這一年的冬日，便這樣寂寂過去了。然而這寂寂，也不過是湖面浮波而已。素來選秀唯有皇后才能陪伴皇帝前往雲意殿，其餘妃嬪一概不得前往，也是尊崇皇后母儀天下之意。然而這一次的選秀，玄凌卻是早早知會與我，定要陪同前去，「皇后坐在那裡只是個擺設，朕還是要聽聽你的意思。」
皇后早被冷落，後宮之事皆由我一手安置，我本不欲拒絕，於是沉吟道：「皇后娘娘自然是要去的，只是祖制所定嬪妃不得陪同選秀，臣妾去了言官必要多事，好好的又要被人議論。不如皇上請貴妃與德妃姐姐一同前往，既是后妃一心的意思，也省得言官只看著臣妾一人。」
玄凌頷首笑道：「也好。終究皇后只看著便成，無須拿主意。」
我盈然望著他，「臣妾曉得，自然要先為皇長子挑選賢內助，再為皇上物色佳麗。」
為著選秀一事，我與貴妃、德妃早早便預備起來。其實人人心中有數，宮中年輕一輩裡已有灩嬪、榮嬪、瑃嬪、珝嬪、瑛嬪五人奼紫嫣紅，平分春色，此次重在為皇長子選定正妃，所以條件格外嚴苛。太后又特特將我與德妃、貴妃喚去再三囑咐，選秀之事當慎重待之，務必要為皇長子選定一位端莊持重的好女子為妻。又道選正妃是要重德不重色，不必只看是否美貌，更要留意言行舉止種種，此外還得選幾個德才兼備的良家子在皇帝身邊，斷斷不能再出安鸝容與傅如吟這般人物。
這一日玉嬈入宮來陪我，正閒話間，我忽地想起一事，便問她：「九王待你可好？」玉嬈紅暈暈頰，笑著以團扇掩面，「來來去去就問人家這些，也不怕煩？」
我「撲哧」笑道：「我是你姐姐，怕什麼。」
玉嬈含羞點頭，「很好很好。」
花宜在旁忍不住笑道：「很好便夠了，王妃何須要說‘很好很好’，生怕人不知道王爺疼王妃呢。其實滿宮裡誰不知道，王妃每每入宮，都是王爺親自送到宮門前的，到哪裡都是出雙入對。」
玉嬈笑著掩面，向我道：「姐姐不掌這壞丫頭的嘴我便不依，油嘴滑舌地討人嫌。」
我笑著攔下她，打發了花宜出去，方悄悄道：「你與王爺成婚半年多了，既是夫妻恩愛，為何還不見動靜？」
玉嬈一愣，才明白過來我話中所指，「呀」一聲捂住了臉，羞道：「我怎麼知道？玉隱姐姐和六王不是也沒動靜麼？」
我不便與她解釋玉隱與清的關係，只道：「你且說你自己的。」
玉嬈滿面緋紅，絞著衣帶道：「我真不知道。」
我不好再問，也不便再問，正好槿汐進來道：「莊敏夫人來看望娘娘。」
我與玉嬈對視一眼，心想蘊蓉甚少往我這裡來，此番前來也不知何意，更不欲怠慢，便起身迎出去，遠遠便笑吟吟道：「妹妹難得有這樣雅興。」
自皇后被冷落，蘊蓉春風得意，在衣飾上更著意於華貴莊重，今日一襲朱紫色貢緞外裳，繡宮妝樣式千葉攢金芙蓉，花蕊上皆綴了瑩亮水晶珠子，頸間一抹疊翠繁花絲錦中衫透出一絲春意，映著頭上一色赤金嵌硃紅瑪瑙的十二支景福長綿簪，行動間但聞環佩玲瓏之聲，整個人便似被籠在那一團金色的光暈中，叫人不敢逼視。相形之下，只著一身煙霞紫吳錦長衣，佩白玉長簪的我倒像是位份在她之下的尋常妃嬪了。
蘊蓉一手牽過我手，細細打量我兩眼，方似笑非笑道：「姐姐穿得好簡素，難怪表哥總在我們面前稱讚姐姐賢惠會持家，倒不似我一味喜愛奢華，不得表哥的眼緣。」
「哪有女子不愛豐麗多姿的？」玉嬈挽一挽手上的翠玉鐲子，悄悄笑道：「別說我大姐姐不敢，連我也不能呢。」
蘊蓉笑看她兩眼道：「這可是奇聞了，你們姐妹一位是當朝正一品淑妃，一位是親王側妃，四小姐更是九王府最最尊貴的正妃，怎麼連略略打扮些兒也不能呢。」
玉嬈輕輕搖了搖頭，朝著未央宮外掃了一眼，低聲道：「姐姐從甘露寺回來，宮裡的風言風語還少麼？連帶著我們也被人可以留心著。人言可畏，不能不忌憚些。」
蘊蓉的眼風瞬時往昭陽殿方向一揚，會意笑道：「她如今很不入表哥的眼，難免滿心不痛快，有些怨言也是人之常情。」她近前一些，道：「淑妃可是聽見什麼了？淑妃賢德，我卻是個眼裡容不得沙子的，必要為淑妃姐姐分辯才是。」