不管在達什伍德母女眼中，愛德華解除婚約是多麼不可思議的一件事，但他獲得自由卻是千真萬確的。而他將如何利用這次自由的機會，她們很輕易便猜到了。愛德華瞞著母親，輕率地訂了一次婚，然後得到四年多的「祝福」。現在這門婚事告吹了，他的第一反應當然是馬上訂另一次婚。
其實，愛德華來巴頓的任務很簡單，就是請求埃莉諾嫁給他。考慮到他在這種事上又不是毫無經驗，這次他居然會如此惴惴不安，如此需要鼓勵，需要新鮮空氣，真是不可思議。
不過，他在村子裡走了多久才下定求婚的決心，等了多久才出現求婚的機會，他是怎樣說的，又是怎樣被接受的，這一切都無須細說。要說的只有一點：大約四點鐘，也就是大約在他到來三個鐘頭之後，大家一道坐下吃飯，他已經贏得了意中人的首肯，取得了她母親的同意，成為「世上最幸福的人」——這不僅是情人狂喜的表白，更是無可辯駁的事實。現在的局面的確令他格外高興。他心潮澎湃，情緒高昂，不僅僅是求婚成功的緣故。他終於擺脫了長期的痛苦糾纏，擺脫了一個他早已不愛的女人，自己又無可指責，而且他還更進一步，立刻同另一個女人訂了婚。要知道，當初他剛產生這種渴望的時候，心裡幾乎認定這是毫無可能的。他不是從疑慮或不安之中，而是直接從痛苦中躍入了幸福。這種心情的轉變，他毫不掩飾地表現了出來。那種從內心噴湧而出、飽含感激的歡快勁兒，是他的朋友們以前從未見過的。
現在，他向埃莉諾敞開了心扉。他承認了自己的全部弱點和過失，並帶著二十四歲的人所能具有的睿智與尊嚴，講述了自己跟露西幼稚的初戀。
「那時我又愚蠢又無聊，」他說，「我對人情世事一無所知，而且無所事事，這一切導致了那件事的發生。我十八歲脫離普拉特先生的照顧之後，若是我母親給我找一份有事可幹的工作，我想——不，我敢肯定，那種事就絕不會發生。因為我離開朗斯特珀爾的時候，雖然對普拉特先生的外甥女產生了抑制不住的喜愛，但只要有點事做，能忙上幾個月，和她分開幾個月，特別是多跟社會接觸——在有工作的情況下，接觸社會是必然的——那我很快就會拋開對她那種虛妄的眷戀。可我回到家裡，無事可幹。母親既沒給我找工作，也不允許我自謀職業。這接下去的一年裡，我甚至都沒有名義去唸個大學，直到十九歲我才進入牛津。於是我無事可做，只能沉溺於愛情的幻想。加上母親沒給我一個十分舒服的家庭，我又跟弟弟合不來，而且討厭結識新朋友，我自然就常去朗斯特珀爾，因為我在那裡總是很自在，也肯定會受到歡迎。就這樣，從十八歲到十九歲，我絕大部分時間都在那裡度過。露西似乎非常友善親切。她長得也很漂亮，至少我當時是這麼認為的。我幾乎沒見過別的女人，無從比較，看不出她有什麼缺點。所以，儘管我們的訂婚是愚蠢的，而且被徹底證明是愚蠢的，但是考慮到這些情況，我希望你們能覺得，這在當時並非不合情理、不可寬恕的荒唐舉動。」
經過幾個小時的交談，達什伍德母女不僅是激動，而且快樂無比。這份突如其來的巨大幸福足以讓他們滿心歡喜地度過一個不眠之夜。達什伍德太太高興得不知如何是好——她不知道如何喜歡愛德華，如何讚揚埃莉諾；不知道如何既對愛德華解除婚約表示足夠的慶幸，又不傷害他脆弱的感情；不知道如何才能既給他倆一起暢談的時間，又能滿足自己的心願，多瞧瞧這對孩子，多和他們待在一起。
瑪麗安的喜悅只能通過眼淚來表示。她免不了要做一番比較，心中難免悔恨。她雖然真心為姐姐感到高興，就像她真心愛姐姐一樣，但這種喜悅卻不能讓她振奮，也不能讓她說出話來。
