「我叫譚鈴音，是這裡的師爺。你放心，我們大人一向公正嚴明，人送外號唐青天，你們有什麼冤屈，找他就找對了。」說著，抱起糖糖引他們走進縣衙。
那女子聽到譚鈴音的名字時，看她的目光有了些親熱。
原來這男子姓紀名衡，乃是當今皇帝，女子便是他的繼皇后季氏。兩人看了唐天遠的奏章，便馬不停蹄地從京城出發趕往銅陵，招呼也沒提前打一聲。是以莫說譚鈴音，就是唐天遠，也不知他們將要親自前來。
譚鈴音邊走邊說道：「你們能先跟我大致說一下要告的是什麼狀嗎？說實話我們大人也很忙，並非事無鉅細都親自辦理，有些案子如果可以調解的話……哎不過我看你們身份矜貴，想必確實出了大事，否則……」
這時，鄭少封迎面走來，譚鈴音朝他打了個招呼，「鄭大哥。」
鄭少封笑著應了一聲，待看到她身後跟的人，他突然見鬼一般，瞪大眼睛，「皇……皇……皇……」
紀衡衝他搖了搖頭。
「黃黃！」
「……」紀衡很想捏死鄭少封。
譚鈴音訝異地回頭看了紀公子一眼。怪道他剛才不提自己的名字，原來是因為名字如此別具一格。要她她也不忍心說呀……
「原來你們認識呀？」譚鈴音有些好奇。
紀衡很想假裝不認識鄭少封，他對譚鈴音說道：「麻煩你帶我們去見唐飛龍唐大人。」
譚鈴音心想，既然他是鄭少封的朋友，說不準也是唐天遠的朋友，於是爽快地把人帶去退思堂了。
唐天遠看到來人，也嚇了一跳。不過他比鄭少封鎮定，沒有張口叫「黃黃」。
譚鈴音知道他們想必有要事要談，她就先帶著糖糖出去了，紀衡及時把如意塞給她，一同帶出去。
如意被譚鈴音牽著走出退思堂，他又低頭看糖糖，眼神充滿渴望。
譚鈴音知他喜歡糖糖，但口中不好意思說，她抱起糖糖湊到如意麵前，「來，糖糖，親一下如意。」
糖糖湊鼻子嗅了嗅如意的小臉蛋，最後伸出粉粉的小舌頭舔了他一下。
如意哈哈大笑。露出一嘴漏風的牙。
譚鈴音才發現，這小孩兒正在掉乳牙，怪道他方才初見時笑得那樣靦腆，像個大家閨秀一般，她還以為他怕生。
如意才不怕生，但他不喜歡自己那一口亂糟糟的牙被人看到，他捂了一下嘴，收住笑。
譚鈴音安慰他道：「這有什麼，你看，糖糖也正換牙呢！」說著，掰開糖糖的嘴巴給他看。
糖糖的牙已經換得七七八八了。如意看完，很高興。
譚鈴音趁機指了指自己的臉。
如意也不含糊，在她臉上重重親了一口。
「哎喲喲我的小心肝兒呀！」譚鈴音捂著胸口，沒羞沒臊地說，「我以後一定要生個你這樣的小孩兒！」
如意答道：「你也可以生個像我妹妹一樣的。」
譚鈴音一樂。她發現這小孩兒一點也不認生，而且舉手投足之間有一種貴氣天成的從容氣度，想來身份不凡。她摸了摸他的頭，笑道：「你還有妹妹呀？」
「對，我妹妹很好，就是不會說話。」
啊，原來是這樣。譚鈴音自己有個不會說話的弟弟，所以感同身受，她的聲音低了一些，「真可憐，她幾歲了？」
「一週多了。」
「……」
退思堂內，君臣廝見完畢，紀衡說道：「我現在微服出來，你不用在意那些虛禮。」
唐天遠答了聲「是」。
季昭神色焦急，問道：「唐兄弟，他……他在哪裡？」
紀衡拍了拍她的肩，「阿昭，莫急。」
唐天遠答道：「我已經派人去請他了，很快就到。」他之前已經跟譚清辰說過一些他的身世，不過譚清辰自己不怎麼相信。主要是事情太巧了，巧得讓人心裡毛毛的。
