車裡笑了：「你是什麼我就是什麼。」
蘆焱：「種子？」
車裡沉默了一會兒：「是的。把你手上那份假貨給我吧，你的任務就完成了。」
蘆焱：「反正是假貨，你要它幹什麼？」
車裡：「只是想讓犧牲了那麼多人送來的東西……哪怕是假的，也有它的價值……好吧，你把它留作紀念吧，真的已經送到，煙幕也用不上了。你的任務已經完成，你自由了。」
蘆焱咂摸著那兩個字：「自由？」
車裡：「對。是人就會喜歡這兩個字，但只有你這樣付出過代價的人才會真懂它的意思。」
蘆焱不由茫然：「就是以後沒人管你了，你要自己對自己負責。」
車裡：「對。安心過你的日子，等我們下一步命令，像你在一棵樹那樣。你做得很好。」
蘆焱：「暗號？」
車裡先是發愣，然後是慍怒：「我又沒要你手上的假貨，要什麼暗號？」
蘆焱：「以後沒人管我了，我要自己對自己負責。有暗號——你不懂嗎？是個種子就知道的那個笑話。」
車裡：「沒有暗號！」
蘆焱拔腿就跑。他跑得也不是多快，但不到快跑死絕不會停下來。最後他跑進了一個死角，不管三七二十一，先扒拉一堆雜貨蓋在自己身上，然後那堆雜物都跟著他喘氣。沒動靜，沒腳步，沒喧譁，蘆焱爬到巷角小心翼翼地探頭張望。無人。
蘆焱躺在地上邊喘邊笑：「送死的人來了呀……笨蛋，這麼好笑的笑話你都不知道。」他笑得渾身發抖，後來他不再笑了，看著巷子上空那一線陰霾發呆，「老天，你到底有多高，有多深，我們還有多少東西能夠留存？」
「你」是什麼，蘆焱自己也不知道。他拿著信封辨著路，這生平的第一趟公差，付出如此的艱辛，最後卻走到了自家門口。
蘆焱：「那位騙子……先生，你為什麼不是真的呢？」他呻吟著，「去你媽的自由。」
蘆焱像要爆炸。
蘆公館院子裡，嶽勝在擦車。蘆天倫也在，並且對蘆焱露出一臉久違的笑容，那笑容讓人猜想他是否在茶裡下了毒。
蘆天倫：「二公子氣色真好。多少年沒見了？」
蘆焱對家裡這位老成員只有臉色：「我還真沒記見不著您的年頭，不過上回發噩夢被人用棍子抽時好像見過？」
蘆天倫：「您是不知道，這麼大個家有多少宵小要防啊，齷齪事只好齷齪人來做了。說起那事來我日子也不好過，這幾天腳不沾地，就忙這事了。」
蘆焱：「打的是個叫花子，有什麼忙的。」
蘆天倫：「叫花子是叫花子，二公子是二公子，就是忙這事唄。」
蘆焱：「怎麼辦的？」
蘆天倫笑不像笑：「當然是殺了滅口。」蘆焱瞪他一眼，他讓在一邊，「開玩笑的。二公子回屋吧，下班真早。」
蘆焱：「我還在上班。」
蘆焱進屋，應小家居然還在掃地。
蘆焱：「還在掃？你真把我逼得滿地找牙。」
應小家瞧他一眼，覺察到他的怒氣，決定暫避鋒芒：「下班了？」
蘆焱：「正在上班。我爸在哪兒？」
應小家：「養心齋。」她瞧一眼蘆焱的臉子，「就是書房。」
蘆焱：「他這樣五毒俱全、六慾不缺的人，幹嗎不叫心癢齋？」
他沖沖往樓梯上走了幾步，又站住，因為他從來沒從這道樓梯上走過。
蘆焱：「對不起，那個心癢齋……」
應小家：「養心。」
蘆焱：「請……我又迷路了。」
他已經習慣跟在應小家身後了。