可是埃莉諾呢，她的心情應該如何描述呢？從她得知露西嫁給別人，愛德華重獲自由的那一刻開始，到愛德華如她所願，迅速向她求婚，她的心情可謂百感交集，從未平靜。但當這一刻過去之後，當所有的疑慮和不安消散之後，當她將現在的處境同不久前的做對比，就在不久前，她看到他從過去的婚約中體面地解脫出來，看到他一獲自由就立刻向她求婚，宣佈自己一直深愛著她，就像她始終認為的那樣——她就會被自己的幸福感壓得透過不氣。儘管只要是好事，人總能很容易就適應，但她想鎮定下來，心裡不再翻騰，怎麼也得花上幾個小時。
現在，愛德華在鄉舍住下了，至少一個星期都不會走。因為不管他還有別的什麼事要做，他與埃莉諾歡聚的時間都不可能少於一個星期。否則的話，對於過去、現在和未來的事，他們連一半的話都說不完。正常情況下，兩個理智的人連續不斷地苦苦談上幾個小時，再多的話題也都聊完了，但對戀人來說，情況卻不一樣。在他們之間，同一個話題至少得聊上二十遍才算完，否則都算不上交談。
露西突然與別人結婚，這件理應讓所有人驚奇不已的事，當然也是這對戀人最早談論的話題之一。埃莉諾對男女雙方都特別瞭解，所以他們的婚事，無論從哪個角度看，都是她平生聽到的最反常、最費解的事。他們怎麼會湊到一塊兒？羅伯特受到了怎樣的誘惑，才會娶這個埃莉諾曾聽他親口說一點也不可愛的姑娘？要知道，他哥哥可是同這姑娘訂過婚，並且為了這個姑娘才被趕出家門的啊。這一切真叫埃莉諾百思不得其解。從情感上講，這是件喜事；從想象上講，這簡直稱得上荒謬；而從理智上講，這完全就是個不解之謎。
愛德華只能憑想象去解釋：也許他們先是不期而遇，一方的奉承極大地滿足了另一方的虛榮，從而引發出以後所有的事。埃莉諾還記得羅伯特在哈利街對她說過，如果他出面調解的話，他哥哥的事就會怎樣怎樣。她把那些話向愛德華複述了一遍。
「那正是羅伯特會幹的事。」愛德華馬上說道，「也許，」他緊接著補充，「他們剛開始認識的時候，他腦子裡可能就有了那個念頭。露西起初也許只想求他幫我的忙，別的想法都是後來才冒出來的。」
不過，他們之間究竟好了多久，愛德華同埃莉諾一樣，完全不清楚。因為自從離開倫敦之後，他就一直待在牛津，除非露西本人寫信，否則便無從得知她的訊息。而露西的信直到最後都同以往一樣頻繁，一樣熱情。所以他從未起過半點疑心，對後來發生的事毫無思想準備。當他最後從露西本人的來信中獲知這一訊息時，他覺得自己大腦空白了好一陣。同露西的訂婚就這樣解除了，他說不出自己是驚訝、恐懼還是歡喜。他將那封信交到埃莉諾手裡。
親愛的先生：
因為我確信自己早已失去了你的愛情，所以我認為自己有權將愛情另給他人。我毫不懷疑，我跟他在一起會很幸福，將像我曾認為同你在一起會幸福一樣。既然你的心已另有所屬，我就不屑再同你牽手。衷心祝願你的選擇能帶給你幸福。我們現在已經成了近親，理應一直都是好朋友。倘若不能如此，那可不是我的過錯。我可以向你保證，我對你絕無惡意。我相信你也會慷慨大度，不至於為難我們。你弟弟已經獲得了我的全部愛情，我們倆離開了彼此就活不下去。我們剛到教堂結了婚，現在正在趕往道利什。你親愛的弟弟很想看看那個地方，我們準備在那裡住幾個星期。但我想先寫幾行字給你。我永遠是——
你真誠的祝福者、朋友和弟媳露西·費拉斯
