玄凌一愕，眸中慢慢籠上一層薄薄的鬱藍霧色，臉上卻依舊是那種淡淡散漫的神情，笑道：「是蘇東坡寫給亡妻王弗的，朕失言了。」
我心中霎時一刺，想到純元皇后之事，滿心不自在起來，更怕他想起往事不快，只柔聲笑道：「臣妾倒覺得東坡好福氣，前有正妻王弗，續絃王閏之是王弗的堂妹，又有愛妾朝雲患難與共，當真是男子中嬌妻美妾的典範了。」我話鋒一轉，只笑盈盈望著玄凌道：「只是論起嬌妻美妾來，又有誰比得過皇上呢？」
玄凌「哧」地一笑，面色轉晴，「朕當你要說什麼，原來又是拿朕打趣兒。」他走近我身邊，接過浣碧手裡在的梳子，扶住我的肩低柔道：「那朕也效仿東坡，為朕的朝雲篦一篦頭髮罷。」
他的手勢很輕柔，齒梳劃過頭皮有一點酥麻的癢。我閉著眼睛道：「皇上方才進來時彷彿很高興，有什麼高興的事情能說給臣妾聽聽麼？也好叫臣妾也一同樂一樂。」
玄凌微笑道：「嬛嬛果然心細如髮。早朝的時候大臣們上了奏章，說起今秋錢糧頗豐，百姓們都安居樂業，朕聽了也高興。早起又去看了徐婕妤，燕宜平時沉默寡言，偶爾說起幾句來，倒很入情入理。」
我莞爾輕笑，「徐婕妤與皇上說了什麼叫皇上這樣高興呢？臣妾聽聞徐婕妤滿腹讀書，想必說話也極得體，只是無緣親近罷了。」
玄凌道：「燕宜性子寡淡，很少與人親近。如今懷著身孕不便走動，更是不大與人見面了。不過來日論起兒女之事，你們倒有很多話說了。」
「皇上打算得好長遠。」我謙謙微笑著道：「皇上素來以仁孝武功治理天下，政事清明，舉措得當，不惑於外亦不憒於內，才有今日百業昌盛，百姓安居的局面。然則皇上以為天下太平，是刑法嚴苛有效呢？還是仁厚寬和為要？」
玄凌撫著下巴笑道：「嬛嬛這是要考較朕的為君之道麼？」
我微笑出柔美的弧度，「嬛嬛怎敢說考較二字，不過是請教罷了。」我佯裝一揖到底，唱到：「還請先生指教一二罷！」
玄凌忍俊不禁道：「亂世用重曲，如今天下太平昌盛，戰禍不起，自然是以寬容之道休養生息為要。」
我順著他的話頭道：「寧為太平犬，不作離亂人。可見天下海晏河清，百姓安居樂業，全是託皇上仁慈之心。可是如今對外寬而對內苛，又是如何說呢？」我停一停，含了迷濛樣的愁思，極輕聲道：「槿汐入宮早，在臣妾身邊服侍時常常說起當年純元皇后施惠六宮的恩澤。說句犯上冒昧的話，臣妾很想知道，若純元皇后還在，今日李長與槿汐之事該會如何處置呢？」
他的神情微微愕然，深黑色的眸中似閃著幽異的火苗，盯著我道：「槿汐和你說起過純元皇后的事？」
我被他看得心中發毛，臉上卻分毫不也露出來，只坦然道：「槿汐在先皇后入主中宮前就在宮裡伺候了，雖然不得在先皇后跟前侍奉，然而每每說起先皇后，總道她寬柔待下，深得人心。」
玄凌突然握住我的手臂，順著光滑的蠶絲明羽緞衣袖倏然滑下牢牢握住我的手指。他似乎是望著我，眼神卻有著空洞的傷感，茫然看著遠處，喃喃道：「若柔則還在……」
