方怡忙說：「別走了，我讓小英把房間給你準備了。」
朱海鵬站起來說：「方副司令，你把我娘和丫丫接來又住在家裡，我不知該說什麼好。實在太麻煩了。」
方英達說：「別學得婆婆媽媽的，想不麻煩我，就漂漂亮亮把演習搞好，找個女主人理家，在大院分套房子，完全安定下來。」
方怡說：「海鵬，你這一走，不知什麼時候才能回來，留下和大娘說說話吧。」
朱老太太說：「讓他走。把仗打好了，比說啥都中聽。吃一頓大魚大肉就行了，他的兵怕沒有這種東西吃。」
方怡說：「大娘，他要開車走夜路，不安全。」
朱老太太說：「夜路難不住他，小時候上學，走了十來年。走吧，別掛念我和丫丫。」
朱海鵬走出院子，方怡也追了出來。
方怡問：「你是真回部隊還是躲我？」
朱海鵬道：「是真回部隊。我幹嗎要躲你？」
方怡說：「你別在某位女士身上白費功夫，她的單身女人臥室不會再為男人開了。她在那個飛行團，是塊純潔的貞節牌坊。每年她去掃墓，試飛大隊像是在接待一位天使。」
朱海鵬開啟車門：「我也沒有深夜去敲單身女人臥室門的愛好。我是回部隊。」
方怡冷笑一聲：「你越這樣，我反倒越來越對你感興趣了。我不是一個隨便的人。你回你的部隊吧。」抬腳踢了一下朱海鵬的車。
朱海鵬沿著一條大幹道慢慢開著車，看著不夜城的街景，心中一片惘然。對方怡，他曾經有過已接近愛情的那種好感。方怡當年沒選擇他，他也承認對他是一個不大不小的挫折。後來，他把那種好感成功地融入了他與方怡又建立起來的友誼之中。如果能與方怡這樣的異性交一生的朋友，朱海鵬會感到愉悅。但方怡對他的感情顯然已經發生了重大變化。問題是他也從這種感情中感到了滿足和歡愉。方怡是範英明的前妻，這真的能成為一堵阻止他走近方怡的牆嗎？這堵用什麼朋友妻不可戲這種材料做成的牆究竟能抗擊多大力量的擊打呢？人到中年了，理性早已成為決定性的因素。接住方怡拋來的繡球，後半生的道路幾乎可以一眼望到盡頭，沿途的可以想見的風光，朱海鵬並不是不願去仔細觀賞。如果在半年前遇到這種情況，他可能比現在容易處理得多。如今，江月蓉的風景也正在逐步向他展開，事情就變得複雜了。這是一片他更希望把全部身心都融入進去的風景。娶一個可能已經成為一塊牌坊的試飛英雄的遺孀，會給正變得寬闊的仕途帶來什麼副作用，朱海鵬還沒來得及多想。從他的本性來講，他寧願為得到可以存放心靈的風景，而在身外之物上付出一些代價。這也是他在江月蓉心扉朝他半遮半開的時候，不敢進入方怡那個遊戲程式的潛在原因。
看見路邊一個公用電話招牌，朱海鵬把車停下了。這時候，他感到心裡鼓盪著一種強烈的衝動：真想見見她。
朱海鵬撥了一個號碼：「我是朱海鵬，我在市裡給你打電話。」
江月蓉道：「你是來逼債呀，還是問候問候？」
朱海鵬猶豫良久：「我，我有點情況想給你報告報告。」又停了下來。
江月蓉說：「銀燕剛睡著，又翻身了。情況很重要嗎？你說吧。」
朱海鵬感到太想傾訴的話倏地滑走了，比如想商量一下如何設法把母親和女兒從方家那個危險區域搬出來，嘴裡變成了另外的聲音：「也不是多重要的事。軍事檢察院同意程東明參加行動。你方便時，告訴他愛人一聲，別讓她改變主意把孩子颳了。」
江月蓉道：「你在哪裡？」
朱海鵬斜一眼大街對面一個有持槍門衛的大門，支吾說：「很近，我要連夜回部隊。」
江月蓉道：「是不是出了事？」