你的信，我已全部燒掉；你的畫像，我一有機會就會送還。請將我的信也毀掉吧。至於戒指和頭髮，歡迎你繼續儲存。
埃莉諾看完信便還給了愛德華，未做任何評論。
「我不想問你對這封信的文筆有什麼看法，」愛德華說，「要在以前，我無論如何也不會把她的信拿給你看。作為弟媳，竟然寫這樣的信給我，真是夠丟人。她可是我弟弟的妻子啊！我看到這封信就臉紅！我想可以這樣說，除了我們之間的愚蠢——關係——建立後的頭半年，這還是我從她那兒收到的唯一一封內容可以彌補文筆缺陷的信。」
「不管事情是怎麼發生的，」埃莉諾沉默了一會兒，說道，「他們肯定已經結了婚。你母親自作自受，這是對她最恰當不過的懲罰。她因為對你不滿，便把一筆足以維持生計的資產贈給羅伯特，結果讓他有能力自己選擇結婚物件。實際上，她是在用一年一千英鎊收買一個兒子去做另一個兒子想做的事，而那個兒子就是因為想做這件事才被她剝奪了財產繼承權。我想，羅伯特娶露西給她帶來的打擊，很難說會比你娶露西給她帶來的打擊小。」
「她只會受到更大的打擊，因為她一向偏愛羅伯特。羅伯特這麼做，會讓她更傷心，但基於同樣的原因，羅伯特也很快會得到她的原諒。」
現在羅伯特與母親的關係如何，愛德華不得而知，因為他沒有同家裡任何人聯絡過。收到露西的信不到二十四小時，他就離開了牛津，心裡只有一個目標，那就是走最近的路趕往巴頓，因而沒有時間去考慮與這條路線有沒有最緊密聯絡的行動計劃。在能確定自己同達什伍德小姐的關係之前，他什麼事情也幹不了。他如此急迫地前來確認關係，從這一點便可以知道，儘管他嫉妒過布蘭登上校，儘管他對自己的評價總是很謙卑，談起自己的疑慮時非常懇切，但總的來說，他並不認為自己會受到多麼冷漠的接待。不過，按照求婚的慣例，他應該說他唯恐自己受到冷遇，而他也非常禮貌地這麼說了。至於他一年以後談起這個話題時會說什麼，那就只能留給做夫妻的讀者去想象了。
露西早先讓托馬斯給她們捎來口信，完全就是個騙局，目的在於惡意中傷愛德華。埃莉諾把她的把戲看得一清二楚。愛德華自己也洞悉了露西的本性，毫不懷疑她能幹出更卑鄙下作的事。雖然早在認識埃莉諾之前，他就從露西的見解中看出了她的無知和狹隘，但他總認為這是缺乏教育的結果。在收到她的最後一封信之前，他一直相信她是個親切善良的姑娘，對他一往情深。正是因為抱著這種信念，他才始終沒有解除婚約。但早在他母親發現他們秘密訂婚，對他大發雷霆之前，他就一直在為這門親事煩惱悔恨了。
「當我被母親拋棄，全世界似乎沒有一個親友願意幫我的時候，」愛德華說，「我認為，不管我自己是什麼感情，都有義務讓露西選擇是否繼續保持婚約。我當時那樣的處境，似乎沒有任何東西可以勾起人的貪心和虛榮心，她又那麼誠懇熱情，堅持要與我有難同當，這叫我怎麼能不相信，她這樣做只是出自最無私的愛情呢？即使到現在，我也無法理解，她當時抱著怎樣的動機，或者幻想著怎樣的好處，居然要同一個她根本不愛，只有區區兩千英鎊財產的人綁在一起。她肯定不可能預見布蘭登上校會給我一個牧師職位啊。」
「她是無法預見，不過她也許在想，說不定會出現對你有利的情況，你的家人也許遲早會回心轉意。無論如何，繼續婚約對她並無損害，因為她已經證明，婚約既不能束縛她的意願，也不能限制她的行動。這當然是一樁體面的親事，很可能得到親友們的尊重。就算沒有出現更好的結果，她嫁給你也總比單身強呀。」