陵容道：「姐姐路上小心。」
我點點頭，忽而作回憶起了什麼事，燦然笑道：「前些天哥哥從邊關來了家書，說是明年元宵便可回來一趟探親。」
見陵容眸光倏地一亮，如明晃晃一池春水，臉上不自覺帶了一抹女兒家的溫柔神色。
我心知她仍對哥哥有情，心底黯然嘆息了一聲，陵容，不要怪我狠心。你這樣牽掛哥哥，於你的一生而言，真的是一分好處也沒有。硬一硬心腸，臉上充起愉悅的笑容：「爹爹說哥哥此番回來必定要給他定了親事。家有長媳，凡事也好多個照應。也算我甄家的一樁喜事了。」
陵容聞言身子微微一晃，眼中的光芒瞬間黯淡了下去，像燒得通紅的炭淬進水中，「譁」地激起白煙嫋嫋。
我心裡終究是不忍。這個樣子，怕她是真的喜歡哥哥的。可是不這樣做，陵容心裡總是對哥哥存著一分僥倖的希望，她的心思斷不了。所謂壯士斷腕，實在是不得不如此。
也不過那麼一瞬，陵容已伸手穩穩扶住了牆，神色如常，淡淡微笑如被風零散吹落的梨花：「這是喜事啊，甄公子娶妻必是名門淑女，德容兼備。陵容在此先恭喜姐姐了。」
夏日遲遲，一輪烈日正當著天頂，曬得遠處金黃色的琉璃瓦上都似要淌下火來，宜芙館掩映在蒼綠樹蔭裡，濃蔭若華，和著北窗下似玉的涼風，帶來片刻舒緩的清涼，讓炎熱中的人暫且緩過一口氣來。
昨夜玄凌夜宿在宜芙館，一夜的睏倦疲累尚未消盡，早上請安時又陪著皇后說了一大篇話，回來只覺得身上乏得很。見槿汐帶人換了冰進來，再耐不住和衣歪在楊妃榻上睡著了。
這一覺睡得香甜。也不知睡了多久，迷迷糊糊聽見有人在身邊低聲啜泣。
睡得久了頭隱隱作痛，勉強睜眼，卻是陵容嗚咽抽泣，眼睛腫得跟桃子一樣，手中的絹子全被眼淚濡溼了。大不似往日模樣。
掙扎著起身，道：「這是怎麼了？」心裡惶然一驚，以為是眉莊幽禁之中想不開出了事。
陵容嗚咽難言，只垂淚不已。
我心裡著急，一旁槿汐道：「陵容小主的父親下獄了。」
我望向陵容，「好端端的，這是怎麼回事？」
陵容好容易才止住了哭，抽泣著把事情將了一遍。原來玄凌在西南用兵，松陽縣令耿文慶奉旨運送銀糧，誰知半路遇上了敵軍的一股流兵，軍糧被劫走，耿文慶臨陣脫逃還帶走了不少銀餉。玄凌龍顏震怒，耿文慶自是被判了斬立決，連帶著松陽縣的縣丞、主簿一同下了牢獄，生死懸於玄凌一念之間。
陵容掩面道：「耿文慶臨陣脫逃也就罷了，如今判了斬立決也是罪有應得，可是連累爹爹也備受牽連。這還不算，恐怕皇上一怒之下不僅有抄家大禍，爹爹也是性命難保。」陵容又哭道：「爹爹一向謹小慎微、為人只求自保，實在是不敢牽涉到耿文慶的事情中去的。」
我忙安慰道：「事情還未有定論，你先別急著哭。想想辦法要緊。」
陵容聞言眉頭皺成了一團，眼淚汪汪道：「軍情本是大事，父親偏偏牽連在這事上頭，恐怕凶多吉少。陵容人微言輕，哪裡能有什麼辦法。」
我知道陵容是想我去向玄凌求情，一時間不由得為難，蹙眉道：「你的意思我知道。可是這是政事，後宮嬪妃一律不許干政，你是知道的。」
陵容見我也無法，不由得哭出聲來。我想了想，起身命槿汐去傳軟轎，又喚了流朱、浣碧進來替我更衣梳妝。拉起陵容的手道：「惟今之計，只有先去求皇后了。」
陵容忙止了哭，臉上露出一絲企盼之色，感激的點了點頭。
中午炎熱，雖是靠著宮牆下的陰涼走，仍是不免熱出一身大汗。
嬪妃參見皇后必要儀容整潔，進鳳儀宮前理了理衣裙鬢髮，用絹子拭淨了汗水才請宮女去通報。出來回話的卻是剪秋，向我和陵容福了一福含笑道：「兩位小主來的不巧，娘娘出去了呢。」
我奇道：「一向這個時候娘娘不是都午睡起來的麼？」
剪秋抿嘴笑道：「娘娘去水綠南薰殿見皇上了。小主此來為何事，娘娘此去見皇上亦是為了同一事。」又道：「娘娘此去不知何時才歸來，兩位小主先到偏殿等候吧。茶水早就預備下了。」
我含笑道：「皇后料事如神，那就有勞剪秋姑娘了。」
剪秋引了我和陵容往偏殿去。我心中暗想，皇后好快的訊息，又算準了我和陵容要來求她，先去向玄凌求情了。倒是真真善解人意，讓人刮目相看呢。
我忽然間明白了幾分，皇后雖然不得玄凌的鐘愛，可是能繼位中宮，手掌鳳印恐怕並不僅僅是因為太后是她姑母，前皇后是她親姊的緣故。華妃從來氣傲，皇后雖然謙和卻也是屹立不倒，穩居鳳座，想來也是與她這樣處事周慮、先人一步又肯與人為善有關吧。當初計除麗貴嬪、壓倒華妃，雖然沒有和皇后事先謀定，可是緊急之下她仍能與自己有利的人配合默契、遊刃有餘，無形之中已經和我們默契聯手。回想到此節，不由對平日看似仁懦的皇后由衷地更生出幾分敬畏感佩之情。
