演習停止後，藍軍司令部在第三天傍晚接到繼續原地休整的命令。命令強調各級指揮員一定要嚴格掌握部隊，特別重視部隊禦寒問題。又過了兩天，沒有任何新的訊息，協調委和指導委對演習中藍軍的表現也不置可否。種種異常，讓藍軍的指揮員們忐忑不安起來。原來定下的在返回原駐地前搞的慶功會，也變得遙遙無期了。這天一大早，楚天舒驅車來到藍軍指揮所。離老遠，他就看見常少樂一個人在樹林裡打二十四式太極拳。白鶴亮翅、雙峰灌耳……一招一式，都像模像樣。
楚天舒等常少樂做個收式吐一口長氣說道：「師長，你還有閒心練拳。」
常少樂穿著衣服說：「練太極拳有好處，可以化解浮躁之氣。高爾夫球也能解決這個問題，可惜現在咱還消費不起。大清早跑來幹什麼？」
楚天舒說：「五天了，幹部戰士都閒得筋疼。是讓哭是讓笑，總該給個說法吧？」
常少樂嘿嘿笑著：「說法？沒有說法也就是說法，等唄。」
楚天舒說：「師長，我可是給下邊許過願的，打贏了，該有什麼獎勵，紅口白牙說了。下邊找我兌現，我怎麼辦？」
常少樂說：「君子一言，快馬一鞭。堂堂上校團長，當然要兌現。只是眼下得悶幾天。」
楚天舒道：「輸了還好辦點，一級訓一級，列兵流眼淚鼻涕，氣一放，也就通泰了。這贏了又不叫樂，事就難辦。再憋就憋出毛病了。」
常少樂說：「唱軍歌呀。唱，一首接一首唱，唱一天，氣也就洩了。」
楚天舒說：「上邊老不發話，心裡總不踏實。我是來吃定心丸的。」說話間，兩人走到一排木板房前。
常少樂道：「你沒底，我就有底了？我有底還練太極拳幹什麼？」揚手擂了兩下門：「太陽照住屁股了，還在睡。」
朱海鵬開啟房門，睡眼惺忪地看著兩個搭檔：「我正在做夢，你們來得真不是時候。」
常少樂從簡易小桌上拿起一封封好的信，笑呵呵地說：「江月蓉女士收，兩枚郵票，這夢恐怕與媳婦有關吧。」
朱海鵬伸手搶過信，「戰役是你鼓動發起的，你又來冷嘲熱諷。」
楚天舒問道：「戰場形勢如何？」
朱海鵬掂掂信說道：「情況撲朔迷離，只好孤注一擲。昨晚搜腸刮肚集結五千餘兵馬，準備做最後一次衝擊，不是魚死，就是網破。」
常少樂伸出鼻子嗅嗅，把窗子開啟了，「皮鞋一個鐘頭擦一次，你這襪子怕是十來天沒洗了，能燻死蚊子。」
朱海鵬扔掉鞋刷子：「二十天沒洗。兩位大清早進宅，準沒啥好事。」
常少樂說：「楚團長心裡沒底，來吃定心丸，我這兒沒有，看看你這兒有沒有現成的。」
朱海鵬走到門外，伸個懶腰，「一點訊息沒有。要有訊息，不是大好，就是大壞。等著就是了。」
楚天舒說：「你這是江湖騙子開的藥方，吃了不治病。你到底是怎麼看的？」
朱海鵬看看遠處正在練拳的警衛連戰士：「給我們的政策是特區政策，我們要是幹砸了，當然要挨板子。我們沒幹砸，本來應該得到獎勵，問題是我們用三十四個小時把一個甲種師打垮了，事情就複雜起來了。」
常少樂嘆口氣道：「他們要能支撐五天以上，哪怕結果還是這個結果，那就可以接受。我到c師四年半，軍區領導來c師六次，到a師十八次；軍區領導來c師兩次半，半次是秦司令路過c師，打個尖，看了一眼師養殖場，到a師十一次。」
朱海鵬道：「這數字很有說服力。這恐怕是問題的癥結。」
楚天舒實際上已經很悲觀，大清早趕來本是想聽幾句提勁的話，一聽常少樂和朱海鵬都不樂觀，悲嘆一聲：「上頭要是葉公好龍，這可怎麼辦？」
正在說著，丁參謀跑步過來報告：「軍協調委趙處長電話通知。」
