我看一眼槿汐，向李長道：「本宮也乏了，公公請去外間吃碗麵。」
槿汐點頭道：「娘娘歇著吧，奴婢陪公公去就是了。」
我微笑，「也好，你們幾日沒見，自然有好些體己話要說，去吧。」
李長正要告退出去，忽見他的徒弟小廈子行了禮進來，低低叫了一聲，「師傅——」便垂手老實站著。
因今日是小廈子給玄凌上夜，李長微一蹙眉，斥道：「什麼事鬼鬼祟祟的，娘娘面前有什麼說不得的。」
小廈子看我一眼，慌忙低了頭，道：「皇上本在福嬪小主那裡歇下了，誰知祥嬪那裡鬧將起來，說祥嬪因著陰氣重夢魘，所以請了皇上過去。」
李長苦笑道：「多少年了，還是這個樣子。」
福嬪、祥嬪、祺嬪與歿了的瑞嬪俱為當年平定汝南王時的功臣之後，同日入宮為貴人，皆住在從前華妃的宓秀宮中。自瑞嬪自縊、祺嬪遷出之後，只餘祥嬪與福嬪二人還住在宓秀宮中。祥嬪性子張揚，因著福嬪憨厚老實，她爭寵爭不過旁人，卻敢搶福嬪的恩寵。每每玄凌宿在福嬪寢殿時，便想盡法子把皇帝請走。而她偏偏容貌比福嬪美，性子更伶俐些，所以玄凌難免加以偏愛。
我垂下眼簾，道：「本宮離宮前祥嬪就這個樣子，怎麼這些年脾氣一點不改麼？」
李長道：「也是福嬪小主太老實了。一個宮裡住著，也不肯撕破臉，更是不肯向外人道出苦處，由著祥嬪小主胡鬧了這些年。」
我以手支頤，定定道：「皇后和敬妃也不管管麼？」
李長低頭道：「敬妃娘娘……其實敬妃娘娘這些年只是空有個協理六宮的名義，內裡是什麼也說不上話。而皇后……左不過是兩個不太得寵的嬪妃鬧著，不痛不癢申斥兩句也就過了。」
暖閣中的一脈梔子花幽幽吐露芬芳，聞得久了，那香氣似離不開鼻尖一般。我厭煩道：「祥嬪的囂張真是讓人難耐。本宮無協理六宮之權自然不能處置，然而也不願袖手旁觀看笑話兒。」我轉臉吩咐李長，「既然祥嬪說夢魘，就給本宮賞賜一壺糙米珍珠湯給她，記得要拿五個海碗那麼大的壺。」
珍珠是尋常的薏米仁，也就罷了。糙米是脫殼後仍沒有仔細弄乾淨的米，口感粗，質地緊密，煮起來費時，即便煮熟了也難以下嚥。
李長掌不住笑了一聲，道：「娘娘的主意好，可以殺殺祥嬪的驕氣，又叫人挑不出錯出來。」
槿汐抿嘴兒笑道：「祥嬪小主的夢魘要緊，也不必煮熟，滾了就拿過去罷。」
我大為不屑，「皇上想必還在她那裡，李長你親自拿了去。當著皇上的面她不敢不喝。不是夢魘麼？就讓她好好喝一壺，不許喝不完。」
李長忙躬身出去。
槿汐笑吟吟為我斟上新茶，道：「娘娘這樣做是大快人心，可是為何娘娘會對祥嬪這樣動氣，若在從前，娘娘必定一笑置之。」
我微微一笑，「你且看著，我自有我的道理。」
到了第二日，宮中人人盡知我賞了祥嬪一壺糙米珍珠湯給她解夢魘，喝得她吐得起不了床。玄凌來看我時也不生氣，只哈哈大笑，「你和祥嬪置什麼氣，她就是這樣的性子，雖然膚淺張狂，倒也可愛。」
