從松竹齋向華俄道勝銀行借款到現在，時間又過去了兩年半，張繼林和張幼林相繼完成了私塾的學業，賦閒在家。張繼林還是一如既往地看書練字，張幼林則給自己放了長假。這天上午，張幼林早早地來到了叔家的院子裡，忙著給鳥兒喂水餵食，樂此不疲。
張繼林站在石桌旁規規矩矩地臨帖，他見堂弟根本就沒有要讀書的意思，於是抬起頭教訓起來：「幼林，你有完沒完？你呀，怎麼說你好呢？別淨跟我爸學，成天不是玩鳥兒就是養蟲兒，那叫什麼你知道嗎？那叫玩物喪志！」
張幼林譏諷地回敬他：「哎喲！還玩物喪志？我說哥，我們都喪了什麼志了？」
張繼林恨鐵不成鋼，他搬出了《禮記》，說：「男子漢大丈夫總要有個志向吧？就像《禮記·大學》裡說的，要正心、修身、齊家、治國、平天下。」張幼林一聽這話就煩，跟堂哥戧戧起來：「我活得好好的，幹嗎要治國平天下去？天下人要都去平天下，鬧不好就得亂套了，幾千年來無數讀書人誰沒這種抱負？可實際上呢？治國平天下輪得上你嗎？從來是成功的機會少，失望的時候多，所以又出現了‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’的說法，不過是給自己找個臺階兒下。」
張繼林明知道他在胡扯，可又一時語塞，張幼林於是繼續闡發：「就說咱倆吧，你好好讀書，為的是將來‘兼濟天下’；我呢，玩個鳥兒養個蟲兒什麼的，為的是‘獨善其身’，咱們兄弟各有各的志向。」
張繼林賭著氣扔下手裡的毛筆：「算了，我不跟你說了，道不同不相與謀。」
張幼林拎起了鳥籠子：「繼林哥，您慢慢寫著，千萬別鬆勁，保不齊哪天張繼林的大名就上了國子監的進士碑了，不是狀元也得鬧個榜眼什麼的。」
「你幹嗎去？」張繼林伸著脖子問。
「我溜達溜達，‘獨善其身’去。」張幼林轉身走了。他煩透了張繼林從私塾先生那兒躉來的這些陳詞濫調，心想，有這麼個堂兄真是要多沒勁有多沒勁。
張幼林拎著鳥籠子漫步在街頭，他東瞧瞧，西看看，漫無目的地閒逛著。逛到南橫街，被無賴王小二和銅六兒盯上了。這兩位都是直隸人，和張幼林的年紀不相上下，在京城沒有正當的職業，靠坑蒙拐騙混飯吃。銅六兒先是瞧上籠子裡那對紅子了，琢磨著沒十兩銀子拿不下來，再看張幼林的打扮、做派，準是個有錢的少爺。王小二一馬當先，他從懷裡掏出一個瓷瓶就迎著張幼林走過去了。
王小二走到張幼林的身邊，故意撞了他一下，手裡的瓷瓶掉在地上摔碎了。
王小二一把揪住張幼林：「嘿！這麼寬的大街，怎麼淨往人身上撞？」
張幼林火了：「明明是你撞的我，怎麼反咬一口呀？」
「我還說是你撞的我呢，得嘞，我這瓷瓶怎麼辦吧？」
「怎麼辦？活該！」張幼林心想，想訛大爺我？門也沒有。
看熱鬧的人圍了上來，銅六兒混跡在其中。王小二給看熱鬧的人作著揖：「各位老少爺們兒，你們來評評理，有這麼欺負人的嗎？今兒個我媽病了，沒錢抓藥，我一咬牙把祖傳的寶物拿出來，想送到當鋪當點兒銀子，誰承想讓這位爺把瓶子撞到地上摔碎了，我這可是北宋鈞窯的‘海棠紅’，就這一瓶子沒五百兩銀子拿不下來，這位爺，您看著辦吧。」
張幼林冷笑著：「喲嗬！還知道鈞窯的‘海棠紅’？學問還真不淺，你還知道點兒什麼？」
王小二裝出委屈的樣子：「這位爺，您這是怎麼說話呢？光天化日的摔碎了我的‘海棠紅’，還想賴賬是怎麼的？」