房門緊閉著，上邊掛了塊養心齋的牌子，古老的隸書和草書的「君子勿擾」極不和諧地配在一起，再加上英語和法語的「請勿打擾」，好像這鬼屋每天有多少人和鬼進出似的。
應小家退在一邊——這位蘆夫人大部分時間更像個用人。蘆焱敲門，或者說是砸門。
蘆之葦：「君子勿擾！小人滾蛋！」
蘆焱：「我是滬寧漢奸商會的死提大包的！」
屋裡的蘆之葦立刻心平氣和，隔著門都能聽出他幸災樂禍的調門。
蘆之葦：「死提大包的好啊！死提大包的有出息！快死進來！」
蘆焱壓抑著憤怒，進門前還不忘跟應小家再道一歉。
蘆焱：「實在對不起了，你去忙吧——不過建議你別掃地啦，我家不乾淨。」
應小家愣了下，然後走開。她倒是聽了蘆焱的話，暫時沒去掃地。
蘆焱憤怒地看著架子上的《四庫全書》之類的大部頭，那形同蘆之葦的裝飾牆，可以肯定它們從買來就再沒動過。蘆之葦拿過蘆焱送來的信，他開信封時一直在審視著蘆焱。見蘆焱回頭，蘆之葦低頭開啟信封，拿出裡邊的紙條看一眼，捂了嘴哧哧竊笑。
蘆之葦：「卞子粹這個老東西。」他趾高氣揚地對蘆焱動了動手指，「提大包的，研墨。」
蘆焱快要爆炸了：「研什麼玩意兒？」
蘆之葦：「文房四寶呀！你要飯把學那點東西都要沒了嗎？」
蘆焱誠懇地建議：「如果這十幾年你沒練過書法的話，用自來水筆好嗎？」
蘆之葦向他抖著卞子粹的紙條：「卞老不死用的毛筆！沒看見嗎？他是國粹，我是漢奸，都用毛筆！」
蘆焱：「咱們別拿漢奸兩字滿牆扔好嗎？看看人家的字，你最好就不要寫了。」
卞子粹寫的是工整的小楷，內容卻是讓蘆焱狂怒的原因：「晚上吃什麼」？
蘆之葦：「那倒也是，這些面子活老卞一向練得好。那我口述，哎，你記好了。」
蘆焱瞪著他，不是認真，是憤恨。
蘆之葦：「煩瑣無益。大閘蟹配清酒就頗好。你不喝鬼子酒，我帶女兒紅過來。——，記好了，要緊得很，不要錯一個字。」
蘆焱：「原來貝爾還沒有發明電話這種東西。」
自然是有的，實際上他和蘆之葦不用抬頭就能看見桌上那部鋥亮的電話。
蘆之葦：「電話哪有這種你來我往的樂趣？」
蘆焱：「是我來我往——電波跑得比我快，電波還不用跑斷腿。」
他掉頭就走，再不走人他只會被他老爹活活氣死。
蘆之葦：「站住。我有個朋友……」
蘆焱：「他被人撬掉假牙時乾脆睡著了。」
蘆之葦：「另一個。他以前殺過豬，他說豬身上除了尖叫，每個部分都有用處。你現在就在尖叫，於人於己，最沒用的那個部分。從小我就告訴你不要尖叫。從小你就在發白日夢——這一天會載入歷史，那一天又會載入歷史——我告訴你，每一天都會載入歷史！你覺得瑣碎？我告訴你，除了要過的日子沒有別的真正的大事！你想贏，對吧？甭管哪種贏，每個人都想贏。想贏你先學會輸……見你第一眼我就瞧出你輸得找不著北了。如果還學不會輸，那我的兒子就是一頭除了尖叫聲什麼都沒有的豬！」
即使是一向刻薄的父親，蘆焱也從來沒聽過他把道理說得如此侮辱人的。血脈相連的思維方式讓他認同父親的道理，至少是十幾年艱辛後明白的部分，但他又更想屈從自己的憤怒，他想要動手了。
蘆之葦咄咄逼人：「你想怎麼辦？」
蘆焱：「我想把這屋裡的東西都砸爛，除了您……然後衝出去，再也不回來。」
