玄凌輕輕接過，只望著那微微冒著熱氣的乳白色發怔，氤氳的熱氣撲在他臉上，有深入骨髓的哀慟與思念，「昔日在昭陽殿中，純元最喜晴好天氣坐在長窗下飲這一碗杏仁茶，她生性不喜奢華，連甜點亦喜歡這道常見又普通的。昭陽殿裡用的是淺淺明藍色的軟煙羅，薄得如蟬翼一般，日光落在靠窗而坐的她身上，彷彿衣袂裡處處都有陽光流出。」他一手端著杏仁茶，一手輕輕拂上儀元殿的軟煙羅窗紗，痴惘道：「就是這樣的顏色。」眾人不敢出聲相勸，良久，玄凌輕輕啜飲一口，徐徐道：「連味道都與當年一模一樣，略帶苦味，回味清甜。」
「甜杏仁用熱水泡，加爐灰一撮，入水侯冷即捏去皮，用清水漂淨，再量入清水，如磨豆腐法帶水磨碎。用絹袋榨汁去渣，以汁入調、煮熟，加白糖霜熱啖，或兌牛乳亦可，配以芝麻、玫瑰、桂花、枸杞子、櫻桃等佐料。先皇后不喜過甜食物，除甜杏仁外亦加少許去皮苦杏仁，因而入口略苦，回味清甜。」
這聲音沉重而略帶澀意，如數家珍一般緩緩道出。眾人轉首，正見端貴妃立在門邊，錦繡簾帷前的她身形單薄如一縷剪影，彷彿禁不住風一般輕輕顫動，眸底盈盈含淚。不知何時，她亦來到。
玄凌頷首，招手示意她近前，道：「是了。當年純元曾把杏仁茶的製法教給你，宜修亦曾學過。」
端貴妃聲音清冷中透出一絲悵然，「是。後來純元皇后有孕，一切飲食皆由她親妹妹，當時的貴妃檢點過才能入口。」端貴妃曼步進殿，端過杏仁茶輕輕一嗅，舉袖掩住口鼻，靜靜道：「皇上，這杏仁茶是滋補益壽的佳品，可若用得不好也是殺人的利器。」
玄凌不覺失色，「什麼？」
我輕輕頷首，「鸝妃是死於服食杏仁過多，純元皇后有孕，怎可服食杏仁茶？」
端妃搖頭道：「鸝妃自裁所食的杏仁毒性頗大。而杏仁茶所用是京師附近特產的甜杏仁，反覆泡製，斷無毒性，只是孕婦不過分多食便好。」窗外雨疏風驟，春寒刺骨，恰如端貴妃此時言語，亦如長針深深刺入骨髓般疼痛。貴妃言語安靜，「莊敏夫人，你可還記得六王的小王子予澈生下來時身帶青斑？」
蘊蓉頷首，「是。那日我在柔儀殿陪隱妃和淑妃說話，曾與淑妃親眼見到小王子身帶青色瘢痕，乳母說過，是因為靜妃產子前服食鶴頂紅，劇毒侵體，孩子身上也會有痕跡留下，所幸靜妃動了胎氣很快生下孩子，所以孩子身體無礙。」
端妃轉首瞥見衛臨，「正好你在，本宮問你，胎兒身帶青斑有何原因？」
衛臨甚少見端妃如此端肅鄭重，不敢馬虎，忙道：「胎兒在母腹中受驚，或是被些寒涼藥物緩緩侵入，便會身帶青斑，若此性寒藥物用得久了，孩子長期受寒，便會胎死腹中。醫者皆知，死胎比小產更傷身，胎毒會慢慢反至母體，母體本就為寒毒所侵，又遭胎毒反噬，極是傷身，殞命者也甚多。」
端貴妃面色沉重，「既是服食寒涼藥物，身懷六甲之人自己會不會知道？」