「我看你長得就跟海棠紅似的，見過那玩意兒嗎？別說是你，就是你爹、你爺爺，你家祖宗八代也不知道鈞窯的窯口朝哪邊兒開，去去去！一邊兒涼快去！跑這兒矇事兒來了？」張幼林要走，銅六兒湊上前擋住了路：「你這人怎麼這麼不講理啊？你把人家寶貝摔了還出口傷人，連我這路過的都看不過去了。」
王小二一把揪住張幼林：「走！咱去衙門那兒講理去！」銅六兒跟著煽風點火：「對，告他個兔崽子！」
張幼林大怒，伸手給了銅六兒一個耳光：「你敢罵人？」
銅六兒向張幼林撲過來，張幼林靈巧地閃開，銅六兒撲了個空，一頭栽倒在路邊的臺階石上，腦袋磕出了鮮血，不動了。
王小二大喊：「不好啦，殺人啦，快來人呀……」
張幼林驚慌起來，不住地辯解：「不是我打的，是他自己沒站穩，大夥兒要給我做證啊……」
銅六兒滿臉是血，躺在地上一動不動，起鬨架秧子的好事者吐沫亂飛，在指手畫腳地解說，張幼林的鳥籠子也摔壞了，籠子門大開著，鳥兒早不知飛到哪兒去了。
兩個捕快很快趕到現場，他們撥開人群，掣著張幼林從人群裡往外走，張幼林掙扎著嚷道：「嗨，你們憑什麼抓我？又不是我打的，是他自己磕的……」
「是不是你打的你說了不算，到刑部衙門自然會弄清楚，你老老實實跟我走。」年紀大些的捕快半安慰著。
張幼林執拗地掙扎著：「我不去！我還有事兒呢。」
年輕捕快一把拎住張幼林的領口：「嘿，這小子嘴還挺硬，我拿人拿了快二十年了，還頭一次碰上這麼嘴硬的小子，你走不走？還非叫我動手不成？」
張幼林照著年輕捕快的手上咬了一口，年輕捕快疼得大叫一聲，鬆開了手，張幼林撒腿就跑，兩個捕快急忙追上去。
張幼林躥入了前面的集市，他跑過一個西瓜攤，用力將放西瓜的木案掀翻，西瓜滾了一地，兩個捕快被滾動的西瓜絆倒……
一個用竹竿支起的涼棚，涼棚下的桌子旁有幾個人在喝粥，張幼林跑過來，兩個捕快已經快要追上他了，張幼林一把推倒竹竿，涼棚頓時垮了下來，茅草棚頂全蒙在兩個捕快的頭上……
張幼林在集市上奔跑著，他時而鑽進攤位下，時而跳上攤主的木案，把集市鬧了個雞飛狗跳牆。
在一個賣清真牛羊肉的木案下，他剛鑽出腦袋來，一隻大手一下子把他拎了起來，年輕捕快已經等候在那裡了，他氣急敗壞地看著張幼林：「小兔崽子，我看你還往哪兒跑！」眾目睽睽之下，張幼林被捕快們帶走了。
莊虎臣的家離琉璃廠不算遠，走路大約半個時辰，可他平時因為鋪子裡事情多忙不過來，所以不常回去。昨天下午，陳掌櫃因為點雞毛蒜皮的事又跟莊虎臣較起真來，到了晚上莊虎臣還覺得心裡憋悶，於是就賭氣稱病回家了。
早上，陳掌櫃端著一個銅質水煙具，坐在太師椅上正準備跟賬房先生對賬，突然想起了什麼，他四處看看，問忙著擺弄宣紙的小夥計：「怎麼沒見莊虎臣啊，他上哪兒去啦？」
「對了，莊師傅說，他有點兒不舒服，想歇一天，讓我跟您打個招呼，剛才我這一忙，就給忘了。」
「不舒服？都是喝酒喝的，少喝點兒什麼毛病都沒了。」陳掌櫃顯然很不高興。賬房先生遞過賬本：「掌櫃的，您瞧瞧這筆賬，這兒。」
陳掌櫃看了看：「怎麼啦，不就是那批湖筆嘛，有什麼不對嗎？」
「我怎麼覺得這批湖筆的進價有點兒高啊，您瞧，這是進價，這是賣價，這是贏利，我琢磨著，這裡面……」賬房先生意味深長地看著陳掌櫃，把話收住了。
陳掌櫃馬上關注起來：「你的意思是……」