常少樂伸出手說：「動用特急電話，會是什麼事？電話記錄呢？」
丁參謀道：「趙處長不讓記錄，他說是陳軍長的意思。秦司令、周政委和方副司令正在飛往k市，軍部已派兩架直升機去接。三位首長只說看看演習部隊。趙處長讓我們做點準備。」
常少樂問：「沒有了？」
丁參謀答：「沒有了。」
常少樂又問：「沒說先看他們先看我們？」
丁參謀說：「我問了，軍部也不知道。」
事情變得更加複雜起來。軍區一、二、三號首長一起出巡，十分罕見。三位首長先到哪裡，將直接影響到對這次演習的結論。幾個人匆匆來到作戰室，盯著紅色電話機看了好一會兒，沒人去動。
常少樂看看錶，「時間不多了，得趕快準備準備。」
楚天舒依然很悲觀，「怎麼準備？戰士們都在休息，組織他們搞訓練，肯定都心不在焉。再說，來不來咱們這邊，還難說。」
常少樂不高興地說：「誰說搞訓練了？現在部隊在休整嘛。來不來都得準備準備。海鵬，你不能悶著頭不吭聲呀。」
朱海鵬道：「來肯定要來。如果先到那邊，到我們這裡就是象徵性地看一眼，他們的主要目的就是解決a師的問題。如果先到這邊……」
常少樂急忙說：「你快說呀！」
朱海鵬道：「那就和小平同志南巡的意義相近了。我感覺應該按這個思路這樣準備。」
常少樂笑道：「那我們就想到一起了。兵不能練，練是弄虛作假。不組織也不行，看出有組織更不行。海鵬，我給你安排個活，給藍軍營以上軍事主官講解一天這次戰役的總體構想。」
朱海鵬眼睛亮了，「是個絕妙主意。時間來得及嗎？」
常少樂道：「馬上出動直升機把他們都接過來，上午九點，可以準時開始。政治主官留在家，搞外鬆內緊的各種文體娛樂活動。」
朱海鵬問：「你用什麼辦法讓人看不出我們事先知道這件事？」
常少樂詭秘地說：「山人自有妙計。這件事我親自到各部隊安排。你們在這裡佈置佈置。」
上午九點多鐘，秦司令、周政委和方英達出現在協調委作戰指揮室。
秦司令也不坐，也不喝飲料、茶水，盯著大顯示屏看著，說：「把演習過程放一遍。」
趙中榮親自操作，把演習主要過程顯示了一遍。
周政委說：「不錯。陳軍長，陪我們到部隊看看吧。」說著就往外走。
陳軍長給趙中榮使個眼色，跟了出去。
趙中榮忙拉住梁平問道：「先去哪裡？」
梁平說：「去藍軍。秦司令和周政委下午還要回軍區，晚上飛北京開會。」
趙中榮又問：「a師呢？還去不去？」
梁平說：「可能也要去吧。」跟著人群走了。
趙中榮對一個參謀道：「通知藍軍，軍區首長已飛往他們防區，第一站到哪裡不詳，讓他們小心。通知紅軍，軍區首長隨時可能到達，讓他們更要小心。記著，不能讓他們記錄。」說罷，跑步追了出去。
四架直升機相繼降落在一片草地上。山腳的林子裡，錯落著一片又一片帳篷。士兵們仨一群五一夥各忙各的事情，有的在唱歌，有的在藉助簡易的自制器械進行體育鍛煉，似乎對幾架直升機的到來沒任何興趣。
一個左臂帶著值日袖標的中尉跑步迎過去舉手敬禮報告：「報告首長，‘二〇〇〇對抗軍事演習’藍軍步兵一團一營正在休整，請指示。」
秦司令舉手還禮：「繼續休整，不要打攪他們。我們只是走走看看。」一行十幾個人走到一片帳篷中間。三位軍區首長分別進了三個帳篷。每個帳篷裡都有一個值班員，一片帳篷設有一個遊動哨，一切都顯得井然有序。
周政委走出帳篷道：「陳軍長，戰士們一床被褥不行。天馬上要冷了，再給每人配一床被褥，要預防流行性疾病。」
陳皓若明白演習還要進行了，一時竟沒反應過來。
