她的沉默印證了我的猜想，她的聲音如投石入水後的餘音潺潺，「你回宮之後炙手可熱，皇后卻久臥病榻，自然要設法彈壓你。」她停一停，長嘆不已，「我與皇后說定，只做這一次。只是唯這一次，我也已落入榖中，無論是借你之手扳倒我，或是借我之手扳倒你，皇后都是有益無害。」
我搖頭，婉聲道：「姐姐未必沒有想得周全，只是為了朧月才不得不冒險行事罷了。」我低低感慨，「慈母之心會叫人盲了眼睛，蒙了心智，只想護住自己的孩子最要緊。從前的愨妃大抵如是，以一死換皇長子的前程，落個冤枉了斷，莫非姐姐也要學愨妃的糊塗麼？」
她言及朧月，不免眷眷，泠然半晌，道：「除了你，便是皇后，我沒有旁的選擇。」
「那麼，」雙手撫在心口，我彷彿要憑此極力安定自己的心，「請姐姐代我撫育朧月，直到帝姬下嫁。」
我的話極輕，然而字字有斟酌後的肯定與堅決。她聞言大震，彷彿是不能相信一般，雙肩微微顫動，喃喃道：「朧月是你的親生女兒，你怎麼肯？」
我深深欠身，懇切道：「姐姐放心，並不是交易，只是請示。」我鄭重其事，「韞歡與涵兒甫落人世，即便有乳孃與保姆，我也要精心照料，已是自顧不暇——姐姐不是不知道，涵兒是皇子。」
她點頭，「我曉得，多少人恨得眼睛出血只為你這位皇子。」
我輕輕唏噓，似微雲落雨，飛絮綿綿，「更有一重道理，朧月視你如生母，我若強行把她養在身邊，才是真真斷了咱們母女緣分了。」
敬妃道：「朧月的性子的確有幾分倔強。」
我頷首，撥弄著袖子上一枚南海珍珠，那樣圓，滑得幾乎捉不住手。「她若在我身邊，三個孩子，我實在不能照顧周全。」
敬妃的手有冰冷潮膩的汗水，彷彿生了一場大病，唯有手心還是暖的，她牢牢握住我的手，「我自然曉得你不是同我交換——我要謝你！嬛兒，多謝你！」
我反握她的手，溫然道：「除卻姐姐，我實在想不出還有什麼更好的去處能叫朧月身心愉悅。」
有晶瑩的淚珠盈於她如鴉翅的睫毛上，搖搖欲墜，「有你這句話，我必定拼盡全力愛護朧月。」
我微笑，「姐姐對朧月早就拼盡全力，即便我這個生母也自嘆弗如。」我緩一緩，「我一生所有，唯子女而已。姐姐肯為我照顧朧月，等於是幫我保全這三個孩子。」
敬妃的眼中閃過一絲難言的悽愴，「能為人母親自生養，乃是女子生平最大樂趣。我不怕推心置腹說與妹妹聽，若從前能讓我有一子半女，我便折壽三十年也是心甘情願。」她的唇角凝住一朵哀色的花，「如今我已過生養的年歲，再也不做此痴想了——也終究是我無福罷了。」
我心下一動，徐徐步至妝臺，取出一枚小小的扣合如意堆繡荷包，手工精巧華麗，一看便知非尋常妃嬪所有。我遞至敬妃身邊，道：「姐姐且細聞聞這是什麼？」我殷殷囑咐，「只小小聞一口就好，斷斷不可多聞。」
她見我如此鄭重，不免疑惑，輕輕放到鼻端一嗅，道：「這是從前皇上獨獨賞給華妃的歡宜香，為御香局特為華妃所制。我曾在華妃宮中同住過一年，此香氣味獨特，我又聞得慣了，不會錯的。」她眉眼間頗有疑色，不由看我，「難道這香有什麼不妥麼、」
我不覺冷笑，「華妃獨得聖寵多年卻在小產後再無生養，華妃蠢鈍，難道姐姐也以為只是小產傷了身子麼？！」
她的眉心猝然一跳，倏地站起身子來，顫聲道：「難道這香裡有……」
有短暫的沉默，寂靜的殿宇中唯有她猝然站起時雲鬢間珠玉迭撞的激烈聲音，像是誰的心跳凌亂。
我低低吐出兩字，「麝香！」
敬妃久居深宮，自然知道麝香的厲害。她面色慘白如紙，身子微微搖晃，「我曾與她同住一年，朝夕聞得此香，難不成……」
我把荷包扣到她的掌心，她的手指那樣冷，像在雪窖裡浸了很久，輕輕道：「你自己去問大夫就是。」
她低呼一聲，眼中有雪亮淒厲的目光，「不！——為何太醫從不告訴我是因麝香之故不能生育？」