譚清辰以為那個唐大人又想鼓動他上京尋親，他已經準備好了拒絕的理由。
但是，他一走進退思堂，注意力就被那個女子吸引去了。看到她，他心中竟湧起一種難以言喻的親切感。
譚清辰便怔怔地看著她。
季昭第一眼看到譚清辰，便啪嗒啪嗒地掉眼淚。
唐天遠建議道：「夫人，是否需要先驗證一番？」雖然譚清辰的經歷與那個失蹤的孩子九成九相似，但總要過最後一道程式吧？比如你身上哪裡哪裡有什麼痣，哪裡哪裡又有一道疤之類……
紀衡也有些恍惚。他聽到唐天遠如此說，微微嘆了口氣，說道：「不用了。」
「為何？」
「他跟季先生，長得太像了。」
譚清辰本來不怎麼相信縣太爺所謂親人一說，但是現在他信了，否則他沒辦法解釋自己看到這女子時那種撲面而來的熟悉感，兩人像是早就認識一般。看到她哭得梨花帶雨，他也禁不住一同悽惶。
唐天遠在一旁看得唏噓不已。紀衡溫聲寬慰了季昭幾句，無濟於事，後者一邊哭一邊喚著「阿晨」，她親弟弟，名字正是季晨。
唐天遠建議道：「公子，不如我們先出去，留她姐弟二人敘舊。」
紀衡點點頭，心中還是不太放心，走到門口時，他回頭對譚清辰說道：「她真的是你親姐姐。」
譚清辰點了點頭。
兩人出去之後，譚清辰想勸季昭別哭了，但又擔心她看不懂手語，他於是走到案前，提筆寫道：我不能說，但能聽。
季昭看到這句話，心中已然難受至極，放聲痛哭。
譚清辰也紅了眼圈，他安撫地看了她一眼，又寫道：我們今日重逢，實乃三生之幸。你能不能給我講講過去的事？我想聽。
季昭點點頭，擦了一把眼淚，抽抽搭搭地給他講起來。大概是因為分心的緣故，她講著講著就止了淚水。
原來這姐弟二人乃是忠良之後，幼時遭逢變故，被人追殺，在遼東田家莊附近，父母皆慘死，姐弟二人失散。季昭後來報了家仇，嫁作人婦，生活順遂，但對親弟弟的下落一直耿耿於懷。因為弟弟失散時受了重傷，她其實並不敢奢望他還活在世上，只不過一直未見其屍骨，她心中總是抱有那麼一絲微弱的希望。這次能夠再見弟弟，真如隔世一般。
雖然事關自身，但譚清辰總感覺像是在聽別人的故事。對於過去之事，他確實絲毫不記得，只模模糊糊對那個被追殺的夜晚有一點印象，但都只停留在感覺上，比如冷，疼，恐懼，並無甚畫面或者片段。他擰著眉仔細想了一會兒，終於搖了搖頭。
季昭說道：「想不起來就不要勉強，前塵盡忘也未必是壞事。你能夠活著，已經是上天的眷顧了。我現在只求你平平安安，快快樂樂。」
譚清辰點頭，衝她笑了笑。
季昭怔了怔，感嘆：「清辰，你長得跟咱爹爹太像了，」她親暱地拉著他的手臂，「你知道嗎，爹爹當年可是有名的美男子。正月十五我們和爹爹一起出門看煙花，街上好些人都看他。有人帶著自家的女娃娃出門，看到爹爹和你，就說要把自家的女兒許給你，哈哈……」
譚清辰微笑著聽她講起小時候的事。他聽得很認真，聽著聽著，鼻子漸漸發酸。以前，他的過去一片空白。他像是柳絮，像是浮萍，沒有根，無處落腳，隨處落腳。遇到對他好的人，他就緊緊地抓著不放，這像是一種本能。就像是柳絮落地，不願再被風吹起；像是浮萍生根，不願再隨波入海。
