我猛地一怔，皇后身份矜貴，向來不輕易到嬪妃宮中，上次為了槿汐之事大興風流，如今——我心裡一沉，只覺得厭煩不已。
皇后頃刻已經到了。我自不能起身相迎，她也十分客氣，滿面春風道：「淑妃好好躺著就是，如今你是咱們大周最有功之人了。」說罷忙向玄凌見禮。
皇后著一身紅羅蹙金旋彩飛鳳吉服，在金掐玉赤金雙頭曲鳳步搖的奪目珠光中容色可親，彷彿歡喜不盡的樣子。然舉手投足間自有一種迫人母儀，教人不敢小視。我忙謙道：「臣妾如何敢當，多得皇后庇佑才是。」
與皇后的鄭重和威儀相比，正在養息的我自然是容儀清減，不過是一襲梨花白素錦寢衣，頭上釵環幾近於無，只簪著幾朵藍銀珠花作點綴。皇后看見槿汐在旁，倒是很高興，道：「聽聞皇上賞了你和李長好大的臉面，果然給你主子爭氣。其實尚儀也還罷了，你年紀不小，有個好歸宿是最好的。」槿汐屈膝謝過，只依依侍立在我身邊。
皇后親親熱熱拉過我的手道：「身上可覺著好些了？生養孩子雖比不得旁的，也是在鬼門關上走一圈的事，莞妃可要好好養息著，來日才好繼續服侍皇上。」說罷又問我如今吃著什麼湯藥，用些什麼滋補之物，事無鉅細皆關懷備至。
玄凌本只淡然聽著，不發一言，忽然淡淡一笑，似喜非喜看著皇后道：「皇后這話若有心問一問太醫豈不是比問嬛嬛更來得清楚，倒費她說話的精神。」
皇后微微一怔，旋即笑得燦爛若花，對玄凌的話仿若絲毫不以為意，只笑吟吟道：「太醫歸太醫，臣妾身為皇后為皇上打理後宮之事，理應關懷嬪妃。」
皇后的話自矜身份，說得滴水漏，我縱使怨恨亦不免心服，暗自思忖不知何時才能有這般城府與沉穩。我不覺看了玄凌一眼，輕輕道：「多謝皇后關愛。」
皇后嘴唇微抿，銜了意思淡薄而端莊的笑容，緩緩道：「臣妾方才去看了徐婕妤和二皇子，徐婕妤難產傷身，少不得要好好調理了身子，只怕一月兩月間還不能服侍皇上。倒是二皇子……」皇后微微沉吟，彷彿思量著要該如何說才好。
果然玄凌懸心，道：「沛兒如何？！朕早起去瞧過還是好的。」
皇后去鬟高聳，額前的幾縷碎髮亦被挽成婉約合度的樣子，光線明暗之下在面上留下幾道曖昧的影子。她微微垂下雙眸，「二皇子現看著甚好，只是太醫說二皇子是在母胎中積弱，一定要好好撫養，只怕一個不小心……」
玄凌微微蹙眉，「這話太醫卻不和朕說……」
皇后露出幾分謙和體貼的神色，婉轉道：「皇上正在興頭上，太醫如何敢來潑皇上的冷水。臣妾也不過是求個小心，想要伺候二皇子的人更謹慎些才是。」皇后輕輕嘆息，甚是賢良，「這些年宮中在子嗣上十分艱難，如今好容易有了這三個皇子，更該當心養護。」
玄凌隨手舀一舀擱在跟前的銀耳甜湯，沉吟片刻，笑道：「皇后慮得極是，是該如此才好。」
我不動聲色，只含笑吩咐槿汐，「這銀耳甜湯不錯，去盛一碗來奉給皇后娘娘品嚐。」
槿汐旋即去了，皇后端坐在青鸞牡丹團刻紫檀椅上，笑向玄凌道：「自皇上登基以來從未封過淑妃，眼下四妃之位又都虛懸已久，如今甄氏是頭一個出挑的，臣妾想淑妃當年冊莞妃之禮也甚是簡單，如今既要冊為正一品淑妃，又藉著兩位皇子一位帝姬降生，不能不好好熱鬧一番。臣妾已經叫禮部去擬單子來瞧，不日便可拿來與皇上過目。」
我不及思索，忙推辭道：「臣妾不敢承此厚愛，按著規矩做已是過分熱鬧，臣妾覺得還是更簡約些才好。」
皇后彷彿不經意地看我一眼，笑嗔道：「淑妃真是孩子話。你是大周的功臣，若你封正一品妃的冊封禮都要清減些，其他妃嬪晉封不是連酒都喝不上一口了麼？」
我破格晉封淑妃已逾亂世，皇后如此主動提及，不僅無一言反對之辭，更極力主張熱鬧，我心下更是不安。玄凌卻聽得甚是入耳，不覺頷首讚許：「皇后果然知朕心意。」