朱海鵬說：「沒事沒事，還是見了面詳細給你說吧。」掛了電話，朱海鵬在車上呆坐了好一會兒，見無法理出自己在這件事上為什麼會有這般猶豫的頭緒，心一橫，開著飛車衝出c市。
範英明也有範英明的難處。黃興安咄咄逼人的戰略戰術，已經讓他感到這個紅軍司令太寡淡無味了。接著，他就聞到了濃烈的失敗氣息。也許是為了和命運抗爭吧，範英明把能想到的可以改變自己在即將開始的演習中的處境的辦法都想到了。這一天，他甚至決定去求方怡幫他一個忙。
範英明踩著紅地毯，盯著寫著「總經理室」的牌子走著，步子明顯地慢了下來，到了門口幾乎要停住了。
年輕漂亮的女秘書顯然認識範英明，忙站起來笑著道：「範團長請。」
範英明只好硬著頭皮走了進去。
女秘書似乎對某種場面很感興趣，有些慌張地去開緊閉的套間門：「我喊總經理。」
方怡身子朝椅子靠背上一靠：「你這是什麼意思？連電話也不會打了嗎？你這麼慌里慌張，人家還以為我們多渴望見他們呢！」
女秘書紅著臉低頭道：「是，是範團長……」
範英明大步走到門口。
方怡感到意外，站起來道：「請進。今天是怎麼了，盡是你們a師的人。」
範英明看見坐在沙發上的唐龍和邱潔如，也感到了意外。
唐龍忙站起來說：「參謀長，我們跟高副師長來買通訊器材，順便來看看方姐。」範英明哦了一聲。
邱潔如說：「你們聊，你們聊，我們先走了。」
唐龍走到門口，又折轉身，「參謀長，有個情況想給你報告一下。」
範英明耷拉著眼皮道：「說吧。」
唐龍說：「陸軍學院有八個教員和五十名畢業班學員到了c師，名義上是觀摩實習，實際上恐怕是直接參加演習。」
範英明問：「你以為c師多了五十八個人很重要嗎？」
唐龍道：「這很有可能是朱海鵬的一步重要的棋。他要幹什麼，我還沒想出來。」
範英明說：「知道了。唐參謀，軍人是不允許炒股的，現在是戰備期間，還是把精力多花在熟悉演習方案上。」
唐龍答道：「是。」兩個人到了走廊，唐龍嘆道：「邪！每次都讓他碰到了。五十八個人，這五十八個人可不是半個連的兵。剛愎自用，必遭大敗。」
邱潔如說：「你發點好心吧。咱們確實是為股票的事來的，他又沒批評錯。哎，你說他們有沒有復婚的可能？」
唐龍狠巴巴地說：「復婚了還得離。」邱潔如瞪了唐龍一眼，沒說話。
方怡慢慢地坐下來，看著範英明說：「坐。那天在鳳凰山，我說了不少過分的話，請你原諒。很高興你還能主動踏進昌達公司的大門。不過，我猜不出大戰在即，你找我辦什麼事。」
範英明沒有坐下，從公文包裡掏出一疊錢放在方怡的大辦公桌上，「這是小妹買原始股的錢。她覺得對不起你，沒臉自己把錢送來。」
方怡拿起那疊錢，笑道：「只准參謀長放火不許小參謀點燈。你總不是專門送這一萬塊錢的吧？當了參謀長，感覺如何？」
「很不好。」範英明坐在沙發上，「也不瞞你，可以說步履維艱。我總覺得這次演習，凶多吉少，參謀長幹不長。」
方怡深感意外：「這可是十多年來從你嘴裡聽到的最悲觀的話。有那麼嚴重嗎？」
範英明說：「還沒到演習區域，我就基本上成個光桿司令了。朱海鵬又在磨刀霍霍，a師這麼下去恐怕難逃這一劫。問題是這一切，都無可挑剔。我已經被架在火上了。」
方怡說：「很感謝你能給我說這些心裡話，我不知道有沒有能力幫你的忙。退縮恐怕你不屑做，對抗又覺得犯不上。」
範英明道：「我想請你通過你們香港總公司，幫我搞幾個微波跟蹤儀。」
方怡道：「這是什麼東西？」
範英明說：「外形像一隻超大男型手錶，最早是美國中央情報局裝備給情報人員的一種聯絡工具，後來被廣泛用於毒品交易。在香港不難搞到，資料上說，在三十公里內，兩隻跟蹤儀不用任何通訊手段就可以相互找到。」
