欣貴嬪雖然心直口快，看人的眼光倒也精準，我笑：「祥貴人也甚美，只是……」下面的話不雅，我沒有說下去，心裡卻嘀咕祥貴人的美太精明了，眉梢眼角都是心計。
襄貴嬪笑笑：「人多了，是非也就更多了。」
我望著她，淡淡笑：「可惜這宮裡的人，永遠只會多不會少。」
當晚，玄凌便召了祺貴人侍寢，大約是喜歡，次日就遷了她來我宮裡居住，住在從前史美人的居室。我也無異議，祺貴人孃家管氏本與我家要結親，這樣倒彼此更親近。
玄凌本意是想按儀制在侍寢後為她晉封，卻是皇后以華妃當初也為功臣之女入宮太過恃功而驕為由，出面攔了下來。皇后一向端淑，玄凌礙於她的面子，又以華妃為前車之鑑，也無異議。此例一開，這四位新貴人在侍寢後都未得晉封。而四位新貴人中以祥貴人最為得寵，屢屢被召幸卻無晉封，她知了其中緣由，深以慕容世蘭為恨。
祥貴人很是不服氣，仗著幾分風情，玄凌也頗寵幸她，在玄凌面前大大詆譭了慕容世蘭一番，玄凌也不作計較，只一笑了之。
襄貴嬪聞風，便也向進言宜嚴懲慕容選侍，殺之平後宮之憤。然而玄凌未及她說完，便已翻了臉色，將她斥退。
我聽聞之後只是微笑，端妃道：「襄貴嬪聰明一世、糊塗一時。皇上對慕容世蘭尚有舊情，祥貴人是新寵又是功臣之女，撒嬌撒痴些皇上自然不會說什麼。可襄貴嬪從前與慕容世蘭交好，當時反咬她一口或許合時宜，若再三進言反而讓皇上覺得她忘恩負義了。」她輕笑：「必是你從旁攛掇的。」
我抱了軟枕斜靠在貴妃榻上，笑著撥了自己頭髮玩，道：「娘娘太抬舉我了，她其實也有私心，否則哪能聽進我的攛掇。何況娘娘是顆七竅玲瓏心，你能想到的別人未必能想到。」
她道：「皇上雖沒說什麼，可是這兩天卻只召其他三位貴人陪伴，也不把祥貴人放在心上了。她本最得寵，可是不甚馴服，現下去了也好。」
我彈指笑笑：「她實在也算不得什麼心腹大患，只是舉手之勞除去罷了。我一見她總想起過去麗貴嬪的神氣。」
端妃容色依舊清癯，可是精神氣色都已經好了許多，再無病態。我讚道：「娘娘的身體近來彷彿好了許多了。」
她安然笑：「你薦給我的溫太醫醫術的確不錯，我也覺得病發時沒往年那麼難過了。」
我用護甲撥正衣襟上的珍珠紐子，笑容亦含了銳利之意，道：「太醫麼，不是隻會醫人，也能殺人的。」
端妃目光一跳，轉眼已是心平氣和，道：「是有人該走了。」
大雪一直下了十來日也未有放晴的跡象，新年的氣息卻是越來越重了。各宮各院都忙著添置衣裳、打掃宮苑。棠梨宮也是一般的忙碌喜慶。
這一日我興致頗佳，親自寫了對聯喚了小允子帶人攀了梯子往宮門上貼，一群宮女皆樂呵呵地圍在下頭仰著脖子瞧。我笑道：「等貼完了再看吧，這樣一齊伸著脖子，等下小允子他們鞋底的灰落下來迷了你們的眼睛。」
佩兒笑嘻嘻道：「娘娘就愛取笑奴婢們。」
我與她們說笑了一回，覺得冷得受不住，方打了簾子進了暖閣，小連子卻一溜小跑進來，我見他神色有異，知是有事要說，便喚了他進來。小連子道：「奴才這幾日留心著，似乎總有人在外頭窺視我們。」
我一驚，皺眉道：「你看仔細了？」
