老丁哈哈大笑，彎腰揉了揉糖糖的頭。他轉身掀開大蒸籠，「給你們留著哪！」
蒸籠裡有一碗紅燒肉，一碗雞塊，一盤蒸魚，還有兩個素菜，兩碗米飯。另一個鍋裡還留著湯。老丁又不知從哪裡變出兩個冷盤。
此時早已經過了飯點了，譚鈴音也沒吃晚飯。她吞了吞口水，「有我的份兒嗎？」
「有啊有啊，」老丁笑道，「縣令大人特意吩咐啦，你沒吃飯，讓給你留點。」
是縣令大人？他今天那麼忙，還能抽出空來囑咐廚房。譚鈴音有些感動，想想今天那一桌子紅紅的菜，也許真的不是惡意？
糖糖看看譚鈴音又看看老丁，它不明白，明明有好吃的，他們為什麼不吃，為什麼也不給它吃。
老丁夾著一塊紅燒肉逗糖糖，「糖糖，來，張嘴。「
糖糖急得兩隻前爪離了地，它直立起來，渴望地看著紅燒肉，張大嘴巴。
老丁把紅燒肉鬆開，糖糖準確接住，誇張地嚼著，眯著眼睛一臉的幸福。老丁又哈哈笑。
譚鈴音看著那些菜。這些菜應該有一部分是留給縣令大人的，她不如親自給他端過去？
正想著，外頭又走進來一人，是香瓜。
香瓜是來給少爺取晚飯的，她看到譚鈴音，笑道：「譚師爺又餓了？」這女人經常跑到廚房找吃的，餓死鬼投胎。
譚鈴音知道香瓜不喜歡她，她打了哈哈，沒打算跟她扯皮。
老丁跟香瓜也不算熟，他滿心惦記的是怎麼逗糖糖，於是把縣令大人的飯菜準備好，等著香瓜快些離開。
香瓜卻神秘兮兮地對老丁說道：「聽說了嗎，我們少爺要成親了！」
她擺的是傳小道訊息的姿態，操的卻是吵架的嗓門。譚鈴音要是聽不到，那就是聾子了。
譚鈴音也不知自己怎麼就突然心口一悶，她好奇道：「真的嗎，是跟誰呀？」
老丁也顧不上逗糖糖了，「真的真的？恭喜太爺！這是好事，怎麼太爺沒提過呢？」
他左一句太爺右一句太爺地說縣令大人，把她家英俊倜儻的少爺叫成一個老頭子。香瓜皺了一下眉，道：「這事兒呀，是新定下的，那女方是京城禮部侍郎的嫡女，真正的大家閨秀。」說著，故意看了譚鈴音一眼。
老丁感嘆，「哎呀呀京官！這下咱太爺可發達了。」
譚鈴音也有些驚訝。禮部侍郎的嫡女，出身很好，配唐飛龍這麼個靠讀書進身沒什麼背景到現在也只是七品縣令的，應該算下嫁了。唐飛龍他爹是怎麼求到這家閨女的？
老丁的話顯然讓香瓜有些不高興，她扯了一下嘴角，笑道：「不是我吹牛，想把女兒嫁給我們家少爺的人家根本數不過來，這個姑娘家世不算頂好，但我們太太喜歡她的脾性，也就挑了她來做我們少奶奶。」
譚鈴音和老丁都震驚於她吹牛皮的功力。
香瓜見他們嚇到了，很是得意，「總之，有些癩蛤蟆就不要總惦記著吃天鵝肉。這天鵝肉呀，只有天鵝才配吃。」
老丁忍不住糾正她，「天鵝吃素。」
香瓜哼了一聲，提著食盒走了。
譚鈴音方才並不知自己被她夾槍帶棒地刺了，她看著香瓜的背影，問老丁：「你說，禮部侍郎的女兒能看上縣令大人嗎？」
她也就是那麼一問，但老丁是聽說過不少緋聞的人，此刻這話在他耳中便帶上幾分哀怨。他同情地看著她，欲言又止，最後只是說道：「譚師爺，看開點。」
譚鈴音：「……」是有哪裡不對？
譚鈴音做夢了。
她夢到唐飛龍成親，她也去了，專管在現場給人端茶遞水發糖。因為是夢裡，眼神不是問題，所以她看得很清楚。唐飛龍比往常都好看，像是從畫裡走出來的人。他穿得人模狗樣，喜氣洋洋，高興得合不攏嘴。但是他看到她，就板起臉，指使她做這做那。
譚鈴音不樂意了，「我又不是你的丫鬟。」
唐飛龍說：「那你是什麼？」
「我是師爺。」
「師爺就得聽我的，我就把你當丫鬟使。」