「我也是瞎琢磨啊，可沒有挑事兒的意思，誰都知道，像這種成色的湖筆在琉璃廠各家鋪子都有個約定俗成的價格，大夥都互相看著呢，你賣得貴，買主兒就不買你的，別的鋪子裡有便宜的，所以說，這種筆的賣價大家都差不多，沒什麼好琢磨的，值得琢磨的是進價，誰能抓到低進價是誰的本事，進價低利就大，可您瞧瞧莊虎臣的進價，高得有點兒離譜兒啊。」賬房先生指著賬本說。
陳掌櫃接過賬本仔細翻看著：「是呀，進貨是個關鍵，一不留神就容易被人算計，要是莊虎臣和賣家串在一起做局，故意把進價抬起來，然後從賣家手裡拿好處，這銀子掙的，可是神不知鬼不覺啊。」
賬房先生乘機又找補了幾句：「掌櫃的，我給您提個醒兒，防人之心不可無啊，以莊虎臣的本事，到琉璃廠哪家鋪子都能混口飯吃，可他為什麼在茂源齋一蹲就是幾十年？從名分上說，也就是個大夥計，這裡面……恐怕是有點兒名堂。」
陳掌櫃點點頭：「唔，你這一說，我還真得好好想想，他莊虎臣這麼精明的人，不會在一棵樹上吊死吧？得，這事兒以後再說，當務之急是得問問莊虎臣，這批貨的進價是怎麼談的！夥計！」陳掌櫃高聲喊著，小夥計應聲走過來，「你去叫一下莊虎臣，就說有筆賬不太清楚，麻煩他來一趟。」小夥計猶豫著：「掌櫃的，莊師傅在家呢，要不然……」陳掌櫃瞪了他一眼：「讓你叫你就去叫，哪兒那麼多廢話！」小夥計不敢言語了，趕緊轉身走了。
天色已近晌午，莊虎臣還沒起來，他躺在炕上還在想心事，門外傳來小夥計的聲音：「師孃，我師父在家嗎？」
「炕上躺著呢，說是不舒服，你進去吧。」莊虎臣的妻子撩起門簾，讓進小夥計。
莊虎臣很詫異，他直起身子問道：「你來幹什麼？」
「掌櫃的叫您去一趟，說是有筆賬不太清楚，麻煩您去說明白。」
莊虎臣煩躁地揮揮手：「我不是打招呼了嗎？今天我不舒服，有什麼話明兒再說！」小夥計湊到莊虎臣的耳邊低聲耳語了幾句，莊虎臣聽罷大怒，他抓起炕桌上的茶壺狠狠地摔在地上，「嘩啦」一聲，茶水四濺。「簡直欺人太甚！莊某什麼時候幹過這種雞鳴狗盜之事？！」
莊虎臣的妻子驚慌地跑進來，打量著莊虎臣：「當家的，怎麼啦？」
「出去！給我滾出去！」「嘩啦」一聲，炕桌又被莊虎臣掀翻了……
張幼林被帶到了刑部的大牢裡，兩個捕快把他推進了牢房，獄卒劉一鳴鎖上了當作牢門的柵欄。劉一鳴三十出頭，生得高大魁梧、肌肉發達，面帶兇相，尤其是他那雙眼睛，差不多有杏核那麼大，眼珠向外凸鼓著，寒光四射。一般人基本上會被劉一鳴這副長相給鎮住，不過，張幼林似乎並不覺得可怕。
年輕捕快指著張幼林的鼻子說道：「小兔崽子，你不是能折騰嗎？我給你找了個好地方，這兒住的都是京城裡最能折騰的主兒，就看你的本事了，鬧好了能混個牢頭乾乾。」張幼林也不示弱：「到哪兒也得講理，人又不是我打死的，憑什麼抓我？哼，我看你這當捕快的是沒長眼睛，壞人一個抓不住，就有本事抓好人！」
「嘿！這小子到這兒了還嘴硬？我看你是不見棺材不落淚，老劉，你給我好好整整這小子，讓他知道知道咱是什麼人。」年紀稍長的捕快說。
「我知道你們是什麼人。」張幼林看著他倆，「衙門裡養的狗唄！」兩個捕快大怒，年輕捕快躥上一步：「嘿！老劉，你把鎖開啟，我非把這小子嘴縫上不可！」
