進了八月後，連月的豔陽天也有些疲乏了。淅淅瀝瀝幾場涼雨過後，空氣裡到處都漂浮著清爽的潮溼氣息。秋意，竟這樣緩緩來了。
彼時我斜臥在庭院中，與前來探視我的德妃與端貴妃閒話家常，槿汐則為我在外含笑推拒一切無關緊要的喧擾和探視，「淑妃娘娘倦得很，正在內殿小憩，怕一時半會兒不能與各位娘娘小主相見了。」
花宜半坐在小凳子上用小銀錘子敲著核桃，德妃笑著拈過一枚吃了，道：「你可自在了，只辛苦了槿汐在外頭替你應付。」
我靠在十香浣花軟枕上，懶洋洋道：「我是真怕見她們那些臉，明明對你腹中的孩子忌妒的要死，偏偏湊了一張笑臉來問東問西，多少厭煩。」
德妃伸手為我掖一掖身上的紅錦團絲薄被，柔聲道：「也怪道你心裡不自在，前些日子那些事，擱誰心裡也是一萬分的不舒服。皇上，也的確叫你委屈了。」
我按住她為我掖著被子的手，笑道：「哪裡就這樣嬌貴了，倒勞煩姐姐。」
貴妃笑道：「不是德妃要格外嬌貴你，而是你的確有福，你已是三子之母，腹中這一胎產下的即便不是皇子，哪怕是位帝姬，你在宮中的地位業已如日中天，不可輕易撼動。你細想想，兩位宮嬪的事接二連三撲上你身，若非你為皇上育有三子，這事焉能輕輕放過？」她的語氣有微不可覺的哀傷，「果然有自己的孩子，萬事可依靠些。也難怪皇后要恨煞了你。」
有輕靈的笑語聲在不遠處傳來，我目光所及之處，溫儀帝姬帶著朧月在搭了七巧板玩，予涵好奇，亦半蹲著看兩位姐姐擺弄，只有靈犀安靜坐在德妃膝頭，似懂非懂地聽著我們說話。
有疏落的風吹過，林花謝盡，唯餘一大片連綿不絕的楓葉燒得秋紅如火如荼漫上雲際。我含笑看著孩子們取樂歡愉的情景，心中亦覺舒暢。胸口有難言的煩惡感覺湧起，我忙取了一枚海棠果醃漬的蜜餞含在口中，微微蹙眉道：「花宜的手藝到底不如浣碧，這海棠果子醃的一點也不酸。」
花宜停下手，抬頭委屈道：「哪裡不酸了。為了娘娘嫌不酸，這已是第三回醃的了，奴婢都覺酸的下不了口。」
德妃笑吟吟道：「有了身孕的女人口重些也尋常。」說罷拈了一枚吃了，才入口，德妃眉頭大皺，忙不迭吐了出來，又取了茶水漱口，連聲道：「好酸，好酸！」德妃素來是穩重的人，她這樣失態，可見這海棠果子有多酸了。我忙喚了宮女取綿糖韻果兒來給德妃，歉然道：「是我口重了，倒錯怪了花宜，也叫姐姐嘴裡不好受。」
德妃猶自蹙著眉頭說不出話來，連連擺手不言，貴妃「撲哧」笑道：「聽說懷著皇子的人口味才這樣重，你卻比旁人還厲害，已經有了一對龍鳳雙生，還要再生一對雙龍戲珠麼？」
端貴妃是鮮有笑容的人，如今一笑之下竟鮮妍若春曉，叫人不覺痴住。我按著心口道：「此番有孕倒奇怪些，尤其容易反胃噁心，心口總悶悶的不痛快，口味也格外重。當年生養朧月時也不曾這樣。」
端貴妃細心道：「如此，也該叫衛臨來看看。雖然你生育過，凡事還是當心些好。」
德妃此時緩過神來，聞言便道：「我記得當年安鸝容有孕的時候，她也是這樣。不過妹妹福多壽長，怎是她這樣薄命人可以比的！」
貴妃若有所思，低低道：「當初純元皇后懷著第一胎的時候也是百般不適。女人生孩子如同在鬼門關上走了一遭，純元皇后當時這樣精心養著終究還是母子俱亡，宮中傷陰騭的事太多，孩子難將養。你前些日子又這樣傷神，還是多多保養為宜。」
我正欲問貴妃純元皇后當年如何養胎，卻見靈犀一溜從德妃膝上滑了下來，拉著我的手笑音如鈴道：「姐姐，姐姐追著姐姐！」
眾人順著她手指的方向看去，只見朧月搶了一塊紅色七巧板滿臉得意地跑在前面，口中笑道：「沒了這一塊，溫儀姐姐的兔子便缺個耳朵了。」
溫儀既心急要搶七巧板，又怕朧月摔了，提著裙角在後面追，「綰綰慢些跑。」
靈犀見姐姐追逐打鬧，亦覺熱鬧，口中不斷笑著，「姐姐追著姐姐，姐姐追著姐姐。」
我聽得靈犀笑語，腦海中似有一道眩亮霹靂赫然閃過，照得我目眩神移。哥哥曾向我轉述安鸝容生前最後一句話，「皇后，殺了皇后。」是安鸝容真恨毒了皇后，還是她藉著哥哥之口在轉述一個石破天驚的秘密！
我一時難以分明，口中低聲喃喃道：「皇后，殺了皇后。」
此刻近旁只有貴妃與德妃在側，德妃忙來捂我的嘴，低聲道：「即便你恨毒了皇后也好，這些話豈能宣之於口，不要命了麼？」