譚鈴音很不高興，但奇怪的是她也沒反抗。她一邊幹活，一邊看著他們拜天地。拜完天地，新娘子把蓋頭揭下來，譚鈴音一看，長得比仙女還漂亮。
唐飛龍指著新娘子對她說：「這是我娘子，真正的大家閨秀，你是不是自慚形穢啦？」
譚鈴音怒道：「我也是大家閨秀！」
唐飛龍不屑，「商賈之家，也敢自稱閨秀。」
新娘子沒說話，掩唇笑看譚鈴音。
譚鈴音不服氣，「經商怎麼了！」
唐飛龍冷笑道：「與民爭利，賤業。」
譚鈴音一怒之下，醒了。夢中的紅燦燦亮堂堂頓時轉成一室漆黑。她開始有些蒙，抱著被子回憶了一下，夢中情形歷歷在目。尤其是唐天遠嘲諷她時的嘴臉，清清楚楚，比真的還真。
譚鈴音又生氣了。但是憤怒之外，她又有那麼一絲難堪。她真的是商賈之後，雖然自小也是過著錦衣玉食的生活，可是跟他們怎麼比。「士農工商」，她和她，和他，差著兩個等級呢。
當然了，一個人無法選擇自己的出身，所以她也並無什麼怨氣。況且她爹當初對她很好，後來給她挑了個名聲不好的郎君，也多半是由於她後媽的攛掇。
再說了，現在看來，那個郎君未必不如意。
越想越多。這一夜，譚鈴音的思路像是瘋狂生長的牽牛花，枝枝蔓蔓，東纏西繞，充斥著她的頭腦，挨挨擠擠的像是要頂破腦殼而出。她的腦子極度亢奮，再也睡不著，直到天矇矇亮，才有了些睏意。
她是不願委屈自己的，困了就睡唄。
可苦了糖糖，一大早沒飯吃，只好先吃幾口奶湊合著。大門又閂了，出不去，它就在院中時不時嚎一嗓子，以表達自己的委屈。
譚鈴音睡得迷迷瞪瞪，聽到有人在外面咚咚咚地砸門。她很不想離開被窩，但對方卻鍥而不捨。
砸門的是唐天遠。他一上午沒看到譚鈴音，有些擔心，便過來看看，發現門是從裡頭閂著的，糖糖還一個勁兒慘叫。他以為譚鈴音病了，敲了會兒大門見無人回應，乾脆翻牆而入，剛想敲房門，它卻從裡頭開了。
譚鈴音扶著房門，茫然地看著唐天遠。她頭髮披著，有一大綹搭在肩上，貼著白皙的脖子；穿著白色裡衣，絲綢，不厚，順滑貼身，隱隱能看出裡頭的肚兜是紅色的。一雙山峰直挺挺地把衣服撐起，像是波平如鏡的湖面突然湧起的兩個浪頭。
唐天遠心跳怦然，兩頰發熱，他不敢細看，垂下目光。然後他就看到她褲腳下赤著的雙腳。
唐天遠：「……」簡直是要人命好麼。
譚鈴音也挺不好意思，不過是從臥房跑到花廳，竟然就把鞋給跑丟了。她低頭，不自在地用左腳蹭了蹭右腳，「大人，你有什麼急事？」
唐天遠只覺鼻子內一陣發癢，他果斷拉著門咣的一下關上，轉身背對著門說道：「穿好衣服，來退思堂商量案情。」聲音裡帶著濃濃的鼻音，還有幾分沙啞。
「哦。」譚鈴音雖然有點不高興，但她是愛崗敬業的人，想必是案件有什麼重大發現，於是趕緊收拾妥當出了門。
唐天遠端坐在退思堂內，案桌上攤著一張地圖。他沒有往地圖上看，而是兩眼放空，也不知在想些什麼。
譚鈴音走進來，看到縣令大人這樣，她好奇地問道：「大人，在想什麼？」
「我想給你穿鞋。」唐天遠脫口而出道。
「……」她該怎麼回答？
唐天遠掩嘴輕咳了一下，低頭道：「本官最看不得有人赤腳，誰赤腳我就想給誰穿鞋。」
「……」這是什麼怪癖？
縣令大人顯見不欲多言此事，他指了指地圖，「說正事。」
譚鈴音便低頭看那地圖。因看不太清楚，她雙手撐著案桌，彎腰湊近，果然好一些了。
唐天遠說道：「我今日又問了幾個人。根據目擊者的供述，土匪的來源有兩個可能，一是路過此地的流民，二是盤踞在鳳凰山的那撥。但是，土匪的口音來自許多地方，現在並無大規模的饑荒或者戰亂，銅陵更非大城，從四面八方而來的流民匯聚此地的可能性較小。」
