玄凌微笑頷首，我暗暗納罕，以前一直以為端妃柔弱，不想卻是心思細密、應對從容，但是於恭維話上卻來來去去只一句「恭喜皇上又得佳人」，賀完我又賀陵容，當真毫無新意。
玄凌親自送我回宜芙館方才回水綠南薰殿處理政務。
小坐片刻，估摸著端妃走得雖慢也該經過宜芙館前鏡橋了，遂帶了槿汐慢慢走出去。果見端妃坐在肩輿上慢慢行來。
依禮站於一旁等肩輿過去。端妃見我，喚一聲「停」，搭著宮女的肩下轎道：「很巧。不如婕妤陪本宮走走。」
依言應允。一路桐蔭委地，鳳尾森森，漸行漸遠，四周寂靜只聞鳥鳴啾啾。貼身侍女遠遠跟隨，我半扶著端妃手臂，輕聲道：「多謝娘娘今日為嬪妾解圍。只是……」
她只是前行，片刻道：「你無須謝本宮，本宮要幫你自有本宮的道理。」
我疑惑看她，「娘娘信嬪妾是清白的？」
她的笑容淡薄如浮雲，溫文道：「我見你獨自從桐花臺方向而來經過我宮門口，細算時辰就曉得不會是你。」
我道：「那日匆忙竟未瞧見娘娘向娘娘請安，真是失禮，望娘娘恕罪。」
「無妨。本宮只是聽見歌聲動人，才在宮門外小駐片刻仔細聆聽。」她噓嘆，復而淺笑：「安美人的歌聲真年輕，叫本宮覺得這時間竟流逝得這樣快。」
我笑道：「娘娘正當盛年美貌如花，怎也感嘆時光呢。」
她微笑：「哪裡還美貌呢？」說著目光牢牢鎖在我面龐上。
我被她瞧得不好意思，輕喚：「端妃娘娘。」
她定定神，方溫柔道：「婕妤才是真正美貌，難怪皇上那麼喜歡你。」
我謙道：「娘娘取笑了。」
她扶著一竿修竹歇在湖邊美人靠上，「那日見婕妤神色匆匆，卻有憂愁之色，不知道何故？」我略一遲疑她已道：「婕妤不願說也不要緊。本宮雖然平時不太與人來往，但宮中之事也略有耳聞，並非一無所知。」
我無心把玩著裙上打著同心結的絲絛，遙望湖光山色，半湖的蓮花早已是綠肥紅瘦，有凋殘之意。我只是默默不語。
端妃眼睛裡是一片瞭然的雲淡風清，一頭烏黑的長髮高髻挽起，步搖在鬢角上亦是生冷的祖母綠顏色，淡薄光暈，「婕妤何須如此傷感。本宮本是避世之人，有些話原本不需本宮來說。只是婕妤應該明白，古來男子之情，不過是‘歡行白日心，朝東暮還西’2而已，何況是一國之君呢？婕妤若難過，只是為難了自己。」
未免心底不服，問：「難道沒有專一隻愛一人的皇帝？」
端妃一口氣說了許多，氣喘吁吁，臉上依然撐著笑容：「先帝鍾愛舒貴妃到如斯地步，還不是有太后和諸位太妃，又有這許多子女。君心無定更勝尋常男子，你要看得開才好。否則只會身受其苦。」
我道：「是。娘娘之言句句在理。嬪妾明白。」
端妃道：「在理不在理是其次，婕妤明白才好。」
端妃良久不再說話，專心看湖中大小紅鯉優遊。我亦折一枝青翠楊柳在手把玩，拂了長長的柳枝挑撥水中若遊絲樣的儂儂水草，糾纏成趣。端妃留神看著小鯉魚尾隨大鯉魚身後遊行，不覺語氣有憐惜之意，靜靜道：「溫儀帝姬很是可愛，可惜卻是命途多舛。」
我聽她說的奇怪，少不得微笑道：「端妃娘娘何出此言？帝姬雖然體弱，但也是金枝玉葉，有神佛護佑。」
端妃略顯悵然，驟然微露厭棄神色：「滿天神佛只曉得享受香火，何來有空管一管世人疾苦。何況若是小鬼為難，只怕神佛也保不住你。」
我暗自咋舌，不想端妃看似柔弱，性子卻如此剛硬，不由對她漸生好感。
她繼續說：「曹琴默這個孩子本是生不下來的，她懷的不是時候。生產時又是早產，胎位不正，幾乎陪上了一條性命。所以皇上對這孩子格外憐愛。」她嘆氣，「這宮裡的孩子看似尊貴，其實三災八難的比外頭的孩子多多了。」
我知道端妃多年無子，於子嗣問題上特別敏感，勸慰道：「娘娘宅心仁厚，平日也該多多保養，玉體康健才能早日為皇上誕下皇子與帝姬。」
端妃苦澀一笑：「承婕妤吉言。只是本宮恐怕沒有這個福氣了。」
我聽得說得傷感，不覺大異，道：「娘娘正當盛年，何苦說這樣不吉的話。」
她仰首望天，幽幽道：「如得此願，月賓情願折壽十年。」說罷轉首悽楚，容色在明亮日光下單薄如一張白紙，「恐怕本宮就算折壽半生，亦不能得償所願了。」
或許她身有暗疾不適宜懷孕，不免暗自為她惋惜。
她再不說下去，向我道：「此事是針對婕妤而來，婕妤善自保重。本宮可以護你一時卻不能事事如此。」
我道：「是。謝娘娘費心周全，嬪妾有空自當過來拜訪娘娘。」
她搖頭，許是身體不適，聲音愈加微弱，「不必。病中殘軀不便見人。何況……」她婉轉看我一眼，輕輕道：「本宮與婕妤不見面只會多有裨益。」
我雖不解，然而深覺端妃為人處事別有深意，亦出其不意。遂頷首道：「是。」
說話間端妃喘氣越來越急促，身邊的宮女忙上前摸出個瓷瓶來喂她吞下兩粒墨黑藥丸，陪笑向我道：「回稟婕妤小主，娘娘服藥的時辰快到了。」
我半屈膝道：「那嬪妾就不打擾了。恭送娘娘。」
她勉強微笑點頭，掙扎著扶了小宮女的手上了肩輿一路而去了。
〖註釋：
1尾生抱柱：尾生是講求信義的典範，「尾生與女子期於橋下。女子不來，水至不去。尾生抱柱而死。」——《史記·蘇秦列傳》
2出自《子夜歌》。全文如下：「儂作北辰星，千年無轉移。歡行白日心，朝東暮還西。」形容男子負心薄倖。〗