蘆之葦瞧著兒子的脊背，臉上有種神秘而又苦澀的笑容：「好啊，我不會攔你。只要我還在上海，你就永遠不要回到上海。」
蘆焱卻忽然笑了：「我爸爸真好玩，因為他總玩我。」他回身鞠了一躬，「老闆還有什麼吩咐？」
蘆之葦瞧著兒子，嘆了口氣：「你回來到底是要做什麼？僅僅是要回家？」
蘆焱：「我也有一個朋友，他跟我說過一句讓我刻骨銘心的話。他說，不必多說，在這一堆爛事中我讓你看一件有趣的事，我讓你看一個為最初的理想去死的人。」他抬頭看著他的父親，「家，爸爸，也是最初的理想。」
蘆之葦：「只是一部分。」
蘆焱：「一部分。」
蘆之葦：「去吧。上海烤紅薯的都可以叫老闆，以後你要叫會長，蘆副會長。」
蘆焱：「再見，蘆副會長。」
他出去。蘆之葦的臉上似乎寫滿了世上所有的擔心、迷惘和疑慮。而蘆焱出門時已經想通，憑著這十幾年來的屈辱。況且父親的責難中還有與侮辱並重的好意。
他揉了揉臉：「這老東西，他真想趕我出去？」
然後他居然自己找到了出門的路，並且看見應小家在望著窗外的上海發呆。
蘆焱：「你怎麼連這個樓都很少出？至少院子？」
應小家：「外邊不太平。」
蘆焱想了想：「你要有興趣，等我不忙了，教你認字。」他說了句只有他和他爸聽得懂的話，「我不止有尖叫。」
滬寧商會，卞子粹在簽著和看著沒完沒了的表格和檔案，折騰了一天的蘆焱在向他口述：「……煩瑣無益。大閘蟹配清酒就頗好。你不喝鬼子酒，我帶女兒紅過來。記好了，要緊得很，不要錯一個字。」
卞子粹「嗯」了一聲，表示詫異。
蘆焱：「最後那句是蘆副會長說的。」
卞子粹：「嗯，寫條的時間都沒有，老蘆看來很忙？」
蘆焱：「嗯，他最近有點用腦過度。」
卞子粹：「哦，氣色怎麼樣？」
蘆焱：「氣色倒健旺得很，跟找了多少樂似的。他還跟我說一定要好好為商會效力，手頭有一百萬的人還不發財，那不是傻子就是敗家子。」
卞子粹哦一聲：「有了一百萬還不叫發財？」
蘆焱：「我也這麼說。可蘆副會長說那是因為我還沒有過一百萬。」
卞子粹哈哈大笑：「老蘆這個人。」他正色對秘書，「記得給他加薪。我希望國人辦事都這樣認真。」
然後蘆焱就跟他沒相干了。他只是把父親說過的陳穀子爛芝麻拿來賣了一道，然後鞠一躬，出去，然後和一個女人撞個正臉——卞融。她很會打扮，在一棵樹穿紅軍軍裝時她都把自己打扮得與眾不同，到了上海在一堆名媛中她絕對屬於清麗的。但短短一瞬間，蘆焱已經注意到她內心的憔悴。
卞融瞪著他，那是隻有女人才有的表情，通常伴著尖叫和跳躍：「你？你？你！」
蘆焱認命地苦笑：「你說過到西安一定要來找你的。西安的空氣真好。」
卞融：「你不是肯定不來上海的嗎？」
她已經連問號都沒了，只有驚歎，並且已經抓著蘆焱的手蹦了起來，下面的尖叫和跳躍被從卞子粹辦公室裡追出來的秘書打斷了。
秘書：「提大包的，先等著！」
於是卞融的激動中止了，她從他身邊過去，似乎他們昨天剛見過面，而且是在上海的街頭。卞融走到卞子粹辦公室門口，對著看不見的卞子粹大喊一聲。
卞融：「我下班啦！爸爸，我用你的車！」