譚鈴音點點頭，「所以他們是來自鳳凰山了？」
「初步判斷是這樣的。」
譚鈴音在銅陵縣郊的西南方找到鳳凰山，這座山挺大的，夾在銅陵縣和南陵縣之間。她有些奇怪，「鳳凰山上有土匪我也有耳聞，但他們沒在銅陵縣搶過東西吧？」
唐天遠不著痕跡地把地圖往回移了點，「對，一直是搶過路的商人，還有南陵縣的富戶。鳳凰山是銅陵和南陵的分界，他們設卡搶劫的地方屬於南陵縣轄地，出了事兒報官也是去南陵縣。」
譚鈴音還有一個疑惑，「奇怪，怎麼沒人剿匪？」
唐天遠搖頭，「這就不知了。」
「沒準是土匪跟衙門勾結了。」譚鈴音猜測道。
「也有這個可能。」唐天遠說著，又往回拽了點地圖。
譚鈴音沒發覺他的小動作。她發現自己還是不太看得懂地圖，因此身體又往前探了探，「孫員外家的田莊在哪裡？」
唐天遠指了個地方。
譚鈴音在地圖上比了一下，「搶這裡，繞太遠了。圖什麼？」
「大概是因為比較熟吧。有人帶路。」說著，又拽地圖。
「是誰在帶路？」譚鈴音想了一下，「不會是那個像老鐵的吧？如果老鐵沒死呢？」她眼睛一亮，突然抬頭，哪知縣令大人也是向前探身體想說什麼，此刻恰好與她迎上，兩人都沒收住勁兒，兩張臉就這麼撞在一起。
哦哦，不是臉，是嘴巴……
譚鈴音瞪大眼睛，她的腦子又空了。
尋常人離這麼近看東西，一般會模糊一片，但譚鈴音眼疾在身，反而看得清清楚楚。她看到他鴉翅樣的俊眉，雙目像清澈平靜的湖，但湖底又似有暗流湧動。他眨了兩下眼睛，長長的睫毛微微掀動，像是兩片薄薄的黑色的羽。黑羽翻飛，一下一下，直接撩到了她的心尖兒上。
這感覺很陌生，她有些驚訝。
譚鈴音猛地向後退了幾步，不知所措地看著唐天遠。
唐天遠也定定地看她，他突然笑了一下，道：「怎麼，我又沒咬你。」
這話本沒什麼，可是聯絡他之前「咬」她的那次，就怎麼聽怎麼曖昧。譚鈴音的臉騰的一下紅了，結結巴巴道：「我……那個……」她腦子裡空空的，也不知自己到底該說點什麼。
唐天遠幫她說了：「你又非禮了我，」他笑著安慰她，「不過沒關係，反正我已經習慣了。」
「我不是有意的……」譚鈴音說著，一想到方才那寸勁兒，她的臉更紅了。這種事情怎麼好意思仔細解釋，她理屈詞窮，只好轉身離開，逃命一樣奔出去了。
身後傳來縣令大人愉悅又放肆的笑聲。
笑過之後，唐天遠一低頭，斂去眉眼間的溫柔。他的視線又落回到地圖上。
雖然方才是一心二用，但他們確實是在往對的方向分析。唐天遠總覺得孫家拖著事兒不報官有違常理，其中必然隱瞞著什麼。而土匪們繞遠路跑去搶孫家的田莊，也許還有別的原因。
他收好地圖，招來幾個捕差吩咐了一下。讓兩個捕差前去南陵縣申請友官協助辦案，把相關文書借用一下，最好再借一兩個參與過調查的人手，如果有證人來那最好不過；另外兩個捕差先去暗地裡打探一下老鐵的事兒，注意不要打草驚蛇。
其實他心中有一個大膽的猜測。
捕差們領命散去，唐天遠又有些無所事事。他從書架上取下來一封信，又看了一遍，接著找出信紙，提筆要給他爹回信。
嗯，說什麼呢……
問候家人、報平安是必須的。除此之外，他還得跟他爹說說提親的問題。他爹在信裡說，已經跟他娘商量好了，是時候該給他定親了。當父母的為了兒女，挑得眼睛都花了，終於看上禮部侍郎家的女兒。
姑娘今年十六歲，要模樣有模樣要品性有品性，配的又是唐天遠這種相貌人品家世無一不好的男子，簡直是天作之合。兩家長輩對這樁婚事都很滿意。
唐天遠很不滿意。
