「不，我只是騎到霍尼頓[27]，然後轉乘驛車。」
「好吧，既然你一定要走，我只能祝你一路順風了。但你最好能改變主意。」
「我確實無能為力。」
然後他向大家道別。
「達什伍德小姐，今年冬天沒有機會在倫敦見到你和你妹妹們嗎？」
「恐怕是沒有。」
「那我們分別的時間就比我想得更久了。」
對瑪麗安，他只是鞠了一躬，什麼也沒說。
「哎呀，上校，」詹寧斯太太說，「你走之前，還是告訴我們你到底要去幹什麼吧。」
上校只對她說了聲「再見」，便由約翰爵士陪同，離開了房間。
大家出於禮貌一直憋著的埋怨和哀嘆現在全都爆發出來。他們一再表示，碰上這樣掃興的事，真是讓人窩火。
「不過，我倒是能猜到他要去幹什麼。」詹寧斯太太得意揚揚地說。
「真的嗎，太太？」大家異口同聲地問。
「當然啦。我敢肯定是為了威廉斯小姐的事。」
「誰是威廉斯小姐啊？」瑪麗安問道。
「什麼！你不知道誰是威廉斯小姐？我還以為你以前一定聽說過她呢。她是上校的一個親人，親愛的。一個關係非常近的親人。我們不說有多近，免得嚇壞諸位小姐。」接著，她便壓低聲音對埃莉諾說，「是他的私生女。」
「真的？！」
「噢，當然是真的。她盯著人看時，模樣像極了上校。我敢說，上校會把自己的所有財產都留給她。」
約翰爵士回來後，便同大家一樣，對這樣的倒霉事深表遺憾。但他最後卻說，既然大家聚到一起，總得尋點開心。經過一番商量，大家一致同意，雖然只有去惠特維爾莊園才能玩得痛快，但坐馬車在鄉下轉轉也能調劑心情。於是主人便吩咐備好馬車。威洛比的馬車打頭，瑪麗安上車時真是前所未有的開心。威洛比驅車迅速穿過莊園，轉眼便消失不見。此後兩人也一直沒有蹤影，等大家都回來之後，才再次見到他們。兩人看上去高興極了，但只是籠統地說，大家都去了丘陵草原上面，他們則始終在下面的小道上兜風。
大家決定晚上再舉行一場舞會，讓狂歡持續一整天。凱里家又來了幾個人吃飯。約翰爵士心滿意足地看到，有將近二十人圍坐在餐桌旁。威洛比坐在達什伍德家大小姐和二小姐之間的老位子。詹寧斯太太坐在埃莉諾右邊。大家剛入座，她就在埃莉諾和威洛比背後俯下身子，同瑪麗安說起話來。那聲音正好能讓他倆聽見：「你們再滑頭也瞞不過我的。我知道你們上午跑哪兒去了。」
瑪麗安漲紅了臉，慌忙答道：「哪兒啊，你說？」
「你難道不知道我們乘我的小馬車出去了？」威洛比說。
「當然，當然，厚臉皮先生，這我知道得一清二楚。可我一定要弄明白：你們究竟去哪兒了。我希望你很喜歡自己的宅子，瑪麗安小姐。我知道那房子很大。等我去看你的時候，希望你們已經把那裡佈置一新。六年前我去的時候，就覺得那兒該好好添置些東西了。」
瑪麗安連忙轉過臉去，方寸大亂。詹寧斯太太不由得開心地大笑起來。埃莉諾發現，這位太太鐵了心要弄清兩人到底跑哪裡去了，實際上已派自己的女僕詢問過威洛比的馬車伕。通過這種渠道，她知道他們去過艾倫漢姆莊園，在花園裡轉來轉去，還把整座房子裡裡外外看了個遍，在那裡消磨了好長時間。
埃莉諾簡直不敢相信這是事實。因為史密斯太太還住在莊園，而瑪麗安與史密斯太太素未謀面，按理說，威洛比不可能會邀請瑪麗安去莊園，而瑪麗安也不可能會答應。
一離開餐廳，埃莉諾就向瑪麗安求證此事。令她大吃一驚的是，詹寧斯太太所說的一切居然全是真的。瑪麗安反過來還因為姐姐不肯相信而非常生氣。
「埃莉諾，為什麼你就認為我們沒有去過那裡，沒見過那座房子呢？難道這不是你自己也常想做的事情嗎？」
「你說得沒錯，瑪麗安。但史密斯太太還住在那裡，而且你只有威洛比先生一人陪伴——在這樣的情形下，我是絕不會去的。」
「可威洛比先生是唯一有權帶我去看那座房子的人啊。而且我們乘坐的是敞篷馬車，不可能再坐下第三人[28]。我從沒像今天上午過得這樣愉快過。」
「恐怕，」埃莉諾答道，「一件事是令人愉快的，並不能證明它就是應該做的。」
「正相反，埃莉諾，沒有比這更有力的證明了。要是我真的做了什麼不該做的事，那我當時就會覺察出來。我們做錯事的時候，自己總是知道的。而只要我們知道自己錯了，就不可能感到愉快。」
「但是，親愛的瑪麗安，這件事已經讓你遭受嘲諷捉弄，難道你還不懷疑自己的行為不夠謹慎嗎？」
「如果哪件事被詹寧斯太太譏諷過，就證明那件事不對，那我們大家可以說無時無刻不在犯錯。她的稱讚也好，責難也好，我全都不在乎。我不明白，去史密斯太太的花園散散步，看看她的房子，這到底有什麼錯。有朝一日，那裡的一切都會是威洛比先生的，而……」
「就算有朝一日，那裡的一切都歸你所有，瑪麗安，你的做法也是不妥當的。」
姐姐話裡有話，聽得瑪麗安羞紅了臉，但明顯也頗為得意。她仔細思考了十分鐘，又找到姐姐，高高興興地說：「埃莉諾，也許我去艾倫漢姆莊園的確有些冒失，不過威洛比先生一定要帶我去看呀。說真的，那房子真是讓人著迷。樓上有一間特別漂亮的客廳，平常用的話剛剛合適。要是換上新式傢俱，就更討人喜歡了。那是一個轉角房間，兩側都有窗戶。從一側的窗戶看出去，是屋後的一片用來玩滾木球遊戲的草坪。再往外是一個陡坡，覆蓋著美麗的樹林。從另一側的窗戶看出去，則是教堂和村莊，再往外就是我們常常讚歎的美好而陡峭的小山崗。我倒沒怎麼看上那個房間，因為房間裡的傢俱實在一副可憐相。不過，要是能重新好好佈置一下——威洛比說，只要花上兩三百英鎊，這房間就會成為英格蘭最舒適的避暑室之一。」
如果沒有別人打岔，埃莉諾能一直聽她講下去，瑪麗安準會把宅子裡的每個房間都這樣眉飛色舞地描述一番。
[24]當時英國的富人普遍起得較晚，十點用早餐是常見現象。
[25]法國東南部城市。
[26]英國舊金幣，1幾尼等於21先令。
[27]德文郡東部城鎮。
[28]威洛比駕駛的是兩馬兩輪敞篷輕便馬車，只能容納兩人舒適地乘坐。