現在他陡然發現，啊，原來他的過去是這樣的。他懷著無比感動的心情去看待這些，儘管陌生，卻讓他心內踏實無比，像是終於撿回了丟掉的那一塊，拼湊了一個完整的自己。
他纏著季昭給他講了許多事情，直到唐天遠來敲門讓他們先去吃飯。
吃過午飯，唐天遠把事情跟譚鈴音說了，譚鈴音聽罷也著實震驚，世上還真有如此的奇遇，她還以為只會出現在話本子裡呢。
不管怎麼說，譚鈴音很為清辰高興。沒有親人的孤兒在這世上活得太艱難，光是說親這一項，就容易被好些人家嫌棄。清辰剛來譚家的時候她爹對他好，那是因為她爹沒有親兒子。小寶出生以後，她繼母生怕她爹給清辰留一星半點的家產，對清辰嚴防死守。一個小孩兒但凡有個親人疼著顧著，又怎麼會受這種委屈呢……
唉，這些都是陳年舊賬了，不提也罷。反正現在清辰找到親人了，是大大的好事。
清辰又被他親姐姐和姐夫拉去說話了，譚鈴音一時找他不見，只能自個兒樂呵了。
唐天遠見她高興，邀功道：「你打算怎麼賞我？」
譚鈴音雙手捧著他的臉，踮腳在他唇上狠狠親了一下。
唐天遠微笑，低聲道：「再來一個。」
譚鈴音狂性大發，接連親了好幾下，親得唐天遠有些飄飄然，身上湧起一股燥熱，跟寒冷的冬天格格不入。
他按著她的肩膀，剛要回吻，陡然間發現門大敞著，外面立著一個小小的身影。
如意站在門口，腳邊跟著糖糖。看到唐天遠看他，如意有點不好意思，「我本來想敲門的，是糖糖先推開了。」
糖糖仰著驕傲的小頭顱，絲毫沒有犯錯誤的愧疚。
如意又道：「你們……」他也不知道該說什麼好，總覺得這兩人怪怪的。親親就親親嘛，他還經常親他父皇母后皇祖母呢，為什麼他們看起來好像做了壞事被人逮住的樣子？
「我們在玩兒，」譚鈴音搶先答道，她走過去，「就像我今天也跟你玩兒過呀，來，親一下。」說著，捧起如意的小臉蛋，左邊親一口右邊親一口。
如意笑道：「我知道呀，」不過他也有些奇怪，「就是你怎麼親他的嘴不親我的嘴呀？」
譚鈴音的臉騰地紅起來。
唐天遠淡淡解釋道：「因為你不長牙。」
「……」如意失望地低下頭。
譚鈴音瞪了唐天遠一眼，拉著如意出門玩兒了。
譚鈴音帶著如意和糖糖出門玩兒，經過南書房時，她忍不住走進去。清辰的事情不該由她來告知，她也不打算那樣做。但在大家知道真相之前，她想先問問他爹打算以後怎樣待清辰，畢竟清辰是他的義子，也是要給她爹盡孝的。可是家裡出那麼個女人，讓清辰給她盡孝，譚鈴音總覺得太過委屈清辰。
譚鈴音把如意和糖糖留在外面，有丫鬟看著。
譚夫人正在譚能文跟前上眼藥，嘴上感嘆鈴音跟清辰這倆孩子感情好，實際上是在含蓄地譴責譚鈴音「不認親弟認乾弟」的行徑，也不知道譚能文有沒有準確地理解她的意思。
譚鈴音走進去，問候了幾句，便對她爹說道：「爹，你以後還管不管清辰了？」
譚夫人慾言又止。
譚能文沉默了一下，說道：「你們都大了，我誰也管不了了。」
「再大也是你的孩子，你不管誰管？」譚鈴音說著，看到譚夫人目光閃爍，她就故意笑道，「再說了，趕明兒給清辰說上媳婦，可等著你給他下聘禮呢！」
一番話，果然使譚夫人臉色一變。
譚能文咳了一聲，臉上也有些掛不住。他從前確實把譚清辰當兒子看，可他現在不是有了親兒子了嘛，清辰一下成了影響他家庭內部和諧的重要因素。譚能文為難地看著譚鈴音，說道：「你也知道，清辰又不是我親生的，我養了他幾年，也算仁至義盡了，又管不了他一輩子。」
