馬掌櫃的端坐在盛昌雜貨鋪後院的北屋裡，邊打算盤邊給霍震西報賬：「這批貨已經運進了庫房，昨天付的銀票，共計兩萬八千四百二十兩，貨物的種類是生鐵、硫黃、硝土……」
霍震西的心思並沒在這上面，他打斷了馬掌櫃：「我讓你找的那個德國商人找到了嗎？」
馬掌櫃放下賬簿：「霍爺，我正想跟您說這事兒呢。我已經和這洋人見過三次面了，他同意賣給我兩百支來復槍，克虜伯的產品，交貨地點在西安，就是有一樣兒，價格太高，我談不下來，那洋人說，這是朝廷禁運的貨物，一旦被查獲恐怕得掉腦袋，既然風險大，價格肯定要高。」
「價兒高也得買，槍是好東西，如今官軍都是清一色的火器了，我們總不能老是掄大刀吧？」
「我儘量談成吧。」馬掌櫃往霍震西跟前湊了湊，壓低了聲音，「霍爺，還有件事兒，咱們的人已經查出了康小八經常落腳的地方。」
霍震西聽罷，興奮地一拍桌子：「好啊，這渾蛋終於又露頭了，老馬，傳我的話，盯住了，千萬別驚動他！」
「康小八手裡可有槍……」馬掌櫃提醒著。
霍震西冷笑一聲：「知道，只剩下一支左輪槍，能裝六發子彈，他充其量就這點兒能耐，如今我們也有槍了，我看他康小八還有什麼新鮮的。」
「霍爺，您打算怎麼處置康小八？」
霍震西站起身：「找幾個高手，幹掉他，給馬文龍報仇！」
吃過早飯，張幼林正要外出，張山林從影壁後面匆匆走進院子：「幼林，你媽呢？」
「我媽出去了，您有事兒就跟我說吧。」
張山林上下打量著他：「跟你說？算啦，我還是等等你媽吧。」
「喲，叔，瞧您，還神秘兮兮的，您是不是路上撿著銀子啦？」張幼林嬉皮笑臉的。
張山林神情嚴肅：「去去去，別淨沒正經的，你呀，該幹嗎幹嗎去，我在這兒等會兒你媽。」
「嘿，太陽真是從西邊兒出來了，您今兒怎麼這麼一本正經的？難道我爺爺的二少爺他改邪歸正了？」
張山林指著他的鼻子：「幼林，你就跟我貧吧，再這麼貧下去，什麼好事兒都耽誤了。」
張幼林給張山林倒了碗茶遞過去：「能被耽誤的事兒肯定算不上好事兒，得，叔，我就不陪著您了，您慢慢兒等吧。」說著，張幼林往院子外面走去。
「你幹嗎去呀？」
張幼林站住：「您有事兒都不告訴我，我憑什麼要跟您說呀？」
張山林沖著張幼林的背影氣急敗壞：「哼，還臭美呢，等著吧你！」
等來了張李氏，二人在堂屋裡坐定，張山林皺著眉頭：「嫂子，我說了，您可別生氣，給幼林提親的事兒……讓何家給駁回來了。」
張李氏一驚：「怎麼駁回來了？」
「何老爺差人打聽了，說咱們幼林不是正經人，進過監獄，還和秦淮河出來的妓女不明不白的，他們何家的二小姐不能下嫁這樣的人。」
張李氏騰地站起來，渾身的血都往腦門上湧：「我跟何老爺說說去，不願意就說不願意，也不能這麼糟蹋我們幼林啊！」
「嫂子，您坐下，何老爺說的也沒錯啊，幼林是進過監獄吧？和秋月姑娘一起招搖過市也是真的吧？」
聽到這話，張李氏坐下，不吭聲了。
張山林嘆了口氣：「唉，何二小姐上趕著，可何老爺不同意也是白搭，我看，這門親事就吹了吧。」