不是姑娘不好，而是他已經有了心上人。在他沒感染上譚鈴音式的離經叛道之前，他並不會拒絕父母給安排的婚事。可是現在不行了，心裡已經住進一個人，又要娶某個陌生人，這是一輩子的事兒，他不甘心。
別人再好，也不是譚鈴音。他只要譚鈴音。
唐閣老已經選好了下聘的日子，他打算今年底就讓兒子回京完婚。幸好下聘的日子定在一個多月之後，唐天遠還有迴旋的餘地，否則事情會更麻煩。
可是他要怎麼跟父母說呢？兒女在外頭自己做主婚事，怎麼說都顯得理虧。而且，唐天遠也不是怕爹孃責備他，他怕的是譚鈴音被人輕看了去。姑娘小小年紀就逃婚，從家裡跑出來，在江湖上漂泊幾年，又混進衙門裡，天天跟男人打交道。按照他爹孃的標準，這樣的女孩兒怕不能入他們的法眼。
不過，唐天遠很慶幸譚鈴音做了這些。正因為如此，他們才得以相遇。
但是從相遇到相守，是一段遙遠的距離。
莫說相守了，他們倆現在連相愛都做不到。譚鈴音挺靈透一個姑娘，怎麼就不開竅呢。
唐天遠長吁短嘆了一會兒。末了，他打算把事情跟他爹交代清楚，先不和他娘說。他娘比較嚴厲，眼裡容不得沙子，相比較之下，他爹倒是挺開明的。
這種事情必須派個心腹去。於是貼身又貼心的小廝黃瓜再次被選中。
黃瓜渾身透著機靈勁兒。從京城到銅陵，關於少爺的各種傳聞他都知道。現在少爺吩咐他做這些，他一想就明白了。對黃瓜來說，禮部侍郎的千金只是活在傳聞中，而譚師爺則是真實可感的。譚師爺漂亮又和氣，對誰都笑呵呵的，黃瓜挺喜歡她。最重要的是，少爺也喜歡。所以把譚師爺變成唐家少奶奶成了黃瓜義不容辭的責任。
現在，黃瓜有一件重要的事兒，不知道該怎麼跟少爺說。這裡頭一方面事關少爺的幸福，一方面又涉及他的好兄弟西葫蘆。
「你到底想說什麼？」唐天遠有些不耐煩。
還是說了吧，少爺是第一位的，兄弟是第二位的。黃瓜於是說道：「少爺，小的覺得，夫人多半已經知道些什麼了。」
唐天遠陰沉著臉，「到底怎麼回事？誰說的？！」
黃瓜一縮脖子，他才不會直接說是西葫蘆乾的，「是這麼回事，上次西葫蘆回京送信之前，小的看到香瓜姐姐囑咐了他些話兒，西葫蘆一勁兒地點頭。後來我還問了，西葫蘆沒有瞞我，說是香瓜姐姐讓他給夫人報平安。」
唐天遠自然不會傻到相信她只是要報平安，「他們到底嘰咕了些什麼？」
「這個就不清楚了，小的也沒細問。想必是怕夫人細問少爺近況，西葫蘆答不明白，才特地叮囑了幾句。」
唐天遠心想，香瓜和雪梨都是天天服侍他的，他對譚鈴音那點心思未必不會被她們看出來。就算看不出來，香瓜素來不喜譚鈴音，隨便跟太太提幾句，也足夠敗壞譚鈴音的名聲了。
唐天遠的臉色越來越陰沉。他真是養了一群好奴才，專拖主子後腿！
黃瓜多會察言觀色呀，看到少爺臉色這樣差，他再接再厲地給西葫蘆辯解，「少爺，西葫蘆對您也是忠心耿耿，他只是被香瓜姐姐迷了心竅。」
「哦？」唐天遠不解。
黃瓜嘿嘿一笑，「西葫蘆惦記香瓜姐姐呢！」
原來是這樣。唐天遠自己正處在苦戀階段，恨不得天天給心上人鞍前馬後疊被暖床，現在聽說西葫蘆也喜歡著香瓜，頓時生出一種惺惺相惜的感慨。他神色緩和了一些，「他既然喜歡，把香瓜配給他便是。」也省得那丫鬟壞他的事。不過西葫蘆是太太給他的，此事也得先回稟太太。
黃瓜倒是沒想到少爺這樣大方，他猶豫了一下，答道：「可是香瓜姐姐說西葫蘆癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
唐天遠有些納悶，「她算哪門子天鵝？」