劉一鳴推開他：「行啦，行啦，我說你們倆跟一個孩子較什麼勁？趕緊走吧，這兒我說了算。」兩個捕快罵罵咧咧地走了，劉一鳴看著張幼林：「小子，你也給我老實點兒，這是刑部大牢，我不管你在外頭是幹什麼的，進來就得守規矩，要是想鬧事，留神我扒了你的皮！」
「大叔，什麼時候讓我出去啊？」張幼林天真地問。
劉一鳴冷笑了一聲：「哼，讓你出去，想什麼呢？你把人打死了，犯的是死罪，知道嗎？」
「我也沒怎麼著啊，是他自己磕到臺階上，怎麼能賴我呀？」張幼林顯得特無辜，劉一鳴覺得這孩子有點傻：「你問我啊？反正人是死了，這筆賬得算在你頭上。」
張幼林想了想：「那，能不能讓我先出去，有什麼事兒出去再說？」
劉一鳴終於不耐煩了：「我說你腦子有病還是怎麼著？我再跟你說一遍，你小子把人打死了，出不去了！」說完，劉一鳴轉身走了，留下張幼林愣愣地站在牢房門口，牢裡的犯人們發出一陣鬨笑。
張李氏坐在院子裡的葡萄樹下，時不時地向大門口張望著，心裡犯起了嘀咕：這幼林幹嗎去了？怎麼到這時候還不回來？她正琢磨著，張山林用力甩著兩臂，掄晃著倆大鳥籠子進了院子。
他似乎是沒看見嫂子，徑直把鳥籠子放到了東屋的窗臺上，把籠子上的罩子揭開，露出兩隻嘰嘰喳喳叫著的畫眉。
張李氏站起來：「山林，你來啦？知道幼林去哪兒了嗎？」
「呦，嫂子，您在呢，不知道。」張山林的眼睛沒離開鳥兒。
「正好，我跟你商量一下松竹齋的事，你不來我也要過去一趟，唉！這些日子愁得我都睡不著覺，你也出出主意。」
張山林沒注意嫂子在說什麼，對著鳥兒一個勁兒地數落：「今兒個你們倆這是怎麼了？淨給我丟人，專揀最髒的口兒叫，學什麼不好，非學夜貓子叫，我看你們倆是欠收拾了！」
張李氏有些慍怒了：「山林，我跟你說話呢，你怎麼不理我，倒跟鳥兒說上了？」
「嫂子，我知道您發愁，可我也沒轍呀，鋪子裡不是林滿江招呼著呢嗎？」
「憑良心說，滿江是盡心盡力的，可……唉，就是沒什麼起色，眼瞧著借銀行的錢就賠得差不多了，還款的期限也快到了，你說，往後該怎麼辦呀？」張李氏愁眉苦臉的。
「您甭跟我商量，說實在的，我天生就不會做買賣，和咱老爺子一樣。老爺子喜歡金石書畫，我喜歡提籠架鳥兒，反正都不是做生意的料。松竹齋走到這一步，我也發愁，可愁有什麼用？就是打死我，我也沒本事讓松竹齋起死回生啊。」張山林的話說得很絕。
畫眉又使勁地叫起來，張山林瞧著它們，一副幸災樂禍的樣子：「渴了吧？想喝水？門也沒有！誰叫你們不聽話來著。」
用人急急忙忙走進來，邊走邊嚷：「太太，老爺，可了不得嘍，幼林少爺在街上跟人打起來，出了人命了！」
「什麼？你說什麼？」張李氏睜大了眼睛先是愣在那兒，接著一屁股坐在臺階上，眼淚唰地就下來了。這個訊息對張李氏無異於一個晴天霹靂，她中午飯也沒心思吃了，回到臥室，跪在丈夫的牌位前淚流不止，誰勸也勸不動，直到張山林找來了林滿江，她才被用人扶起來。
「夫人，您也別太著急了。」林滿江安慰著。
張李氏抹著眼角的淚水哽咽著說：「我能不急嗎？幼林這孩子從小就讓人操心，平時淘氣惹禍也就罷了，誰知道又惹出了人命官司，他爸死得早，我就這麼一個兒子，真要有個三長兩短的，我怎麼對得起他去世的父親？」
「夫人，事到如今，您急也沒用，咱平時不惹事兒，但有了事兒也不能怕事兒，您放心，我去打點，關鍵是讓事主兒家裡別再死咬，衙門裡再使夠了銀子，興許就能把這事兒給擺平了，眼下，只是這銀子……」林滿江沒法兒往下說了。