張李氏的眼淚不由自主地流了下來：「幼林冤哪，親事沒成，還讓人把屎盆子扣在了腦袋上，這到哪兒說理去啊……」
何佳碧可不是那種逆來順受的女子，她打定主意，要跟父親抗爭到底。她採取了絕食的方式，橫下一條心來，已經連續兩天了，硬挺著水米未進，把何啟瑞急得就像熱鍋上的螞蟻。
何啟瑞中年喪妻，膝下兩個女兒，長女豔碧已經出閣，小女佳碧雖說從小就比較任性，但聰明伶俐、善解人意，一直是他的掌上明珠，只是不知為什麼，在這件事上鑽進了牛角尖，怎麼勸都沒用。何啟瑞心疼閨女，他親自到邊上的全聚德端來了京城新近流行起來的掛爐烤鴨，還精心挑選了幾樣鴨菜匆匆趕回，目送著環兒把食盒送進了女兒的閨房，他自己則站在窗下側耳細聽著裡面的動靜。
環兒把食盒開啟，烤鴨擺在了桌子上，香噴噴的味道立刻在閨房裡瀰漫開來。
何佳碧頭朝裡躺在床上正不住地流眼淚，小臉兒蠟黃，顯然並沒有被香味所打動。
環兒走到床邊，輕聲說道：「小姐，老爺讓你起來吃烤鴨。」
何佳碧扭過頭：「你告訴我爸，不答應我和張少爺的親事，我就不吃！」
「小姐，你這是何苦呢，老爺都是為了你好，你也不能太由著性子來。」環兒好言相勸。
何佳碧的眼睛一瞪：「這兒沒你說話的份兒，出去！」
環兒噘著嘴出去了，何佳碧繼續頭朝裡躺在床上流眼淚。
「唉！」何啟瑞長嘆一聲離開了窗子，心想，這樣僵持總不是個辦法，要是真鬧出點亂子可划不來。思來想去，他只好差人連夜請回了長女何豔碧。
何啟瑞見到何豔碧是又急又氣，不過，他還想再扛一道，希望大女兒能夠說服何佳碧。何啟瑞掩飾住內心的焦灼，裝出滿不在乎的樣子：「一哭、二鬧、三上吊，女人的這套把戲我從你媽那兒早就領教過了，沒什麼新鮮的，不就是不吃飯嗎？餓兩頓就餓兩頓吧，說破大天，張家的這門婚事我也不答應！」
話一齣口，何豔碧的火就被拱上來了：「爸，佳碧的脾氣您也不是不知道，真要是鬧出個好歹，九泉之下的我媽可不饒您！」
「唉，誰說不是呢？我是沒轍了。」何啟瑞可憐巴巴地看著大女兒，「你去好好勸勸她，這都是為了她好，我這當爹的能把女兒往火坑裡送嗎？豔碧，你也難得回來一趟，就多住些日子，我看佳碧是著了魔了，把她哄好了再走，這事兒就交給你了。」
何豔碧沒敢耽擱，轉身就去了妹妹的閨房。她輕輕地推門進來，何佳碧頭朝裡躺在床上，聽到響動，有氣無力地吐出兩個字：「出去！」
「你要是讓我出去，我可真走了啊。」
「姐姐？」何佳碧驚訝地翻身坐起來。
何豔碧坐到床邊，何佳碧一頭扎到姐姐的懷裡痛哭起來。
何豔碧也跟著流下了眼淚：「佳碧，我都聽說了，嫁人可是件終身大事，使不得小性子，咱們得從長計議。」
「我就是喜歡張少爺，除了張少爺，我這輩子誰也不嫁！」何佳碧哽咽著。
「張少爺使我小妹如此動情，看來定有過人之處。」
這話可說到何佳碧的心坎上去了，她停止了哭泣：「當然了，還是姐姐通情達理。」
「不過，爸爸差人打聽到的那些事兒也是真的，佳碧，你看這樣好不好，你和環兒先到我那兒住些日子，散散心，姐姐再幫你尋個好人家兒。」
