出吃東坡肉的熱情，一口咬下去。
唐天遠吃痛悶哼。可是除了痛之外，他心裡頭又有那麼一絲難以解釋的異樣。這心情十分特殊，他不知該如何描述，總之不算反感。尤其是她的舌尖兒不小心舔到他的手掌側，極輕微的力道像是一把重錘，敲得他心頭重重一跳。
譚鈴音揚眉吐氣了。她一甩他的手，得意地看他。
他卻突然撲過來，「該我了。」
譚鈴音嚇了一跳。他力氣大，咬人肯定也分外疼。她嚇得連忙滾到一旁，接著爬起來就跑。山上的小路崎嶇難行，她跌跌撞撞的，險些摔跤。
「小心！」唐天遠這時候也顧不得開玩笑了，「行了行了，你快回來。」
譚鈴音回頭笑看他。她停下來，想往回走，然而腳下突然踏了個空。
唐天遠想也不想飛奔過去接她。他本以為她會滾落下去，因此著地的地點與她十分接近，意思是及時攔住她。然而使他意想不到的是，譚鈴音腳下那一片土地開始下陷了！
唐天遠這時候早已一頭扎過去接住譚鈴音，新變故來得太突然，他來不及逃離，便和譚鈴音一同陷下去。他們下落的速度很快，像是直接懸空跳下去。
譚鈴音本能地抱住唐天遠，唐天遠也回抱她。上面落下許多草木土石，唐天遠把譚鈴音的頭按到他懷裡緊緊護著。
兩人驚得失去觀感，也不知自己墜落多久，譚鈴音有那麼一瞬間懷疑自己可能會一頭扎進十八層地獄。
最後，他們終於著陸了。
唐天遠腳先觸地，他身體一倒，躺在地上，使譚鈴音直接跌在他身上，避免被堅硬的地面撞壞骨頭。他帶著她滾了幾下，緩衝力道。
總算性命無憂，兩人坐起來。他們身上都淋了厚厚一層七七八八的東西，那形容十分狼狽，譚鈴音嗆得直咳嗽，唐天遠便幫她輕輕捶著後背。
他簡單清理了一下身體，便開始打量周遭環境。