她打量我兩眼，目光落定在柴草上，問：「這就是你拾的柴火？」
我並看不出不妥，只得答：「是。」
她二話不說，將整個籮筐翻轉過來，將我方才拾的柴火全數倒在了地上。她瞪我一眼，道：「你別吃驚！你拾的那些，少不得回去又要遭靜白的數落。」
我微微慚愧，低頭道：「我並不曉得要拾怎樣的。也沒人對我說。」
莫言頭也不抬，道：「甘露寺那些人存心要看你笑話，怎麼會告訴你要撿哪些。」她只顧低著頭，一路往上走去，走走停停，邊拾邊道：「拾柴火，聽起來是輕巧的活兒，其實也不容易。」她折了幾枝柴草指給我看，「這種莠穗草最好，挺拔又耐燒。然後是白渣棉。還有一種叫‘鵓鴿蛋’長得像小竹子，燒起來啪啪作響。」
她說得草我多半沒見過，只得默默在心中牢記，以便自己今後能分辨出來。
莫言又道：「方才靜白有句話沒說錯，割草要看位置。草分前後坡。後坡潮溼，草長得高大，但水分多不好燒。割前坡草為的是前坡朝陽乾燥，野草長得矮小敦實，份量又輕，燒起來耐用。」
她手腳靈快，不多時已經割了一大把了，統統裝在我籮筐裡。我跟在她身後手忙腳亂學著，割了還不到一把，不由苦笑道：「我當真是不中用的，割些草由你教著，還這樣不利索。」
她瞟我一眼，冷著一張臉道：「你本就沒做過這樣粗重的活兒，慢慢學著吧。我還瞧著你們那繡花的功夫難學呢，要交到我手裡，頂多給她繡個鴨蛋。」
我瞧她人雖冷冷的不甚合群，然而古道熱腸，卻是個面冷心熱的人。她肯這樣伸手相助，我自然是十分感激。
時日漸漸轉向中午，忙了一上午，兩擔柴火高高堆了尖，雖是冬天裡，卻也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆幫我踩實了，道：「這些足夠你燒上兩天了，也好去跟靜白交差。」
我拭一拭額頭，抬眼望向四周，只見黃草茫茫，大多枯萎了，於是笑道：「不如你先回去，我再拾些吧。」
靜白哪裡肯，不由皺眉道：「你身子才好了多久，就這般死撐活撐的撐給誰看。你還沒出月子呢，小心落下什麼毛病，以後有你的苦頭吃。」她本是臥蠶眉，如男人一般，如今生氣蜷曲起來，更覺嚇人。
我忙笑道：「好好。聽你便是。」我感激不已，道：「我初來時病著，多謝你拿紅糖來為我救急。如今更是要謝謝你。」
她拍一拍我的手臂，大笑一聲，道：「說什麼這樣見外的話。」莫言力氣大，這樣一記拍在我手臂上，又是方才被靜白掐過的地方，不覺「哎呦」了一聲。莫言聽地不對，一把捋起我的袖子，方才被靜白掐過的地方，留下一道烏青。
莫言勃然大怒，狠狠拍了一記大腿，道：「我去告訴住持去。」
我慌忙拉住她，「不要緊的，回去抹點藥酒就好了。」
莫言道：「不過是拾錯了柴火麼，什麼了不得的大事，就這樣掐你？！」她瞪我，「你是真笨還是假笨，她這樣羞辱你，你也不曉得還手麼？不曉得告訴住持麼？」
我望望她，「那麼，如果我還手或者告訴住持又怎樣？」
她脫口而出，「住持自然會好好辦她！」
我低頭默默行走了幾步，道：「是啊。若是告訴了住持，住持自然會秉公處理。然而這樣一來，我得罪她們也更深了。住持一個人，護得了我一時護不了我一世。若她們懷恨在心暗中做什麼手腳，我真當是防不勝防。所以只能忍耐這一時，但願日後會好一些。」
莫言憤憤不平道：「你真當是太好脾氣了，若換做我，必定立刻兩個大耳刮子上去，叫她們知道姑奶奶的厲害。」
她說話爽利潑辣，真不像是個出家人的樣子。我一徑只是笑：「是啊。若我像你一般大力氣，自然也不會委曲求全了。」
