大年初三，由唐縣。
相比前兩天，街面上的人明顯變多，聶九羅頭戴紅色的毛線帽，裹了件被子一樣的過膝白羽絨，腳蹬一雙加厚的羊絨毛靴，吊著條胳膊，拿了串冰糖葫蘆，邊吃邊逛。
毛線帽是她來了後現買的，她低估了北方的寒冷程度，裸著腦袋在風裡走，頭頂涼颼颼的，彷彿沒長頭髮。
被子羽絨服是她自己的，因為裡頭穿得少，所以禦寒全靠外套。
胳膊其實不用吊了，但她發現，不弔會有被擠撞到的風險，吊著就不一樣了，走路有人讓道，進店時，人群也一定會為她留出足夠的空間——這種好處，一般可享受不到。
冰糖葫蘆……
完全是逛街無聊，買來給嘴裡添點滋味的。
她在等餘蓉。
***
這一陣子，她可真是做了不少事兒。
那天，接到林伶的電話後，她首先聯絡了邢深，請他安排人，馬上把劉長喜和林伶換個地方——沒錯，你們是還沒被林喜柔給看到，但既然她已經在縣裡出現了，萬一呢？
理由也找得合適，說是林伶在他那打擾了挺久，為表感謝，邀請劉長喜外出度幾天假，劉長喜百般推辭不過，收拾了行李，半喜半憂地出行了。
喜的是活了大半輩子，還沒正兒八經出門旅過遊呢，憂的是他的店面，暫時交給夥計管，也不知道靠不靠譜。
接著，她給在三亞曬太陽的老蔡打了電話。
你不是說大城市的監控調不了嗎？那好，我現在調小縣城的，你八面玲瓏，小縣城總能活動一下吧。
老蔡還真不含糊，在朋友圈裡託三請四了一番，曲裡拐彎的，還真把那天的影片給她搞來了，順帶吐槽了一把她的不務正業：「你一搞藝術的，怎麼天天查監控呢？想轉行啊？」
聶九羅先看劉長喜店面所在那條街道的監控，是有這麼輛車，黑色賓士，在門口停了約莫一分鐘左右，接了外賣袋，就匆匆離開了。
她循著這條線往下看，這輛賓士在縣城西郊一帶消失了，原因很簡單：那一片是廢敗區域，沒監控。
聶九羅在網上搜尋由唐縣的電子地圖和衛星地圖，驚訝地發現，城西有塊地方叫老牛頭崗，炎拓的父親炎還山曾在那開過煤礦，九七年底的時候，煤礦轉手，再後來，因為各種原因，被關停了。
由唐縣，老牛頭崗，炎還山的煤礦，炎拓會在那兒嗎？
越想越有可能。
——林喜柔最早是在由唐縣出現的，說那兒是她的原始窩點一點都不過分。
——年三十的下午，熊黑在街邊店打包了一份餃子，車後座上還坐著林喜柔。這餃子是給誰打包的？林喜柔這種長年養尊處優的，年夜飯不至於只吃頓外賣這麼寒磣，要說是熊黑想吃，完全可以堂吃啊，何必急急忙忙打包了帶走呢？
——從後續的監控上可以看到，約莫一個半小時後，那輛黑色賓士重又出現，循著原路，離開了由唐縣。
老牛頭崗一帶，一定有玄虛。
炎拓或許在那，或許不在，但在或不在，都值得去一看：在的話最好，即便不在，去了也一定不會空回。
由於不清楚老牛頭崗到底是個什麼情況，考慮再三，還是決定先低調打探。
聶九羅再次給邢深打了電話，朝他借個人手：別說她現在有條胳膊使不上力，就算身體無恙，獨自前去也是危險的。
有個人從旁幫襯，會穩妥點。
邢深聽說了她的打算後，沉默了好一會：「阿羅，你一貫是不露面的。這種打探的事，要麼我派人去吧。」
聶九羅不同意，這麼久了，好不容易才有了這麼點線索，交給別人做，萬一做壞了，她找誰哭去？重要的事情，還是放自己手上做吧，成敗都是自己，不尤人。
邢深其實挺想自己去的，但蔣百川不在，他是坐鎮的，不便東奔西跑，而且，他都聞不到梟味了，去了幹什麼呢。
於是定了餘蓉，一來她是鬼手，見瘋刀不算突兀；二來餘蓉身手也還不錯，真出狀況，能幫得上忙。
電話裡，聶九羅還拜託了邢深一件事。
林伶被領養得早，記不清鄉關何處，但現在憑空冒出個李二狗，事情就好辦了：劉長喜記得李二狗的籍貫，能具體到鄉，她請邢深安排兩個人去打聽一下，李二狗家裡還有些什麼人，林伶跟他，又是什麼關係。
安排好一切後，她就收拾好裝備、直奔由唐來了，走之前，還專門檢查了一下陳福的情況，以免家裡沒人、陳福突然復活，給她搞出不必要的麻煩事。
事實證明，完全不用擔心：陳福大概是因為上次復活之後，很快又被「殺死」，沒來得及補充營養，這第二次恢復，比第一次要慢很多，而且，整個人乾癟萎縮，枯瘦了不少。
***
冰糖葫蘆啃了一半的時候，手機響了。
接起來，那頭是餘蓉：「我到了，你哪？」
聶九羅看了眼周遭，覺得實在沒什麼顯眼的地標，於是把酒店的名字報給她：「我這就回去，咱們酒店門口見吧。」
……
十分鐘後，聶九羅走進酒店所在的那條街，遠遠地，就看到門口停了輛紅車。
由唐不是什麼旅遊景點，春節期間，酒店的生意可謂清淡。
應該就是這輛車了，聶九羅徑直走過去。
車裡，餘蓉透過車側的後視鏡，也看到她了，但沒當回事：她覺得，這應該不是聶二，搞什麼，一身白，戴個小紅帽，手裡還拎一串糖葫蘆。
瘋刀，就算不是耍著大刀一路過來，也總該有點「殺氣」吧。
臥槽，小紅帽徑直走過來了，還站在駕駛座這一側的窗邊了。
站著不走，總不見得是要討錢吧，餘蓉不得不抬起頭，隔著半開的車窗看她：「就你？」
聶九羅：「就我。」
她看了眼車內，又示意樓上：「我上去拿裝備包，很快，你等一下。」
餘蓉目送她走遠，嘴角不覺扯了一下。
就她？
沒點瘋的氣質，還「瘋刀」呢。
***
餘蓉倒是很符合聶九羅對「鬼手」的想象：馴獸師嘛，就該是這副模樣的，腦袋上那條蜥蜴也夠味——她是捨不得自己那一頭長髮，但凡她天生禿頂無可彌補，她也紋個勁烈張狂的。