我愈發低首楚楚，「多謝太后關懷。」
太后側一側身子，揉著太陽穴蹙眉道：「哀家如今身子不濟，沒那個精神聽著後宮的事。前些日子皇帝乍然跟哀家說你有了身孕要接你回宮，為著子嗣的緣故哀家要答應，也信得過你的人品，只是這兩年後宮裡出的事多，哀家不能不留個心眼，只怕有人狐媚了皇帝。」
我默然低首，小心道：「太后切勿氣壞了身子。」
太后目光微微一動，已含了幾分怒色，緩緩道：「生氣？若哀家真要生氣可生得過來麼。」她見我只默默垂首，一聲不敢言語，嘆息道：「你剛回宮，這話哀家本不該急著和你說，只是你既然回來了，有些事心裡不能沒有個數。」
我道：「臣妾洗耳恭聽。」
太后微微一笑，而那笑意並沒有半分溫暖之色，直叫人覺得身上發涼，「宮中人多事多，這也尋常，只是這些年皇帝寵幸的那些人忒不像樣。先頭一個傅如吟一味地狐媚專寵，哀家一怒之下將她賜死。現下又選了個御苑中馴獸的葉氏在身邊，出身如此低賤還封了她常在的位份。皇帝也可氣，年紀漸長，身邊留嬪妃的眼光倒不如往日了。」太后越說越生氣，她久歷宮闈，涵養功夫一向很好，喜怒皆不形於色。如今眉眼間皆有忿忿之色，可見這幾年內闈之亂了。
一時孫姑姑端了水過來，勸道：「太后別埋怨皇上，到底是那些女子妖媚，引誘皇上。」
太后抿了一口水，平伏了氣息道：「皇后不中用，連蘊蓉也不能叫哀家省心。」說著目光徐徐拂過我的面頰，「如今你既回來了，凡事都該規勸著點皇帝，想必他也能聽進去幾句。」
我恭謹低首，「太后的話臣妾牢記於心，必定不忘妾妃之德。」
太后頗為滿意，笑道：「你最聰明機慧，哀家的話自然一點就透。不過既說到妾妃之德，如今你是三妃之一，更要好好尊重皇后。」
我微笑，容色謙卑而和順，「皇后待臣妾很好，臣妾感激不盡。」
太后無聲無息地鬆了一口氣，含笑道：「那就好。」說著拉過眉莊的手拍著她道：「眉兒這孩子死心眼兒，如今都混得成了哀家跟前的人了，也不曉得多用心在皇帝身上。」
眉莊笑道：「太后這樣說，可是嫌棄臣妾服侍的不好麼？」
太后慈眉善目看著她道：「為著你很好所以哀家才心疼你。你和莞妃向來情同姐妹，如今莞妃都要有第二個孩子了，你還不加緊些麼？」眉莊微微臉紅，只是垂首斂容不語。
太后見她只是不語，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的憂心之色，感慨道：「皇帝身邊哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，只是年紀漸長大約不容易生養了。年輕的裡頭蘊蓉還過得去，卻稍嫌浮躁了些。徐婕妤不錯，只是不太懂得爭寵，好容易有了身孕卻衝了哀家和皇后，到底福氣也薄。哀家一向看重你，你卻不把心思放皇帝身上。皇帝身邊沒個規勸的人，你叫哀家如何能放心。」
眉莊低低道：「臣妾知道了。」
