槿汐的笑容愈發明澈，「娘子心意已決就不會是一個人，奴婢和碧姑娘必定追隨娘子。可不知娘子要怎麼做？」
我斷了的指甲狠狠摳進手掌頭粗糙的刺痛，我一字字道：「清死得蹊蹺，我不能不理會。他去滇南之前曾和我說過，滇南乃兵家重地，又是大週一半糧草所在，赫赫向來虎視眈眈，常有細作混入。他的意外是滇南亂民所致還是赫赫所為都不得而知，更或許還和宮裡有關。但無論是哪一種，憑我眼下一己之力根本無法為他報仇。」我的思路異常清晰，「我肚子裡這個孩子註定了是遺腹子，可是清河王一脈不能因我而終止。這個孩子，我一定要給他一個名分好好長大。還有我的父兄，從前我步步隱忍只為能保他們平安，可是如今哥哥生生被人逼瘋了……佳儀又近在眼前，我不能眼睜睜瞧著他們……」
我切齒，沒有再說下去。槿汐已經明白，低低驚呼，「娘子要做到這些，天下只有一個人可以幫娘子……」
「不錯。」我的目光在瞬間凌厲如刀鋒，唇齒間沒有絲毫溫度，連我的心，也是沒有溫度的。
我默然無語。玄凌，這個記載著我曾經歡樂與榮耀、痛苦與絕望的名字，這個本以為再也不會重遇重對的名字，重又喚起我對被埋葬在深宮幽歌、情愛迷離的那段胭脂歲月的記憶。那一度，是我生命裡最好的華年。
大周后宮中婉轉承歡的寵妃，一朝也淪落為青燈中的緇衣棄影。如今重因這個名字而在內心籌謀時，我才驟然驚覺，我的命數，終究是逃不出那舊日時光裡刀光劍影與榮華錦繡的傾覆的。
我抑制住心底無助的蒼茫，緩緩道：「清告訴我，他曾在夢裡喚我的名字。雖然沒有十分把握，但我會盡力去做。我要用他的手、他的權來報仇、來保護我要保護的。」
槿汐深深抽了一口涼氣，道：「這條路險之又險、難之又難，娘子可想清楚了麼？」
我輕輕一嗤，冷道：「你以為我還有路可以退麼？」我抑制不住心頭的悲切，「他已經死了，我這一己之身還有什麼可以顧忌的？」
浣碧猛地抬頭，眸中閃過一輪精光，驚道：「小姐要和皇上重修舊好麼？只是小姐若和皇上只此相會，縱有幾夕歡愉可以瞞天過海，但若驚動宮裡，有人動了殺機，咱們只能坐以待斃。」
心中有犀利的痛楚翻湧不止。我平一平氣息，緩緩吐出兩字：「回宮！」
浣碧語氣微涼，如雨雪霏霏，「眼下回宮中是最好的法子，只是小姐要怎麼做？誠如小姐過去所說，大周的廢妃都是老死宮外，無一倖免。」她的語氣心疼而不忍，「皇帝這樣對小姐，小姐還能在他身邊麼？況且小姐一旦回宮，是非爭鬥必定更勝從前，其中的種種難捱小姐不是沒受過。」
我低首，輕輕冷笑出聲，「要鬥麼？我已經是死過一次的人了，怎麼還會害怕這樣的鬥。即便要鬥死在宮中，只要保得住我要保的人，我什麼都不怕。」我停一停，「要重修舊好不過是個盤算。如何做的不露痕跡、做得讓他念念不忘才是最要緊的事。」
浣碧臉色雪白，淚痕中微見凌厲，咬唇道：「浣碧此生是不嫁之身，小姐去哪裡我便跟去哪裡。」
我沉默著不再做聲，一口一口吞下槿汐為我拿來的食物。滾燙的粥入口時燙得我幾乎要落下淚來。然而，我不會再哭。
槿汐服侍我服下一劑安神藥，輕聲道：「娘子好好睡一覺吧，睡醒了要籌謀的事多呢。」
我閉眼，我要好好地睡一覺。此覺醒來，恐怕再也不會有好睡了。
溫實初來時，我也不對他細說，彼時我正對鏡自照，輕聲道：「我很難看，是不是？」
他微微驚愕，不明白我為何在此時還有心情關注自己的容顏是否姣好，然而他依舊道：「你很好看，只是這兩天氣血不足臉色才這樣黯淡。」
我淡淡道：「我有著身孕，氣血不足對孩子不好，勞煩你開些益氣補血的藥給我。還有，從前的神仙玉女粉還在麼？」
他更吃驚，「好好的怎麼想起神仙玉女粉來了？」