周政委道：「別怕，這些被褥由軍區配發。」秦司令和方英達朝圍成一個圈正在喊著「加油」的一群士兵走去。圈內，兩個士兵正扭在一起摔跤，背上有粉筆寫出的「一排」「三排」字樣。
秦司令看見一排的瘦子竟把三排的胖子摔倒了，忍不住拍著巴掌走了進去，抓住瘦子的肩膀對地上的胖子說：「你敗在放棄了自己的長處上。你要把馬步扎穩了，就這個樣子，然後再尋找機會。你總想用腿，這是不對的。」放開瘦子問道：「你們是不是在搞比賽呀？」
一箇中尉走出來答道：「中將同志，一營二連一排、三排正在舉行摔跤比賽，現已賽過五場，一排暫以三比二領先。比賽是否繼續，請指示。」
秦司令看看兩隊的隊員，笑著說：「團體賽要講究個排兵佈陣。田忌賽馬的故事知道吧？我看一排要勝。當然，賽場如戰場，意外情況也會發生的。你們繼續比賽吧。」
周政委走過來道：「沒有發緊的感覺，挺好。一個乙種師，有這種素質，難得。」
方英達問：「值日中尉，你們營首長呢？」
中尉笑道：「營長在司令部開會，副營長在指揮所值班。剛才教導員和幾個連首長在玩拱豬，不知散了沒有。」
秦司令眼睛一亮：「拱豬很有意思，帶我們看看去。」一行人走到一個大帳篷門口，立即被裡面的場景逗笑了。
一個上尉臉上貼著兩張紙，每張紙上都畫了兩個豬頭，站在中央說：「不行不行，還得爬半圈。」
趙中榮喊了一聲：「搞什麼名堂！」幾個人慌忙站起來。
秦司令收住笑，忙說道：「不要取，走出來讓大家看看。」一個少校四個上尉相跟著走出帳篷，排成一排。
周政委忍住笑，佯裝嚴肅地說：「報報姓名。」
幾個人臉都白了，按次序報著「一營教導員童小林」「一連連長趙樂」「二連連長錢濤」「一連指導員王大鵬」「三連指導員鍾來柱」。
方英達道，「你們緊張什麼！把臉上的東西取掉吧。」
周政委說：「缺點只有一個，應該把帳篷的門簾放下來。戰士看見你們這樣，有損威信。」
秦司令笑著說：「這是真正的休整，很好。文武之道，都講究個一張一弛。前一段你們打贏了，證明你們前幾年的工作有成績。但不要驕傲。」扭頭對周政委和方英達說：「時間不早了，直接去見見藍軍的指揮官吧。」
軍區首長剛走遠，教導員童小林伸手打了一連連長一拳：「你個狗日的出的好主意，害得我差點得了心臟病。」
趙樂撓著頭說：「擔驚受怕一回，軍區首長不是把咱們幾個名字記一次？全區上千個營連幹部，有幾個能趕上這種巧宗兒？」
錢濤說：「三個中將一個少將，金星閃得我這眼現在還是花的。這一輩子不知能不能戴個一顆兩顆金豆豆。」
鍾來柱道：「別想那美事了。能升個一格兩格，把老婆娃子帶出來也就行了。」
錢濤嘲笑道：「誰讓你沒出息，一個山妹子瞄你兩眼，你就走不動路了。」
童小林說，「誰能看得了那麼遠。你沒遇上來柱的老婆，遇上了你也腿肚子轉筋。每回來柱家屬來隊打牙祭，我這心裡就捏一把汗。」
趙樂說：「童教導，你眼還怪把細。全營一二十個家屬，確實還是人家來柱的像個美人坯子。可我不知童教導你為什麼要捏一把汗。」
童小林說：「我就知你小子狗嘴裡吐不出象牙。且不說什麼朋友妻不可戲，就我那口子那種噸位，整天守住我，我敢胡亂看風景？不過呢，家有醜妻是福分。」
鍾來柱自信地說：「美妻也不會是禍。」
錢濤說：「如今你是深山藏嬌妻，你當然不用操心。等你把她帶出來，你就知道了。就你這個頭兒，她也會說你半殘廢。女人的心，天上的雲，城裡人稠風多，三吹兩擠，心就飛走了。操他奶奶的。」