黃瓜小聲道：「人家以後可是要當姨娘的。」
唐天遠突然重重一拍桌子，嘭！
黃瓜嚇得差一點蹦起來，偷偷一看，少爺的臉色已經黑得可媲美鍋底。
唐天遠現在滿心都在譚鈴音身上，這會兒有人跟他提什麼姨娘不姨娘的，那是對他的情意的褻瀆。他冷冷說道：「這種話，我不想再聽到。」
黃瓜連忙賠笑，「是是是，小的明白。」
打發走了黃瓜，唐天遠心情還是很沉悶。他不想把事情往最壞的方向想，但直覺告訴他，黃瓜的猜測是真的。
無心辦公，唐天遠乾脆回去，找到香瓜，直截了當地問道：「你前幾天跟西葫蘆交頭接耳半天，可是讓他帶了什麼話給太太？」
香瓜愣了一下，笑道：「不過是一些日常起居之事。兒行千里母擔憂，太太問得仔細，我怕西葫蘆說不明白，就多嘴了兩句。少爺覺得我這樣不妥當？」
唐天遠盯著她的眼睛，「不要自作聰明。」
香瓜神色一暗，復又笑道：「奴婢手腳笨腦子也笨，從來不敢自作聰明。」說話陰陽怪氣的。
「既然笨，我便把話給你說明白了。你休要與太太提及譚師爺，不管是你自己，還是想借助旁人之口；不管是在銅陵，還是在京城。」
香瓜恍然大悟：道「怪不得少爺話裡透著玄機，原來是因為譚師爺。少爺放心，譚師爺人見人愛，奴婢可不敢說她的不是。只不過，您和譚師爺的事，整個縣衙無人不知，有人說叨了，可怪不到奴婢頭上。」
怎麼，原來大家都知道了？唐天遠有些鬱悶，所有人都知道了，偏偏譚鈴音不知道，這個笨蛋！他對香瓜說道：「你管好你自己就行。」銅陵的人知道不要緊，常回京送信的人就那三兩個，這是關鍵。
香瓜見少爺這樣執迷不悟，又勸道：「奴婢多嘴說一句，少爺莫怪。司家小姐年底就過門了，您與譚師爺一直這樣不清楚，讓司小姐怎麼看您？又讓司家怎麼看唐家？」
唐天遠有些氣，「閉嘴。本少爺要做什麼，輪不到你來管。」
香瓜也很氣，一梗脖子，「奴婢是忠言逆耳，您不愛聽，奴婢也得說。臨行前夫人讓奴婢務必伺候好您，有什麼不周到之處，奴婢看到了，就不能裝瞎。少爺您若是不喜歡，大可以回了夫人，把我打發走。」
她說的本是賭氣的話，卻是給唐天遠提了個醒，他說道：「我看你挺喜歡跟西葫蘆交頭接耳，不如配了他，天天守在一處交頭接耳如何？」
香瓜眼圈一紅，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，哭道：「嫌我笨，嫌我煩，您不如直接打死我，另選好的來用，何苦這樣作踐人！」
「真稀奇，我怎麼作踐你了？把你配給小廝就是作踐？你是想當姨娘嗎？」
香瓜陡然被說中心事，一下子紅了臉。
唐天遠不是吃素的。他平時待下人溫和，塑造了一個好拿捏的形象，但那只是因為脾氣好。他這樣心黑手狠的，在外頭算計人不吐骨頭，到自個兒屋裡不可能被人捏住。此刻他冷笑道：「你想當姨娘你就直說，我又不會阻止你。」
香瓜猛地抬頭，震驚地看著他，激動得嘴唇直哆嗦。
「你是太太房裡的丫頭，抬姨娘也是往老爺房裡抬。明兒我就給太太寫信把你送回去。」
香瓜如遭雷擊，撲通一下跪倒在地，扶著唐天遠腿說道：「少爺！奴婢伺候了您這幾年，不看功勞也看苦勞，求求您別這樣絕情。」
唐天遠推開她，「不要以為我是瞎子。你只會說人絕情，倒不看看自己幹了什麼事。我今天把話給你說得明明白白，譚師爺往後會是你的主子。你現在膽敢譏嘲她、欺侮她，或是在背後說她壞話、毀她名節，我就不怕把事情做絕。你好自為之。」
香瓜哭著點頭稱是。她低下頭，拿手絹擦眼淚，遮住眼中的滔滔恨意。