我對鏡梳妝，只看著幾縷髮絲被浣碧扭在手裡左旋右盤，靈動如鮮活一般，施施然道：「皇上是想後宮以後都這樣明爭暗鬥成風呢，還是要福嬪一樣好性子的都受了委屈才高興？」
玄凌握著我的肩笑道：「福嬪雖然委屈，倒也沒說什麼。何況這些事怎算得上明爭暗鬥呢，嬛嬛你未免言重了。」
我看著浣碧梳成靈蛇髻，將碎髮都用茉莉水抿緊了，又在頭髮裡埋進幾朵茉莉花，只聞其香不見其形，在蛇口處嵌了一枚碩大的熠熠明珠，再不加多餘的妝飾，乾淨清爽。我正色道：「皇上豈不聞千里之堤潰於蟻穴。皇上以為不過縱容祥嬪幾次，卻不想後宮眾人以後都會群起而效之，福嬪一流日久難免會心生怨恨，而祥嬪之流則恃寵而驕。如此一宮不寧則後宮不寧，長久下去豈非成了大禍。」我見玄凌若有所思，又道：「而且皇上明明是翻了福嬪的牌子，祥嬪卻拿腔作勢。她若真夢魘了就叫太醫治著，非要這樣勞師動眾。皇上日日都要早朝，豈不是連朝政也被祥嬪誤了。若太后知道了，還要怪皇上不懂得保養自己，又生了事端。」
玄凌若有所思，含了一抹笑色，道：「朕一時縱容了祥嬪的氣性，倒生出這許多不是來。」
我微笑道：「哪裡是皇上的不是呢，是祥嬪太任性了。」我嘆了一口氣道：「說到底祥嬪進宮也這麼些年了，還這樣不懂事，當真叫人無可奈何。臣妾雖然對她略作告誡，卻不知她能否引以為戒。」
玄凌略略沉吟，道：「如你所說，朕是該對祥嬪略施薄懲，也對福嬪加以安慰。」他拉我的手，讚許道：「嬛嬛此行，很得大體。」於是當下便吩咐停了祥嬪半年的俸祿，又賞了福嬪許多東西聊表安慰。
此事一齣，後宮風氣頓時有所改善，甚少再有妃嬪敢恃寵而驕，撒嬌撒痴。連眉莊來看我時也笑，「太后知道了很欣慰呢，不住口的贊你。」
我淡然微笑，「太后也知道了？」
眉莊道：「合宮裡還有誰不知道的。莞妃娘娘好大的氣勢，一下子便壓住了後宮爭寵傾軋之風。太后原本還對你心存疑慮，現下也一萬個放心了。」
我側首道：「你哪裡曉得我的為難之處，若不拿祥嬪做樣子，難免太后總對我心存疑慮，怕我狐媚惑主，現在動手張揚了，少不得更有人把我恨成眼中釘。」
眉莊凝眸片刻，道：「討太后喜歡才最要緊。」
我屏住嘴角將要揚起的笑容，淡淡道：「在太后眼裡，我這些不過是雕蟲小技罷了，哪裡上的了檯面。何況後宮傾軋之風哪裡能壓得住呢，不過能有所收斂罷了。」然而我心裡真正在意的卻是太后的態度，祥嬪之事一則是為打壓後宮傾軋之風，讓妃嬪有敬畏之心，不敢輕易造次；二則正如眉莊所說，沒有了太后的疑慮，我才真正如掙脫了束縛的游魚，也真正鞏固了自己的地位。
想到此節，我飲著一口茶水，兀自淡淡微笑了。
此後接連數日，祥嬪見了我便似老鼠見了貓一般，能避則避，儘量不與我照面。實在躲不過了，也只是遠遠離著我，勾著頭似沒見到我一般。當然，她不是隻因為糙米珍珠湯的緣故懼怕於我。甚至初初兩日，因著我迫她喝下糙米珍珠湯，她背地裡的怨言是極多的。