何佳碧又哭了：「不嘛，張少爺的那些事兒我都知道，我說來給你聽……」
康小八的秘密落腳點就在海淀的六郎莊，那天午夜過後，霍震西帶著手下的幾個人悄悄接近了村口的一座小院，幾條黑影忽地分散開，有的躥上房頂，有的翻過院牆，一切井井有條。
躺在炕上的康小八聽到了輕微的響動，他警覺地坐了起來，隨手從枕下抽出手槍。他從側面接近窗戶，用手指蘸口水將窗戶紙捅開一個洞，康小八湊近小洞向外一看，月光下，只見幾個黑影已摸到門前，正在撥動門閂。康小八迅速扣動扳機，照著窗外「啪！啪」就是兩槍，窗外的人反應也很快，黑影倏地不見了。康小八還沒來得及變換位置，「啪！啪」兩發子彈回敬過來，險些打中了他。
康小八大感意外，心想，這回碰上硬茬子啦，出手挺利索嘛。他抬起頭注視著頂棚，這時，房頂上傳來重重的腳步聲，康小八不動聲色地等待著。
突然，房頂被人用重物砸開一個窟窿，碎磚瓦「譁」地傾瀉下來，康小八照著房頂抬手就是三槍。槍響過後，房頂上的人突然停止了動作，沒有一點兒聲息了。
康小八開了口：「喂！外面的朋友，你們是哪條道上的？能不能報個名號？就是要我死，也要讓我死個明白吧？」
房頂上傳來霍震西的聲音：「康小八，我是霍震西，你聽見了嗎？」
「哦，霍爺，久仰，久仰！您說，我聽著呢。」
「康小八，我問你，你我無冤無仇，為什麼要殺我？」
康小八一笑：「霍爺，這您還猜不出來？為了銀子唄，明說吧，有人要買您的人頭，我是受人錢財，替人消災，要怨您也別怨我。」
霍震西略一思忖：「誰要買我的人頭？讓我猜猜看，是左爺吧？」
「您自己琢磨吧，幹我們這行的有規矩，不能把客戶的底兒露出去，霍爺您得多包涵。」
「那好，我也不問了，說說咱倆的事兒吧，康小八，你欠我一條人命，今天我是來討債的！」
「好啊，那您就進來討吧，多來幾個人也沒關係。」康小八滿不在乎。
「如果我沒記錯的話，你那支左輪槍裡還有一發子彈，康小八，你死到臨頭了，我不會給你裝子彈的機會。」霍震西邊說邊做出了各種手勢，他手下的人迅速靠近了房門和窗戶，準備強攻。
康小八那裡卻沒了動靜。
「康小八，你跑不了啦，識相點兒就自己走出來……」
康小八的房子裡仍然沒有聲音。
霍震西猛然察覺到了什麼，他喊了一聲：「壞啦！他要跑……」
外面的人猛地踢開房門，撲進屋裡，只見靠在北牆上的一個木頭櫃子敞著門，櫃子裡的板壁上有一個黑森森的洞口，康小八已然從暗道裡逃走了。
左爺正靠在躺椅上盤算著和康小八的勾當，柴禾匆匆走進來，擦著臉上的汗：「左爺，張家少爺和何家小姐的事兒我總算搞清楚了。」
左爺半合著眼，不動聲色：「說！」
柴禾湊近左爺的耳邊：「張家託人到何家說媒，結果碰了一鼻子灰，何家老爺子不同意，把這門親事給推了，可是何家二小姐卻是認準了張家少爺，還放出話來，這輩子非張幼林不嫁，這事兒就這麼僵在這兒了。」
左爺點點頭：「張幼林每天都幹什麼？」
「這位少爺好像沒什麼正經差事，每天就這麼在自家店裡晃悠著，餘下的不是玩就是練武，看來他家不缺銀子。」