我平靜望著她，「一個太醫不肯說，或許有他的私心；如果所有的太醫都不說，姐姐就要思量了，是誰在他們後頭不許他們說話。」我淡然道：「華妃死後宓秀宮中一切事物都被清理乾淨，我費了許多周折才找到這個，姐姐儘可拿去這宮外請大夫瞧一瞧是否有麝香即可。」
「當年華妃為引薦麗貴嬪侍奉皇上枕蓆，曾讓她在宓秀宮中住過兩三月。麗貴嬪得皇上鍾愛卻無所出，反而是別居他所不太得寵的曹琴默有了身孕——難怪！難怪！」她的眼睛血紅，欲要沁出血來，喉中荷荷有聲，牢牢捏住那個荷包，幾乎要把它捏碎了一般，「你只告訴我，是誰？是誰！」
我從沒見過這樣的敬妃，她從來是從容恬淡的。然而，不得生育是她的永殤。
「當年我因小產失子也是深受麝香之苦。我原以為是有人在我平日所用的香料裡動了手腳，卻不想意外查出歡宜香之秘。我本可以不告訴姐姐，難得糊塗也未嘗不是好事！只是今日她既要把我與姐姐逼到自相殘殺的地步，我又何須再做忍耐？！姐姐只想一想，當日是誰讓姐姐與華妃同住宓秀宮？而我素來聽聞，那一位入宮前便善知藥理，更與安貴嬪有志同道合之處，喜愛調弄香料。」
敬妃怔怔良久，連連冷笑。她笑得那樣淋漓，彷彿不曾受過這世間的苦難一般，「她的主意是不是？！好一個溫良恭儉讓的皇后，我從前真當看錯了她！」
我按住她的手背，定定道：「如今知道也為時未晚。」
她極力想要鎮定下來，發顫的雙手零亂地理著衣襟上的米珠流蘇，忽地手上一用勁，細碎的米珠粒子喉結然散落於地。她在這樣碎冰般硌心的聲音中伏在我懷中痛哭。熱淚落在我的皮膚上，像火燒火燎一般。
入宮十載，我從未見過敬妃如此失態地放聲大哭，彷彿有無窮無盡的悲哀與恨意隨著淚水薄發而出，如此絕望而哀慟。
這樣的哭聲，在紫奧城中永無斷絕。
我未嘗不曾這般絕望痛哭過，也唯有這般絕望之後，才能決然新和一。
良久，她抬起頭時已沒有了淚意，像被野火燒過的焦土，全然沒有溫潤恬和的氣息。她的喉嚨乾澀啞然，「我一早就為棋子——我只問你，皇上知道麼？」
我略一低一低頭，終究惻然，「沒有，他從不知道。」
她柔美的下頜依稀還有風乾的淚痕，「但願他不知道，否則這十六年的情分當真是一場笑話了。」
我心下寂寥而傷感，「這句話，只說給華妃聽罷。」
她深深看著我，「從前我只羨慕你盛年得寵，後來憐惜你屢遭變故。直到今日，我方對你心悅誠服。」
我愕然：「姐姐何出此言？」
敬妃深深吸一口氣，「你早知她這麼對你，卻能忍耐至今。換作我在你這個年紀，必定熬不住。」
我淡然一笑，「姐姐已然很好，我只看端妃姐姐罷了，況且在甘露寺禮佛數年到底也有些精心之法。」我握住她的指尖，「姐姐切勿衝動。」
敬妃的指尖在我的掌心冰涼著，似臘月裡垂在簷下的冰錐，她戚然道：「心字頭上一把刀，我真怕自己忍不住。」她眼底有默然深沉的恨意，「怕只怕我來日見到她，會狠狠一掌摑上去。」
我莞爾，「若在當年，姐姐必定會這樣做。只是如今，姐姐斷然不會逞一時之快。何況，姐姐還要安心撫育朧月，看她嫁得如意郎君呢。」
她咬一咬唇，迸出一絲笑意，「我已經不是十七歲的馮若昭，即便是十七歲的馮若昭，也知道要看準了地方才一掌摑下去，以免撲空。」
我笑一笑，「宮中妃嬪無數，皇上當初選姐姐牽制華妃，未嘗不是看中了姐姐這長處。」
她的面色哀慼如暗夜，唯有雪亮的恨意如透過烏雲的月光，照徹她皎潔的臉龐。她盈然起身，「我先告辭，妹妹不必相送。」她停一停，「我想好好靜一靜。」
我端然坐著，道：「姐姐自便。」
敬妃轉身，一步一步走得極緩，依舊是來時的蓮步姍姍，分毫不錯。然而我明白，以她此時的心境，要走好腳下每一步，何其艱難。秋陽明暖拂落，她終如一塊寒冰，不能被溫暖絲毫。
唯餘長長一貼畫雲褶裙裾，在她身後逶迤如一道永不能彌合的傷口。