玄凌伸手用簪子挽起我的長髮，溫柔道：「嬛嬛，朕曾命你落飾出家，如今為了朕，再度妝飾吧。」
我舉手正一正簪子，鋒銳的簪身緩緩劃過頭皮，我抬手婉媚一笑，「四郎說什麼，嬛嬛都是願意的。」
玄凌扶著我素白的肩，半是無奈半是慨嘆，「只是嬛嬛，世事不可轉圜。既然你已經離宮，只怕朕也不能再接你回宮了。大周開國以來，並無廢妃再入宮闈的先例。」
我神色哀婉如垂柳倒影，切切道：「能有今日已是非份之福。只要四郎記得我，嬛嬛不會計較名分。」言罷，如柳枝一般柔軟伏倒在玄凌懷中，「嬛嬛只有一事祈求，嬛嬛身為廢妃，能再侍奉四郎已是有幸，實在不願宮中諸位妃嬪因今日之事而多起爭端。」
玄凌輕笑，「還說自己是廢妃麼？方才當著李長與槿汐的面朕稱你什麼？雖然不能頒冊受封，這些年你在朕心裡就當是從沒離開過，你還是朕的昭儀。」
這些年的一切，當真就能一筆勾銷麼？我冷笑，宮中四年，宮外四年，我與玄凌註定是要糾纏不清了。
玄凌依舊道：「至於宮中，你不願多生事端，朕也不願多生事端，朕連皇后面前也不會提起。以後你的起居，朕會讓李長一應安排好。」
我依依不捨，「只要四郎記得嬛嬛，哪怕嬛嬛以後在此一生孤苦修行，也是甘之如飴。」
玄凌抬一抬我的下巴，嘴角揚起一抹淡淡的壞笑，「嬛嬛如此善解人意，朕怎捨得叫你孤苦一生呢？」他想一想，「太后病重未愈，朕就下旨讓甘露寺每月舉行一次祝禱，朕親來上香就是。」
我扭著身子低聲微笑，「太后洪福，很快就會鳳體康健。」
玄凌的唇一點一點沿著我的臉頰滑落至鎖骨，「朕就讓甘露寺為先帝做法事，再後就祈禱國運昌隆……嬛嬛，你瘦了許多，然而容貌更勝從前……」他的聲音逐漸低迷下去，窗外落紅如雨，桃花妖冶盛放，悄無聲息地覆上我唇角的悽迷冷笑。
李長再度來請安時帶上了不少的衣食用具，滿臉堆笑，道：「奴才所言如何？皇上心裡可惦記著昭儀娘娘呢，一回宮就打發了奴才揀好的來奉與娘娘。」
我彼時正在梳妝，恬淡微笑道：「有勞公公了。只是如何幫著皇上瞞住宮裡，就是公公的本事了。」
李長忙不迭道：「奴才一定盡力而為。」
我默然不語，哪怕瞞得再好，玄凌每月來一次甘露寺，即便以祝禱之名，皇后她們並不是坐以待斃的傻子，很快也會發覺的。我的手有意無意撫摸過小腹，泛起一絲淡漠的微笑，只需要一兩個月，瞞住後宮中的人一兩個月就好。
我轉首去看李長，親切道：「我兄長之事想必槿汐已經和你說了。我剛與皇上重逢，並不方便開口請求皇上，這件事就要有勞公公適時在皇上面前提一提了。」
李長恭順應了一聲，笑道：「奴才省得。這事若是娘娘來開口，就會讓皇上覺得上番相會之事娘娘是有所圖謀了。所以奴才已經尋了個機會提起過，皇上愛屋及烏，自然關懷娘娘的兄長，雖說甄公子還是戴罪之身，卻已派人從嶺南送公子入京醫治了，想來不日後就能順利抵京。」
我按住心頭的驚喜，慢里斯條地戴上一枚翠玉銀杏葉耳墜，笑道：「那麼我該如何謝公公的盛情呢？」
李長「哎呦」一聲，忙俯下身子道：「娘娘是貴人，奴才怎麼敢跟娘娘要賞。」
我嗤笑一聲，悠悠道：「以我今時今日的地位，即便你開口向我要什麼我也未必給的起，你又何必急著推託呢。」