鍾來柱說：「人跟人不一樣。小時候在村裡看大人抓破鞋，最騷的長一臉黑麻子。你是不是已經吃了虧了？」
錢濤罵道：「你可別胡說。我們溫州，破壞軍婚罪加三等。」
趙樂仍惦記著「捏一把汗」：「童教導，那個問題你還沒正面回答。」
童小林說：「出早操，營長一喊向右看齊，只要我發現百分之六十的戰士擺頭慢半拍，我就知道是來柱家屬來隊了，正立在隊伍左邊看出操。你說我當教導員的能不繃根弦？」
趙樂就說：「老鍾，害怕了吧？」
鍾來柱笑道：「咱自己的戰士還不瞭解？每次我家屬來隊，連裡出操沒一個泡過病號，訓練起來都嗷嗷叫。」
正在說笑，一個上士跑過來說：「教導員，副營長讓我問咋對常師長報告。」
童小林從地上爬起來：「糟了糟了，師長特別交代，好孬要給他打個電話。」拔腿朝營指揮所跑去。
軍區首長走進藍軍指揮所前面的小壩子，常少樂才恰到好處地跑步迎了上去，精精神神敬個禮報告：「司令員同志，藍軍正在進行演習疑難點研討，請指示。」
秦司令看看常少樂，笑著對方英達說：「你抓他的特點很準嘛，果真是根長麻稈。」
常少樂說：「最近又瘦了十幾斤，這才像個麻稈了。」
周政委道：「要注意身體，也不能鬆勁。想不到你還真把c師帶了出來。用對一個人，活了一個師，這話不假。」
常少樂道：「這是全師官兵努力的結果。」
秦司令問道：「朱海鵬呢？」
常少樂朝作戰室一指，「正在講課。」
方英達說道：「讓朱海鵬把人都帶出來。」
朱海鵬帶著二十來個團長、營長跑過來。
秦司令圍著朱海鵬轉一圈：「皮鞋怪亮，可惜鬍子長了些。我們今天來一是向你們表示祝賀，因為你們剛剛打了一個內容豐富的大勝仗；二是向你們表示感謝，因為你們以一場近似實戰的演習，為我區部隊依照科技強軍、質量建軍的方針進行訓練開了一個好頭。方副司令提出的特區思想，你們已經用行動開始體現了。現在，請軍區周政委宣讀嘉獎令。」周政委接過秘書遞來的資料夾，翻開念道：「某集團軍陸軍第c師、軍區電子對抗團、軍區陸航一團二大隊、軍區特種偵察大隊一中隊，鑑於你們組成的藍軍在代號為‘二〇〇〇對抗軍事演習’的第一階段中的出色表現，給予通令嘉獎一次。望你們再接再厲，再創佳績。」
這個嘉獎令，無論對藍軍營以上軍官還是對集團軍的隨從人員來說，都有些突然。人群靜極了，靜極了，彷彿能聽到作戰服和山風輕微的摩擦聲，朱海鵬已經敏銳地捕捉到了「第一階段」這四個字，餘光朝右邊掃過，很快就和常少樂的餘光撞在一起。
秦司令又道：「我和周政委晚上還要趕到北京去。為什麼要來看看大家，而且在這個時候來看看大家呢？目的只有一個，希望你們能通過這次演習，摸索出一條可行的道路。俗話說，是騾子是馬，得拉出來遛遛。我們的一個裝備精良的甲種師，在不到三十四個小時內，就被你們打個落花流水，這很不正常，也很發人深省。觀念陳舊、老氣橫秋、老子天下第一、不思進取，這個師存在的這些觸目驚心的問題，如今都暴露出來了。怎麼辦？只有一個辦法，那就是讓他們在這種激烈的對抗演習中，找出解決問題的辦法。實在解決不了，那就會被淘汰出局。第二階段演習如何進行，由方副司令和集團軍安排佈置。現在請周政委講話。」
周政委笑道：「我已經聞到肉香了。不知你們管不管得起我們這幾個人的飯。本人飯量不大。常師長上任後，我就沒再去過c師。吃你們一頓飯，也算找個改正我這官僚主義錯誤的機會。常師長，給不給這個機會呀？」