太后微微沉吟。在這片刻的寂靜裡，我悄悄留意她的神情。這位昔日隆慶帝的琳妃容貌僅次於舒貴妃與玉厄夫人，智謀卻遠出於二人之上。她昔日的美貌日漸因早年宮廷中的刀光劍影與陰謀詭計而黯然，退隱之後又被病痛糾纏消噬，然而多年宮廷生涯賦予她的智謀與心機並沒有完全消退，在她力有所及的時候恰到好處地看顧著這個後宮。偶爾伸出的一記辣手，叫人不寒而慄。
她彷彿一把龍泉青口劍，雖然失去了鋒刃的寒氣，然而並未生鏽遲鈍。
太后瞅著她，肅然道：「光知道有什麼用呢？要做到才好。」太后拉過我與眉莊的手，鄭重道：「你們兩個若能好好在皇帝身邊輔佐，哀家才安心了。」
我笑意盈盈道：「眉姐姐侍奉在太后身邊也是為讓皇上安心政務，無後顧之憂。太后的囑咐姐姐自然會上心的。」
太后神色舒展，頗為稱意。忽然，她似乎想到了什麼事，目光落在我身上，道：「你在甘露寺修行的時候，可遇見過什麼身份貴重的人麼？」
我以為她說的是玄清，即刻警覺，低頭道：「甘露寺群尼雜居，並無見到什麼身份貴重的人。」
「那麼……有沒有什麼美貌的女子？」
我心中詫異，當下明白太后所慮。想起舒貴太妃囑咐我的那些話，我立刻屏息，神情自然道：「臣妾在甘露寺潛心修行，並未遇見什麼美貌女子，所見的不過是尋常姑子罷了。」
太后微微頷首，「哀家也不過是隨口一問罷了。」
我與眉莊正陪著太后說話，卻聽外頭芳若進來道：「啟稟太后，胡昭儀與和睦帝姬來了。」
太后忙仰起身道：「快叫她們進來。外頭日頭毒，和睦帝姬這樣小，如何經得起曬。」
外頭小宮女們趕緊打起簾子迎了胡昭儀進來，胡昭儀俏生生福了一福，笑生兩靨，「孩兒還當太后午睡著沒醒，嚇得不敢進來，卻原來關上了門戶和兩位姐姐說體己話呢。」
太后笑吟吟道：「外頭天氣熱，就叫關了門窗納涼。」
胡昭儀這才施施然起身與我見禮，笑道：「莞妃好。」她才要做出欠身的樣子，我已經一把扶住了，滿面春風道：「妹妹生得又這樣親切，我怎捨得叫這樣天仙似的妹妹向我行禮呢。」
胡昭儀笑得嬌脆，「莞妃這樣說可要折殺我了，誰不知道姐姐是大美人呢，才叫皇上魂牽夢縈。」又道：「姐姐現如今有著身孕哪，我怎好這麼不懂事叫姐姐扶我。」說著不動聲色地推開我的手，雙手攏在刺金縷花的繁麗衣袖中，只向眉莊見了平禮。
我暗暗稱奇，她的位份原比眉莊高了半階，且以她的身份地位該是眉莊向她行禮，反倒她主動與眉莊見了平禮。胡昭儀笑道：「姐姐最近氣色極好，可是因為莞妃回來的緣故麼？」
眉莊淡然微笑，「有昭儀與和睦帝姬在，我一見就氣色好了，哪裡還是為了別人呢。」
太后笑著道：「芳若去拿新鮮的蜜瓜來，蘊蓉是最喜歡吃的了。」
胡昭儀謝過，走到太后跟前親暱道：「多謝太后疼孩兒，和睦也想著太后呢。」說著叫乳孃抱過和睦來，道：「叫太后瞧瞧，和睦又長高了呢。」
和睦帝姬才兩歲多，正是最喜人的時候，長相又酷似胡昭儀，嬌小圓潤，十分可愛。和睦探手到太后懷裡，含糊不清道：「太后奶奶抱，抱抱。」
孫姑姑忙笑著攔道：「太后病著呢，帝姬不好叫太后累著的。」
和睦帝姬哪裡肯依，扭捏著便往太后身上爬。太后也不生氣，一臉歡喜道：「抱抱就抱抱吧，只別把鼻涕眼淚蹭在哀家身上。」