譚鈴音點點頭，「我明白。雖然你不管他了，可是清辰是好孩子，這麼些年的養育之恩，他不會忘的。」
這話純粹發自肺腑，並無深意，但聽在譚夫人耳中，總有一種「清辰以後都賴在咱們家」的危機感。於是她給譚能文使了個眼色。
譚能文不討厭譚清辰，相反還挺喜歡這個孩子的。但再怎麼說清辰也是個外人，譚能文不想因為清辰而鬧得家宅不寧。於是他說道：「我有你和小寶盡孝就夠了。人和人是講緣分的，緣分到了，該散場就散場吧。」
譚夫人補充道：「我曉得你心疼清辰，反正你要嫁給首輔的兒子了，到時候幫襯一把你這個‘弟弟’，想來也不是什麼難事。」
譚鈴音聽出她在譏諷，便順口說道：「是啊，到時候我先給清辰在京城置辦個大宅子，然後買一千頃良田，再給他買一條街的店鋪！再給他娶個又漂亮又知書達理的媳婦！反正我就這麼一個弟弟，我得好好幫襯他。」
譚能文聽到這裡不樂意了，「這是什麼話，你忘了小寶了嗎？」
譚鈴音嗤笑，「爛泥扶不上牆，我倒是想幫，可惜我一伸手就濺一身泥，你說怎麼辦？」
譚能文的臉被他氣得油綠油綠的。
父女倆又拉開架勢要吵，這時候聽到外面已然吵起來了，還隱隱有小孩兒的哭聲。
三個大人只好出去看情況。
小寶正扯開嗓子，哭得那叫一個嘹亮。如意站在一旁，小臉沉沉。
看到小寶一直哭一直哭，如意怒道：「別哭了！」他年紀小，比小寶還矮半個頭，但這一吼氣勢十足，把小寶震得愣了好一會兒，看到他爹孃出來了，他才又大聲號哭。
譚夫人心疼地把小寶摟在懷裡，小寶一邊哭一邊跟他娘告狀。小孩子起了爭端，大人往往容易在心理上偏袒自家孩子，譚夫人一邊安慰小寶，一邊責備地看了如意一眼，問丫鬟道：「這是誰家的孩子？」
丫鬟未答，如意先問譚夫人，「這是你家的孩子？」
這話從一個小孩兒嘴裡問出來，讓人感覺有些不倫不類，譚夫人愣了一下，沒反應。
小寶還在告狀，說如意打他，還搶了他的小鳥兒。譚鈴音知道，小寶的話是不能信的，因此問一旁的丫鬟道：「到底是怎麼回事？」
一個丫鬟便解釋了。原來方才糖糖從樹下逮到一隻小麻雀，還不會飛，想是不小心從鳥窩裡掉下來的。如意很喜歡，捧在手裡玩，小寶看到了，想要，如意不給，兩人便吵起來。兩個丫鬟從中調解，總算把兩人勸開了。誰知小寶趁身邊丫鬟不注意，轉過身來撲搶，倆小孩兒就這麼打在一處。丫鬟拉架的時候，也不知哪裡飛來一顆小石頭，打中了小寶的手臂，小寶就鬆開瞭如意，哇哇痛哭。
再後來，譚鈴音他們聽到哭聲就出來了。
譚夫人對這樣的解釋不甚滿意，「小孩兒哪有不打架的，一個巴掌拍不響。」
譚能文惱怒道：「你住口！」
偏那丫鬟是個伶牙俐齒的，聽譚夫人如此說，一撇嘴委屈道：「夫人的意思是奴婢們偏幫如意？大家都是客，奴婢們哪一個也不敢怠慢，不可能因為如意長得好看又有禮貌又有教養就偏幫他。」
譚夫人的臉上一陣青一陣白。
譚鈴音走到如意身邊，輕輕扶了一下他的肩膀，溫聲道：「如意，他打疼你了嗎？」
如意搖搖頭，神色緩和了一些。他揹著手上前一步，看看小寶又看看譚能文，道：「常言道，‘子不教，父之過’，令郎不過與我一般年紀，便如此無禮，可見父母之功，實在令人大開眼界，佩服佩服。」說著，還虛虛地拱了一下手。