方怡說：「我盡力去做。你什麼時候要？」
範英明說：「一個月內搞到就行。估計演習還得準備一個月。」站起來道：「先謝謝你了。」本來這次會面，應該成為他們兩位再次成為好朋友的開端，但因為範英明的疏忽，方怡又要攻擊了。作為方怡的前夫，不過問一下公司的經營情況，已經失禮，再把兒子遺忘掉又該算什麼呢？
方怡低頭用指頭敲敲桌子：「你就這麼走了？也不問問龍龍是死是活？」
範英明轉過身，很難堪地笑了笑，自責道：「我這個父親太差勁了。龍龍還好吧？」
方怡顯出很開心的樣子：「很好，他現在變得有自信了，還要和丫丫比賽養信鴿呢！」
範英明說：「養信鴿？」
方怡道：「丫丫是朱海鵬的女兒。我爸把朱海鵬的媽和女兒從北方遷來了，暫時住在我們家，沒想到朱海鵬的老媽身體很好，還不到六十，跟我爸還挺合得來。」
範英明嘴咧著笑了兩笑：「很好，很好。」
方怡站起來說：「聽說朱海鵬正在追求一個試飛員的遺孀。不知這個女人知道朱海鵬的母女住在我家裡會怎麼想，該不會以為我對朱海鵬有什麼吧？」
範英明再咧著嘴笑兩笑：「這也沒有什麼。告辭了。」拉開門大步走了。
方怡這才意識到又做過分了，張張嘴，像是要喊範英明，說的卻是：「我怎麼變得這樣尖刻了，到底是怎麼回事！」踱了一會兒步，拿起電話說：「還有沒有要見的人？上午別再打攪我，我想靜一靜。」
唐龍和邱潔如幫助幾名戰士把買好的器材裝上大卡車，高軍誼和軍需科王科長從商店裡出來了。
高軍誼和藹地對邱潔如說：「小邱，部隊就要開拔了。你今晚回去陪陪你爸媽。王科長押車回去。小唐，你負責把小邱送回去，天要黑了，城市治安差。小邱，明早八點，我到空軍大院門口接你們。」
小車和卡車開走後，邱潔如問：「今天讓我們來到底是為什麼？這店早就選好了嘛。」
唐龍搖搖頭：「同一型號的機器，這家比我選那家每臺貴一千二百元。王科長砍了價，每臺還貴五百。」
邱潔如說：「還是你心細，我還覺得王科長會和這些個體老闆打交道呢。」
唐龍說：「如果我沒算錯，王科長至少吃了兩萬四千塊回扣。這小子膽子也太大了。」
邱潔如驚得張大了嘴：「咱們把他揭發了，這可不是個小事。」
唐龍冷冷說道：「店主絕不會作證，你告他什麼，告他每臺機器少花六百塊嗎？再說，高副師長跟著，他沒看出來，你看出來了，你比高副師長高明？算了吧。」
高軍誼回到軸承廠兩間平房的家，發現家裡竟裝了一部電話。
高軍誼說：「你整天吵吵著沒錢沒錢，裝個電話幹什麼？」
女人擺著菜，抬頭說：「跟你聯絡著方便。」
高軍誼開了一瓶酒，發現是瓶劍南春：「桂玲，這酒又是怎麼回事？裝電話要三四千，你能捨得？」
桂玲說：「你喝吧，又不是偷的搶的。電話是人贊助的，怕啥。我看你當副師長好。你一當副師長，日子就好過了。」
高軍誼拉著臉說：「說！是誰裝的電話？」
桂玲一聽這口氣，小心說道：「小王的小舅子開個時裝公司，他給裝的。」
高軍誼問：「哪個小王？」
桂玲說：「就是你們師的王科長。」
正說著，女兒小蘭哼著流行歌進來了。夫妻不好當著女兒面再談論電話，一家三口就開始吃飯。沒吃兩口，小蘭的傳呼機機響了，她起身過去回電話。一聽女兒嗲聲嗲氣的聲音，高軍誼臉就青了。
小蘭說：「明天百樂門吧，今天不行，我爹爹在家。」
高軍誼站起身，一掌把女兒扇倒在床上，抽了電話線：「我就不信治不了你。說，你的呼機從哪裡得的。」