皇后淺淺一笑，眸中露出幾分鮮亮的福氣，恰如春柳拂水，「臣妾與皇上二十餘載夫妻，如何敢不體貼？」
玄凌淡淡一笑對之，只絮絮與皇后說著冊封禮上種種事宜，間或問我幾句。槿汐捧著銀耳甜湯上來，皇后側身自朱漆五福捧壽盤中端起纏花瑪瑙盞，手指上的九曲金環嵌寶甲套與之觸碰有聲，玎玲悅耳。皇后方舀了一勺在口中，用螺子黛描得極細的秀眉微微蹙起，慢慢嚥下了才問：「銀耳煮得很軟和，怎的味道這樣淡？」
我不覺訝然，問槿汐道：「不曾放糖麼？」
槿汐屈一屈膝，道：「放了的。這甜湯和方才皇上所飲是同一鍋燉的，以新鮮蜂蜜混了綿白糖和棗泥入味。」
皇后將纏花瑪瑙盞往身邊高几上一擱，手上一彎嵌明鑽海水藍剛玉鐲晃得如碧波盪漾，光芒璀璨。皇后和顏悅色的笑意裡帶著幾分沉著的意味，「本宮倒也罷了，只是皇上一向喜食甜湯，本宮只是擔心皇上的口味。」
我抬手扶了扶胸口，腕上一串九彎素紋平銀鐲子順勢滑下去，發出清脆的「鈴鈴」聲，我只盈盈望著玄凌道：「是臣妾不當心。」
玄凌也不多話，只從皇后盞中舀了一點抿了抿，笑容如天際浮光揮灑四落，「已經足夠清甜，比在別處重糖的更好，朕方才可足足吃了一盞呢。」他轉首看向皇后，不以為意道：「總在旁處吃那樣甜的東西，也是膩足了。」
皇后有瞬間的尷尬，旋即笑起來，「皇上喜歡才是最要緊的，還是淑妃細心。」
玄凌雖是無心，我豈不知這幾句話大大刺了皇后之心。暗暗嘆息一聲，我與皇后之間，只怕積怨更深了。然而……我微微冷笑，我與她之間怨結重重，早已不可化解，還怕再多幾許麼？且看我與皇后各自能忍耐多久而已。
如此閒話幾句，皇后起身道：「只顧說話了，原是想著來看看小皇子與小帝姬的，說起來本宮還沒瞧過一眼呢。」
我正要出言推諉，玄凌聽到孩子便已眉開眼笑，道：「乳母正在偏殿抱著於。朕方才才從太后處帶回來。你是他們的嫡母，正要去看看才好。」
皇后微微一笑，「正是如此。臣妾也沒有旁的可給這雙孩子，倒是從前姐姐在時有幾塊上好的羊脂玉給了臣妾，臣妾已經叫工匠連夜趕工，製成一雙玲瓏玉璧給兩個孩子保平安用。」
玄凌的目光有幾分凝滯，他原本劍眉星目，此時那星也如籠了溼潤的霧氣一般，溟濛而黯淡，不覺道：「純元她……」然而也不過一瞬，他已然笑道：「她的東西自然是極好的，給孩子用也好，倒是你捨得。」
皇后低低垂下眼簾，精心描摹過的長睫覆下寧和而深沉的影子，連那笑意也逐漸深了，彷彿匿進了唇角的細紋裡，「姐姐留給臣妾的念想之物不少，臣妾時不時拿出來細看一番，也是姐妹間的情分。」
玄凌深以為然，「這個是自然的。」他看一看皇后，頗有歉疚之色，「朕也數月不曾去看望皇后了。」
皇后的唇角微微一搐，很快泯滅了眼中一抹淺淡的無奈之色，從容道：「臣妾已然人老珠黃，遠不及年輕的妃嬪們體健適宜生育，皇上閒暇時可多去胡昭儀處走走，再不然敬妃也還算不得很老。」
皇后說到此處，有意無意地停頓了一下。我旋即明白，不由心中冷笑，介面道：「皇后說得極是，臣妾與徐妹妹都尚在月中，不便服侍皇上，許多年輕姊妹如周容華、劉德儀、福嬪她們都是好的，」我下意識地躊躇，然而很快笑道：「胡昭儀和敬妃都好，連安昭媛處也可常去走走。」
玄凌淡然轉首，「你還不知道——安氏吃傷了東西，嗓子已然倒了。」他頗為惋惜，「真是可惜，只怕再不能唱了。」
我微微詫異，心下旋即安危，以胡昭儀的性子，既擺明了得罪了安陵容，必定不會再給她翻身的機會。
皇后微一橫目，瞧著我道：「原不過是著了風寒，將養幾日也好，誰知藥知下去，反而傷了喉嚨，只怕以後連話也不能好好說了。」
胡昭儀手段竟如此之辣麼？到底無甚深仇大恨，倒嗓便罷，何必失聲。我心下微疑，然而口中笑道：「或許是傷風得厲害了，叫太醫好好看著，總能有轉機罷。否則真當可惜了。」