「就是傾家蕩產這銀子也得花呀，總不能讓幼林真給人抵命吧？」張山林也火急火燎的。
張李氏嘆了口氣：「唉，真是屋漏又遭連夜雨，事兒都趕到一塊兒了，咱們借銀行的銀子怎麼辦？」她眼巴巴地看著林滿江，林滿江躲避著張李氏的目光，忐忑不安地小聲低語著：「借錢時合同上明明白白寫著，到期無力償還貸款，用松竹齋的財產做抵押，如果我們反悔，那是要吃官司的。」
「這不是要我的命嘛！」張李氏的眼淚又止不住地流下來。
夜深了，犯人們一個挨一個地擠在鋪著稻草的地鋪上熟睡，連翻身的餘地都沒有。張幼林獨自坐著，他心裡窩囊，毫無睏意。旁邊就是糞桶，陣陣惡臭燻得他無處躲避，他突然大叫起來：「放我出去！我不想待在這髒地方！」叫聲清脆淒厲，驚醒了犯人，他們紛紛坐起來，咒罵著張幼林：「嘿！你他媽號喪哪？還讓不讓爺爺睡覺。」
犯人趙和抬手給了張幼林兩個耳光：「我看這小子是欠揍！」
張幼林站起來，怒視著他：「你憑什麼打人？」
「爺爺打的就是你，讓你知道知道號子裡的規矩，怎麼著，你還不服氣？」趙和根本沒把張幼林放在眼裡。
「不服，你再動我一個試試？」
「小兔崽子，我動你又怎麼樣？」趙和一個耳光又扇過來，張幼林低頭躲過，一頭撞在他的肚子上，趙和猝不及防，被撞得仰天跌倒。張幼林躍起來騎在他身上，左右開弓還了他兩個耳光。趙和大怒，一個翻身將張幼林壓在身下，亂拳打下，張幼林人小不敵對手，被打得鼻子流出鮮血，但他一聲不吭，任對方暴打。打了一會兒，趙和停下來：「小子，你服不服？」
張幼林不吭聲。
犯人老梁和著稀泥：「行啦，他不吭聲就是服了，讓這小子靠著馬桶睡覺，以後倒馬桶的事就歸他了。」
趙和鬆開了張幼林：「小兔崽子，不打你一頓你就不知道馬王爺有幾隻眼，以後給我老實點兒，聽見沒有？」
張幼林還是不吭聲，他默默地爬到地鋪上躺下了。
「老實啦，你他媽早幹嗎去啦？」趙和還在不依不饒。
老梁打了個哈欠：「都睡吧，有什麼事兒明天再說。」牢房裡安靜下來，不一會兒犯人們都睡著了。
張幼林悄悄爬起來，他的目光在牢房裡巡視，最後落在馬桶蓋子上。張幼林沒有猶豫，他抄起木質的馬桶蓋，躍身撲向趙和，手中的馬桶蓋狠狠地砸在他的腦門上，趙和被驚醒，沒來得及反應，張幼林又是一下……
趙和大叫起來：「來人哪，殺人啦！救命啊……」犯人們七手八腳地拉開兩人，獄卒劉一鳴趕過來，瞪著眼睛問道：「誰喊呢？誰呀？又活膩了吧？」
犯人們裝作無事散開了，張幼林奮力將馬桶蓋扔出，砸在四處躲藏的趙和身上。
「住手！幹什麼呢你？」劉一鳴站在柵欄外瞪著張幼林。
「沒幹什麼，就是想揍他。」張幼林滿不在乎地回答。
趙和捂著腦袋告狀：「劉爺，這小子想殺了我，您管不管？」
劉一鳴覺得挺有意思：「嗬，這小子還挺有種，小子，他比你高半頭，你也敢揍他？」
張幼林走到柵欄邊：「大叔，這兒沒事兒，您還是睡覺去吧。」
「小子，老實告訴我，你還想幹什麼？」劉一鳴饒有興味地問道。
「一會兒您走了，我還要揍他，揍得他討饒為止，我還要告訴這屋子裡所有的人，誰敢再欺負我，我就跟他幹到底。」
「嘿！他媽的，來了個生牛犢子！人兒不大，膽兒倒不小，我還不信就治不了你……」
「大叔，到哪兒也得講理，是他先動的手，你為什麼不管？」張幼林理直氣壯地質問。
