另一個英國人立刻表示同意。「這種推測有道理。」他向會議桌掃視了一圈，「某個人——或者更有可能是某個組織——不希望契約號的任務成功。他們不願意奧利加-6上建起殖民地。無論那是個什麼樣的組織，可以肯定的是它的成員願意不惜一切代價實現它的目標，甚至犧牲生命。」說到這裡，他又猶豫了一下，「但那些到底是什麼人？他們為什麼要這樣做？」
一名湯谷方面的高管倒了半杯威士忌，拿起杯子吮了一口這種昂貴的金色液體，又小心地將杯子放回到木質桌面上，沒有發出半點聲音。然後，他說出了一個詞，儘管努力保持著禮貌，但他的憤恨之情還是難免溢於言表。
「巨圖。」
在彼得·維蘭德失蹤之後，不止一家企業想要吞併維蘭德公司。而其中給湯谷帶來最大麻煩，讓他在競爭中最感覺吃力的莫過於這家來自中國的巨型企業。在那段時間裡，海量資金四處湧動，無數承諾在這張扁柏會議桌以外的地方被達成。許多人的人生髮生了改變，無數人不得不做出妥協，更有不少公司在這場激戰中血灑疆場。
到最後，湯谷英雄和他的公司終於贏得了勝利。他們完全吞併了維蘭德，做得乾淨徹底。其他所有出價的公司無論多麼不情願，也不得不接受這個事實。
只有巨圖的那些人除外。
他們還在不斷刺探情報，提出質疑，在這次合併中尋找各種法律疑點，甚至開始對員工進行挖角，竭盡一切可能削弱湯谷取得的利益。現在他們的競爭態勢早已人盡皆知，巨圖絕不會就此善罷甘休。這樁買賣的回報太豐厚了：彼得·維蘭德的科學遺產，他的大量產業、工廠、無可取代的人力資源，甚至還有對人類空間殖民開發的控制權。
還有大衛的專利權。
維蘭德·湯谷現在擁有了這一切。巨圖企業仍然想要得到它們。正如同那家公司歷史所表明的，只要有值得競逐的資產，那個中華巨人就絕不會袖手旁觀。它擁有無與倫比的力量，能夠採取一切必要的手段贏得它的目標。
第三個英國人開口了：「巨圖當然很可能是一個合理的解釋，但他們真的會採取如此過激的手段，甚至進行暴力破壞，進行刺殺？」
「戴維斯先生，恐怕你還是太過天真了。」
這句話是湯谷英雄說的。儘管聲音不大，但仍然具有十足的震撼力。那個名叫戴維斯的高管彷彿一下子縮排了椅子裡。公司主席則將注意力轉向桌邊的其他人。
「就我自己而言，我不相信這件事和巨圖的那些人沒有關係。在發生最近這些事以前，我早就和他們打過交道，很瞭解他們。但我們還沒有證據能夠證明他們要為此而負責，現在就此採取行動還過於草率。如果直接對他們提起指控，難免會讓他們反指我們誹謗。在能夠公開對他們進行挑戰之前，我們還需要推測更多的東西。」
「如果能從他們派遣的人員那裡得到供詞，應該是很好的第一步。」一名湯谷高管說道。
「的確，」湯谷將雙手按在身前的桌面上，「很不幸，我們在這方面缺乏人選，攻擊我們的人有兩個死了，還有一個成功地消失在倫敦街頭。我們沒有證人，也沒有證據可以證明巨圖需要為其中的任何事負責。」他靠進自己的椅子裡，長長地撥出一口氣，「我們有的只是懷疑。」
早先說話的那名高管喝光了杯子裡的威士忌，又想給自己再倒上一杯。隨著湯谷英雄將目光轉向他，那個人動作一僵，伸向酒瓶的手停在半路上。氣惱的公司主席不耐煩地向他揮了揮手。
「請隨意，四郎。也許威士忌能給你一兩樣靈感。看樣子，我們就算是頭腦冷靜也找不出什麼端倪來。」
主席邀請他喝酒，但不允許他喝醉。四郎能夠在湯谷英雄臉上的皺紋中清晰地看到這一點。另外兩名主管也給自己倒了些烈性飲料，其他人仍然只是在喝水。終於，那個英國女人打破了沉寂。
「如果巨圖是幕後主使，他們阻止契約號又能獲得什麼利益？」
