皇后點點頭，扶著剪秋的手緩步移入後殿。光影的轉合，皇后清癯的影子半隱在高大得近乎猙獰的盤龍金桂柱下，亦帶了一抹猙獰之色，彷彿蓄勢待發的獸，隱隱有肅殺之氣掩映在雍容姿態下。
我扶著槿汐的手徐徐步出，待行至上林苑，卻見苑中數叢文心蘭開得正盛，修長的葉片輕巧漫灑，綠玉琥珀樣的花莖輕盈下垂綻出飛翔的金蝶似的花朵，嫣然可愛。
浣碧笑道：「一入秋便沒有蝴蝶了。這花倒開得似蝴蝶一般，真真好看。」
槿汐亦湊趣道：「的確。這花本在溼熱的地方才開得好，如今竟長得這樣茂盛，可見花匠費了不少心思。」
我笑道：「去告訴花房的師傅，送幾盆好的去給沈淑媛賞玩，再送幾盆去柔儀殿。叫他過來好好賞賜。」
槿汐即刻去尋，卻過了好些功夫才領著花匠來謝恩。浣碧有些不悅，道：「喚何師傅來領賞，怎的像受刑似的磨蹭了這些功夫。」
何師傅忙賠笑道：「不是奴才有意耽擱，當真是十分委屈。」他生怕我怪罪，急急道來，「榮選侍極愛芍藥，如今不是芍藥開花的季節，一日三四次地催促著在暖房裡培育了送去，又嫌其中幾盆不好，巴巴地說了奴才一通，叫人丟去亂葬崗順選侍的墳上了。」他難掩驚訝之色，「也不知榮選侍發的什麼怪脾氣，她嫌不好的幾盆芍藥卻是奴才培育得最精心的，偏偏丟去了亂葬崗，真是可惜！可惜！」說罷連連頓足，懊喪不已。
我一時有些茫然，「順選侍？」
槿汐已然眉尖緊蹙，低聲道：「是華妃。」
心頭像是被極薄的鋸片劃過，翻湧起最深的沉痾。慕容世蘭！那個亮烈狠冷的女子，也是最愛芍藥的呢。
一旁浣碧見我沉思不已，忙叱道：「胡說這些亂七八糟的做什麼，什麼順選侍不順選侍的，好不吉利！」接著道：「還不挑些好的文心蘭送去棠梨宮和柔儀殿。」
何師傅忙不迭去了，我輕輕沉吟，「細細想來，榮選侍跋扈要強的脾氣倒是有些像那個人。」
槿汐道：「奴婢看過她的履歷，只寫著數年前在浣衣局勞作，後來被送去凌波殿侍奉香燭，兩年前才到貞貴嬪身邊，因著伶俐又能斷些文字，貞貴嬪頗賞識她，留做了近身侍女。」
「那麼在進浣衣局前呢？」
槿汐道：「這奴婢也不知道了。」我看浣碧一眼，她會意，「奴婢會好好打聽。」
她說話間頭一偏，別在鬢角的秋杜鵑落下一片粉紅的花瓣。素手輕揚間我已折了一朵文心蘭在手，簪在浣碧如烏雲般蓬鬆的髮際，含笑道：「秋杜鵑雖美，卻也不妨簪幾朵別的花，瞧著也新鮮。」
浣碧略略發窘，旋即笑道：「昨日來不及洗頭，沒得燻壞了這文心蘭的氣味。」她臉上微微泛起潮紅的羞澀，「何況小姐贈的花，應該別在胸口才鄭重。」說罷摘下衣襟上的金絲圈垂珠胸針，把文心蘭別在胸口。
我心下深深感觸，更生幾分淒涼。我與浣碧，何嘗不同是天涯淪落人。良久，我方極輕極輕地笑著嘆息了一聲，「都是痴人罷了——」
卻聽得身後婉轉一聲：「娘娘怎麼說起這個來了，想是秋風漸濃，娘娘也悲秋起來了。」
我轉身，臂上乳黃團紗繡鵝黃盛放月季墜珠披帛被風輕輕拂起，我笑道：「本宮不懂得參禪，只是見花葉凋零，不覺紅塵如夢，人人都是芥子痴人而已。」
貞貴嬪淺淺一笑，「痴人雖痴，然而紅塵夢醉永不醒來，也很自得其樂。最痛苦者莫如遺世獨立，清冷自知。」
手中拈著文心蘭單薄嬌弱的花瓣，「如若這樣也便好了，墮入紅塵是非良多，往往讒言惑己，幻象頻生，叫人難辨真假。」
貞貴嬪修肩細腰，整個人亭亭如一朵淡雅水仙，走近來便有一縷幽幽綿長的香氣迎面襲人，「娘娘說的很是，只是假作真時真亦假，我亦很難分辨。」
我只目光灼灼望著她，「我與妹妹相交不深，但惜惜之情卻也不假。」
貞貴嬪悠悠抬眸，望著我的目光似有幾分迷濛，「燕宜很感念娘娘的惜惜之情，卻有一事一直不明。」
「妹妹請說。」
「娘娘心中深眷皇上，乃至不顧廢妃之身亦要孤身入宮。娘娘既如此深愛皇上，為何能容忍燕宜對皇上如此之情。」她停一停，「只因燕宜不深得恩寵麼？」
有片刻的沉默，往事的激盪如洶湧的潮水似要將人吞沒，記憶的碎片連結成昔年深宮婀娜嬌媚的情景，寸寸素心，到底都辜負給停駐在飛簷鴟吻上的一輪明月了。我靜靜的聲音如咫尺澄寒的深水，「妹妹對皇上的情意很像我從前。」
她微微沉吟，驀然一笑，「從前？那麼如今呢？難道娘娘重回紫奧城不只是為了皇上麼？」
雙鬟望仙髻下垂落的幾絲碎髮被風拂在脖頸間酥酥的癢，「本宮不只是當年愛慕君王的女子，更是三個孩子的母親。」
她若有所思，清水般的明眸倒映著樹梢楓葉的漆紅，「皇后說，生育子女的妃嬪都會有為人母的私心。」
「皇后只說對了一半。」我佇立在風中，廣袖翩然，「做母親的人都有愛護子女的私心，這並不可怕。可怕的是人無止境的欲求和失落，愈求彌補，愈落魔障。」
「那麼娘娘有無慾求？」
太液池波上風煙靄靄，映著蘆荻瑟瑟，連起伏的波縠亦有澄澈的清新氣味。我坦然注目於她，「有。一口氣，一條命，一世平安。」
她笑意淡泊如明月下疏離的花枝，「這並不難。」
「愈簡單，愈難求，還好不至成為心魔。」
她不置可否，笑容愈加疏離，漸漸凝成一個嘴角支撐的僵硬弧度。她臉上有難掩的異樣潮紅，胸口氣息不定，於是謙謙告退。
不過幾日，玉照宮傳來訊息，貞貴嬪邪風侵體，兼之產後積疾，逐漸臥床不起。她這一病纏綿許多日，無力照顧予沛，如此一日里倒有半日把他託在了眉莊處請端妃與福嬪一同照料。