「孕婦自己會覺得腹中發涼，手足無力，腰肢痠軟，但這些症狀有孕中多思受驚極為相似，並非如山楂、紅花等物侵體後較為明顯，若非細察，不容易發現。」
端妃點點頭，也不多言，只喚道：「吉祥！」
吉祥聞聲上殿，手中朱漆螺鈿盤上託著小小一個八仙蓮花白瓷碗，碗中熱氣嫋嫋，芳香撲鼻，正是一碗杏仁茶。吉祥端至玄凌面前，端妃低低道：「皇上嘗一嘗，這碗杏仁茶和方才崔尚儀那碗有何不同？」
玄凌不知就裡，然而端貴妃素來穩妥凝重，玄凌也不多問，舉起銀匙各喝了一口仔細品味，然後搖一搖頭，表示並無差別。端貴妃又道：「衛太醫試試。」
衛臨推辭不過，只得各舀了一勺喝下，他蹙眉品味良久，似是不能確定，又再品了一次。須臾，大約是有了十足把握，衛臨道：「回稟皇上，崔尚儀所制是加了苦杏仁的，而貴妃娘娘端來的一碗則是加了少許桃仁，兩者苦味相近，若非細辨，斷斷分不出來。」
端妃撂開碗盞，端然肅穆道：「皇上慣常吃杏仁茶都不能分辨，若非醫者，如何能辨？」她一指吉祥盤中的杏仁茶，問衛臨道：「若有產婦不知，每日所食的杏仁茶都是加了少許桃仁粉，便會如何？」
衛臨大驚失色，忙跪下道：「若真產婦天長日久服食少量桃仁，孩子縱然在腹中長大，也會胎死腹中，生下的死胎會身帶青紫瘢痕。」
空氣裡是死水一般的沉默，所有人像是寒冬臘月被凍在了結了厚厚冰稜的湖水裡，只覺寒意從骨縫間無聲無息滲入。玄凌額上青筋暴漲，原本清癯的面容微微有些扭曲，只唇角銜著一抹冰冷如利劍的笑，叫人不寒而慄。
蘊蓉似想起一事，問道：「若是偶爾還用芭蕉葉蒸煮食物呢？」
衛臨冷汗涔涔，忍不住舉袖去擦，「若與桃仁雙管齊下，胎兒必不能保。但若此間常有讓孕婦驚悸憂思之事發生，那麼極難察覺是桃仁與芭蕉之效。」
青銅麒麟燻爐臥在地上，燻爐孔內散著龍涎香的嫋嫋淡煙，那若有若無的青煙瀰漫在空氣裡，似張開了一張無形的大網，兜頭兜臉將人矇住。玄凌的眼神飄忽不定，靜默無語站了片刻，「甘氏與苗氏屢屢生事，純元因愧疚致使苗氏小產之事，常常驚悸夜不能寐，又要對兩位廢妃言行百般隱忍，其實非常辛苦。」
蘊蓉輕輕傍在玄凌身邊，聲線綿綿如寒針深刺，「表哥，那些只是外因，真正原因乃是這些桃仁和芭蕉，寒性日積月累，才害死了純元皇后和嫡皇子。」
玄凌半邊面孔被光線遮住，唯聽見遠處永巷傳來陣陣更鼓聲，大殿深處銅漏水滴的聲音越發清晰可聞，一滴，又一滴，似是要在心上砸出一個又一個坑，他的神色看不出任何異常，只靜靜問：「月賓，你從哪裡知道這些事？」
「皇后被禁足，可是皇后殿中用度所費銀資不減，與內務府呈報之數有出入，臣妾忝居四妃之首，協理六宮，皇上命臣妾查處，臣妾不敢不用心，因而夜審皇后身邊繪春、繡夏、剪秋三人，不曾想審出銀錢數目不對之外，嚴刑之下繪春為求活命，吐出當日有人指使她以桃仁代替苦杏仁，謀害純元皇后。」她停一停，似要平息胸臆激盪的氣息，「臣妾為防有失，再審剪秋與繡夏，剪秋受不過刑咬舌自盡，繡夏業已吐露實情。」