桂玲去護了女兒：「你看你打的，不會好好說！」
小蘭倔強地昂著頭說：「我沒幹不要臉的事。你也別逼我。逼急了我就離開這個家，到社會上闖去。呼機是王叔叔王科長送的，不信你回部隊問他。」
桂玲說：「人家小王還讓小蘭到他小舅子的公司上班去，月薪五百，頂我倆月。」
小蘭很輕蔑地看了高軍誼一眼：「你到王叔叔家看看，三室兩廳。你可以把電話退了，把呼機還了。我和媽總得吃飯吧？你也別把ktv小姐都看成野雞，那也要分葷臺素臺。」
高軍誼惡狠狠道：「再提舞廳，我打斷你的腿。桂玲，小王弄這些想幹啥？」
桂玲一聽口氣鬆動了，忙堆出笑臉，扶高軍誼坐下：「你消消氣。到服裝公司上班了，小蘭還去舞廳幹啥？小王倒啥也沒說，他屋裡人提說了兩回，說你們後勤部的鄒部長今年要轉業，叫你幫忙讓小王動動。這也是求上進，又不是搞反黨活動。你當副師長，主管後勤，說你這一票最關鍵。」
高軍誼無奈地嘆口氣，指著女兒說：「叫你好好讀書你不聽，你讓老子多作難呢。」
桂玲說：「都是這樣了。你又不是沒給人送過禮。你喝他瓶酒，幫他說句話，多大的事？」
高軍誼倒了一杯酒，一口悶下，滿臉的無可奈何。小蘭忙又把酒杯斟滿了。
範英明萬萬沒有料到方怡還會和朱海鵬之間生出情感故事，不管他在離婚的問題上表現出了多少主動、果決，都因為兩人家庭背景相差懸殊，輿論肯定要把他推到棄夫怨男的位置上加以同情。如果方怡和朱海鵬最終走到一起，朱海鵬就會是笑在最後的人。朱海鵬的母女已經作為先頭部隊進佔了方家，這件事很快會在輿論中有個評價，這個評價，必然要拿範英明作參照物。軍區的舞臺雖大，師級以上的人物也是屈指可數的。如果朱海鵬完全佔領了方府，而又在大演習中出盡風頭，範英明日後還怎麼能挺直了腰桿在軍區的舞臺上行走？方英達為留下朱海鵬走出的這步棋，已經危及範英明做人的根基。範英明再也無法以防守的姿態或後發制人的方略走進這場演習了。必須以紅軍第一號主角的身份在演習中完勝朱海鵬。這是一條別無選擇的路。
第三天上午，範英明特意穿了一身迷彩作戰服，頭戴鋼盔，出現在軍區辦公樓裡。
梁平看見範英明這身裝束，迎上來問道：「不是還有五天才開拔嗎？」
範英明道：「部隊士氣不振，我來借大神給a師打打氣，等會兒給你細說。」
範英明走進方英達的辦公室，方英達正在朝大地形圖上做標記。
範英明報告說：「副司令員同志，二〇〇〇對抗軍事演習，紅軍司令有急事請示。」
方英達略感驚訝，旋即笑了：「看來你是完全準備好了。有什麼事？說吧。」
範英明道：「你多次指示要把那塊碑立起來，我師遲遲沒有執行。我們沒有執行，有我們的考慮，我們想圍繞這塊碑，做一篇文章，把部隊帶進戰爭狀態。」
方英達道：「很好。你們準備怎麼做？」
範英明道：「部隊已集結完畢，先頭部隊一團已運動到上次演習紅軍防區內，我們準備在該地區七號高地舉行個誓師大會，第一項內容就是立這塊碑。計劃後天下午三點舉行，希望你能到場，給a師鼓鼓勁。」
方英達道：「這個想法很好。我一定去。」
範英明走到外間，給梁平個手勢，梁平跟了出去。
範英明走到樓外，站下說：「請老兄幫個忙，明天下午從你這裡通知到a師，事情你也聽到了。是個好事，可只好採取非常手段。」
梁平道：「看了你們兩個師的方案，我就知道你不好施展拳腳。你上頭是個指導委員會，朱海鵬上頭只是個顧問委員會，屬不公平競爭，你的婆婆要指導，他的婆婆顧上了才問問。我替你掃掃路吧。」