「他到哪兒去練武呀？」
「我跟了他三天了，這小子挺會挑地方，他練武的地兒在法源寺旁邊的小樹林裡，聽說他給法源寺捐過銀子，和寺裡的和尚關係不錯，那小樹林是法源寺的廟產。」
左爺冷笑一聲：「幸虧不是少林寺，不然我還真不敢動他。」
「您還別說，這小子還真有點兒功夫，玩起連環腿來，看得我一愣二愣的。」
「功夫好管個屁用！」左爺站起來，看了看牆上的掛鐘，轉身離開了家。
左爺在約定的地點上了康小八的馬車，坐在馬車裡聽完了康小八的敘述，左爺不由得伸出了大拇指：「八爺，兄弟我真佩服您，昨兒個夜裡要是換了別人，十條命也沒了，也就是八爺您，連根汗毛都沒傷著，這回該霍震西睡不著覺了。」
康小八半合著眼，面無表情：「霍震西還真有些道行，他居然能摸到六郎莊去。不瞞你說，我那個落腳點已經好幾年了，還沒被人發現過。」
左爺嘆了口氣：「唉，八爺，要說您也真不容易，衙門裡畫影圖形拿您不算，江湖上的仇家還不斷追殺，我看，這筆買賣做完，您我把銀子一分，還是找個僻靜地方過日子去吧。」
「前些日子，我碰見一個算卦的老頭兒，這老傢伙給我看了看卻沒吭聲兒，我說老頭兒，有話你就說，老子我連腦袋都不在乎，還怕這兇卦？你說吧，都看見什麼了？那老傢伙說，那我就得罪了，我看見您被綁在一個柱子上，旁邊有兩個穿紅衣裳的人……」
左爺不由得打了個寒戰：「劊子手？」
康小八笑道：「沒錯，是劊子手，老頭兒說，這兩個穿紅衣裳的人，手裡拿的不是砍頭用的鬼頭刀，而是小刀子，左爺，你猜猜，這是怎麼回事兒？」
左爺恐懼地盯著康小八：「我的天，是凌遲……」
康小八放聲大笑：「對，是凌遲，據老頭兒說，八爺我昇天的那一日，京師萬人空巷，能如此風光，八爺我也算沒白活一世啊。」
過了半晌，左爺低聲說道：「八爺，算卦人的話當不得真，咱不說這不吉利的話。」
康小八滿不在乎：「我這個人信命，命該如此，你逃不了，得，不提了，咱說點兒別的，我說左爺，張家那幅什麼畫，真這麼值錢？」
左爺點點頭：「我見過一次，是宋徽宗的《柳鵒圖》，要是賣給洋人，能賣個大價錢，八爺，這筆買賣幹成之後，您我都可以頤養天年了。」
康小八略帶譏諷地瞟了他一眼：「還是左爺能算計，案子還沒做呢，頂缸的人已經有了，就是捅了天大的婁子，左爺您還在琉璃廠當您的地頭蛇，反正這案子是康小八乾的。」
「您得這麼想，這案子要是左爺乾的，張家會拿《柳鵒圖》來贖嗎？可要是康小八綁的票，情況就不一樣了，誰不知道康小八手裡有十幾條人命？惹惱了康八爺，還不是說撕票就撕票？」
康小八思忖了片刻：「左爺，咱們說好了，一旦人綁到手，剩下的事就是你的了，我只管等著分銀子。」
「您放心，到時候我親自把銀票給您送去，不過……」左爺思量著，「八爺，我到哪兒去找您？」
康小八想了想：「東皇莊，左爺，此事天知地知、你知我知，若是走漏了風聲，可別怪八爺我不仗義。」
「八爺，咱倆上的可是一條船，要沉咱們一塊兒沉，您還信不過我？」
馬車繼續向前駛去，他們商定了具體的劫持方案。
