「都起來吧。」皇后輕嘆一聲，「皇上，臣妾與您夫妻多年，難道臣妾是輕易動怒，不分青紅皂白便遷怒六宮的人麼？」
玄凌微一沉吟，已然換了淡淡笑容，和言問道：「皇后素來寬厚，到底何事叫你如此動氣？」
皇后低低嘆息一聲，指著胡蘊蓉的背影道：「皇上素來疼愛蘊蓉，臣妾因她年幼多嬌也多憐惜幾分、寬容幾分。如今看來，竟是害了她了。蘊蓉這般無法無天，不僅淑妃不能也不敢約束，臣妾竟也束手無策，只能勞動皇上。」她停一停，萬般無奈地嘆息一聲，道，「皇上自己問她吧。」
自玄凌進殿，胡蘊蓉始終一言不發，背對向他。待玄凌喚了兩三聲，方徐徐回過頭來，竟一改方才冷傲之色，早已滿臉淚痕，「哇」地一聲撲到玄凌懷中，哭得梨花帶雨，聲哽氣咽。如此一來，玄凌倒不好問了。皇后眉梢一揚，早有宮人將衣裳捧到玄凌面前，玄凌隨手一翻，不覺也生了赤緋怒色，低喝道：「蘊蓉，你怎的這般糊塗，難怪皇后生氣。」
剪秋介面道：「衣裳倒還別論，皇后本是要好心問一問她，讓娘娘認錯了也就罷了。可是娘娘出言頂撞，氣得皇后腦仁疼。」她伸手去揉皇后的額頭，「娘娘身子才好些，可萬萬不能動氣。您是國母，若氣壞了可怎麼好，奴婢去拿薄荷油給您再揉揉。」
皇后甩開剪秋的手，斥道：「跟在本宮身邊多年，還這般多嘴麼。」
剪秋一臉委屈，氣苦道：「娘娘您就是太好心了，才……」說罷朝胡蘊蓉看了一眼，不敢再說。
我冷眼看主僕二人一唱一和，心中只尋思此事為何如此輕易便東窗事發，實在有些蹊蹺。
胡蘊蓉滿面淚痕未乾，冷眼不屑道：「跟在皇后身邊多年，剪秋自然不會輕易多嘴，不過是有人要她多嘴罷了，否則怎顯得臣妾張狂不馴。」
玄凌目光如刺，推開蘊蓉牽著他衣袖的手，斥道：「犯上僭越仍不知悔改，是朕素日寵壞了你，跪下。」蘊蓉微一抬眼，旋即沉默，我正納罕她緣何一句也不為自己辯白，玄凌語氣更添了三分怒意，「跪下！」
胡蘊蓉一語不發，冷然跪下，只聞趙婕妤幽幽道：「昭儀早早跪下請罪不就是了，何必非要皇上動氣。」
「昭儀？」玄凌軒一軒長眉，趙婕妤微微有些侷促，忙陪笑道：「是啊！冊妃之禮未過，稱一聲昌妃原是尊重，可如今……」
玄凌淡淡「唔」一聲，「冊妃禮……」他微一沉吟，便看向皇后。
未等玄凌啟齒，皇后已然起身，屈膝行大禮，「臣妾無能，不能約束胡氏，但請皇上示下，臣妾該如何管束六宮？」
皇后此言一齣，六宮宮人面面相覷，忙不迭跪下，連連俯首道：「皇后言重，臣妾等有罪。」
皇后輕吸一口氣，「論親疏，蘊蓉是臣妾表妹，臣妾無論如何要多為她擔待些；論理，蘊蓉是和睦帝姬生母，於社稷有功，所以臣妾一向對她厚待寬縱。可是後宮風紀關乎社稷安寧，臣妾十數年來如履薄冰，唯恐不能持平。」她抬眼看一眼玄凌，動容道：「為正風紀，當年德妃甘氏與賢妃苗氏一朝斷送，因此今日之事還請皇上聖斷吧。」
玄凌眼中滑過一絲深深的陰翳之色，默然片刻，道：「胡氏僭越冒犯皇后，不可姑息。朕念其為和睦帝姬生母，且年幼嬌縱，降為良娣，和睦帝姬不宜由她親自鞠養，移入皇后宮中。」
胡蘊蓉一直安靜聽著，直到聽到最後一句，倏然抬首，眸光冷厲如箭。祺嬪見她如此情狀，忙拍著她肩笑吟吟道：「胡良娣莫動氣再惹惱了皇上，您是皇上表妹，又是晉康翁主的掌上明珠，哪日皇上緩過氣來，翁主再為您求上一求也就能復位了，今日的責罰不過是皇上一時之氣罷了。」
這樣的懲治，相對當年的我算不得多嚴厲。只是唯有不多的人才知曉，當年我的離宮乃是真正自願，並非嚴懲。所以今日胡蘊蓉的遭遇是困窘於我當年了。她未置一辭，冰冷的神色有一股貴家天生的凜然之氣，只斜眼看著祺嬪搭在她肩上的手，帶著顯見的蔑視，清凌凌道：「你是誰？竟也敢來碰我？」
祺嬪微微有些尷尬，作勢攏一攏手釧把手縮回，旋即盈盈一笑，「是。良娣。」
她著意咬重「良娣」二字，頗有些幸災樂禍之色，提醒她尊卑顛倒，已不復往日。
皇后輕輕搖頭，彷彿疲倦得很，「一時之氣？會否朝令夕改？若是如此，臣妾寧願今日不要如此責難胡氏，以免叫人以為宮中律法只是兒戲而已。」
「皇后一定要朕說得明白麼？」玄凌凝神片刻，「胡氏入宮以昌嬪之位始，如今終其一生，至多以嬪位終，以此正後宮風紀。」
皇后的神色清平得如一面明鏡，低首片刻，喚出人群中的陵容，抿唇一笑，「虧得昭媛細心，前兩日胡良娣病著她去探望，才湊巧發現此節。」
陵容微微一怔，很快泯去那一份意外的愕然，輕輕垂首，「臣妾不敢。」
皇后似沒有察覺周遭人等因此而生的對陵容怨懟與畏懼的眸光，似是大為讚歎，「昭媛不愧為九嬪之一，明尊卑，正典儀，堪為後宮之範。」她停一停，轉首問詢於玄凌，「蘊蓉冊妃禮不復，昭儀之位亦失。九嬪不可無首，不如由安昭媛暫領其位。」
從二品九嬪是嬪位中最高一階，分有九人，雖同為從二品，卻也有先後之分，皆是昭儀最尊。如今昭儀之位無人，皇后此舉，意在推崇安氏而已。
我淡淡一笑，虛名而已，皇后方才那一句話，才是真正玄機所在。利益所驅，連血肉親緣皆可割捨，同盟之間怎會毫無芥蒂嫌隙？
玄凌看蘊蓉一眼，怒其不爭，唇齒間卻也透著一絲溫情的憐憫，「回去看看和睦，著人送來皇后處，從此每月只許見一次。燕禧殿……暫且許你住著吧。」