兩點之間直線最短，聶九羅決定從塔西直接去石河。
走的那天，聶東陽開車送她去車站，聶九羅一路看街景，車子飛快，行人和行道樹嗖嗖後退。
聶東陽跟她搭話：「捨不得吧？」
沒什麼好捨不得的，正相反，回來一趟，把她對故鄉僅有的一點眷戀都給洗刷乾淨了。
她點開手機：「大伯，我把冥誕的錢轉賬給你，付款碼給我一下。」
聶東陽說：「嗐，這點小錢就算了，下次辦你再給吧。」
這是真心話，聶九羅索要項鍊這事，讓聶東陽忽然意識到：的確已經撈了人家挺多東西的，三瓜兩棗的還往家扒拉，吃相有點難看了。
聶九羅說：「要轉的，沒下次了。」
她以後不回來了。
管它三十五十冥誕，都不回來了。
***
又到石河縣。
上次來是夏末秋初，只過了不到兩個月，這兒已經有入冬的跡象了，聶九羅衣服帶得不足，路上連著下單了好幾件冬裝，還叮囑賣家務必發快件。
離八號還有兩天，她大部分時間都待在酒店看書，沒去問蔣百川那頭的進展：她只要在指定的時間，到達指定的地點，做該做的事就行了，其它的，懶得打聽，也不想知道。
這一晚，長時間讀書之後釋卷，眼睛乾澀得不行，聶九羅揉了揉眼周，看向窗外。
外頭疏疏點點，無數細白顆粒被風推湧，映著室內的暖光斜劃而下。
下雪了？
算算日子，是該下雪了，聶九羅走到窗邊，開啟一扇。
冷風裹著雪粒子瞬間捲入，但因為屋裡開了空調，並不感到冷，反而覺得空氣尤為冷冽清新，洗心洗肺。
因著天晚落雪，外頭已經沒什麼人了，露天停車場的燈光在雪線裡融成一大片柔軟的暖橙黃，有個男人，從一輛剛停穩的車裡跨步出來。
雪很小，用不著張傘，那男人立在車邊、光下，側著臉，耐心看大衣肩頭慢慢堆起雪粒，然後伸出手指，很溫柔地一點點拂去，像忙裡偷閒，因時就雪，玩一齣只有自己窺到法門的小遊戲。
聶九羅心說，真是冤家路窄。
那是炎拓。
再一想，路其實不窄，石河縣只有這一家高檔酒店，他上次住這兒，這次過來當然還住，她也一樣。
肩頭撣拂乾淨，炎拓仰起頭，看簌簌雪粒裡的酒店大樓。
聶九羅沒動，她覺得自己如果忽然閃避才會引人注意，停車場只他一個人，酒店卻有上百個明亮的視窗，他未必看得到她，看到了，也只會以為是某個開窗看雪的住客。
炎拓的目光掠過這一片。
有那麼一瞬間，毫無理由的，聶九羅覺得，炎拓看到她了。
***
窗外雪粒漸漸稀疏，看來，這場雪是下不起來了。
聶九羅關上窗戶。
睡前，照舊寫今日三件事，然而這一天過得非常平淡，回想再三，只能記上一條「炎拓又來了，不過，他沒看見我」，再一想，在末尾加了個問號。
落下日期之後，熟練折星，星星折成，輕飄飄的。
她把星星彈向高空，候著星星落下，一把撈住，然後瞄準不遠處攤開的行李箱，正待投擲，床頭擱著的酒店內線電話響了。
聶九羅收勢側躺，伸長手臂撈起電話：「喂？」
那頭傳來炎拓的聲音：「聶小姐，有空見面聊聊嗎？」
聶九羅動作一滯，眸光回斂，慢慢從床上坐起：「炎拓，你是不是不知道，‘兩清’是什麼意思？」
炎拓：「知道，從那一天起，大家就是陌生人。但關係清零，也意味著從零開始、有無限可能——只要有共同利益，還是能聊聊的不是嗎？」
聶九羅：「我跟你不熟，沒共同利益，也不歡迎你給我打電話。」
正準備掛電話，炎拓說了句：「我見到狗牙了。」
聶九羅心裡一動。
炎拓：「他還沒醒，但是恢復得不錯，我問過，再有一兩個月，估計就能翻牆竄院了。聶小姐，你不歡迎我打電話，我就不打擾了。不過，我歡迎你，隨時，不管是電話還是上門，我住406。」
居然把狗牙抬出來了，看來，他也知道狗牙是兩人可以繼續對話的基點：現下雙方之間風暴漸成，華嫂子、瘸爹都是犧牲品，她之所以還能過著有情有調的平靜日子，完全有賴於狗牙還睡著。
406。
成大事者不拘小節，要麼，去跟他聊聊？
聶九羅被子都掀開了，一轉念，又蓋上了。
他應該篤定她會去、等著給她開門了吧，就不去，讓他等好了，等一夜，等失眠。
是他先打的電話，他比她著急，所以，她急什麼呢？
聶九羅關燈睡覺。
***
第二天，聶九羅早早起身，洗漱了之後，去餐廳吃早飯。
都說雪後初晴，雪沒下起來，卻奉送了一個相當不錯的晴天，聶九羅取了餐，撿了張靠窗的卡座坐下，陽光透過明亮的窗玻璃推湧進來，在桌子一側烙下大而晃眼的光斑。
炎拓託著餐盤過來，在她對面落座。
聶九羅微掀了眼皮看他。
炎拓知道，在人多眼雜的地方，她一定會剋制又客氣，所以沒什麼壓力，還給她推薦菜品：「他們這豆沙包做得不錯，餡很細。」
聶九羅：「我沒空聊閒天，麻煩你講正事。」
炎拓其實也沒心思扯別的，只是出於客氣，想暖個場，沒想到，她連暖場都嫌煩。
「聶小姐，你同伴失蹤，你好像一點都不關心。」
同伴？哦，說的是瘸爹。
聶九羅：「那些都不是我同伴，我沒同伴。」
炎拓抬頭看她：「嘴上說自己是普通人，對這些事不關心、沒興趣，但每次發生點事，都能看到你。聶小姐，你在這中間，到底是個什麼角色？」
聶九羅把球拋回去：「你呢？你又是個什麼角色？瘸爹被綁架，你出了不少力吧？」
炎拓沉默了一會，說：「隨你信不信吧，我就是個小角色。瘸爹被綁，我不知道；綁來了，輪不到我審；關起來，我也見不到——就是這麼個角色。」