那一日恰巧槿汐和花宜陪著我從永巷往敬妃的昀昭殿走，永巷裡多住失寵的宮嬪與不得志的宮女，因而空冷寂寥，常常許多房舍都是空置著的。花宜走到半路急著解手，回柔儀殿與昀昭殿都遠，便權宜要在永巷的空舍裡尋一個方便的所在。
然而她久久不出來，我與槿汐也著急，便往她去的方向走去，卻見花宜袖手站在一堵牆下，皺著眉頭默默側耳傾聽。
我一時好奇，便也走了過去。在宮裡久了，就會發現聽壁腳其實是個不錯的消遣法子。尤其是像我這般離宮久了的人，許多上不了檯面明裡說不出口的話，都可以在無數個犄角旮旯裡獲得隱秘的資訊。因為偌大的寂寂宮廷，從來不缺乏流言，也不缺乏抱怨。你可以聽到宮女們相互的抱怨聲，怨天怨地怨主子，怨命運的青睞從不降臨到她們頭上；也可以聽到內監們的竊竊私語，皇帝今日寵的是那位嬪妃，今兒又得了多少賞賜，那是頂要緊的事情；還可以聽到小內監與相好宮女低喁而熱切的親熱和某個不得志的嬪妃掏心挖肺的詛咒和求告。你可以在某一個貌似冷僻的牆角下站上一天，然後熟知宮裡許多原本看似隱秘的故事。
花宜是聽壁腳的好手，也懂得如何適時地把我想說的話傳到每一個耳朵裡。這是她最聰明能幹的所在。因而我一見她的神情，便曉得她又聽到了什麼。
祥嬪尖細而刻薄的嗓音是我所熟悉的，她的言語尖刻而流利，像刀尖劃過皮膚一般流暢，「黎氏這個賤婦，平時看她不聲不響地老實，一轉眼倒學會去旁人面前告狀了，當真是會咬人的狗不叫！」
像是一個宮女在好生勸說：「小主且忍一忍吧，現下連皇上也偏幫著福嬪、給莞妃撐腰，娘娘這樣抱怨只會氣壞了自己的身子。」
祥嬪冷哼一聲，「莞妃算什麼東西？不過皇上還願意看兩眼她那副妖媚樣子，就拿出妃子的款兒來作踐我。也不瞧瞧她自己是什麼東西，在佛寺裡還不安分，絞盡腦汁兒勾引皇上，以為大了個肚子什麼了不得麼？——我總要叫她知道我的厲害！」
花宜小心覷我一眼，我只淡然一笑，揚聲道：「你有多厲害本宮不知道，本宮只曉得隔牆有耳，祥嬪還是善自珍重的好。有這會子罵人的功夫還不如多吃幾碗糙米珍珠湯，好好治一治夢魘的毛病。」
房舍空曠，回聲的盪漾襯得我的聲音清亮而冷淡，隔壁半晌無聲，花宜悄悄巴上牆頭一看，笑得打跌，「旁邊沒有人，想必聽見娘娘出聲已經嚇跑了呢。」
我不屑一顧，「她這樣外強中乾的性子，是要給她個厲害才好。」
從此，我的眼前耳邊，便更少有祥嬪的蹤影了。
〖註釋：
1纏臂金：又稱為扼臂、臂釧等，是一種我國古代女性纏繞在臂的裝飾，它用金銀帶條盤繞成螺旋圈狀，所盤圈數多少不等，一般三至八圈，也有多到十二三圈的，兩端另用金銀絲編製成環套，通過它與釧體銜接後調節鬆緊。
2詠絮之才：出自《世說新語》。用晉代謝道韞的故事：有一次，天下大雪，謝道韞的叔父謝安，對雪吟句說：「白雪紛紛何所擬？」道韞的哥哥謝朗答道：「撒鹽空中差可擬。」謝道韞接著說：「未若柳絮因風起。」謝安一聽，大為讚歎。後世以此來形容有才華的女子。〗