「是。」他答：「奴才有兩回瞧得不太真切，有兩回卻看清了，裝著是在永巷裡打掃的，紮紮實實是窩在牆根下聽壁角呢。」
我心下煩惡，也知道事關重大，遂問，「看清是誰了沒有？哪個宮裡的？」
他眉間隱有憤色，道：「是慕容選侍處的近身內監。」他道：「似乎還隨身帶有火石一類，意圖不軌。只是宮中守衛森嚴，他還未曾得手。娘娘是否要讓奴才擒了他去見皇上？」
我的護甲用力扣在手爐上有金屬相擊的刺耳聲，「竟敢窺視我宮中情景。」須臾卻笑了，道：「別理會，只要私下小心他的舉動即可。不許打草驚蛇。」
小連子雖不解，卻也唯唯應了告退。
眉莊連日來為了玄凌並未重懲慕容世蘭一事大為光火，又聽聞襄貴嬪進言殺慕容氏反被斥責，越發的終日悶悶不樂。我瞅了個雪消日晴的好日子，特意請了眉莊來我宮裡下棋散心。
眉莊支著手歪在椅上，懶懶地落了一顆黑子，發覺錯了，便要悔棋，我哪裡肯。她一推棋盤，道：「罷了，罷了，眼見我是要輸了，不玩了。」
我忙道：「這算什麼，悔棋不成就耍賴，半點大家子的氣度也沒有了，盡學足了那起小家子氣。來來來再下一局。」
眉莊撥弄著金架子上的白羽鸚哥，道：「我心裡煩著呢，再下十局也是個輸。」
我慢慢收起了棋盤上的棋子，重新擺開了架勢，道：「我曉得你煩什麼，可惜機會還未到，總得尋一個大錯處才好了斷了她。人家畢竟得寵那麼些年，要死也不是輕而易舉的事。」
眉莊咬一咬唇，道：「你哪裡曉得我心裡的恨——」
我打斷她，平靜道：「我只會比你更恨。我腹中掉下的，是我的親骨肉。」
眉莊默默，重又回到棋盤前坐下。
天色漸漸晚了，我只和她有一搭沒一搭絮絮說著新進的四位貴人誰更得寵些，由著小允子帶人進來一盞盞點著了燭火。
我問：「祺貴人呢？」
槿汐答：「娘娘忘了，前兒劉慎嬪宮裡就來說，請祺貴人今日聽戲去了。」
我「唔」一聲，道：「雪才化，她晚上回來怕瞧不見路滑，你在她殿門口多多點上燈籠。」
槿汐答應了出去，我見小連子走在最後，示意他留下，他道：「來了，在西牆根下。」
眉莊見他沒頭沒腦說了這一句，不覺疑惑。我讓小連子出去，向眉莊輕笑道：「姐姐想看慕容世蘭怎麼死麼？」
我微微一笑，端起燭臺拉了她向寢殿裡進去。我的寢殿隔牆就是祺貴人殿閣的暖閣，此時她不在，想必也是無人。我順勢將燭臺扔在殿角的木桌下，火苗「嗖」一下竄了起來。
眉莊大駭，驚道：「你要做什麼？」
我徐徐道：「姐姐別慌，也別出聲。」我開啟窗，冷風呼呼直灌進來。風勢越大，火勢越大。我忙拉了她出去，依舊如常坐在西暖閣裡下棋。
眉莊驚魂未定，我估算著火燒得要被人發現還需一點時間，揀要緊的告訴了她。眉莊釋然微笑，鬆開衣卷落出翩然大袖，靜靜道：「既然做戲，就要做足全套，我可不想她再有生路可逃。」
她遽然起身，奔向內殿，我知道不好，急忙奔進去，床幃、衣櫃俱樂已燒著，眉莊寬廣的衣袖已然著火，我腦中轟然一響，舉了盆水便撲了上去。
眉莊寧和一笑，聲音清碎如冰，道：「我可不想死。」驟然大聲呼救。
