「皇上既然明白臣妾委屈，臣妾就算不得委屈，至於旁人怎麼說，由得她們說去。」殿內涼風如玉，輕揚起沐浴後鬆軟的髮絲，斜斜從鬢邊委墮下來，墜下一點散漫的溫柔，「皇上也說是不堪入耳，那就不必入耳，更不必上心了。」我就著他的手把玫瑰花茶遞到他面前，「這種花茶雖不是名貴之物，然而聞一聞便覺得肺腑清爽滿心愉悅，世間可喜之事甚多，何須為不喜之事牽腸掛肚呢。」
玄凌吻一吻我的手心，深沉眸中有深深的喜悅和欣慰，「嬛嬛，朕從前只覺得你溫柔，如今更添平和從容。」
我將散落的髮絲挽於耳後，輕笑道：「皇上這樣說，臣妾反倒不好意思了。」
他感慨道：「你為朕懷著身孕辛苦，又是雙生之胎，宮中之人反而蜚語繚亂，對你多加誹謗，朕只消稍稍一想，就覺得氣憤。」
我忍一忍心頭的屈辱，依舊笑臉迎人，「臣妾在甘露寺清心苦修，可見收穫亦不少，至少心中平和，能自救安樂。」我望著他，帶了幾分懇求的語氣，「方才皇上來時生氣，臣妾企求皇上，無論聽到什麼，聽誰說的，都不要生氣，更不要因此而責罰六宮。」
玄凌大有不豫之色，「錯而不罰，朕覺得不公。」
我垂著眼瞼，低低道：「皇上若要罰可也罰得過來麼？宮中人多口雜，若真要計較，必有株連之禍。何況……」我的目光楚楚似水，盈盈流轉，「皇上只當是為咱們的孩子積福。」
玄凌禁不住我求懇，再猶豫，終究也是答應了。何況那些如花的青春容顏，他重罰之後未必不會更垂憐心疼。
此事一壓再壓，我也只作不知，索性連出柔儀殿的時候也少了，只靜靜養著。派出去的小允兒和品兒、花宜等人自會將暗中詆譭之人的名單列與我看。
我斜臥在榻上，舉了一柄玉輪慢慢在面上按摩，聽浣碧唸了《搜神記》與我聽，偶爾調笑兩句打發辰光。浣碧道：「小姐腹大之事我頭鬧得沸沸揚揚，小姐竟還穩如泰山。奴婢一時想不明白，那日驀然想起小姐說的話，才回過味來。」
我含了一枚枇杷，清甜的汁水緩緩洇進喉中，我慵懶道：「我甫回宮，又懷著身孕得盡盛寵。阿諛奉承之人有之，背後詆譭之人有之，敵我難分，難免有腹背受敵之虞。不如藉此一事分出個你我來也好。」
浣碧側首想一想，道：「如今她們以為風頭大轉，此時毀謗之人必是小姐之敵，默然者便是小姐之友，可互為援手。」
我仰首一笑，「哪裡有這樣容易。毀我者是敵不錯，然而默不作聲的也未必是友。譬如敬妃向來是明哲保身的，而景春殿那一位也是至今無聲無息呢。」
浣碧蔑然一哂，「徐婕妤一事她已不招太后待見，皇上礙著太后，又忌諱著‘不祥’兩字，聽聞楊芳儀的陪嫁侍女在儀元殿伺候著茶水甚是用心，皇上見僕思主，念及楊芳儀，也覺惋惜。」
「皇上覺得惋惜，才會想到當日安氏身邊的寶鵑是如何一口咬定、言之鑿鑿的。」我揚一揚手，腕上的赤金環珠九轉玲瓏鐲便玲玲作響，「皇上不去她那裡，倒是常常去灩常在處，可見她如今之得寵。」
浣碧撇一撇嘴，道：「奴婢瞧葉氏對皇上是不冷不熱的，也不知以什麼狐媚手段得寵。」她停一停，「奴婢看誹謗之人中並無她，想見她即便要詆譭小姐也得有可說話之人，她即便得寵，太后嫌棄，嬪妃怨恨，又有什麼趣兒！」