玄凌朗然一笑，「此事再提也罷，朕倒是有幾日沒去看淑媛了，如今嬛嬛和燕宜皆已生育，只等眉兒一人的好訊息了。」
皇后微微頷首，鳳頭步搖口中銜著的玉珞珠子便晃得如水波初興，點點寶光流轉，「是啊，如今只等沈淑媛了。」皇后拂一拂袖口上米珠玲瓏點綴的華麗花邊，沉靜微笑道：「但願也是位皇子呢。」
玄凌是與皇后一同離去的，看過了孩子，玄凌便道要陪皇后去整理純元皇后的遺物。我自曉得其中的利害，當年玄凌一怒之下逐我出宮，泰半就是為了無心冒犯純元皇后的事，少不得笑吟吟目送了帝后出去，方才慢慢冷下臉來。
浣碧小心翼翼覷著我的臉色，輕輕手著肩道：「小姐千萬別動氣，氣傷了身子多不值。」
我緊緊抿著嘴唇，良久才冷然一笑，聲音清冷如冰裂，「好厲害的皇后！難怪當年華妃和本宮都折辱在她手裡，真真是咱們技不如人，活該吃虧！」
槿汐含笑擺手，「其實比起皇后，娘娘未必不如。」她沉穩道：「娘娘可知皇后最大的勝算是什麼？」
浣碧輕笑一聲，「她不過仗著有皇后的身份，又撫養著皇長子罷了。」
我微一沉吟，已然明白她所指，「皇長子不是皇后嫡出，實在當不得什麼。且皇后這個位子麼……」我不覺看向槿汐。
槿汐會意，掰著指頭道：「皇后的位子多年來屢屢名存實亡，前有華妃，後有端、敬二妃，都曾掌過協理六宮之權。且皇后並不承歡於太后膝下，也不得皇上的寵幸，不過是面子風光罷了，若真論起寵愛來尚不如敬妃娘娘。皇后能夠至今屹立不倒，還能多得皇上幾分顧念，皆因為她是先皇后親妹的緣故。娘娘可聽清楚了皇后方才那些話？」
我莞然失笑，「一個純元皇后，夠朱宜修坐穩一輩子的皇后寶座了。這才是朱宜修最大的勝算呵。」念及此，我不覺恨惡切齒，「只要她一日是純元皇后的妹妹，本宮就一日也不能扳倒她！」
槿汐淡淡一笑，在我榻前坐下，拿了玉輪輕輕在我手上滾動摩挲，徐徐道：「既然知己知彼，咱們就有出頭制勝的日子。娘娘且容奴婢說句大不敬的話，除開前頭的傅婕妤，宮中還有誰比娘娘更肖似純元皇后呢。」
她的話說得極輕緩，然而我心頭還是猛地一刺，彷彿整顆熱辣滾燙的心在仙人掌刺堆裡滾了一圈，那痛楚雖細，卻半分亦掙扎不開。槿汐也不多語，只細心為我戴上一套純金鑲鴿子紅寶石的護甲，仰臉看我道：「奴婢出言無狀，娘娘若生氣，只管戴上護甲狠狠打奴婢的臉出氣，奴婢自甘承受。」
我十指漸漸僵硬，撫著冰涼堅硬的護甲，良久不發一言。許是殿內的沉香薰得久了吧，那彌矇如縷的嫋嫋浮上了心頭，浮得眼底微微發澀。我抑住鼻尖的酸澀，拉起槿汐道：「你的意思我曉得了。」唇角牽起漠然的笑色，「如你所說，我既要再回紫奧城，必得是一個沒有心的人。既然沒有心……」我撫著自己的臉頰，「惟妙惟肖地做一個影子是下下之策，言行容貌相似也只是中庸之道，否則皇上對傅婕妤之死也不會不足為惜了。若論上策麼……」
唯有做自己，而又能勾起他對純元的回憶，才是長久的存身之道。
槿汐低頭思索片刻，撥一撥耳上的點翠墜子，低聲在我耳邊道：「有件事娘娘不得不當心，今日皇后親自探望皇子與帝姬，皇上在倒也罷了。只是若以後咱們一個不當心……」
「沒有不當心的！」我打斷槿汐，「咱們既回了這裡，就只有事事當心，人心可怖甚於虎狼兇猛，這孩子是我的命根子，我決不容任何人傷他們分毫！」
浣碧安靜聽著，忽而道：「小姐既要保著帝姬和皇子，方才怎不告訴皇上那貓是人指使的，好讓皇上徹查六宮，咱們也可藉機引到昭陽殿去，叫她不得安生。」
是麼？我莞爾不語。與其如此，我寧願玄凌存下疑心，逢事便杯弓蛇影，也勝於只顧眼前痛快。然而，這話是不方便說開的，我只側身道：「我乏得很，去叫花宜來給我揉一揉罷。」