真寧長公主自此便在頤寧宮中住下，慧生與玉嬈和幾位帝姬性子相投，在宮中十分得趣。當然，真寧也幾次向玄凌提起要解禁皇后，請皇后侍奉太后病榻前。玄凌只是搖頭，「皇姐是顧念舊時情誼，可是朕怕她再侍奉太后一日，朕要多枉死幾位皇子，實在不敢拿皇嗣的性命輕率。」於是，這話也不了了之。
四月後的一日，我與蘊蓉、德妃正在太后宮中陪著真寧長公主說話。日色燦爛，在殿前芭蕉闊葉上流淌下鎏金光澤。太后揀了剝好的桂圓乾吃著，眯著眼道：「今日好像是狀元郎入殿謝恩的日子。」
我微笑道：「太后好記性，可見長主來後，太后的精神越發好了。」
「本也不記得了。昨日皇帝來請安時提過一句，倒叫哀家想起從前的事。」太后側頭問真寧，「還記得你皇姐樂安長公主麼？」
真寧笑吟吟道：「自然記得，這可是宮中一段佳話呢。」
恰巧玉嬈也在，不覺好奇道：「什麼佳話呢？」
真寧笑容豐豔似桃花，「九王妃新做宮中人，自然不曉得這段佳話，德妃與蘊蓉怕是知道的。」
蘊蓉含笑點頭，德妃卻是不知就裡，便笑道：「我也等著長主告訴呢。」
真寧便笑著道：「素來帝姬出降，不是由聖上指婚，便是鳳台選婿自己擇選駙馬，最不幸的便要出塞和親。然而樂安長公主卻是例外，她的駙馬可知是怎麼得的？」說著，便笑盈盈喝茶。
慧生性急，便問：「母親，是怎麼得的呢？」
真寧道：「那一日是三年大選的狀元郎入宮謝恩。那年的狀元不比尋常，是譽滿京城的才子張先令，張先令不僅有才，更是丰神俊朗，宮中女眷聞名之後，無一不慕名好奇。先帝仁厚，便允許宮眷去城樓上看狀元郎策馬入宮謝恩。合宮妃嬪並各府女眷爭相觀望，張先令果然氣度出群，目不斜視，策馬緩緩入宮。」真寧說起往日趣事，亦不覺含笑，「孤當年還小，便跟著皇姐樂安一同站在城樓最前排，狀元郎走近時人群歡動，後面的人一擠，皇姐手中的團扇沒拿穩，失手落了下去。」她含笑回憶，「孤至今還記得，皇姐手中的團扇是母后給的，是一把雙面繡鴛鴦的彩繡團扇，還是象牙柄的。結果那團扇無巧不巧落在了狀元郎張先令的頭上，驚動狀元郎抬頭去看，便看見了皇姐，狀元郎也不惱，抬首行禮，然後離去。先帝回宮之後聽聞這樁趣事，便道‘姻緣難得’，做主將皇姐嫁與了張先令，成就一對恩愛夫妻，可不是佳話麼？」
眾人聽得入神，不覺一起笑道：「果然是難得的佳話呢。」
此時慧生纖細白皙的手指執著一把障面用的泥金芍藥花樣綾紗團扇，與她豐饒多豔的面龐相輝映，像晨曦流霞一樣動人。她聽得怔怔的，玉嬈笑著推一推她胳膊，「翁主小心拿著團扇，別也落了。」
慧生「咦」地一聲轉過臉來，口中問著「什麼？」手中一鬆，那柄團扇輕巧巧落在了地上，孫姑姑忙撿起了笑道：「這裡又沒狀元在，翁主掉什麼扇子呢。」
眾人忍不住大笑，慧生羞得滿面通紅，跺著腳便要走。太后笑著喚人攔她，「你去哪裡？」
慧生捂著臉道：「你們心眼兒都壞，我可不理你們了。」
太后笑得合不攏嘴，指著她道：「好好坐著，你若真要走，不如跟你母親和德妃她們一起去看狀元郎吧。宮中可多年沒有這樣的趣事了，咱們樂樂也好。」她向真寧道：「哀家是有心無力起不了身了，你跟著去看看，回來好告訴哀家，今年的狀元郎是如何一位美郎君呢。」
真寧笑著欠身起行，「那兒臣就領命了。」