法源寺是京城內歷史最悠久的古剎，坐落在宣武門外教子衚衕南端的東側，離琉璃廠不算遠，是貞觀十九年（西元645年）唐太宗李世民為哀悼北征遼東的陣亡將士而詔令修建的，初名憫忠寺，雍正十二年（1734年）更名為法源寺，乾隆皇帝曾御書「法海真源」匾額賜寺，此匾至今還懸掛在那裡的大雄寶殿上。
張李氏信佛，每逢初一、十五必到寺中禮佛，張家每年也都捐銀供養寺裡的僧眾，張幼林從小就對這一帶很熟。法源寺後身的一片小樹林可謂曲徑通幽，少有人跡，張幼林這些日子腿傷已經痊癒，他每天到鋪子裡逛一圈，要是沒什麼事就來這裡練功，他希望能夠儘快恢復到以前的狀態。
張幼林正在拼命地踢打沙袋，不遠處，一輛馬車停在了樹林外，環兒從馬車上下來，徑直來到他身邊。張幼林停下手，看了一眼環兒：「你怎麼找到這兒來了？」
「聽你堂兄說的，張少爺，我們家二小姐病了。」
「噢。」張幼林似乎是漫不經心，「那就讓她好好養著吧，請大夫了嗎？」
環兒有些不高興了，噘起了小嘴兒：「張少爺，你好像一點兒也不關心我們小姐。」
張幼林笑道：「我媽倒是挺關心你們家小姐的，還上趕著張羅人去何家說媒，結果碰了一鼻子灰，我就別再添亂啦。」
「你這個人好沒良心啊，我們家老爺得罪了你，小姐可沒得罪你，你幹嗎這麼陰陽怪氣的？」
張幼林不耐煩了：「嗨！黃毛丫頭，你還有事兒沒有？沒事兒趕緊走，我還練武呢。」
環兒氣哼哼地遞過一張紙條：「給你！我們小姐真是中了邪，看上你這麼個無情無義的男人。」
張幼林沒接：「何小姐說什麼？」
「你自己不會看？」環兒把紙條塞給張幼林，氣鼓鼓地走了。
「嘿！何家老爺、小姐脾氣大，怎麼連丫鬟脾氣也這麼大？」張幼林對著環兒的背影嘟囔著，他開啟紙條看了看，揉成一團扔在地上，繼續打沙袋。
黑三兒和柴禾躲在不遠處的一塊大石頭後面盯著張幼林，黑三兒咂巴著嘴：「嘖嘖，連何家的丫鬟都這麼水靈，張幼林這小子還真他媽走了桃花運。」
柴禾皺著眉頭揚起脖子看了看太陽：「都什麼時辰了，左爺怎麼還沒到？」
「對付這小子還用左爺親自出馬？咱倆就把他收拾了。」黑三兒顯得胸有成竹，「兄弟，你把麻袋預備好。」
「怎麼著，不等左爺了？」柴禾有些猶豫，「咱倆成嗎？」
「這麼著，你拿麻袋套在他腦袋上，我一棍子把他打昏，剩下的事兒就好辦了，眼一蒙，嘴一堵，往麻袋裡一裝就齊活兒了，咱也得讓左爺看看，咱哥們不是吃乾飯的。」
柴禾點點頭，兩人拿出短棍和麻袋，悄悄地摸了上去。
張幼林仍在踢打沙袋，柴禾拿著麻袋從後面緩緩接近，黑三兒手持短棍緊隨其後。張幼林用眼睛的餘光已經發現了陽光下的一條黑影在向他接近，但他裝作沒看見，依然若無其事地擊打沙袋。
柴禾將麻袋展開，猛地向張幼林的頭上套去，只見張幼林敏捷地閃開，回身一個高掃腿將柴禾踢出一丈多遠，黑三兒舉著短棍撲過來，張幼林又一腳踢中他的小腹，黑三兒哀號一聲，扔掉短棍，雙手捂住小腹撲倒在地……
張幼林從樹枝上拿下長衫抖了抖，穿在身上，他看了看在地上滾動哀號的黑三兒、柴禾轉身要走，突然，他的身子僵住了，一支左輪槍的槍口頂在了他腦門上。