常少樂即興發揮道：「這事我不敢獨斷，還是民主表決一下吧。」扭頭問道：「管不管得起？」
二十來人齊聲答道：「管得起。」
周政委說：「那就解散，等飯。」
陳皓若小心地問秦司令：「秦司令，這次不去a師了？」
秦司令大聲說道：「沒有安排。打成這種樣子，去了還不得罵娘啊？他們是得好好反省反省了。」
周政委接道：「那個黃興安，不見也好。上次專門到我家，拍著胸脯說上次演習是遭人暗算了。這次不又當了俘虜？」
方英達走到朱海鵬面前說：「算是沒錯看你。你也清楚，下一階段可能要困難得多。」
朱海鵬望著方英達蒼白消瘦的臉，哽咽一樣地說：「你的身體……」
方英達揮揮手，「別跟娘們兒一樣，一見面就身體身體。我問你，如果a師完全發揮，你有幾成取勝的把握？」
朱海鵬道：「只要給政策，最少有七成。」
秦司令也踱了過來，「你是不是太自信了？你要什麼政策，都給你。你說說你的理由。」
朱海鵬道：「a師存在的問題，不是短時間就能解決的。它的歷史太深厚了，背的包袱也比我們重得多。更具體的，我也說不清楚，或許正是這些理由才促使你們做出進行演習第二階段的決定。」
秦司令道：「你是一個有想法的人。真正能把a師這樣的部隊錘鍊出來，你就是人民的大功臣。不要背什麼包袱。軍區領導都很清楚，a師失敗也有必然因素。」
方英達伸手拍拍朱海鵬的肩：「你你擔子不輕啊！大膽地幹吧。」
趙中榮一直在遠處看著處在核心位置的朱海鵬，目光復雜，並不時地嘆氣。
開飯了。
太陽偏西了，a師一團計程車兵還在頂著烈日進行各種訓練。
唐龍躺在山坡上，用嘲諷的目光看著懶洋洋訓練計程車兵們。焦守志帶他來一營組織訓練，他沒發一言，一直在這裡躺著。
焦守志走到唐龍身邊坐下，點了一根菸道：「別生範司令的氣了，他那脾氣，你還不知道？」
唐龍一言不發。
焦守志又說：「你也不問問我軍事檢討會的情況？」
唐龍打個哈欠道：「黃師長踩幾腳，就把調子定了。各說各的理由，各念各的經。頂多追究一下是誰發了兩份明碼電稿。黃師長跳出來指揮，是體制問題，他個人很容易開脫。」
焦守志眼就綠了：「你小子長的什麼腦袋，跟你參加過會一樣。黃師長倒是把發記者稿子的事全攬了下來。」
唐龍接道：「簡團長肯定說黃師長的用意是好的，誰能想到朱海鵬能挖來一個犯了罪的密碼怪才。於是乎，這個事也就不了了之了。」
焦守志道：「真是神了。確實沒再多議。」
唐龍說：「敗得太快，所以天才和蠢材也分辨不清，一切都只能照舊。我看該吃午飯了。」
焦守志道：「要是正吃飯，軍區首長來了呢？」
唐龍冷笑道：「誰都吃喝拉撒，來就來唄。要是有個別體質差的暈倒在訓練場上，那可就是大事了。」
焦守志咬咬牙說：「吃飯。不訓練就得閒著，閒著也得捱罵。英明這個角色難當啊。回到駐地就好了。」
唐龍走幾步：「鬥得更厲害。」
兩個人跟著隊伍，聽著軍歌往駐地走。
紅軍指揮所上上下下也都沒吃午飯，仍在等待軍區首長。兩個饞嘴的女兵從炊事班拿了饅頭和鹹菜，躲在資訊處理中心微機房偷吃。
邱潔如扭頭看看幾個部下，挖苦道：「多能幹呀！也不怕噎死了。」
中士伸伸脖子，抹抹嘴，用手按按胸部，伸著臉問道：「有沒有痕跡？」
上等兵嚼著饅頭，搖著頭，突然又指著中士的臉，含糊出一串聲音。
中士說：「怎麼回事？」又用手擦幾下，把臉上擦出幾道淡紅。
上等兵終於嚥下那口饅頭吃驚地說：「班副，你，你抹口紅了。」