浣碧在旁道：「小姐決意要把孩子生下來，可是小姐現在這樣憔悴支離，生下來的孩子怎麼會好看呢？所以要吃些益氣補血的吃食，再用神仙玉女粉內外兼養。」
溫實初靜默片刻，喜道：「你肯好好的就最好。益氣補血尤以藥膳為佳，我會每日配了來給槿汐。」他的聲音沉沉而溫暖，「這些都交由我去做，你安心調養就是。」
我淡淡道：「那些益氣補血的藥膳要見效的快才好，我最討厭見著自己病怏怏的樣子了。」見溫實初離去，我向浣碧和槿汐道：「先不要叫他知道。」
兩人低低應了一聲「是」。浣碧輕聲道：「若溫大人要知道小姐有這個打算，只怕要跳起來攔著小姐了。」
我低低「嗯」一聲，「何必叫他自尋煩惱。」
因著槿汐說「桃花可以悅澤人面，令人好顏色」，彼時又是春上，百花盛開，庭院裡一株老桃樹開得燦若雲霞，於是槿汐與浣碧日日為我搗碎了桃花敷面。溫實初讓槿汐摘了桃花、杏花和槐花來熬粥，又日日滾了嫩嫩的烏雞讓我吃下。
玄凌一向愛美色，這也是我賴以謀劃的資本。以色事他人，再不甘，也要去做。
如此十餘日後，哪怕心的底處已經殘破不堪，容色到底也是恢復過來了。
我黯然想道，原來人的心和臉到底是不一樣的，哪怕容顏可以修復，傷了的心卻是怎麼也補不回來了，任由它年年歲歲，在那裡傷痛、潰爛、無藥可救。
浣碧有時陪我一起，會有片刻的怔怔，輕輕道：「小姐那麼快就不傷心了麼？」
我惻然轉首，「浣碧，我是沒有功夫去傷心的。」我低頭撫摸著小腹，「在這個孩子還沒又顯山露水的時候，我要把所有的事情都辦妥。」
浣碧嘆息一聲道，繼而軟軟道：「我明白的。」
夜間槿汐服侍我梳洗，柔聲道：「今日浣碧姑娘的話娘子別太放在心上。」
我道：「我清楚的。她的難過並不比我少。」
槿汐輕輕嘆了一聲，道：「娘子的傷心都在自己心底呢。有時候，說不出來的傷心比說得出來的更難受。」
我黯然垂眸，「或許浣碧覺得，我的傷心並不如她，我對清的感情也不如她。」我伏在妝臺上，軟弱道：「槿汐，有的時候甚至連我自己也這樣覺得。」
槿汐攏一攏我的鬢髮，語氣和婉貼心，「浣碧姑娘的傷心是為了自己再看不到王爺，而娘子，卻是傷心得連自身都可以捨棄了。」
夜色似冰涼的清水湃在臉上，我苦笑道：「槿汐，你看我又一味傷心了。」我屏息定神，「這不是我能傷心的時候。你得和我一起想想，這宮裡有沒有能在皇上面前說得上話的人？」
槿汐默默凝神片刻，眼中忽然閃耀過明亮的一點精光。她的聲音執著而堅毅：「唯今能在皇上面前說的上話的只有李長，他從小陪伴皇上長大，最清楚皇上的性子。娘子如今要設法回宮，就一定要有碰的上皇上的機會。」
我神志清明如閃電照耀過的大地，「你的意思我清楚，我要回宮，必定得要人穿針引線。我本來是思量著能否找芳若。」
槿汐思慮片刻，道：「不可。芳若如今在太后身邊侍奉而不是在皇上身邊行走，一則傳遞訊息不方便，二則不能時時體察皇上的心意，萬一提起的時候不對便容易壞事。」
我的容色在燭光下分外凝重，「不是芳若，那便只有李長。我在宮中時雖給了李長不少好處，可如今我落魄至此，回宮的機會微乎其微，李長為人這樣精明，怎會願意出手幫我？」