胡昭儀笑道：「哪裡會呢，和睦最懂事不過了。」又拍手道：「太后今日穿戴得好富貴，既慈祥又莊嚴，真真好看。難怪和睦要粘著您呢，打量著她這麼點年紀也曉得好不好看了。」
我蓄了一抹淺淡的笑容，和氣道：「和睦帝姬的生母就是這樣的美人胚子，帝姬日日這樣看著美人，當然比誰都曉得好不好看。」
胡昭儀微微一笑，淺淺欠身，道：「莞妃是三妃之一，如今又剛為國祈福回宮，我是應該去柔儀殿正式拜見的。」我正要客氣，胡昭儀笑得自矜，微微弧度柔美的下頷，彷彿一隻小巧玲瓏的白玉盞，「只是我素日帶著帝姬，帝姬年幼，只怕脫不開身。」
她話中的意思我如何不明白，心下雖然不悅，臉上卻不露分毫，依舊微笑道：「妹妹照顧帝姬要緊。我們姐妹素日都能見著，何必專程跑一趟柔儀殿。只是不想今日會遇見妹妹，我為妹妹備下了一份禮，等下叫人送去妹妹的燕禧殿，妹妹別嫌禮薄才好。」
胡昭儀明媚一笑，揚著唇角道：「怎麼會！莞妃正得恩寵，送的東西自然是最好的。」她說得輕描淡寫，話中的酸意卻是掩藏不住，我暗暗好笑，只不言語。
說到此節，太后雖逗著和睦帝姬，也不免輕輕咳了一聲，緩緩道：「蘊蓉你也不曉事，莞妃回來，怎麼連正式拜見也推託了。」
胡昭儀嬌滴滴道：「一直都聽說莞妃是個明理得體的人，孩兒原不過是聽說，今日才算見真了。怪不得皇上疼她，太后也張嘴幫著她。太后方才這話可是錯怪孩兒了，孩兒只是想著，去柔儀殿相見要分了上下高低，好沒個意思。現下在太后這裡親親熱熱見了不是更好麼？太后反而說孩兒不曉事呢。」
太后忍俊不禁，笑著搖頭道：「到底是蘊蓉那麼愛撒嬌，說得哀家都不忍得編排她了。」
胡昭儀微笑著拈了一片蜜瓜送到太后唇邊，道：「蜜瓜很甜，太后也嘗一嘗吧。」
太后撫著懷中的和睦帝姬道：「和睦如今看起來像女孩子了，剛出生那時誰看了都覺得像個皇子呢。」
胡昭儀的神色有須臾的黯然，很快歡快笑道：「孩兒聽說先開花後結果，和睦長得英氣，說不定會招來一位弟弟呢。」
我驟然想起胡昭儀在不能生育之事，心下也有些惻隱，微笑道：「是啊，妹妹還這樣年輕呢。」
胡昭儀看我一眼，只是笑而不語。我這才留意到她的眼睛其實很有韻致，長方形的大眼睛看似頗有氣勢，配著懸膽玉鼻，妙目微橫的時候彷彿有無盡春水盪漾。縱然我是女子，亦不免為之注目。
如此說笑了一晌，天色漸晚，三人齊齊告辭。太后殷殷囑咐我道：「下回來把朧月也帶上，孩子多了熱鬧。」
我微微尷尬，依舊笑道：「是。」
起身踱過頤寧宮的重重殿宇時，我才驚覺，背心的衣衫已被方才在太后跟前被逼出的薄汗洇透了，這依稀的汗水彷彿提醒著太后的老辣與沉著。眉莊不解其味，笑言：「你還是這樣怕熱。」浮雲蔽日，近暮的風輕悠恬淡。時近六月的天光，沾染了霞色的陽光拂來滿身花樹成熟時的甘鬱芳香，叫人心境為之一爽。我把將要湧起的笑容無聲無息的壓制了下去，太后面前雖然敷衍過去了，然而她未必沒有提防我的意思。然而即便憂心，我的面容一如既往地沉靜，不見任何波瀾起伏。眸子似謙卑似慵懶微微垂下，只看著腳下的路。我暗暗定神，唯有腳下的路才是最要緊的。