「我認為這個問題的答案非常明顯，」珍妮·湯谷說，「無論是破壞飛船、傷害人員，還是用輿論手段迫使我們推遲計劃，他們能夠拖延契約號越久，維蘭德·湯谷的能力就越有可能受到人們的質疑。人類殖民太空的行動承載了太多人的一生，甚至是整個人類的未來，會有越來越多的問題被提出來，公眾對我們的看法會變得越來越苛刻。到最後，我們合併的合法性也會受到質疑。」
她環顧了一圈會議桌。
「如果這只是一項公司業務，那還無妨，」她繼續說道，「但媒體不知道邊界，他們會開始大談特談‘人類命運’‘無辜者生命’之類的問題。這種無形的輿論是很難與之對抗的。當我們不得不與這些問題對抗的時候，巨圖會在幕後做出各種事情，他們還能得到政府的各種幫助，完全有可能破壞我們的合併。如果兩個公司被拆開，合併解體，巨圖肯定會是那個打撈殘骸的公司。」
戴維斯又開了口。「沒有任何力量可以打破維蘭德和湯谷的聯合。」他的聲音中明顯流露出激動的意味，「沒有任何公司，沒有任何個人，甚至沒有任何政府能做到。沒有！」他的聲音越來越高。
湯谷英雄眯起眼睛，目光落在他身上。
「戴維斯先生，對我們的聯盟和公司的未來我們都非常有信心。你的熱情值得讚美，但在這件事上，熱情是沒有用的。我需要答案，而不是表達熱情。」他的微笑中充滿鼓勵，但又顯得異常冰冷，「你看上去已經很累了。用清水洗洗臉也許能夠讓你振作一下，平靜心神。」
戴維斯面色一白。這句話幾乎相當於將他解職了。他站起身，繞過桌子，向門口走去。透明牆壁上的屋門自動為他開啟，沒有人目送他離去。隨著屋門在他身後關閉，會議室中的討論再次開始——只不過沒有了戴維斯。
戴維斯穩穩心神，向盥洗室走去。那裡和會議室有一段距離。走到半路上，他無意中向另一道透明牆壁瞥了一眼。那道牆壁將一大片待客區和這一層的其餘辦公區域分隔開來。通常在深夜裡的這個時候，那裡已經沒有秘書和前臺在工作了。還待在那裡的只有公司保安還陪伴著這些公司高管們，包括他們的老闆和老闆的女兒。
戴維斯困惑地停下腳步。
那些保安非常忙碌。
三個全身黑色的人正在和四名保安徒手格鬥。戴維斯看到的彷彿是一幅幅慢動作的畫面：保安被繳械，刀刃的閃光，鮮血噴濺到牆壁上。那些保安和攻擊者都在全神貫注地戰鬥，完全沒有注意到愣在一旁的公司高管。
戴維斯轉身就跑，同時哆哆嗦嗦地摸出自己的資訊終端，向樓下的保安發出警報。彷彿過了幾小時，他才得到應答。他悄聲說明自己看到的情況，唯恐說話聲太大，讓暴徒聽見。終於，他衝回會議室，完全不理會同事們驚訝的注視和湯谷英雄無聲卻充滿怒意的表情。
「我們遭到攻擊了！我們的人正在戰鬥——我不知道和他們戰鬥的是誰！」
他的一名同事猛地站起身。「這不可能！沒有人能夠到達這一層卻不會驚動安保系統。」
戴維斯轉頭盯著他。「你把這話說給那些入侵者聽吧，他們手裡還拿著染血的刀子呢。你去告訴他們，他們不可能出現在這裡！」然後他又看向湯谷，「我已經通知了安保中心。他們已經在路上，現在我認為我們真的應該考慮一下使用緊急逃生通道了。」
「我們只能到屋頂上去。」湯谷的聲音依然保持著平靜，但他的表情卻已經有了變化。「如果這些入侵者已經到了外部辦公室，我們進入電梯的道路就被阻斷了。」他向會議桌周圍的人們掃視了一眼，「我們只能等在這裡，希望我們的人能夠戰勝那些歹徒。」
「如果他……他們，贏……贏不了呢？」維蘭德的一名男性高管結結巴巴地說道。
「一次解決一個危機，貝克曼先生。」湯谷伸手拿起自己的那瓶山好き，「現在，我建議我們全都追隨酒神的率領，儘可能做好迎戰的準備。」他給自己倒了半杯酒，用它向戴維斯致敬，「你能夠及時向安保中心報警，我為你敏捷的反應鼓掌，戴維斯先生。如果運氣夠好，我們的人能夠將那些入侵者擋在走廊裡，直到整棟大廈的保安趕過來。」他又向其他人露出鼓勵的微笑，「這應該用不了多長時間。」