槿汐神色冷清而理智，「即便李長不肯幫，咱們也一定想法子要他幫。不僅安排娘子與皇上見面需要他，以後種種直至回宮都需要他。」我很久沒有見到這樣的槿汐了，我甚至覺得，這樣在宮中時就事事為我謀劃的槿汐才是我最熟悉的槿汐。她道：「皇后若知道娘子懷著身孕回宮是一定要想盡辦法阻攔的，或許還會把娘娘懷孕的訊息瞞了下來。太后如果不知道娘子有孕，那麼對娘子回宮的態度也就會模稜兩可。即便太后知道了，關心子嗣要把娘娘接回宮去，皇后若使出什麼法子要耽擱下來也不是不能。而宮中的美人繁花似錦，皇上若一時被誰迷住了忘記了娘子，奴婢說是一時，只要有一時皇上對娘子的關心放鬆了，那麼皇后就有無數個機會能讓娘子‘無緣無故’沒了這個孩子。如果真到了那個時候，娘子是經歷過的，皇上有多麼重視子嗣，沒了肚子裡這個孩子，娘子真是連葬身之地也沒有了。」她的喉頭閃出一絲決絕的狠意，「所以，娘子現在在宮外，要讓皇上想起來要見娘子，將來要讓皇上時時刻刻惦記著要把娘子接回宮去，時時刻刻惦記著娘子和娘子腹中的孩子，最好的辦法就是有一個皇上近身的人可以隨時提醒皇上。那個人——就是李長。而收買李長最好的辦法，不是金帛也不是利益。」
我隱約猜到了些什麼，心下不禁漫起一點惶恐，原本是一點，但是隨著槿汐臉上那種悽清而無奈的笑意越來越深，我的惶恐也一點一點擴散地大了，我緊緊地握住她的手，「槿汐，你要做什麼……」
槿汐的手那樣涼，我的手是溫暖的，卻溫暖不了她的手。我恍惚記起從前在太后宮，太后抄佛經常用的那支毛筆是剛玉做成的筆桿，堅硬而光滑，冷意就那樣一點一點沁出來。冬日裡握著寫上片刻，就要取手爐來渥手取暖。槿汐嘴角漫起一點心酸的笑意，「內監是身子殘缺的人，不能娶妻生子是一輩子最大的苦楚，多少錢財也填埋不了。所以他們常常和宮女相好，叫做‘對食’1，就當聊勝於無，也算是安慰彼此的孤苦。」
我身上一個激靈，幾乎不敢置信。背心的冷汗涔涔冒出來，我大聲道：「槿汐，我不許你去為我做這樣的事。」
槿汐的身影那樣單薄，她淡淡道：「這是最好的打算了。奴婢雖然已經年近四十，但也算不得十分老。李長垂老之輩不喜年輕宮女，亦要個能幹的互為援引。何況奴婢與李長是同鄉，剛進宮時多受他照拂，多年相識，他也未必無意，奴婢願意盡力一試。」
我幾乎想也不想，就要拒絕，「槿汐，你跟著我已是受盡了旁人沒受過的辛苦，現下還要為了我……」我說不下去，更覺難以啟齒，只得道：「‘對食’是宮中常見的事，內監宮女私下相互照顧。只是他終究不是男子，你……」
槿汐緩緩撥開我的手，神色已經如常般鎮定了，她道：「這條路奴婢已經想的十分明白了，娘子再勸也是無用。槿汐身為奴婢，本是卑賤不得自由之身，如今就當求娘子給奴婢一個自己做主的機會吧。至於以後……不賭如何知道。萬一幸運，李長就是奴婢終身的依靠了。」
月色透過薄薄的窗紙映在槿汐臉上，她的容色白得幾乎如透明一般，一點血色也沒有。她緩緩站起身子，輕輕拂一拂裙上的灰塵，轉身向外走去。
我驚呼道：「槿汐，你去哪裡……」
槿汐轉身微微一笑：「李長在宮外有座外宅，奴婢知道在哪裡，也有把握能見到他。」
我清楚她這一去意味著什麼，苦勸道：「槿汐，你實在不必這樣為我。咱們總還有別的法子，是不是？」
槿汐只是一味淺淺的笑，「娘子回宮本就對李長無害，若得寵，更是對他有益，再加上奴婢，娘子放心就是了。」她撥開我拉著她的手，輕輕道：「娘子說自己是一己之身，沒有什麼不可拋棄。那麼奴婢早就是一己之身，更沒有什麼可以害怕。」
她再不理會我，慢慢走到屋外。月色如慘白的一張圓臉，幽幽四散著幽暗慘淡的光芒。屋外群山如無數鬼魅怪異地聳著的肩，讓人心下悽惶不已。
我第一次發現，槿汐平和溫順的面容下有那麼深刻的憂傷與哀慼。她緩緩離去，一步步走得極穩當，黯淡月光下她的身影被拉得又細又長。那麼漆黑的影子，牢牢刻在了我心上。
〖註釋：
1對食：原義是搭夥共食。指宮女與宮女之間，或太監與宮女之間結為「夫婦」，搭夥共食。〗