甄嬛終究還是甄嬛，只是當年的莞貴嬪甄嬛早已如輕煙散盡，活在人間的，是莞妃甄嬛。
出了垂花拱門，胡昭儀轉身嬌媚一笑，甜糯糯道：「聽聞莞妃如今住的宮殿名叫未央宮。本宮孤陋寡聞，卻也聽說未央宮是專住寵妃的地方，漢武帝的衛子夫、李夫人和尹婕妤都曾居未央宮，可見是個聚寵集愛的好處所。」
我淡然一笑，「衛子夫、李夫人和尹婕妤都是出身寒微之人，再得恩幸也不過如此罷了。論起武帝一朝，唯有鉤弋夫人才是後福無窮。」我凝眸她姣好臉龐，不覺感嘆年輕當真是好，也或許是自幼養尊處優，她的臉龐完滿得如明月一般。「妹妹可知鉤弋夫人又號‘拳夫人’，這位夫人自幼雙拳緊握，無人可以開啟。自在趙地逢見武帝，才雙手展開露出一雙玉鉤。為此武帝對她寵愛異常，封婕妤，號夫人，建鉤弋宮。夫人懷胎十四月後生下昭帝，身後榮耀至極。」我停一停，「本宮略有耳聞，昭儀自幼右手不能張開，皇上在宮外遇見昭儀時才掰開了昭儀的手，露出一塊玉璧，上書‘萬世永昌’四字，可有此事麼？」
胡昭儀睫毛微動，「咯」地一笑，「莞妃初回宮廷，耳聞的瑣事倒是不少。聽母親所說起，這玉璧是本宮胎中帶來的。」
我且訝異且驚喜，「如此祥瑞之事如何不是人盡皆知？也恰恰因此祥瑞，昭儀才能與皇上結下奇緣，無怪乎皇上如此喜愛昭儀。來日昭儀得空，也讓本宮瞧瞧那塊玉璧，只當讓本宮長長見識。」
她嫣然一笑，雲袖輕拂如霞光輕盈，「莞妃深得皇寵，宮中什麼寶物沒有，不定能說出這塊玉璧的來歷來，能為本宮解了多年困惑才好。莞妃何時大駕光臨燕禧殿，本宮很樂意共賞呢。」說罷徑自盈盈踱開，再不理我。
眉莊同我上輦，見走得遠了，方斂容道：「玉璧之說不過是傳聞罷了，後宮奪寵爭風之事早已司空見慣，你何必留意她這些微末伎倆？」
「姐姐也以為她費恁多功夫只為爭寵麼？」我凝視她離去的身影，「如此處心積慮，只怕野心不小。」當下也不多言，上了轎輦，我見無人，方悄悄對眉莊道：「我瞧著胡昭儀很是自矜的一個人，對你倒客氣。」
眉莊抿嘴一笑，撥一撥耳墜子，道：「你不知道其中的緣故，一則是因為我是太后跟前的人，不看僧面看佛面；二則麼……」她微微壓低了聲音，「她懷和睦帝姬的時候大意了，走路不小心摔著，又不敢隨便召太醫來看，還是我薦了溫實初給她。所以她倒還肯給我幾分薄面。」她停一停，又道：「若不是因為我避寵多年，她也不肯用我薦的太醫。」
我淡淡道：「我說呢，她是什麼身份的人，卻肯尊重姐姐。」
「胡昭儀是過分，當著太后的面如此放肆，連去柔儀殿拜見也尋了個由頭免了。」她微微嘆息，看著我道：「也難怪她生氣，你若不回來，這三妃的空缺遲早有她的。」
我不以為意，只笑道：「她要與我過不去，我卻偏偏要和她過得去。你想太后方才的神氣，也是要看我是否能忍得下她的氣焰，是否真真和順而不狐媚生事……」話未說完，轎輦一個猛烈顛簸，幾乎是整個人向前衝了出去。