我微微一笑，搖頭道：「她也未必是個肯背後說三道四的人。」我瞥一眼浣碧，道：「你和葉瀾依也不過是幾面之緣，何以如此不喜歡她？」
浣碧低頭思量，撥著耳朵上白果大的蜜蠟耳墜子，道：「奴婢也不曉得為何這樣不喜歡她，只覺得她妖妖調調的。大約有安氏前車之鑑，奴婢總不喜歡這樣的人。」
正說著，外頭花宜進來道：「徐婕妤來了，娘娘見還是不見呢？」
我微微一怔，忙道：「怎麼不見，快請進來。」
徐婕妤身子依舊單薄，氣色卻好，可以想見連日來玄凌必定對她曲意關懷，十分憐惜。
她身子已經有些笨重，走路也吃力，須扶著手才走得穩當。她一見我便要行禮，我忙叫浣碧攙住，打趣道：「妹妹一向本宮行禮，本宮忍不得就要去扶，一個不當心，咱們的肚子必要撞在一起了。」
徐婕妤低首掩唇道：「娘娘真是風趣。」
我忙叫看了座，笑道：「妹妹若喜歡可多來柔儀殿坐坐，咱們湊在一起多少笑話說不完呢。」
徐婕妤盈盈一笑，氣質婉約，如一闋唐詩，婉兮清揚。與之相較，得寵的葉瀾依便是清冷中帶著冶豔，風姿綽約。玄凌已過而立久矣，歲月匆匆，何來年輕時的心性甘心耗費心力欣賞追尋細膩如織的女子。後宮中美麗的女子那樣多，自然是葉瀾依一類更得他喜愛。
徐婕妤道：「早就想來看娘娘的，奈何身子總沒有好全。如今能走動了，便想來向娘娘請安。」她一貫的輕聲細語，如同吹面不寒的楊柳風。
我把素日所飲的翠羹叫品兒盛了一碗出來與她，含笑道：「身子好了是該多走動走動。」
徐婕妤微微蹙一蹙眉，眉心便似籠了一層愁煙，低柔道：「不出來時盼著出來，一出來便又覺得紛擾不堪。」她懇切道：「娘娘為嬪妾幾番費心，甚至懇求皇上和太后解嬪妾禁足之困。當日若無娘娘，只怕今日嬪妾腹中的孩子不保。」她的手溫柔覆蓋在自己的小腹上，以一種珍惜的姿態，「嬪妾別無所求，只求能保住腹中胎兒便是萬幸。」
我亦誠懇相對，「十月懷胎多少艱辛，只有咱們自己知道，若一朝保不住，何嘗不是痛徹心肺。」
徐婕妤微微抬起頭，目光清澈似一掬秋水盈然，低低道：「嬪妾聽聞娘娘曾經身受其苦，生產朧月帝姬固然是困頓萬分，頭一個……」她聲音略低了低，然而由衷之情不減，「或許因為這個緣故，娘娘才會對嬪妾如斯關懷吧。」
我微微一笑，只用銀匙緩緩舀著七翠羹，道：「徐妹妹很是聰慧。」
她的笑淡然而傷感，微微側首看著瓶中供著的幾枝秋杜鵑，依依道：「聰慧又如何呢？譬如這杜鵑開得再好再美，終究是春天裡的花朵，如今快入秋了，再怎麼好也是錯了時節的。」
那秋杜鵑本是浣碧日日用來簪發的，徐婕妤無心之語，浣碧聽著有心，不由微微變色。
我只作不覺，微笑恬靜，「妹妹如何這樣說呢？做人不過是一口氣撐著，若自己的心都灰了，旁人怎麼扶也是扶不上去的。妹妹好歹還有腹中這個孩子呢。」
徐婕妤溫婉微笑，「嬪妾不中用，經不得人言，過不了自己這一關才會自傷其身，娘娘可要性子剛強些才好，萬勿如嬪妾一般。」
