太后見閣中只有我，方才施施然道：「玉嬈是你妹妹，哀家很想聽聽你的意見，是嫁於瑞安郡王好還是嫁於平陽王好？」
我沉吟不語，只揣測太后在這件事情上已知道多少。一襲冷風從半扣的朱漆樓花長窗下穿過，銜著初冬乾燥冰冷的氣息撲進殿中。太后的聲音彷彿也沾染上了乾澀的涼氣，「你那樣聰明，應該知道皇上對你妹妹的心思。」
彷彿一卷冰冷迎頭痛擊而下，我激靈靈一冷，無言以對。
太后嘆息一聲，「哀家自己的兒子又怎不會明白他的心思，又何嘗不知道玉嬈是個好孩子。只是……」她皺紋暗生的蒼邁容顏上內有沉重的痛惜：「這孩子太像已經過世的純元皇后，脾性又似初入宮時的華妃。哀家怕皇上不能自已，已經有過一個傅如吟，哀家不敢在冒險了。」
我俯身跪下，沉靜道：「太后，玉嬈沒有要為皇上妃嬪之心，她連想都沒有想過。」
「哀家知道，哀家還知道，若非玄汾對你妹妹有意，今日德太妃也不會來開口。」
「九王的確有心。」
太后起身行至穿前，望著窗外無葉片點綴的乾淨枝條，「正因為是九王，哀家才不會允許。兄弟若為女人而起紛爭，哀家斷斷容不得。」她的聲音沉著而有力，一字一字敲在我心頭，「你妹妹若在京中嫁於尋常臣子，難保皇上不會再眷戀。而瑞安郡王是皇上的從弟，他總不至於搶佔弟媳。所以，眼不見為淨，遠嫁青海是最好的辦法。」
我心中大震，急急喚道：「太后！」
「哀家知道你捨不得。」她挽我起身，「可是，皇上不能納玉嬈，納了她會有再蹈傅如吟之禍的可能。且如你所說，玉嬈無意於皇上，逼急了難保會做出什麼傷害皇上的事。所以，這件事，哀家先知會你，等過了夏天瑞安郡王親自進京時，哀家自會安排。」
我背脊上如被芒刺刺滿，嘴唇微微動了動，終究未發一言，黯然告退。
我一言不發回到宮中，急命小連子去請玉隱入宮。
玉隱匆匆到來時尚不知何事，聽我細細說完，不禁蹙了眉頭，「太后既有了這意思，只怕不好辦。但是長姊，玉嬈即於九王兩情相悅，若生生隔離還嫁去青海這種不毛之地，只怕我們姐妹也終生不得相見了。」
玉嬈聽後反而沉默不言，良久，才吐出一句，「我不會去。」
我道：「自然知道你不會去的。否則明年新酒釀成，你的梅馨釀還巴巴從青海送來嗎。」
玉隱愁眉深鎖，攥著絹子道：「爹爹與母親知道不急死才怪。先不能跟他們說呢。」
我道：「自是先不能說。此事太后還在思慮，說明或許還有轉機，我們且不急，最壞的打算瑞安郡王也要等明年夏天以後才能入京。要緊的是這半年不要逼急了皇上先對玉嬈開口，才好慢慢籌謀。」
我心理細細盤算著，平陽王玄汾是先皇幼子，生母順陳太妃出身寒微，原是繡院的織補宮女，終先帝隆慶一朝，最高的位份亦不過是恩嬪。雖然得以晉了太妃，完全是因為兒子的緣故。饒是這樣，平陽王自幼也是由早斃的五皇子的生母莊和德太妃撫養長大的。如今甄氏一門在前朝雖然人丁凋零，但卻是本朝僅次於朱氏的貴戚之家。我身為正一品的淑妃，協理六宮事物，膝下所出又是最多的，兩位帝姬，一位皇子，又養著眉莊的予潤。在外人眼裡，何嘗不是我手中有著兩位太子的人選。
順陳太妃為了兒子的前程自然是千願萬願的，平陽王子出生以來就受了不少生母的連累，而莊和德太妃自己沒有親生的孩子，為了自己未來在後宮安老的日子，雖然不敢明裡得罪太后，但心裡定是十分贊成的，否則今日也不會主動向太后提起。如今，只是太后那一關難過，除非……我心下一動。
如今我在深宮裡，執掌著六宮事務，要見一見九王自然不會十分困難。只是太后已經知道了他與玉嬈的事，我為著避嫌，也為著防著太后的忌諱，反而不能出面了。而且這話，必須要至親去問才好。玄凌自然不會，岐山王雖長，卻是個最怕事不過的，怎肯得罪太后。
我思來想去，如今肯幫忙又幫得上忙的，只有他了。輕輕的嘆了一口氣，玄清，我多麼不願給你添一丁點麻煩叫你擔心我，可是總是不得不麻煩你叫你扶持我。
我微微惆悵了片刻，然而多少事，根本由不得我惆悵，於是扶著玉隱的手起來，極輕聲的道：「這件事，唯有請你和六王幫忙，另外還得去向九王問出一句準話來。」
這句準話，由清向玄汾問到了。是最讓我與玉嬈安心的一句話，「我心匪石，不可轉也。」
有他對玉嬈如此心思，費盡心機也是值得的。
玉嬈輾轉聽到這句話時雖也是十分感動，然而未至落淚，她笑吟吟向我道：「我早知道他的心意。」
那樣篤定，連我與玉隱也欣慰良多。
宮中暫無選秀之事，年下妃嬪朝見時並無新人，加之安陵容間有失寵之勢，陪伴玄凌的唯有敏妃與餘容娘子最多。因而作為清河王側妃的玉隱聯絡各家親王王妃，各選了一位妙齡女子入宮，因是王府推薦，我也不便薄待，請旨之後皆封做常在。岐山王府推薦的羅氏為春常在，清河王府推薦的祝氏為翊常在，平陽王無妃，便由德太妃推薦了江氏為瑛常在。
三位常在入宮倒是喜事，各家王府為進宮嬪，皆是挑了妍麗多惠的女子，春常在善彈月琴，瑛常在善跳胡旋舞，翊常在由善崑曲，入宮後便一同住在玉屏宮中。三人一團錦繡，玄凌又喜她們新鮮可人，每每閒暇時便逗留玉屏宮，於是三人入宮不過兩月便從才人，美人成為正六品貴人，由以翊貴人祝氏最得恩幸。恰逢貞貴嬪纏綿已久的病體終得痊癒，玄凌歡喜之下便進了她為九嬪之一的淑容。然而六宮裡議論起來，總說安陵容所得恩寵雖已大不如前，但皇上的長女生母呂昭容與皇子之母徐淑容皆在位序上排列其後，總叫人憤憤不平。
而餘容娘子亦在新年是進為貴人，連封號亦不更改，人皆稱「餘容貴人」，領盡風騷。或許這兩字的封號更看出玄凌對她的寵愛，自從那日觀武臺馳馬之後，玄凌對赤芍的愛重日益明顯，即便三美入宮，也未曾分去她幾許恩寵。
玄凌新的三美，往我宮中走動自然少了些，新年中事多忙碌，後宮如此，前朝也如是。大年初一那一日立予漓為齊王，予沛為晉王，予涵為趙王，予潤為楚王，四王並立，尤其是襁褓中的三子與長子一同封王，之前立長子予漓為太子的言論也平息不少。
時光匆匆，轉眼又是一年春來了。