「你知道嗎，他可受不了為我簽字。」夏洛特接著說，「他說這簡直是駭人聽聞。」
「不，」帕爾默先生說，「我從沒說過這種荒唐話。不要誣陷我。」
「又來了。瞧他有多怪。他老是這樣！有時候大半天不搭理我，然後突然就冒出些稀奇古怪的話來——天南海北的什麼都有。」
用完餐返回客廳後，夏洛特問埃莉諾她是不是很喜歡帕爾默先生，這讓埃莉諾大吃一驚。
「當然喜歡，」埃莉諾說，「他看上去很隨和。」
「哎呀，真高興你喜歡他。我就知道你會的，他那麼好相處的一個人。跟你說實在話，帕爾默先生也非常喜歡你和你的兩個妹妹。你肯定想象不出，如果你們不去克利夫蘭莊園，他會有多麼失望。我不明白你們為什麼不肯去。」
埃莉諾只好再次謝絕邀請，並趁機轉移話題，讓她無法再懇請下去。她想，既然帕爾默太太與威洛比同住一個郡，她或許可以詳細介紹一下威洛比口碑如何，不會像米德爾頓夫婦那樣，同威洛比只是泛泛之交，瞭解十分有限。她衷心希望能有人證實威洛比的優點，以消除對瑪麗安的擔心。她先問他們在克利夫蘭莊園是否經常見到威洛比，同他交情深不深。
「噢，親愛的，沒錯，我非常瞭解他。」帕爾默太太回答道，「其實我沒怎麼跟他說過話，但我總在倫敦見到他。不知道什麼原因，他到艾倫漢姆莊園來的時候，我從沒碰巧也在巴頓莊園。我媽媽以前在這裡見過他一次，可我那時跟舅舅住在韋茅斯[47]。不過我敢說，若不是因為我們不走運，從沒有同時待在薩默塞特郡的話，我們肯定會常見到他的。我覺得他很少住在庫姆。不過，就算他常住在那裡，帕爾默先生也不會去拜訪他的。你知道，威洛比是反對黨，況且兩家離得那麼遠。我很清楚你為什麼要打聽他。你妹妹會嫁給他。我真開心，因為你妹妹馬上就要成為我的鄰居了。」
「說真的，」埃莉諾說，「如果你有理由期待這門親事的話，那你肯定比我更清楚內情。」
「別裝傻啦。你知道大家都在談論這件事呢。告訴你吧，我是路過倫敦時聽說的。」
「我親愛的帕爾默太太！」
「我用名譽擔保，我真的聽說了。星期一早上，就在我們離開倫敦之前，我在邦德街[48]遇到布蘭登上校。他可是直接這樣跟我說的。」
「你讓我大吃一驚，布蘭登上校會告訴你這種事！你肯定是弄錯了。我不相信布蘭登上校會把這訊息告訴一個完全不相關的人，即使這訊息確有其事。」
「我可以向你保證，這是他親口告訴我的。我給你講講具體的經過吧。我們遇到他，他轉過身來與我們一起走。我們談起了我姐姐和姐夫，天南地北地聊了一會兒，然後我跟他說：‘上校，我聽說有一戶人家最近搬進了巴頓鄉舍。我媽媽來信說她們全都很漂亮，還說其中一位很快就要嫁給庫姆大廈的威洛比先生。這是真的嗎？你剛去過德文郡，應該知道吧。’」
「上校怎麼回答的？」
「噢，他沒說幾句話。不過，看他那神情，似乎確實知道有這麼回事。所以從那之後，我就認定這是事實了。依我看，這真是天大的喜事！什麼時候辦啊？」
「布蘭登先生身體還好吧？」
「噢，是的，非常好。他對你讚不絕口，張口閉口都在說你的好。」
「能得到他的褒獎，我感到很榮幸。他是個極好的人，我覺得和他相處非常愉快。」
「我也這麼認為。他是個很有魅力的人，可惜就是太嚴肅、太陰鬱。媽媽說，他也愛上了你妹妹。我向你保證，如果他愛上了你妹妹，那才真是可喜可賀呢，因為他難得愛上什麼人。」
「在薩默塞特郡你們那一帶，威洛比先生很有名吧？」埃莉諾問。
「噢，沒錯，十分有名。這並不是說有許多人認識他，因為庫姆大廈實在太偏遠了。但說真的，大家都認為他是個極易相處的人。威洛比先生無論走到哪裡，都是最討人喜歡的那一個。這話你可以告訴你妹妹。我以名譽擔保，你妹妹能找到他，可以說是天大的福氣。但他能找到你妹妹，更是撞了大運，因為你妹妹實在太漂亮、太溫柔了，誰都配不上她。不過，我可以向你保證，我並不覺得你沒有妹妹漂亮。我認為你們倆都很美。帕爾默先生肯定也是這樣認為的，只是昨晚我們無法讓他承認罷了。」
關於威洛比，帕爾默太太講不出很具體的東西。不過，不管是多麼細碎的事情，只要能證明威洛比還不錯，埃莉諾都愛聽。
「真高興我們終於認識了，」夏洛特接著說，「我希望我們永遠都是好朋友。你不知道我多麼渴望見到你！你能住在鄉舍裡，這實在太好了！真的不能再好了！你妹妹能嫁個如意郎君，我很高興！希望你能常去庫姆大廈。大家都說那是個可愛的地方。」
「你和布蘭登上校認識很久了，對不對？」
「沒錯，我們是老相識啦。我姐姐出嫁的時候就認識了。他是約翰爵士的好友。」她壓低聲音補充道，「我覺得，要是可能的話，他原本是非常願意娶我的。約翰爵士和米德爾頓夫人都挺贊成，可媽媽覺得這門親事對我來說還不夠理想，否則約翰爵士早就向上校提親了，我們馬上就能結婚。」
「約翰爵士向你母親提這門親事之前，布蘭登上校難道不知道？難道他沒有向你本人表達過愛意？」
「噢，那倒沒有。不過，如果媽媽沒有反對，我敢說他是求之不得的。當時他只見過我兩次，因為我還在學校唸書呢。但話說回來，我現在幸福多了。帕爾默先生正好是我喜歡的那種男人。」
[42]修建於十八世紀早期，位於倫敦當時最富裕、最時髦的住宅區梅費爾。
[43]當時倫敦的未婚女性在出席社交場合時，通常都需要年長女性相陪。
[44]當時英國離婚是非常困難的，絕大多數夫妻都將終身相處。
[45]「議會成員」（memberofparliament）的縮寫。
[46]當時英國的議員只要在摺好並封口的信件表面上簽名（當時還沒有信封）就能免費寄送信件，但這種權利常被濫用。
[47]英國多塞特郡一城鎮，在十八世紀時成為頗受歡迎的度假勝地。
[48]位於倫敦梅費爾住宅區，是當時的主要購物街。