一番話把譚能文臊得呀，恨不得找個地縫鑽進去。這樣毫不留情的話，成年人是說不出來的，也就是如意這樣口沒遮攔的小孩子，脾氣上來了有什麼說什麼。偏偏人家說的還在情在理，使人無法反駁。這樣的話從小孩子嘴裡說出來，才更讓人無地自容。
譚能文看看如意再看看自家兒子，瞬間有一種把小寶塞回他娘肚子裡重新接生一遍的衝動。不比不知道，一比嚇一跳。其實在大多數父母眼中，自家的孩子永遠是最漂亮最可愛最聰明最懂事的，這是一種由血脈相連導致的感性的自欺欺人。但是現在，譚能文連這樣輕而易舉的自欺欺人都做不到了。有如意對比著，連瞎子都能看出來這倆小孩兒誰在天上誰在地下，誰是雲誰是泥。
而且，剛才如意說的話直指問題的核心。小孩兒才多大，懂什麼呀？之所以歪成這樣，純粹是爹媽慣的，父母無能！
譚能文感覺自己臉上像是被人重重地扇了一耳光，火辣辣地難受。並且，他也十分想自己扇自己一耳光。
如意小孩兒充大人罵夠了，覺得不必久留，轉身就走。
譚鈴音跟上去，贊如意道：「如意，你方才說得真棒！」她本來還想給他伸張正義呢，結果這個小孩兒直接跟倆大人過招兒，完勝！
如意低頭不語。
譚鈴音有些擔心，「是不是剛才被小寶打了？打了哪裡，我看看。」
如意突然抬頭看她，眼睛裡蓄滿了淚水。
譚鈴音心疼壞了，「怎怎怎怎麼了？」
啪嗒，啪嗒。如意的眼淚掉下來，像是透明的水晶珠子在滾動。
譚鈴音蹲下身，手忙腳亂地幫他擦眼淚，「別哭，到底怎麼了，我們一起想辦法。是不是哪裡疼？告訴我好不好？」
如意攤開手給譚鈴音看，他手裡有個小麻雀，翻著白眼，一動不動，「它是不是死了？」他問道，說完又掉眼淚。
譚鈴音把麻雀拿過來一看，嗯，這可憐的小傢伙死得很徹底。可是她不忍心告訴如意，便說道：「交給我，我想想辦法，沒準能救回來呢！」
如意點了點頭，摟著她的脖子，臉貼在她肩上，溫順得像一隻小綿羊。
譚鈴音的心又要化了，她覺得她可以為如意做任何事情。
麻雀死成這樣，救是肯定救不回來了。譚鈴音拎著麻雀的屍體找到唐天遠，央求他幫忙捉一隻一模一樣的。
唐天遠簡直不敢相信，「你多大了，還玩兒這個？」他把屍體翻看了一下，又有些鄙夷，「不是我說你，你要玩也玩點好的，畫眉鸚哥什麼的，這個……這個是麻雀。」
譚鈴音雙手合十，「我就想要這個，你幫幫我。」她沒好意思告訴他，要這個是為了討好一個小孩兒。
唐天遠扶額，「好，我現在吩咐人去給你捉鳥。」
「不不不，」譚鈴音攔住他，「這件事要偷偷的，不能被人知道。你看你輕功也不錯，能不能自己一個人去呀？」
一個縣令，偷偷摸摸地爬樹掏鳥窩，還是偷人家麻雀母親辛辛苦苦孵出來的小鳥，這畫面唐天遠真不忍心細想。
譚鈴音見他無動於衷，便摟著他的腰，踮腳親他。
不能因為被親一下就妥協，唐天遠心想，至少也要多親幾下……
譚鈴音順著他的嘴唇往下，親了一下他的下巴。
唐天遠吞了一下口水。依然我自巋然不動。
譚鈴音玩兒性大，嘴唇再往下，看到他的喉嚨在滾動。她便親了一下他的喉結，接著含住它，輕輕舔了一下。
唐天遠整個人都酥了。
「去嘛去嘛。」譚鈴音撒嬌道。
去去去，上刀山下火海也要去！