我的唇齒間含了一抹淺淡平和的微笑，「妹妹甫出宮門就聽到如斯言語，可見宮中對本宮一胎是非議良多了。」
「非議終究是非議，」徐婕妤笑道：「娘娘如此待嬪妾，嬪妾對娘娘亦要推心置腹，有些事嬪妾自己未必做得到，但希望娘娘不要因旁人而自己傷心。」
我握一握她冰涼瘦長的手指，輕笑道：「妹妹自管安心就是。本宮不出這柔儀殿，她們又能奈我何？」徐婕妤憂心忡忡地點了點頭，才肯回去。
如此流言蜚語滿天，議論得多了，不免連皇后亦出言相勸：「宮中人人說莞妃之胎不同於人，皇嗣一事上謹慎再謹慎也是應該的。」
皇后雖然不得寵，然而多年來居國母之位，玄凌亦對其頗為敬重。且皇后自稱在病中，數月來一事不管，一言不發。如今既然皇后說話，他也不好一口撂開，於是道：「皇后操心，只是宮中風言風語從來沒有斷過的時候，皇后若要為這些不著邊際的話費心費神，只怕對保養自身也無什益處。」又道：「皇后身子總沒全，後宮之事自有端妃和敬妃為你分擔，她們不把這些不像樣子的話聽進去，皇后又何必理會。」
彼時我正在梳妝，聽完小允子的回報，只揀了一對翠玉銀杏葉耳環戴在耳垂上，顧盼流連，「其實皇后這樣說也是無可厚非，她是後宮之主，留意後宮一言一行都是她的職責所在，何況是這樣揣測皇嗣的大事。只是皇上早上心裡存上了這件事，皇后又恰巧撞上，才如此罷了。」
玄凌一向敬重皇后，如今這樣說出這樣的話來，已是有幾分薄責之意了，甚至在我面前亦流露出幾分意思，「皇后向來穩重得體，如今也毛躁了。聽風就是雨，耳根子軟和，跟著那些年輕不懂事的胡亂操心。」
我機巧道：「皇后娘娘也是好心罷了——皇上沒有將臣妾懷有雙生胎之事告訴娘娘吧？」
他的手滑過我的肩頭，「你這樣囑咐，為了咱們的孩子這樣委屈忍辱，朕還能說麼。」
我低首，婉約一抹身為人母的溫和，「只要為了這孩子，臣妾做什麼都是心甘情願的。」
玄凌慨嘆道：「為了孩子，你每每委屈。」
我含了幾分親暱，「是為了孩子，更是為皇上。前朝的事繁冗陳雜，回了後宮皇上且安心歇歇吧，臣妾沒有什麼委屈的。」言畢，我又特特加上一句，「穆貴人她們到底也年輕，哪裡曉得什麼是非輕重，若皇上聽見了她們說些什麼也別生氣才好。」
玄凌的性子，一向對年輕嬌豔的嬪妃們寬容些。穆貴人等人之事本來若責罰過了，過些日子也就罷了。只是她們誹謗議論愈多，我愈苦口婆心勸諫玄凌不要因我一己之身牽連後宮，玄凌反倒存上了心思，對一眾非議的妃嬪都冷落了下來，再不踏足一步。
逐漸，宮中得寵的也唯有寥寥幾人了。倒是槿汐說起，胡昭儀雖也略有非議，玄凌倒不加斥責，依舊寵愛如常。我輕哂道：「她是什麼身份，皇上自然是要讓她幾分的。只是胡昭儀的嘴還是那張嘴，皇上的性子也還是那個性子，何曾變過呢。」
槿汐聞言，只扶一扶髻上通花，意味深長一笑，「是，譬如從前的慕容華妃，皇上縱容她未必是真寵著她。」
我的神思有些倦怠，也不言語，只揮一揮手叫槿汐退下了。