貞貴嬪神色沉寂下來，擺手唏噓道：「罷了，她是皇后一手拉扯上來的，橫豎又有皇上護著，多一事不如少一事吧。」床前小几上供著一束新折的菊花，金黃的花瓣映得近旁貞貴嬪的容色愈發暗沉。
我心下不忍，拍著她的手道：「妹妹倒願意省事，總架不住她要惹是生非。正因為皇后護持，皇上也難免矇蔽了眼睛，才要好好提點以免她失了做宮嬪的分寸。」
貞貴嬪黯然一笑，撥一撥耳邊碎髮，輕聲道：「這宮中皇上的寵愛便是分寸，她還忌憚什麼呢。」
我聞言正色，「皇上膝下三位皇子，皇長子的生母愨妃早去了不說，妹妹是二殿下的生母，如何能叫人輕賤了去。今日她對妹妹不敬，我是憐惜妹妹，也是未免唇亡齒寒而已。」
她愈加低頭，露出一段潔白細膩的脖頸，輕聲細語，「其實她也沒說什麼，只告訴我皇上不日就要進她娘子之位。娘子」她低聲喃喃，「果然是個好位份，難怪她要沾沾自喜。」
我不以為然地輕哂，「若在尋常百姓家，娘子倒是風光的稱呼。只是在宮裡，既是位份，那麼即便是夫人也算不得什麼——都是妾侍罷了。」我看著她道，「赤芍為這個得意想來也是淺薄，妹妹若是為此等淺薄之事傷神，那真真是不值了。」
貞貴嬪聞言怔怔片刻，溫婉道：「姐姐勸解的是。」
「我倒不是為了寬慰妹妹，不過把事實說與妹妹聽罷了。妹妹豈不聞昔日妙音娘子與華妃之事。」我緩緩和言道：「妹妹產後不調一直抑鬱至今，豈不是都為牽掛太多而來。說句不中聽的，你我都是有兒女之人了，妹妹自孕中便為赤芍煩心，如不寬解自身難道還要為她煩心一輩子麼？」
貞貴嬪悵然若失，凝眸望著那一瓣菊花良久，嘴唇微微一動，「我知道。」
須臾的沉默，卻聽見槿汐在外頭道：「娘娘，內務府的人求見，給二皇子送冬日的衣裳。」
我頷首道：「前兩日進來的素錦極好，裁的肚兜小衣也很精巧，我特意給二皇子留了頂好的，你且看看是否合心意。」
「姐姐費心了。」貞貴嬪聞言掩一掩鬢鬟，起身披了件湖水藍雲紋外裳，喚道：「進來吧。」
厚厚一沓衣裳，從貼身小衣肚兜到外衣、襁褓，無一不是用最柔軟的素錦做裡，繡工一律用蘇繡，圖案精緻，針腳輕巧細密，連虎頭鞋上綴著的明珠也顆顆一般大小，用透明銀鬚穿了起來，既不掉珠又增光彩。昨日衣物拿來與我過目，我自把最好的親手挑出，所用都和予涵一模一樣，絕不偏頗。
貞貴嬪伸手撫著鵝黃福字貼身小衣上「二龍搶珠」的圖樣，輕聲道：「這繡活精緻異常，是姐姐有心照拂我們母子。」
我含笑看著她，「妹妹與我投緣，沛兒和涵兒又是同一日生的，我難免多疼他些，妹妹可別吃醋。」
貞貴嬪莞爾一笑，「能得姐姐疼惜，是沛兒求之不得的福分。」
我看著她手中的小衣，指著雪白的裡子道：「衣裳再好看也是其次，最要緊穿著舒服，孩子肌膚嬌嫩，用素錦做裡子是最好不過了。」
雙手撫上去光滑如璧，綿軟如絲，連手指也不自覺地沉溺於這般柔滑之中。貞貴嬪點頭道：「素錦名貴，果然名副其實，值得寸錦寸金。」她微微偏頭沉浸於往事之中，「往日安貴嬪擅工女紅，皇上為讓她繡出最滿意的織品，每日讓內務府供應數匹素錦供她隨意裁剪。安貴嬪力求完美，往往一針繡偏，整幅素錦便一刀剪毀。」
我保持著波瀾不驚的笑容，「當日皇上為她罔顧妹妹動了胎氣，如今數月不見，不知皇上可還記得她這個人麼？」
貞貴嬪姣好的臉龐上微露憐憫之色，「早起經過長楊宮，但見景春殿宮門深鎖，冷寂如無人一般。宮女內監也懶怠伺候，殿前灰塵積了寸許。聽聞她失寵後頗為抑鬱，時時飲食不進，人更消瘦了好些。人人傳她是不祥之人，避之不及視同瘟疫猛獸。」
失寵是如何滋味，人情冷暖，我自是比誰都明白。於是當下也不多言，只低頭欣賞小衣上小小花紋。正看得入神，我不覺「咦」了一聲，雙眉微蹙，冷冷道：「內務府越來越會當家，竟連一件衣裳都不能保管了！」
那送衣內監滿面惶恐，忙跪下道：「娘娘息怒。」
我指著小衣裡子近領口處一點痕跡，道：「這是什麼？」但見雪白的素錦上幾點極淺的乳白跡子，若不細瞧，並不十分瞧得出來。
貞貴嬪仔細瞧了幾眼，淺笑如雲，「並不是什麼打緊的事，不妨礙穿著，姐姐無須動氣。」她瞧著跪在地上磕頭不已的小內監，不覺生了憫色，「也未必是他們保管不妥，許是織錦時便有的，罷了吧。」
自兩位皇子出生，紛擾之言便不堪於耳。我深慮兄弟蕭牆之事，素日喜歡貞貴嬪之外又更多添了幾分上心，唯恐疏離了他們母子。當下不覺怒道：「這衣衫昨日經我手時並無半點汙穢痕跡，我細細挑了才交到內務府手裡。他們這樣不當心，竟敢怠慢妹妹與二殿下麼。」我愈加惱恨，揚起手中小衣擲到那內監面上，登時一言不發。
那小內監嚇得大氣也不敢喘，倒是槿汐撿了起來，陪笑道：「昨日是奴婢將挑好的衣裳送去內務府的，許是奴婢的不是。」說著拿到日頭地下細看那點汙漬。
槿汐不看則已，一看之下不覺臉色大變，驚疑不定地望向我，久久躊躇不敢言語。我見她神情不好，心下愈加疑惑，不由得與貞貴嬪兩人面面相覷。
槿汐的聲音緩緩沉痛，且懼且疑，「奴婢自永州崆金洞與三十名同鄉被選為宮人一路北上進京，途中不幸感染天花，死者大半。奴婢親手焚燬她們穿過的衣物，見痘漿破裂沾染衣衫之色猶如這件小衣的汙跡。」槿汐臉色若死灰一般，深深叩首，「奴婢妄自揣測，還得請太醫來瞧瞧才能斷定。只是為妥善起見，兩位娘娘斷斷不能再碰這件衣裳。」