萬里為杖，支撐著千里，他倆都本能地不願意去看冰原上的戰場，因為那裡有太多七連的逝者。兄弟倆攀爬半山宅的土坡，千里站在那輛殉爆了的霞飛坦克面前出神，萬里爬到坡上幫他找回了衝鋒槍。
千里到另一個方向，找到了頭下腳上躺著的談子為：「一起，敬個禮。」
也就憑著他老兵的眼力，看出談子為胸口還有一點點起伏，跪蹲，戰場急救，一通猛捶。
談子為開始咳嗽，猛咳出口痰來，傷痕累累，但讓他暈厥的是強烈的衝擊波。這傢伙很硬，醒過來便推開伍家兄弟，試圖在陡坡上直立行走，結果是一路翻滾直下，當兄弟倆追上他時，他已經又站直了，正在打量戰場——從眼前冰原的慘烈到快要近前的主力軍，整個戰場。
談子為：「贏了？傷亡慘烈，但是看來贏了。你不是問我這場戰，這場大戰到底怎麼樣了嗎？」
千里和他看著同一個方向——越來越近的友軍：「已經能猜到一點了。」
談子為：「是，因為你們都是同樣經歷。見證和創造。兩個軍，八萬多人，幾百個像你們一樣的小建制，穿越狼林，分割包圍。朝鮮半島的二十多萬敵軍和一千多架飛機全無知覺。這是奇蹟。我們都是奇蹟。可我們網住條鱷魚：美陸戰一師、陸三師、陸七師兩萬多人——之前還當是一兩個團；上千架每天上百撥次的航空攻擊，完全斷絕的後勤，蓋馬高原的極寒天氣，夜間四十度，零下，攝氏。」
千里有點跑神，因為他已經看清了近前的主力軍，萬里則是瞠目結舌：
比七連更單薄的衣物、比七連更形銷骨立、比七連更重的傷，滿目皆是這樣對外界刺激——包括傷害——徹底漠視了的同僚，冰封雪凍下最有生命力的是他們的眼睛。他們以一種依照他們的體力堪稱全速的衝刺，但實際只能是平常人散步的速度追擊。他們挪動自己似乎不存在關節的腿，拄著支離破碎的槍，世界只剩下前方一個方向。不時有人倒下，倒下的人會盡最後的力爬到路邊，因為後來者可能絆倒在他身上，而絆倒後很可能再爬不起來。
天地間只剩下一個聲音：凍硬的膠鞋踩在凍硬的雪地上的沙沙之聲。
談子為：「像你們一樣，贏了，雖然慘勝。像你們一樣，雖然慘勝，可是勝利。像你們一樣，快凍死了，可還在追擊。像你們一樣的，到位即作戰，不管還剩多少人，集結，戰鬥，因為只有打一仗，才能讓惹事的知道和平寶貴。」
萬里已經走開了，他像是著了魔，呆呆地跟隨著從他身前經過的主力，儘管對方對他無知無覺。他瞪著一個同齡人裸露在外的手，那隻手和那孩子反穿成白色的衣服完全是一個色的，不是覆著冰雪，而是從內到外的凍結。他走得像要隨時跌倒，萬里本能中握住那隻手把他扶住，然後又被微弱而強勁地推開。萬里感覺到手心裡多了什麼，他神經麻木地看著對方碎裂在他手中的小指。
手指的主人走了。
千里：「這是哪裡？」
談子為：「下碣隅裡。」
這不是七連指令中的目的地。千里嘆氣：「跑劈岔了。大劈岔了。」
談子為：「可是剛剛好。」他指著小杰登巡邏隊逃逸的方向：「那方向，美軍前沿機場，唯一一個，最重要的指揮和排程中樞，後送和補給中樞，以及最重要的，唯一的後撤通道。今天？明天？也許下一個小時？這地方勢必成為燃燒最熾烈的戰場。」
談子為來到千里一早看到的那兩具遺體邊，敬禮，然後細心地收拾起落在雪地上的土豆。
千里：「你，要去哪裡？」
談子為：「借你連的話，這就是勝利。勝利需要證明。我去證明你們的勝利。」他笑了笑：「你真不要一半的土豆？」
千里搖頭，他真不知道這位是如何把這兩段連在一起說的。
談子為莊重地向千里行禮，如此莊重，只能是告別。千里看著他和大部隊走在一起，迅速變得難以分辨，因為他們都同樣慘烈。
談子為走了，和所有人不一樣，一個更往西南的方向。