範英明說：「我最擔心的是部隊現在還心不在焉，還是傳統的思維方式。」
梁平問：「早點通知不好嗎？」
範英明道：「早了怕有變，遲了我又準備不及。只有一天時間，想變也變不了。」
梁平笑道：「仗讓你越打越精了。不過，這麼做在有的人眼裡，可是有搶班奪權的意思啊。」
範英明把心一橫：「總目標是正確的，操作上也不好太講究了。太瑣碎了，什麼事也做不成。」
誓師會的佈置，又讓範英明煞費苦心。讓全師萬名官兵都參加，勞力傷財，成了形式主義；參加的人太少，又造不出氣氛。再說，這件事對全師是大好事，對個別核心人物卻是大壞事，未必都會出來抬轎。三團離七號高地太遠，只能抽少數官兵參加，二團離七號高地最近，但恐怕連一個連都調不動。回師部前，範英明又拐到了一團。
範英明對焦守志解釋了事情原委後，說：「通知只能一個營參加，但這個場面至少需要一個團。」
焦守志道：「一團已準備完畢，隨時都可以出發，乾脆提前兩天開拔，就趕到那個地區了。」
範英明說：「軍令如山，不能這麼辦，這樣吧，一營本來就該今夜開拔，沒問題。二營三營搞一次模擬開拔演練，正好趕上了。」
焦守志一拍手說：「啥事一經你手，就變得藝術了。上次打靶，我可是領教過了。」
第二天上午，範英明又找了劉東旭。
範英明開宗明義道：「劉政委，昨天我把開誓師大會的事向方副司令報告了，在七號高地開，把碑立了，把心態調整到戰時狀態。方副司令明天下午三點到會。」
劉東旭頗感為難地說：「沒有通知，上午的會上怕不好直接說方副司令出席的事。」
範英明道：「政委，我需要你的支援。上午會上你我都堅持在七號高地開會立碑，估計形成不了決議。通知到了，就好辦了。」
劉東旭說：「我也剛從下邊回來，準備得都很好，但總是感到有什麼不對勁。黃師長顧慮太多，高副師長態度含糊，做不通他們的工作，提也白提。事到如今，也只好如此了。」
上午的師常委擴大會，果真沒形成決議。黃師長也不想讓矛盾激化，只是說等上級通知，然後按通知精神辦，顯然不相信範英明專門為這事見了方副司令，認為範在耍小聰明，影響高軍誼這種中間派。
下午，範英明和簡凡在作戰室一邊商量部隊開拔途中日程安排，一邊等軍區的電話。
熬到五點多，軍部的通知到了，並說陳軍長也要參加。
簡凡拿起通知記錄就往屋外走。
範英明嚴肅地喊：「簡參謀長，你要幹什麼？」
簡凡說：「告訴黃師長一聲。」
範英明道：「黃師長不是指示按通知精神辦嗎？什麼事都去請示他，還要你我幹什麼？」
簡凡說：「會怎麼開，碑怎麼立，總該聽聽他的意見吧。」
範英明嚴厲地說：「我這個紅軍司令沒有決定一個誓師會規模的權力嗎？你的身份是紅軍參謀長，而不是a師參謀長。這件事也該我這個師參謀長向師長報告。你說對不對？」
簡凡身不由己立正答道：「是的。」
範英明道：「那你記一下。通知步兵一團、二團各一個營，三團一個連，坦克團一個連，摩步團一個連，自帶乾糧，於明日下午一時前趕到七號高地地區；通知政治部宣傳科連夜佈置會場。」
簡凡問：「還有嗎？」
範英明道：「各團營軍事、政治主官必須有一人參加。至於師首長誰參加，由黃師長安排。」說罷自己出去了。
晚上，簡凡還是趕緊抽空去了黃興安的家。
簡凡說：「黃師長，他這是陰謀奪權呀！我要向你報告，他還對我發脾氣。我們要準備準備，不然的話，就來不及了。」