我澀然微笑，反手握住玄凌的手，他的手指冰涼，唯有掌心的熱帶著灼人的溫度。我軟語安慰道：「臣妾想當今皇后是純元皇后的親妹妹，彼此的性情自然是一路的。雖然皇后要以槿汐和李長之事懲戒皇宮，大約也不會真要他們的性命吧？何況皇上待人以寬，皇后也必定會和先皇后一般寬仁待下，絕不會與皇上言行相悖，也不會與純元皇后相悖。」
玄凌深深吸了一口氣，道：「宜修如何能與柔則相提並論！」
我假意迷茫不知所措，「臣妾與皇上多年夫妻，有幸以妾媵之身相伴十年，也可算是夫妻一體，同心同德，臣妾亦不敢有絲毫鬆懈，一切以皇上為重，不願與皇上言行心思背道而馳。皇后雖非原配，卻一早侍奉在皇上左右，如今又與皇上同居龍鳳之堂。皇上稟之以寬，皇后又怎會從之以嚴呢？」
玄凌眉頭微蹙，「從前或許不會，可是如今……」他略略露出煩躁的寓所，「朕想起你懷著雙生胎辛苦，宮中卻紛傳你腹中之子並非騰的孩子。旁人便罷了，竟然連皇后也要朕留心——」他的不快之色愈濃，「可有什麼要留心的，難道連朕自己也都不知道麼？！皇后的耳根子是越來越軟了！」
我微微一笑，勸解道：「皇后也只是關心後宮之事罷了，何況耳根子軟的人必定心腸也軟，仁慈和善。」
玄凌輕哼一聲，「心腸軟麼？朕瞧皇后很有些耳根子軟心腸硬了。」他平一平氣息，「徐婕妤有句話說得很是，如今宮中有三位嬪妃有孕，你和燕宜都是很快就要生產的，哪裡能見得這樣生死打殺的東西，即便要罰，也該緩一緩。」
浣碧在旁輕輕道：「皇上方才問小姐為何這個時候梳頭，原是有緣故的……原本在甘露寺的時候小姐受過驚嚇，日日都是槿汐陪著守夜的，如今槿汐出事，小姐又氣又傷心，連著兩夜沒睡好。還是溫太醫教的法子，說多用篦子梳梳頭可以鬆緩精神，夜裡好睡些……」
未等她說完，我呵斥道：「多嘴！誰要你在皇上面前亂嚼舌根。」我急急笑道：「皇上別聽浣碧的，她一點小事就多心，臣妾昨夜睡得很香，並沒有事。」
浣碧不無委屈地低頭揉著衣帶，玄凌凝神我片刻，伸手撫一撫我的臉頰，柔聲道：「還要瞞朕麼？看你眼下的烏青就知道你一定沒睡好。」他嘆息，「嬛嬛，你心腸太過柔軟，一味委屈自己，還攔著浣碧不許說實話。」
我微微垂著臉，發上的首烏膏有沉鬱的氣息緩緩散開，因為裡頭摻了玫瑰花汁子，香味亦別有清淡芬芳。我低聲道：「臣妾能再侍奉在皇上身邊已是上天眷顧了，受些委屈又何妨，只是槿汐陪在臣妾身邊多年，心裡總是有些捨不得的。」我微微紅了眼圈，「說到底總是她不對，縱使她和李長真的有情，也不該惹這許多是非。皇后是後宮這主，她要按宮規處置誰也奈何不得，臣妾也只能聽從。」
玄凌頗有不快之色，略帶薄責之意，「縱然後上皇后掌管，難不成朕身為天下之主卻不容過問了麼？」
他的口氣是責怪的，即便沒有我，玄凌對皇后也不如五年前一般尊重了。我把心頭的暗喜化作口中溫軟的不安與緊張，牽著他的衣袖儂儂道：「皇上這樣說倒像是為了臣妾的人而責怪皇后了，臣妾伏祈皇上切莫因此遷怒皇后，若真要怪責就怪責臣妾沒有好好約束宮人吧。」說著就要支著腰吃力地屈膝下去。