她得意，「這個自然。你瞧甘露寺裡，誰敢欺負我莫言麼？」
我笑著點頭，「自然是誰也不敢的，除非她吃了熊心豹子膽了。」我想了想有些黯然，「只是不曉得我哪裡得罪了她們，總是對我這樣諸多挑剔。」
莫言撇一撇嘴，不屑道：「還有什麼？左不過你年輕漂亮，又是宮裡出來的，從前得皇帝的寵愛。她們看了自然不順眼。」她低低嗤笑了一聲，道：「她們多少人是老姑娘，一輩子連男人也沒好好見過。」
這話說的露骨，我臉上一紅，只作沒聽見，跟在她身邊走。然而她氣力實在是大，挑著兩筐柴火，依舊是健步如飛。要不是顧及著我身子虛弱放慢了腳步，只怕早已到了甘露寺了。
果然，靜白見我後來挑回來的柴火，半句挑剔的閒話也沒有，只皺著眉頭撂下一句話，「以後每日挑兩擔柴火去。」見我轉身默默告辭，又粗聲道：「好好洗洗去，宮裡有人來看你，別好象咱們委屈了你什麼似的。」
我心頭一怔，宮裡會有誰來看我呢？我是被逐出宮禁的不祥之人啊！我心頭忽然一熱，會不會是眉莊呢？呵，也只有眉莊才會這樣牽念我吧。
也不知道她這數十日來過得好不好，容色是否愈加清癯了？
可是妃嬪不得輕易出宮，眉莊又是如何才能出來看我的呢？
如此想著，足下腳步也快了不少，一顆心怦怦跳著，直向自己的住處奔去。
木扉應手而開，卻見住持陪著一個四十上下的宮裝婦人，頭上是素白銀器，斜簪一朵暗紅色絨絹通花，一色蔥綠盤金彩繡棉衣裙，外面一件石青色緞織掐花對襟外裳，眉眼藹然，不是芳若又是誰？
我腳下一滯，卻沒想到是她，不由脫口而出喚道：「芳若姑姑！」
她連連道了兩聲「好好」，一把拉住我的手，語聲已經哽咽，「娘子憔悴了不少。」她摸一摸我的腕骨，惋惜道：「娘子怎麼瘦成了這個樣子？」話未完，不又眼角帶上了不悅，看向住持。
我深知住持無辜，她一心向佛，甚少理會旁的事。於是道：「是我自己身子骨不好，甘露寺上下已經對我格外照拂了。」
芳若這才罷休，請了住持出去，轉了笑容拉著我坐下，親熱道：「有好些東西要叫娘子過目呢。」
我微微疑惑，卻見她攤開了包袱，一樣一樣取出來道：「這些吃的用的是太后賞賜下來的，專給娘娘補身用。娘子才要出月，本該好好吃些烏雞、燕窩滋補的，但佛門到底是修行之地，一則不能開葷，二則太貴重的東西也不方便送進來。」她一樣樣列開來，「這是太醫開的產後調理的方子，是沈婕妤特特請溫大人開的方子讓奴婢送來的，溫大人一向為娘子診脈，所以這張方子是最對娘子體質的。連藥也配好了，娘子照著吃就成了。還有這些個益母草、山藥、桂圓乾、荔枝幹，都是太后給娘子的。還有幾件絲綿袍子和棉襖，是給娘子過冬禦寒用的，還有些炭火，雖不如宮裡頭的，用著卻也還好。」芳若環顧四周，「娘子這裡簡陋了些，被褥也不夠暖，只怕過冬還是不成的，尤其是這山裡頭，到時奴婢再著人送些來吧。」
我欠身道：「我是戴罪之身，太后還這樣百般垂憐，我真真是不敢當。」
芳若嘆息道：「娘子的冤屈，太后怎麼會不知道呢。太后心裡一百個疼娘子，只是不好說出來。畢竟皇上是太后親生的，皇后是太后的親侄女兒，有了什麼錯處，太后不能不護著。」芳若覷我一眼，小聲道：「雖然說手心是肉手背也是肉，但娘子是個七竅玲瓏的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太后！」她用力按一按我的手，很用了些力氣，似是安慰，更是叮囑。
彷彿有森冷的風生生擦著眼眸刮過，我眼中一酸，硬生生忍住淚意，道：「我不敢怪太后。」