李長笑而不答，只悄悄打量了我身邊的槿汐兩眼，捧起一疊衣裳道：「這些是皇上叫奴才挑了京都最好的裁縫鋪子新裁製的，因皇上回去後說娘娘那日穿的佛衣別有風味，所以也叫奴才選了銀灰色的紗絹為娘娘做寬袖窄腰的衣衫。」
我笑一笑，叫浣碧收起，道：「皇上有心。」我轉臉看身邊的槿汐，不動聲色道：「今日你穿得這件雪青褙子倒很合身，點枝迎春花也是你喜歡的。」槿汐看一眼李長，微微有些侷促。
李長忙笑道：「槿汐穿什麼都沒有娘娘好看。」
我莞爾道：「哪裡是好看不好看的事，是公公有心了。」
李長呵呵一笑，「奴才不過是略盡綿力罷了。」他欠身，「奴才打心眼裡為娘娘高興呢。」
我任由浣碧梳理著髮髻，閉目輕聲道：「李長，連我自己都覺得訝異，竟然可以這樣順利了。」
李長的語氣帶著輕快的笑音，「這才可見娘娘的隆寵啊，皇上也是真心喜歡娘娘呢。」他停一停，「兩個彼此有情意的人，只要一點點機會都可以在一起的，何況娘娘與皇上有這麼多年的情分在呢。」
彼此有情意的人？我幾乎要從心底冷笑出來，不過是一場籌謀罷了。費盡了心機與謀算，何來真情呢？
然而浮現到唇角的笑卻是溫婉，「一時喜歡又有什麼用。若要讓皇上對我心心念念，靠公公的地方還多著呢。」
我維持的柔和端莊的笑容在李長離去後瞬即冷寂下來。浣碧曉得我心情不好，尋了個由頭出去了，只留下槿汐陪我。
我的心情煩亂而悲慟，順手拔下頭上的金簪，恨恨用力插在木質的妝臺上，冷言不語。
槿汐唬了一跳，忙來看我的手，「娘娘仔細手疼！」
「娘娘？」我微微冷笑，心底有珍貴的東西已經轟然碎裂，不可收拾。良久，才輕聲道：「槿汐，你知道清為什麼會死？」
槿汐目光倏然一跳，彷彿抖縮的火苗，輕聲道：「奴婢不知。」
心痛與悲憤的感覺化到臉頰上卻成了淡漠微笑的表情，一字一字說得輕緩而森冷，「清坐的船隻是被人動了手腳不錯，可是玄凌——」我收斂不住唇齒間冷毒的恨意，「明明知道滇南一帶並不安定，偏偏讓他微服而去，才有今日之禍！」我緊緊握著一把梳子，密密的梳齒尖銳扣在掌心，「槿汐，我好恨——」
槿汐把我的臉摟到懷裡，不忍道：「事已至此，娘娘別太苦了自己才好。」
我按住小腹，冷冷道：「從前把這個孩子歸到他名下，我總也有些不忍。可是現在，半分不忍也沒有了。槿汐，他雖然無心，可是若不是他——」我的哽咽伴隨著噁心的暈眩一同襲來，一時說不出話來。
槿汐的目光中有凜冽的堅韌，按住我的手，鎮聲道：「愛也好，恨也好，這條路照樣也要走下去，不是麼？」
「是。可是恨少一點，自己也好過一點。」我欲哭無淚，眸中唯有乾澀之意，「清的死與玄凌有關，可是我連浣碧都不能說。萬一她的氣性上來，只怕比我還要剋制不住。」
槿汐扶住我的肩，拔出妝臺上的金簪，端正為我插好，輕輕道：「娘娘做得對，這件事告訴浣碧姑娘只會亂了大局，不如不說。反正有無這件事，娘娘都要回宮保全下清河王這一脈。與皇上重會之事做得很好，卻也只是第一步。於娘娘來說，最痛最難捱的時候已經過去了，以後的日子裡即便再苦，也要熬下去。若有片刻的軟弱，只會叫敵人有可趁之機。」她揀了一朵粉色復瓣絹花簪在鬢邊，「娘娘現在要做的就是攏住皇上的心，所以再苦再痛，也要嬌豔如花。」
逝者已矣，所有的苦痛都要活著的人來承擔。
我安靜舉眸，銅鏡的光澤昏黃而冰冷，鏡中人面桃花相映紅，而我的眼神，卻冷漠到凌厲。