玄凌匆匆趕來時，棠梨宮的後殿已經燒燬了大半，到處都是焚燒的刺鼻氣味、烏黑的梁宇和水潑的痕跡，狼狽不堪。
我渾身是水，凍得瑟瑟發抖，勉強裹了一條被子取暖，眉莊亦是。玄凌合身衝了進來，將我裹進他的明黃玄狐大氅裡，抱著我道：「沒事了，沒事了。」
我又冷又驚，驟然被他抱在懷裡安撫，心裡冒出一陣即將大功告成的凜冽快意，嘴上卻嗚嗚咽咽哭了出來，喚：「皇上……」
他急急忙忙看我，「沒有事吧？」
我用力搖了搖頭，滿臉是淚，指了指旁邊的眉莊道：「皇上，眉姐姐她——」我復又哭了起來。溫實初正半跪在眉莊面前為她包紮手臂的燒傷，玄凌放開我向眉莊道：「婕妤，你的傷怎麼樣？」
眉莊似乎怔怔的出神，對玄凌的關懷充耳不聞，我「哇」地一聲哭起來，道：「皇上，姐姐定是嚇壞了。都是臣妾不好，好端端地請姐姐來下棋做什麼，倒害了她受驚嚇。」
溫實初忙道：「貴嬪娘娘別急。沈婕妤精神沒有大礙，只是手上的傷稍稍嚴重些。」
眉莊恍惚地回頭，手下意識地一撩，包了一半的傷口露了出來，小臂上的皮肉焦黑血紅，手掌大小的一片，撒滿了黃的綠的藥粉，乍看之下十分可怖。
玄凌又急又怒，向身後喝道：「好好的怎麼會走水？宮裡的掌事內監呢？！」
小允子正在一邊忙得手腳並用，聽得玄凌喝問，忙不迭跑了過去，道：「皇上恕罪。都是奴才當差不小心。不過縱火的人已經抓到了，正等著發落。」
玄凌聞得「縱火」二字，神色一變，道：「帶上來。」
縱火者已經被抓住，正是服侍慕容選侍的肅喜，事發時他在我宮外鬼鬼祟祟，並在他身上搜出了打火石和火油。人贓並獲，縱然他矢口否認拼命喊冤，也無人肯相信他沒有縱火。
正在這時候，去聽戲的祺貴人也趕了回來，見自己所住的偏殿燒地不成樣子，加之聞得事情經過，不由得又驚又怕，悲從中來，哭得越發傷心。
玄凌神色變了又變，眉莊始終是恍恍惚惚受了驚嚇的樣子。我抽泣道：「臣妾也不曉得哪裡得罪了這位公公，竟遭如此報復，要臣妾宮毀人亡，幸而奴才們發現得早，否則臣妾就沒命見皇上了。」
玄凌冷道：「區區奴才哪裡有這個熊心豹子膽。慕容氏一向狠辣，倒是朕小覷了她。」
祺貴人在旁只牽住了玄凌的衣袍苦苦道：「臣妾的兄長和莞貴嬪的父兄都是平汝南王與慕容氏有功，臣妾又聽聞慕容選侍向來與莞貴嬪不睦。如今貶黜，自然深以臣妾和莞貴嬪為恨。要不小小一個內監為何要火燒棠梨宮，必定是有人主使的。請皇上做主啊！」
我髮髻散亂，只得隨手挽了頭髮道：「慕容選侍就算不滿也只是對臣妾，不想卻連累了祺妹妹和眉姐姐，都是臣妾的不是。」
玄凌拉了我道：「哪裡是你的不是呢。朕本不想做得太絕，想給她一個改過自新的機會，誰料她反而更加毒辣。罷了！」他眉心挑動，向李長道：「告訴皇后和敬妃，連夜審問慕容氏，若經屬實，即刻打入冷宮賜死，不必來回朕了。」
我回首，見眉莊嘴角凝了一絲冷笑，亦是從心底冷笑出來，倏然憶起我那失去了的孩子，只覺得痛快和傷痛，交雜著激上心來。皇后和敬妃從來與慕容世蘭為敵，落入她們手中，即便她沒有指使縱火也會證據確鑿，何況現在「鐵證如山」呢。
我靠在玄凌肩上，復又嚶嚶哭泣了起來。