時間像是被寒氣所凝，過得格外的緩慢。玄凌一字一字吐出，「是誰？」
燭火燃得久了，殿中有些暗，只有長窗裡透進一縷琉璃瓦上的雪光，籠在端貴妃沉靜似水的面龐上，如聚雪凝霜一般，「純元皇后親妹，當今皇后朱宜修。」
大殿內恍若沉溺海底般寂寂無聲，側耳，幾乎能聽到沉香屑在香爐中迸裂的聲音，貴妃側目看我，「被朱宜修所害失子之人，淑妃不是第一個，也未必會是最後一個。」
聲音若能噬人，大約也如玄凌此刻一般，「朕記得，為保純元飲食周全，一應細節皆是宜修經手照顧。朕以為，姐妹情深。」
玄凌目眥欲裂，胸口起伏如海浪潮汐，蘊蓉眉梢眼角皆是雪亮如刀刃的恨意，「純元皇后如何登上後位皇上心知肚明，朱宜修焉能不恨？焉能不報仇奪位？別看她素日恭謹，其實心腸陰毒，連親姐姐亦忍心殺害！」
玄凌一把推開她，大步流星出去，一壁吩咐李長，「隨朕去慎刑司！」
殿中復又寂靜下來，唯餘我與蘊蓉和貴妃。蘊蓉按一按鬢上串珠花翠，懶洋洋坐下，輕笑道：「淑妃，你猜皇上親審的結果會是怎樣？」
我立在窗下，向她會心一笑，「蘊蓉妹妹會心想事成，不費今日這番功夫。」
她睨我一眼，「淑妃倒是坐享其成，讓我與貴妃費盡口舌。」
「我與皇后結怨已深，皇上心知肚明，若我開口，反而不妙。」
蘊蓉笑吟吟看著面容依舊沉靜的貴妃，「想來除了貴妃，無人說話能讓皇上這樣信服。」蘊蓉拍著手道：「也虧了淑妃的心思籌謀，藉口月例用度之數不足才順藤摸瓜抓得出這些事。」
「舉手之勞而已。」我淡淡道：「放眼宮裡，哪怕是你我三人也好，誰宮裡沒有些個銀錢上的虧空，不過借個由頭而已。若非皇后已被禁足，咱們也是一點辦法也沒有的。」
「只是……」蘊蓉按著心口，似是受了驚嚇了一般，「百足之蟲死而不僵，我還是很怕呢。」
貴妃半晌無言，頃刻，靜靜道：「事涉純元皇后，如同在皇上心上插了一把刀一般，皇上斷不能忍。」她瞥我一眼，「真要謝，咱們得謝謝死了的安氏，沒她留下那句話，咱們至死都不能明白。」她揚一揚臉，吉祥上來扶住貴妃，貴妃披上竹葉青鑲金絲飛鳳大氅，輕輕道：「陪我去通明殿祈福吧。皇后欠下的債，還得了你的，還得了我的，也還得了蘊蓉的，唯獨還不了純元皇后的。咱們走吧。」
我應聲起身，緩步出去。蘊蓉清凌凌的聲音直逼上我的耳後，語不傳六耳，「淑妃答允我的，不會不算話吧？」
我的話雖輕，卻落地有聲，「我說過，我無意於皇后寶座。」
她滿意，「但願淑妃說話算話！」
夜色濃稠如墨，寒夜冷雨瀟瀟，遠遠望下去是紫奧城連綿沉寂的深宮重重，無數燈火浮蕩其間，似星海萬里，綿綿無盡，我緊一緊身上一斗珠暗紫妝緞狐腋大氅，依舊覺得陰冷寒氣磣人心肺，終究——是高處不勝寒罷了。