「別動，動就打死你！」康小八用黑布蒙著面，厲聲喝道。
張幼林內心有些慌亂，但迅速鎮定下來：「你是誰？報個名號。」
「聽說過康小八嗎？在下便是。」
張幼林微笑道：「康小八，你名氣不小嘛，可我不明白，鼎鼎大名的康小八怎麼會對我這個無名之輩感興趣？康八爺不會是吃錯了藥吧？」
「張少爺，你的嘴不太好，話也多，留神惹惱了我，一槍崩了你。」
「你不會，崩了我你恐怕什麼也得不到，說吧，你想怎麼樣？」
張幼林嘴上說著，心裡也在盤算著，他要選擇一個時機，一個合適的角度，趁康小八不備一腳踢飛他的左輪槍。可康小八是個老江湖了，他不打算給張幼林這個機會，沒等張幼林想明白，他的後腦勺就捱了一悶棍，這是因康小八使了個眼色，黑三兒在他身後偷襲的。
張幼林的身子晃了晃就頹然倒下。
康小八收起手槍，轉身走了，黑三兒、柴禾把張幼林扔上馬車，黑三兒突然發現了地上何佳碧的字條，他撿起字條裝進兜裡，轉身上了馬車。
片刻，馬車消失在了無人的小路上。
天色已晚，何佳碧在明遠樓茶館的一個雅間裡等得心急，她不停地透過門簾向門口張望。
「哼，張少爺也真是的，還在洋學堂裡讀書呢，一點兒也不守信用。」環兒嗑著瓜子，明顯地表示出對張幼林的不滿。
「你把紙條交給張少爺的時候，他沒說不來吧？」
環兒搖搖頭：「沒有。」
話音未落，左爺帶著幾個嘍囉撩開門簾進來了，他大搖大擺地坐在了何佳碧的對面。
何佳碧打量著左爺，冷冷地說道，「先生，對不起，這兒已經有人了。」
左爺端起眼前的蓋碗茶喝了一口，色眯眯地看著她：「順源祥米店的何二小姐，我就是你今兒要等的人。」
何佳碧一時愣住了。
左爺把茶水一飲而盡，茶碗放在桌子上：「何小姐，你不要誤會，我是受人之託來見你，有人託我給張家帶個話兒，說是張幼林張少爺讓人綁票了。」
何佳碧渾身一震：「是誰，誰綁了張少爺？」
左爺往前湊了湊：「聽說過康小八嗎？」
何佳碧下意識地向後躲閃著：「聽說過，康小八是個有名的強盜，他怎麼會找到你當說客？難道……你們是一夥的？」
左爺裝出一副無辜的樣子：「我的大小姐，這你可冤枉死我啦，康小八綁了票，總得找個人傳話要贖金啊，這位爺找上我了，我幹也得幹，不幹也得幹，康小八的槍口就頂在我腦門上，我敢不來嗎？」
「張少爺現在怎麼樣？康小八打算要多少贖金？」何佳碧此時已經心急如焚了。
「張少爺現在好好的，康小八對張少爺的命沒興趣，明說了吧，他惦記的是張家的《柳鵒圖》。」
何佳碧稍微鬆了口氣：「什麼是《柳鵒圖》？」
「何小姐還不知道吧？那可是張家的傳家寶貝，只要拿出《柳鵒圖》來，康小八立馬兒放人。」
她想了想：「張家要是不給呢？」
左爺站起身：「給不給的，不是你說了算，你給張家帶個話兒就行了。」
何佳碧也站起來：「我要是報官呢？」
「何小姐，張少爺的命可在人家手裡攥著呢，要死要活一句話的事兒，你可得想好了。」左爺說完，又瞥了何佳碧一眼，就帶著嘍囉揚長而去了。