皇后正待要說話，德妃恍若未覺，笑吟吟道：「朱小姐很會選衣衫顏色，煙水綠原是皇上喜愛的顏色。臣妾倒記得，皇長子素日倒很喜歡櫻色。說起來，若皇長子看見了朱小姐，也會覺得她更合皇上的眼緣呢。」
玄凌搖頭輕笑，「德妃和淑妃在一起久了，慣會淑妃那些油嘴滑舌。」
德妃盈然一笑，舉起障面的水墨團扇遙遙一指，「話說起來，與朱小姐同列的不是有一名著櫻色的女子麼？」
玄凌隨手一招，出來是正是許怡人，一色櫻子紅對襟碎梨花綃紗新衣，底下月白色水紋綾波襉裙，橫挽一支梅花銀珠長簪，清爽中不失嬌豔動人。
司禮內監唱道：「隨國公養女許怡人，年十六。」
玄凌聞得「許怡人」三字，眉心一動，便往下瞧去，不覺頷首道：「姿容不錯，年歲也與予漓相當。」他問立於階下的怡人，「可讀過書麼？」
怡人不假思索，「《女則》之外，也略讀過《詩》、《書》。」
玄凌想一想，「朕考一考許氏與朱氏，你們各自想好再回答朕。」二人恭聲答了「是」。玄凌道：「《詩經》開篇《關雎》，‘關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’作何解？」
茜葳略一沉吟，從容不迫道：「詩三百，思無邪。《關雎》是講后妃之德，樂得淑女以配君子，憂在進賢，不淫其色。身為賢德后妃，應為君主求取淑女，繁衍子嗣。」
這是毛夫子所解《詩經》，聖賢所解，必不會有差池。皇后含笑頷首，端過茶盞飲了一口，頗見輕鬆之色。
怡人頗為躊躇，只是沉默不語。經不住內監再三催促，片刻，她似下了極大的狠心，鎮定神氣，仰面含笑道：「詩三百，貴在民風淳樸，舉止自然。淑女與君子皆出自民間，淑女窈窕，君子見而思之，可見百姓不頑化；君子求之不得，亦不失禮，只輾轉苦思，可見民風淳厚，並非強取豪奪之人，乃是教化之功。所以臣女以為，《關雎》只寫民風，不講后妃之德。民間皆是淑女君子，品格高貴之人不拘於后妃之間，天下又怎會不大治呢？」
玄凌沉吟片刻，含笑撫掌道：「以小禮而見大德，很好。」
皇后眉心微蹙，輕輕向玄凌道：「聽聞隨國公只有兩子，這許氏是養女，門楣不高。」
玄凌看她一眼，依舊笑著，「皇后心中已經先入為主了麼？朕求淑女為媳，未必要出身豪門。」
皇后忙垂首，「那倒不是。」皇后想一想，「皇上不讓臣妾多置喙此事，不如……讓皇長子自己擇選吧，畢竟是他自己的婚事。」
德妃笑著看了我一眼，轉首向皇后道：「其實皇上與皇后拿主意就可以了，何必要問皇長子呢。皇長子終究還是要聽兩位的。」
皇后略一遲疑，瞧見玄凌看向怡人的讚許神色，眸光倏然一沉，道：「請皇長子自己做主吧。」
片刻，皇長子已到，皇后溫言喚他上前，為他正一正束髮金冠，「這許氏與朱氏都是父皇與母后相中的，你自己選定了誰，把玉如意交給她就是。」她鄭重叮囑，「娶妻娶德，該是你自己拿主意的時候了。」
予漓握瞭如意在手，遲疑不定，「還請父皇母后為兒臣做主。」
玄凌蹙一蹙眉頭，「現下不必求誰問誰，你自己拿定主意就是。」
予漓見皇后面無表情，玄凌亦不多言，求助似的看向我，溫厚的面龐滿是優柔之色。我溫和道：「殿下去吧。娶妻可是一輩子的事呢，最緊要感情親厚，才能夫妻和睦，皇室祥和。」
予漓略一躊躇，再不多想，徑自往許怡人身前走去。皇后面色頓時一變，呼道：「漓兒——」
予漓猝然回頭，那股優柔神情如浮雲再度蔽上眉心。他猶豫著恭順道：「母后有何囑咐？」
皇后和顏悅色一笑，「母后能有什麼囑咐，不過是提醒你玉如意重，小心拿穩了才是。」
予漓的沉默似死水般在殿中蔓延，他眼神間無奈之色漸重，輕聲道：「是。」
我心中微微發急，只冷眼看著下面，目視同樣焦灼而無奈的許怡人。
她抬起的眼簾正撞上我冰涼目光。她是何等聰明樣人，怎會不知自己已在被皇長子選擇之列，一旦落選，連玄凌都不會再納她。如此興沖沖入宮，慘敗而回，只怕連隨國公府都不能再立足。
不過是一瞬間的軟弱，許怡人輕掠長鬢，鬢角一朵斜簪的嬌豔牡丹輕巧落在足下，她低低唏噓一句：「可惜了這朵‘美人面’。」
予漓驀然深吸一口氣，手勢一緩，玉如意生生從茜葳面前劃過，順至怡人面前。
皇后神色一黯，正要出言，可再來不及，怡人的雙手已牢牢握住如意，平舉下跪，盈然笑意若一朵嬌豔玫瑰綻放在她暈紅雙頰，「臣女多謝殿下厚愛，多謝皇上皇后厚愛。」
皇后鬱然籲出一口氣，似是長長一句輕嘆，尾音融入雲意殿靜謐的空氣中。朱茜葳難掩失望之色，慢慢退回列中。予漓似乎有些不安，看著皇后道：「母后不同意麼？」
皇后默默搖頭，旋即恢復神色，「沒有。你有自己的主意，母后很歡喜。」她停一停，意味深長道：「皇長子果然長大了。」
予漓頷首，伸手握住如意柄，牽過怡人一併行禮。玄凌微笑頷首，「極好。朕也屬意許氏。下月二十六，朕就給你們完婚。」