黃興安生氣地道：「你這種思想要不得。範參謀長做這一切，都是為了a師能打個翻身仗。方副司令和陳軍長能出席a師的誓師大會，是對a師最大的支援。」
簡凡說：「那就眼睜睜地看著他這樣胡鬧？」
黃興安道：「新官上任三把火，不能不讓他燒吧？英明想盡快把我這一頁翻過去，可他做得太急躁了。」他站起來踱幾步，「誰都會老，誰的一頁都會被翻過去。可就是沒有小范這種翻法。他能把一箇中將一個少將請到，是他的本事。可是，一個甲種師的誓師大會，如果只有一個多營參加，不是顯得太草率了嗎？」
簡凡恍然大悟：「我怎麼就沒想到呢？部隊都要開拔，可以只派幾個代表參加。」
黃興安若有所思地看著窗外，突然自言自語道：「智者千慮，必有一失。你幫他通知的單位，是不是沒有工兵連呀？」
簡凡紅著臉說：「師長，我……他逼著讓我通知，我也沒有辦法。」
黃興安冷笑道：「我並沒批評你。小范沒有想到那塊碑還沒刻。我已經替他想到了，已經派人拉著石頭去找人刻字了。總不能立個無字碑吧。」
簡凡急了，站起來道：「師長，這不是幫他抬轎子嗎？」
黃興安道：「人是去了，刻不刻得成就另說了。事情突然、匆忙，出點意外情況，也是難免的嘛。小簡啊，明天我和小范他們一起去，你呢，負責把碑準時運到。一定要一塊有字碑，方副司令的指示一定要落實。」
簡凡知道黃興安已作了周密安排，心裡雖有點犯嘀咕，也不好再問，起身告辭了。
到了第二天下午一點鐘，會場上只有一團一營的幾百人組成了一個方隊。二團、坦克團、摩步團都只來了三兩個人。主官都解釋了部隊無法趕到的原因。
一點半鐘，簡凡親自帶車，把大理石碑運到了。範英明一看，頓時傻了，紅油漆寫的「常勝軍a師首敗於此」幾個字還沒有乾透。
黃興安大罵道：「李連長，給你二十個小時，你只寫了這幾個字？」
李連長一臉委屈道：「找了三家石刻廠，都要價太高，想再找呢，車又壞了。」
簡凡抱著一疊白布說：「有個字總比沒字強。時間太緊，我寫了這幾個臭字。反正這是個儀式，用白布一蒙，還莊重些。
正說著，軍首長的車子到了，簡凡趕忙用白布把大理石碑蒙上了。
陳皓若一見到會人數太少，眉頭緊蹙，對範英明和黃興安說：「你們是怎麼搞的？這像一個師的誓師大會嗎？」話音剛落，幾十輛軍車出現在盤山公路上。
焦守志跑過來向黃興安報告：「師長同志，一團二營三營正在進行模擬開拔演練，我們請求參加全師誓師大會。」黃興安臉色鐵青，沒有回答。
陳皓若看見一團的主力部隊已到，面露笑容：「把車都開過來，排成兩個方隊。這才像那麼回事。」兩點五十分，方英達乘直升機到達。他看了看頗為壯觀的會場，走到被白布蒙著的石碑前，一隻腳踏上去，揮著手說：「知恥而後勇。希望你們能從前一次失敗出發，走向a師新的輝煌。」
範英明跑步過來報告：「副司令員同志，‘二〇〇〇對抗軍事演習’紅軍誓師大會已經準備完畢，請你指示。」
方英達看著陳皓若說：「陳軍長，先把這塊碑立起來，這一頁就算翻過去了。站在這塊碑前開這個誓師大會，意義深遠。你看呢？」
陳皓若對範英明道：「開始吧。」
範英明跳上一塊大石頭，大聲喊：「全體a師官兵都有了——脫帽——送石碑——」八個抬碑士兵手戴白手套，分立石碑兩旁，抬起蒙著白布的石碑，緩慢向土崗半腰走去，太陽鑽出了雲層，照耀著在微風中巍然不動的兵林。那塊刺眼的慘白跳著跳著，終於在兵陣中引出了一片低沉的嘆息。
這次立碑事件，實際上已經把黃興安和範英明之間的矛盾公開化了。這件事將會帶來什麼後果，尚難預料。