「別廢話，我就看見你打人了，老子得管教管教你，還反了你啦？」劉一鳴邊罵邊用鑰匙開牢門。
「大叔，你要是敢動我一下，我就一頭撞死在這兒，不信你就試試！」
劉一鳴大驚，立刻停止了開門的動作：「別價，你撞死了不要緊，我他媽就得丟飯碗，你給我好好待著。」
老梁插話了：「劉爺，要不您給他換個地方吧，守著這小子，我們睡覺都不踏實。」
「對，大叔，還是給我換個地方吧。」張幼林巴不得離開這間臭烘烘的牢房，劉一鳴答應著：「好好好，你先忍幾天，老實給我待著，容我給你相個去處，小子，你也別叫我大叔，還是我叫你大爺吧，你是我大爺行不行？你可千萬別拿腦袋去撞牆，聽見了嗎？」劉一鳴真怕這混不吝的小兔崽子鬧出什麼亂子再把他的飯碗砸了，隨後幾天，他沒敢怠慢，挖空心思地給張幼林琢磨去處。
莊虎臣一連幾天都待在家裡，沒有去茂源齋上班。莊虎臣和陳掌櫃鬧彆扭的事很快在琉璃廠傳開了，也傳到了張李氏的耳朵裡。她聽了這個訊息，不覺心中一亮，立即打點好貴重的禮品，和張山林打了個招呼，叫上林滿江，坐著馬車就奔莊家去了。
夫人要把莊虎臣請到松竹齋來，林滿江怎麼想怎麼覺得這事兒不靠譜。在顛簸的馬車上，他對張李氏說：「夫人，您這是瞎費工夫，莊虎臣哪兒那麼好就說動了？就算您磨破了嘴皮子，我怕他也不會來。」
張李氏顯得胸有成竹：「我看不一定，成敗就看咱的誠意了。」她看著林滿江，「莊虎臣要是來了，就只能委屈你了，畢竟……你是咱松竹齋的元老了，我這也是不得已而為之呀，還得請你……幫幫我，咱們共同渡過這個難關。」這番話，張李氏發自肺腑，說得也很真誠。
林滿江被感動了，他想了想，堅定地表示：「您的心思我都明白，我也把話撂這兒，只要莊虎臣願意來，跟咱們一條心把松竹齋給保住了，我林滿江沒二話，保證一心一意給他當好大夥計！」
張李氏點點頭：「我替張家謝謝你了，滿江！」
莊虎臣住的是個農家小院，房簷掛著幹辣椒、老玉米，牆上靠著獨輪車，豬在圈裡哼哼著，看家狗「汪汪」了兩聲又懶洋洋地趴在地上，院子裡還有幾隻在覓食的雞。
對這兩位不速之客，莊妻不敢怠慢，她趕緊迎進堂屋，端上茶，然後就小跑著去三叔家叫回了莊虎臣。
莊虎臣對張李氏和林滿江的到來頗感意外，他從院子裡緊走幾步進了堂屋，張李氏和林滿江從椅子上站起來，莊虎臣張羅著：「哎喲，張夫人，滿江兄弟，稀客呀，快請坐，快請坐。」
張李氏和林滿江落座，林滿江關切地問道：「虎臣兄身體怎麼樣了？」
「湊合吧。」莊虎臣看了看八仙桌上堆著的禮物，目光轉向了張李氏，「夫人您看讓您破費了，茂源齋和松竹齋都在一條街上，這街里街坊的都不是外人，我莊虎臣可擔待不起，待會兒……您還是拿回去吧。」
「莊先生，我們今兒個來是有求於您的。」張李氏單刀直入。
「夫人客氣了，虎臣只不過是一夥計，一切都得聽東家的，幫得上幫不上您可真不好說。」松竹齋的事莊虎臣大體上知道一些，他一時掂量不出這二位的來意。
「莊先生，我們不繞圈子，我今兒來，是想請莊先生出面，經營松竹齋。」張李氏說得十分懇切，莊虎臣頓時一愣。張李氏繼續說道：「松竹齋如今的狀況您恐怕也清楚，眼看就撐不下去了，我是一婦道人家，見識少，也沒別的辦法，但公公臨走前把松竹齋託付給我，我不能對不住張家的列祖列宗，不能讓它就這麼倒了。」