一等便是兩個時辰。終於皇后歸來，我與陵容屈膝行禮，她囑我們起來，又讓我們坐下略停了停飲了口茶方才緩緩道：「這事本宮已經盡力，實在也是無法。聽皇上的口氣似乎是生了大氣，本宮也不敢十分去勸，只能揀要緊的意思向皇上說了。皇上只說事關朝政，再不言其他。」
我與陵容面面相覷，既然連皇后也碰了這麼個不軟不硬的釘子回來。這求情的話是更難向玄凌開口了。
陵容心中悲苦，拿了絹子不停擦拭眼角。
皇后說著嘆了一口氣，疲倦地揉了揉額頭道：「如今政事繁冗，皇上也是焦頭爛額，後宮再有所求亦是隻能添皇上煩擾啊。如今這情形，一是要看安氏你父親的運數，二是要慢慢再看皇上那裡是否還有轉圜的餘地。」
陵容聽不到一半眼淚如斷了線的珠子滾滾而落，因在皇后面前不能太過失儀態，極力自持，抽噎難禁。勉強跪下道：「陵容多謝皇后關懷體恤，必當銘記恩德。」
皇后伸手虛虛扶起陵容，感嘆道：「誰都有飛來橫禍，命途不濟的時候。本宮身為後宮之主，也與你們同是侍奉皇上的姊妹，能幫你們一把的時候自然是要幫你們一把，也是積德的事情。」
無論事情成功與否，身為皇后肯先人之憂而憂替一位身份卑微又無寵的宮嬪求情，已經是賣了一個天大的面子給我們。何況皇后如此謙和，又紆尊降貴說了如此一番體己貼心的話，我也不禁被感動了，心下覺得這深宮冷寂，暗潮洶湧，幸好還有這麼一位肯顧慮他人的皇后，也稍覺溫暖了。
陵容更是受寵若驚，感泣難言。
皇后和顏悅色看著我道：「甄婕妤一向懂事，頗能為本宮分憂，這件事上要好好安慰安選侍。知道麼？」
我恭謹應了「是」。對皇后行禮道：「昔日沈常在之事幸得皇后出言求情，沈常在才不致殞命。此事臣妾還未向皇后好好謝過，實在是臣妾疏忽。今日皇后如此關懷，臣妾感同身受，不知如何才能回報皇后恩澤。」
皇后滿面含笑：「婕妤敏慧沖懷，善解人意。如今後宮風波頻起，本宮身子不好應接不暇，婕妤如果能知本宮心之所向，自然能為本宮分勞解愁。」說著睨一眼身側的剪秋。
剪秋走至鳳座旁，取過近處那盞鎦金鶴擎博山爐，皇后掀開塑成山巒形的尖頂看了一眼，搖了搖頭道：「這樣熱的天氣，這香爐裡的死灰重又復燃可怎麼好？」
皇后本不愛焚香，又是炎夏，忽然提起爐灰之事自有她的深意。如今宮闈之中什麼最讓皇后煩惱我自然明白。不由感嘆再平和的人也有火燒眉毛按捺不住的時候了。
我起身道：「既然天熱，這香灰復燃可真是令人煩擾。」說著掀開手中的茶盅，將剩餘的茶水緩緩注入博山爐中，復又蓋上爐蓋。我微笑看著皇后，道：「臣妾等身處後宮之中仰仗的是皇后的恩澤，能為皇后分憂解勞是臣妾等份內的事。俗話說‘智者勞心’，臣妾卑微，只能勞力以報皇后。」
博山爐內的芬芳青煙自蓋上的鏤孔中溢位，轟然湧起。皇后微眯著眼，掩口看二三縷若有若無的青煙四散開去，終於不見，露出滿意的笑容：「你果然沒叫本宮失望。」
我緩緩屈膝下去：「月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝終於有枝可依。」
皇后的溫和的容色在午後的陽光下明晃晃的不真切，「其實後宮從來只有一棵樹，只是亂花漸欲迷人眼罷了。只要你看得清哪棵是樹哪朵是花就好。」
我低頭默默，內心驚動。如果剛才還有幾分覺得皇后賢德與溫暖的感動，此刻也盡數沒有了。任何所謂的恩惠都不會白白贈與你，必定要付出代價去交換。
天氣真熱，背心隱約有汗滲出來。可是如今勢單力孤，強敵環伺，縱然有玄凌的恩寵，也必要尋一顆足以擋風遮雨的大樹了。我強自挺直背脊，保持著最恰到好處的笑容，從容道：「多謝皇后指點。臣妾謹記。」
見陵容一臉迷茫與不解看著我與皇后，無聲地嘆了口氣，一起退了出去。
送別了陵容，低聲向槿汐道：「皇后去見皇上為安比槐求情的事她該很快就知道了吧？」
槿汐道：「此時沒有比華妃娘娘更關心皇后娘娘的人了。」
我道：「她耳目清明，動作倒是快。你猜猜華妃現在在做什麼？」
「必然是與皇后反其道而行之想請皇上從嚴處置安比槐吧。」
輕笑出聲，「那可要多謝她了。」
槿汐微微疑惑：「小主何出此言？」
「多謝她如此賣力。如此一來，我可省心多了。」