中士下意識地轉一下頭，瞪了上等兵一眼：「誰抹口紅了，誰抹口紅了，我這是塗的防裂唇膏，什麼眼神！」
上等兵捂了一下嘴，又彎腰捂住肚子哎喲、哎喲叫了兩聲。
中士幸災樂禍地說：「叫你慢點，你不聽，頂住胃了吧。吃一個就行了，貪！」
上等兵說：「這什麼鬼地方！弄得倒霉時間提前了好幾天。來就來吧，還一陣一陣疼。這個該死的演習。」
中士不懷好意地笑笑：「提前了好哇，要是推遲了來，更急死你。剛到演習區，你那個白臉小連副可是約你出去過？」
上等兵正色道：「班副，這事可不能瞎說。」端起一個缸子，咕咚地喝著涼開水。
邱潔如依舊看著窗外，狠巴巴地說：「喝吧喝吧，倒了黴又吃涼饅頭又喝涼水，疼死了也不屈你。」
中士笑著湊過去道：「隊長，你耳朵真好使，喝水都能聽到。你說，軍區首長不來咱們是不是就不能吃飯了？哇，範司令又在那裡一個人玩沙子了。」
邱潔如扭過頭惡狠狠地說：「給你教過多少遍，這是做沙盤。沙盤叫作沙盤，就是因為最早的沙盤是用沙子做的。」
中士說：「這回我一定記住。隊長，這兩天你的脾氣也太大了，飯也不好好吃，這樣會傷身體的。哎，你看，那個女記者又去了。你說她會不會看上範司令了？」
上等兵也過來探頭湊熱鬧，嘴裡說：「明擺著的事。範司令要啥有啥，左看右看都像一座山，怎麼靠都靠不倒。男人這種年齡最有魅力，事業事業有成，經濟也有基礎，還知道心疼人。人家秦記者是北京人，當然……」
邱潔如轉過身子，紅著臉看著上等兵：「你小小年紀，懂得不少哇！」伸手關了窗子，「以後再這樣議論首長，小心我處分你。記者來採訪演習，這演習完了，不知糗在這裡幹什麼。」說完徑直走出了屋子。
秦亞男滯留在這裡不走，至少有一半原因是為了陪陪範英明。身為大報記者，身居北京這種大都市，秦亞男見過的優秀男人早可以以營為單位計算了。自從和拿到美國綠卡的前夫分手後，秦亞男很少像現在這樣以一個女人的身份去觀察瞭解一個男人。範英明突然間對一堆無生命的沙子這樣著迷，秦亞男有點吃驚。她很自然地把範英明做大沙盤看成是這個深藏不露的男人排洩心中大苦悶的一種方式。秦亞男走過去一看，大沙盤又比兩小時前多了十幾個山頭，山頭間環著的一個平壩也清晰可辨了。
秦亞男問道：「演習已經結束了，你做出這個東西有什麼用？」
範英明道：「我有一個預感，早晚還要在這裡進行一場演習，區域應該像我做的這麼大。這支部隊恐怕只能到這塊平原的邊緣，才真正感到危險。」
秦亞男不客氣地說：「那時候，你恐怕早不是紅軍司令了。」
範英明指著指揮所所在的位置道：「這支部隊被群山、河流重重包圍著，從哪個角度突出去都很難。但它不能就待在這裡老死。不管是誰帶領這支部隊，必須把它帶出去。我終於真正明白了這一點。」
秦亞男道：「你能不能解釋清楚點？」
範英明搓搓手道：「我必須面對這個現實。譬如說，我以一個助手的身份，把我做沙盤的所得貢獻出去。」
秦亞男無可奈何地說：「和你談話真累人。我這麼問問你吧，如果軍區首長永遠不來，你們這頓午飯是不是打算不吃了？」
範英明說：「騎虎難下。這頓飯現在不能吃。」他抬腕看看錶，「如果正在吃，軍區首長飛來了，你怎麼解釋兩點半才開午飯這件事？所以只能等下去。你是不是餓了？我這個司令還是有權讓你先吃這頓飯的。」
秦亞男道：「你也太小瞧我的忍耐力了。這麼等下去，也真沒意思。」
範英明道：「你要回北京，我馬上可以給你派車。這些天實在太委屈你了。」