「夫人，您過慮了吧？松竹齋哪兒至於呀？」
「莊先生，我跟您說的都是實話，眼下，整個琉璃廠也只有您有本事使松竹齋起死回生了。」
「虎臣兄，你的本事在琉璃廠眾人皆知，你來了，我給你當夥計！」林滿江說得也十分誠懇。
張李氏拿出一個紫錦緞子面、做工精美的盒子，雙手捧給莊虎臣：「這是我留給您的，我等您！」莊虎臣一時愣在那兒，腦子裡盤算著是該接還是不該接。莊妻看了看張李氏，又看了看莊虎臣，替當家的雙手接過來。
張李氏站起身：「我兒子還在大獄裡呢，我還得想轍去，松竹齋就拜託您了！」張李氏深深地給莊虎臣鞠了一躬，然後和林滿江一起離開了莊家。
紫錦緞盒子裡裝的是一張松竹齋掌櫃的聘書，看著這張聘書，莊虎臣可犯起難了。他在屋子裡來回踱著步子，眉頭緊皺。莊虎臣心裡明白，這個掌櫃可不是好當的，自己一旦邁出這一步，後半生就要和張家榮辱與共了。這是一場以命運為籌碼的賭博，莊虎臣一遍又一遍地問自己，我賭得起嗎？
這天，莊虎臣屋裡的油燈亮了一宿。
劉一鳴終於給張幼林找到了去處，他領著張幼林出了牢房，沿著長長的走廊向前走著，走廊兩側都是帶木頭柵欄的牢房，牢房裡的犯人們大聲取笑著張幼林：
「喲，小白臉兒，跟大爺我住一間吧，我會好好侍候你的！」
「這小子細皮嫩肉的像個娘兒們，就他還敢殺人？」
劉一鳴邊走邊呵斥著：「幹嗎呀？都他媽把嘴給我閉上……」兩人來到走廊拐角處的一間牢房前，劉一鳴把牢門開啟，看著張幼林：「我的大少爺，你不是想換間房嗎？這事兒我給你辦了，你要是再不滿意我可沒轍了。」
牢房裡，只見一個四十來歲、一臉大鬍子的漢子端坐在一堆稻草上，他面相兇狠，兩眼卻炯炯有神。此人是個西北俠士，也是馬幫的頭領，名叫霍震西。
霍震西本來獨住一間牢房，見又關進一個人，不由大為光火，於是開口便罵：「哪兒蹦出這麼個小兔崽子來？姓劉的，你要是不怕我把這小子剝皮生吃了，就關進來！」
「老霍，你要是真有這副好牙口，就把這小子生吃了，我怕什麼？大不了你丟腦袋我丟飯碗，算起來我也不吃虧。」劉一鳴並不在乎老霍說什麼。
張幼林一本正經地看著霍震西：「這位大叔，您在外邊經常吃人嗎？幹嗎不先把劉爺吃了，劉爺個兒大，長得又肥，可比我經吃！」
霍震西故意獰笑著：「小子，算你還有點兒眼力，告訴你，這姓劉的肉太老，不好吃，還臭烘烘的，老子還是吃你吧，等姓劉的一走，我先一把捏死你，然後再剝皮抽筋……」
張幼林笑起來：「大叔，您真好玩兒。」
「老霍，你他媽的嘴裡乾淨點兒，惹怒了劉爺，我給你上個四十斤大鐐，讓你嚐嚐滋味。」劉一鳴呵斥道。
霍震西冷笑著：「你就不怕老子出去宰了你？」
「你怕是出不去啦，就你這案子，輕了來個充軍發配，重了沒準兒就是斬立決，你高興什麼？」劉一鳴有些幸災樂禍，他鎖上牢門，隔著柵欄對張幼林說，「小子，給你爹寫個信，讓他在外面多使點兒銀子，四處打點一下，興許能把你辦出去。」
劉一鳴走了，張幼林轉過身，好奇地看著霍震西，霍震西兇相畢露：「看什麼？再看老子宰了你！」
張幼林並不害怕，他往霍震西身邊湊了湊：「大叔，你知道劉爺為什麼把我調到這個號子嗎？」霍震西挪了挪身子，很不耐煩：「我管你怎麼來的，惹煩了我就拿你出氣，你要是怕了，就讓那姓劉的給你再換個地方，這個號子老子一個人住挺好。」