一行人迤邐隨著真寧公主往城樓上去，春光無限沉醉，恰如眾人花靨耀耀，翠華搖搖，踏芳而去。德妃與我走在後頭，笑著掩唇悄悄向我道：「太后哪裡是要長主去看狀元郎，分明是要為翁主相看一位郡馬爺呢。」
蘊蓉嬌小的下頜輕輕一點，似是贊同德妃的說法。我笑道：「太后費盡心思搭了花架子，咱們能不眾人抬轎麼？這樣的美事咱們也是樂見其成的。」
不過片刻就到了城樓上。四周靜謐，天色碧藍，日色如金，城樓下漢白玉大道筆直貫向數百米外的城門，只聽得馬蹄落在清脆落在漢白玉路上，歷歷可數。夾道種著無數青奈，風吹過，淡白的花瓣亂落如雨，滿地都臥著溫柔得能發出嘆息的落花，絢爛似一匹錦毯華麗展開，吸引住城樓上眾人期待而好奇的目光。
有內監低低喊了聲「來了！來了！」眾人極目望去，那馬蹄聲的源頭，一位紅袍少年踏著落花策白馬緩緩行來，狀元袍帶使他在澄澄碧天之下格外引人注目，蘊蓉悄悄推了慧生到最前面，「翁主眼神好看得清楚些，狀元郎是什麼模樣？」
慧生又羞又急又好奇，便道：「你們自己看就是了，推我做什麼。」
狀元郎漸漸走得近了，可以清楚地看見衣冠豔麗的少年郎面如冠玉，眉眼繾綣，唇角綻出春風得意的笑容。
小廈子在旁袖著手道：「這位狀元郎才十九歲，青州人，聽說尚未娶親呢。」
「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」真寧微微頷首，「少年得意，當真氣宇軒昂。」
「這也叫氣宇軒昂麼？」慧生牢牢握著手中團扇，唇角揚起一縷譏色，「母親瞧他，面孔比我還白，眉毛比我還黑，唇色比我點了胭脂還紅，若脫下狀元袍褂換上紅妝，與我們有什麼區別，一些兒男子的沉穩氣性也沒有。」
德妃溫和笑道：「翁主不喜歡這樣清秀文氣的男子呢。不怕不怕，我們再看榜眼和探花。」
榜眼是一位五十餘歲的男子，想是苦讀了數十年，讀得兩鬢斑白身軀傴僂，眾人自然不加註目。探花倒也只有二十上下，朗朗少年身姿宛若夏日驕陽。真寧不由稱讚，「是位好兒郎，雖然只有探花，但只要勤勉為官，前途同樣無可限量。」
慧生的手指牢牢扣著扇柄，生怕一鬆手團扇便掉下去砸了探花郎的頭，她撅嘴道：「什麼好兒郎，才中探花就如此得意，給他中了狀元還不飛上天去，太輕浮了。」
真寧好言好語道：「孤瞧今年的狀元郎與探花郎比你駙馬姑父都要好看許多，你怎麼個個看不入眼？」
慧生吐一吐舌頭，「我為什麼要看得入眼？」
狀元、榜眼、探花入宮後是一眾文臣，赤、紫、青、赭、烏五色官袍華彩斐然。眾人看得倦了，已是意興闌珊。正要轉身離去，玉嬈卻見慧生只是站著不動，便去牽她，「翁主，天色不早，我們回去吧。」
日色淡淡的光輝照在慧生的半邊臉上，纖長如鴉翅的睫毛忽閃著，露出幾許痴惘神色。她舉起團扇遠遠一指，問道：「那人是誰？」
金紅色的日光象是溶化的碎金一樣，照得滿天深白雲層格外的璀璨炫目，連天不斷的廣闊雲彩生出一種安詳的力量，叫人心思亦沉靜下去。
團扇所指的盡頭，有亂花輕揚如霧，一時迷茫了視線。待得落花沉醉，日色下有一金黃模糊的身形，清風掠起他暗紫色的官袍邊角飛揚起來，他穩穩策馬，拂去肩上落花，在無邊炫美的周遭景色中，顯得格外溫默。
玉嬈頗為意外，鬢邊的青玉鳳釵輕輕晃動淡雅的光暈，「那位是家兄甄珩。」