幾個老頭在石桌上下棋，葉美蘭的父親葉茂站在一邊看棋，看著看著就指手畫腳說起棋來。不到半日，他先指點老艾頭殺了大肚黃，又指點大肚黃殺了高佬曾，再指點高佬曾回過槍來殺老艾頭。老艾頭那張老臉就撐不住了，他放下手中的大茶缸說：「老葉你來，我和你下。」
葉茂卻不肯，端著架子推了幾下。老艾頭是北方人，火上來了，卷著在南方待了大半輩子也沒放平的舌頭質問葉茂：「我說老葉你什麼意思呀，操我那兒？」
葉茂不以為然道：「丟！說一下棋而已嘛，又不是故意的。」
老艾頭氣急反笑道：「操了人，還說不是故意的。」
葉茂也火了，他是本地人，本來不說「操」說「丟」的，這時候為了便於溝通，就臨時用起了老艾頭的語言，一梗脖子道：「我就操了，怎麼樣吧！」
老艾頭大罵道：「丟！看誰操誰！」
說時遲那時快，葉茂眼疾手快，照著老艾頭的光腦門飛快地拍出一掌，老艾頭猝不及防捱了一記，奮起還擊。等旁邊的人拉開兩位工人老師傅，老艾頭已經吃虧，吃了偷襲的額頭掛彩不算，腳踝還傷得不輕。
艾家當即告到派出所，老艾家的兩個小子放出風來說要揍葉茂。葉茂老婆不敢責備驍勇善戰的男人，兒子葉陶壓根兒找不著人，老太太只得慌慌張張地打電話央求女兒葉美蘭出面擺平。
葉美蘭接到訊息哭笑不得，連忙趕去醫院探望。她看到老艾頭確實傷得不輕，不由得又是替老艾頭著急又是替葉茂擔心。
葉美蘭很清楚現在啥都貴，尤其看病和上學。一向節儉的她忍著一陣陣的肉疼，遞上準備好的五千塊錢，一番誠意好歹暫時平息了艾家的怒火。
葉美蘭回到孃家，看著葉茂一頭花白的頭髮，半天才說了一句：「爸啊，您看您都這把年紀了，讓我說您什麼好呀！」
葉茂大聲回應道：「怕啥！大不了我去坐監，不連累你們！」
葉美蘭拖長了聲調說：「你要再這麼說，我就不幫你交今年的水電煤和手機費了。」
葉茂好漢不吃眼前虧，換個話題說：「你弟弟想學開車，要不你去給他交一下培訓費。」
葉美蘭警惕地問：「要多少？」
葉茂一擺手：「不多，四千就夠了吧？」
葉美蘭很不滿：「葉陶學開車幹什麼？他那個脾氣，就算有車讓他開，保不準哪天就給你惹出事來。萬一他學你的樣，把誰的頭打破，我賺的還不夠賠人家的。」
葉茂假裝沒聽見葉美蘭那句「萬一他學你的樣」，依然毫不偏離主題：「那你說怎麼辦，難道讓他一輩子游手好閒嗎？學會開車總是多一項技能嘛。」
葉美蘭沒好氣地說：「我剛幫你賠了人家五千塊，你們還有完沒完？這樣下去，孫建冬一個月的工資還不夠給你們花的。這不是掠奪式開採嗎？」
葉茂樂了：「你還真是有大學文憑的人了，說起話來文縐縐的。我掠奪你了？誰讓你給老艾家五千塊的？我說了讓你給嗎？」
葉美蘭一跺腳：「你就等著我和孫建冬離婚吧！你們這些破事，我都不敢告訴他！」
葉茂老婆心軟，她很想利用葉美蘭，但是也替女兒擔心，五千元在她看來不是小數，她不由得擔心起來：「建冬怎麼說？你們沒吵架吧？」
葉美蘭囑咐父母：「你們可千萬別在他面前提這事，我哪裡有臉和他說。」
葉茂不愛聽，他一拍桌子：「怎麼沒臉了？」
葉美蘭不理他，徑自走了。
過了兩天，葉茂老婆從外邊一回到家，就喜滋滋地從包裡拿出一個牛皮紙袋給葉茂看：「四千呢！」
葉茂很得意：「我早告訴你了，她拿得出這筆錢。」
他老婆使勁點頭表示佩服的意思，喜滋滋地說：「還是你說得對。」
葉茂受用地哼哼了兩聲，問老婆：「你前兩天不是說頭暈嗎，怎麼樣了？」
「沒關係，我自己知道。」
葉茂一揮手：「你知道什麼！難道你是醫生嗎？過些日子你去和美蘭說，我們倆要一起去檢查一下身體，叫她給你兩千塊吧。」
他老婆吃了一驚：「廠子裡今年不是組織我們做過體檢了嗎？再說，檢查身體也要不了兩千呀。」
葉茂很有見識地說：「老年人一年應該檢查兩次。廠子裡組織我們做的體檢，一個人才花一百來塊，現在排骨都要十二塊一斤，一百來塊能頂啥？盡做些不鹹不淡的專案，管什麼用！真有病也查不出來—總之叫你去要你就去要。」
葉茂老婆很遲疑。葉茂狡黠地教導她：「我們兩個老的身體好，不拖累美蘭，就是對她最大的支援。如果我們身體有問題，要她照顧，她才麻煩大了。」
直到萬家燈火的時分，葉陶才拖拖拉拉地回家混飯。葉陶長得像葉茂，高大英俊，能說會道，挺招女孩子喜歡。同時，也和葉茂一樣，葉陶說話做事都有點兒不靠譜。
區別於葉美蘭的循規蹈矩、按部就班，葉陶頗有些小聰明，就是不肯用功，唸了個計算機應用的大專，畢業後眼高手低，二十六歲的人了，工作換了幾份，難得有一份能幹得超過一年。但是他並不氣餒，他葉陶相貌堂堂，對於「找個好老婆少奮鬥二十年」的目標，充滿信心。至於「好老婆」的標準，首先就是賺錢的能力要好，至於模樣，只要別自己看著難過就行！
應該說，在葉家，葉陶算是有點兒戰略思想的。他認為，出身不能選擇，道路可以選擇—既然大學沒考好，失去了人生第一次改變命運的機會，弄得就業上步步落後，現在就更要在擇偶上好好把握，這是人生第二次改變命運的機會。他可不願像有些男人那樣，傻乎乎地找個無能的老婆，累死自己。
飯桌上葉茂想起葉陶幫他賣摩托車的事兒，問葉陶：「我的車呢？」
葉陶順口說：「賣了。」
葉茂一伸手：「錢呢？」
葉陶只顧吃，頭也不抬地說：「花了。」
葉茂瞪圓了眼睛：「你說啥？」
葉陶這才抬臉望了他一眼：「有筆生意急需用錢，我拿賣車的錢先給墊上了。」