玄凌忙拉住我道：「什麼沒有約束好宮人？這樣的事朝朝代代都有，不是到了朕這裡才開天闢地第一樁。論起來他們都是飲食男女，內監雖然算不得男人，但總有人的情義，秦始皇殘暴至此，也未曾在宮中大肆禁止此事，朕又何必如此滅人人慾？」
我知曉他的心思，順口道：「其實論起來此事總在宮牆之內，悄悄掩過了也就是了，若大肆張揚到了臣民耳中，豈非叫人看笑話。臣妾說句不中聽的話，槿汐也就罷了，李長是自小服侍皇上的人，朝夕相處的時候只怕比臣妾還多上許多，也可算是功過相抵了。」
玄凌低笑一聲，朝我擠擠眼睛，促狹道：「這話聽著倒像是吃醋一般。怕是藉著說李長的話在擠兌旁人了。」
我紅了臉道：「誰要擠兌旁人了，誰又吃醋來著，臣妾不過白說一句而已，皇上就這樣多心，彷彿臣妾在為皇上早起去看徐婕妤吃醋了。」說罷扭轉身子，不肯和他說話。
竹影婆娑，泠泠有風吹過，帶來桂子濃郁甘美的香氣，沖淡了竹葉的清疏朗朗氣息。玄凌笑著過來摟我的肩道：「是朕不好！——你也是，都是做母親的人了，方才還和朕深明大義地說道理，一轉身又鬧起孩子脾氣來，真真不曉得要拿你怎樣才好。」
我索性任性撒嬌道：「做母親就不許鬧鬧脾氣了麼？何況又不是嬛嬛要鬧脾氣，都是皇上逼的罷了。皇上都是好多孩子的父親了，還這麼霸道！」
玄凌朗聲大笑道：「瞧瞧你，朕不過說了一句，你有多少話兒等著朕了。真真是唯女子與小人難養矣。」
我啐了一口，方才破涕為笑，指著小腹道：「嬛嬛是女子，肚子裡的是小人，皇上既覺得難養，可都不要了罷。」
「朕哪裡捨得呢？朕想起一進來就告訴你去看了徐婕妤，怕你本來為了槿汐的事不自在，又添一重煩惱。」
我橫他一眼，笑道：「誰要煩惱了？說起來徐婕妤即將監盆，皇上也要多去看看她才是啊！」
玄凌吻一吻我的眉心，低笑道：「嬛嬛這樣懂事，朕也會叫你安心的。」
我起身進內室換了件家常衣裳，一壁又吩咐小連子傳點心進來。待我換了衣裳出來，桌上已擱了幾道菜式：靈芝山雞煲、珍珠桂圓燉官燕、百合片燉豆腐、釀紫薑尖兒，皆是玄凌尋常愛吃的東西。
我問小連子道：「準備了這些功夫，怎麼不叫端上來？」正說著，小允子親自捧了一道菜來，我笑道：「這是今秋新進的鱸魚，此時吃最肥美不過，用新鮮菊花烹了清燉，口味也清爽，皇上嘗一嘗罷。」
玄凌大顯喜色，「年年一到秋天，朕想起鱸魚就食指大動，沒想到今年在你這裡佔了頭籌了。」
「知道皇上喜歡，所以早早預備下了。」我含笑道，「原本是要送去儀元殿的，誰知那麼巧皇上自己來了，正好吃個新鮮。」
玄凌大喜，一時吃得痛快。過了一盞茶功夫，小連子上來道：「酒釀清蒸鴨子已經好了，可要端上來？」
我看著玄凌道：「皇上可要吃麼？皇上在皇后那裡吃了酒釀清蒸鴨子說不錯，因此如今各宮都準備下了。」
玄凌微微蹙一蹙眉道：「這會子怎麼送上這個來了，聽著就覺得油膩膩的。傳朕的旨意，就說朕吃絮了，以後不必再準備著了。」
我著意體貼道：「撤了鴨子，換一個龍井炒蝦仁來，又香又嫩的。」我看一眼專心於食的玄凌，微微把唇角溢起的一縷笑意抿了下去。