卞子粹：「我要跟老蘆吃飯！」
卞融：「你另外找車。」
蘆焱還在那兒不知應對，卞融轉身拍了一下他的肩膀：「我下班了，我有急事。何思齊對不起啊，咱們明天再聊。」
她的語氣裡沒有一丁點驚訝和懷舊，她晃著一個坤包走了，一個職員幫她拿著大包小裹。蘆焱驚訝了一小會兒，人生課的無情和冷漠部分他不用補課了。
而秘書拿一個信封戳著他的肋骨：「哎哎，這個送給副會長。速速。」
蘆焱：「是蘆副會長？」
他忽然很想回家，倒不是人情冷暖啥的，但看蘆之葦和應小家比這熨帖多了。
秘書：「想得美啊，蘆副會長家是最近的啦——是馬副會長。那條街頂到頭，東拐到頭，南向再到頭，進里弄到頭，再里弄到頭，上大路到頭，一百九十三號，馬副會長。速速去吧。以後能不能派點認路的人來？」
蘆焱看看從身邊經過的一個騎腳踏車的同行，然後看了看天上已隱約可見的星光。
像在大沙鍋一樣，蘆焱又開始了他提大包的征程。
晚上回到家，蘆焱已是一個極度疲憊的傢伙。他找大門的門鈴找了半天，等人來開門又等了很久，最後乾脆癱坐在鐵門外休息。嶽勝出來開了門，蘆焱又摁一遍進屋子的門鈴，正打算靠在門邊喘口氣，門開了。
蘆天倫：「二公子，下班早啊。」
蘆焱：「天倫叔，從小我就想，這個叔叔為什麼說話總這麼陰陽怪氣的呢？現在我就想你跟咱家司機學學。」
蘆天倫：「他怎麼說話的？」
蘆焱：「他什麼也不說。」
蘆焱進屋，蘆天倫停在門口恭立著。應小家居然在等他，她把一個紙條遞給蘆焱。
應小家：「押金條。還有，我現在去給你熱飯。」
蘆焱全無興趣，只想在就近的一張沙發上癱下：「什麼玩意兒？什麼押金條？」
應小家：「領腳踏車的。」
蘆焱驚了，疲勞飛走了一半：「你是神仙嗎？……對不起，我累得只好開這種半死不活的玩笑了。」
應小家：「是你爸爸給的。他說你要是八點以前回來，就過幾天給你。」她看了下鍾，「現在十點了。」
蘆焱癱坐：「他是妖怪。八百斤重的拳頭砸過來，再給你一個半兩重的燒餅。」
蘆之葦在樓梯口，敢情他也在候著：「你想要多重的燒餅？」
蘆焱樂了：「咱們一家人居然能在客廳聚齊，真是比在上海遇見西北老鄉還要罕見的事情。」
蘆之葦：「土包子，咱家客廳就這鳥樣？那叫玄關。」
蘆焱：「總之一起聊聊唄？」
蘆之葦掉頭就走：「沒空。路過。」
蘆焱：「我沒有尖叫。」
蘆之葦：「那我就尖叫。你傻子一個，總跟別人說的屁話玩命。」
蘆焱回到自己闊大的房間裡，西服半卸。他拿著一隻皮鞋，那鞋跟西裝配套的，僅僅一天，鞋底已經磨到見底了。他找了一雙適合步行的鞋，以及不那麼吸眼球的衣服。他明天是有車族，所以他選了適合蹬腳踏車的衣服。
蘆焱出著神：「自由就是沒人管你啦，以後你要自己對自己負責。那你不早就自由了嗎，蘆焱？睡覺。」
他起身關燈，把自己淹沒在黑暗中。
黑暗中蘆焱的聲音：「騙子先生，還會來找我嗎？一定來。我才好記得我不光是一個提大包的。」
蘆焱撲到床上的聲音。寂靜。
第二天早上，蘆焱出門。
蘆天倫：「二公子上班早。」
蘆焱：「謝你吉言，二公子下班晚。」
商會。蘆焱的頂頭上司把一輛半舊的腳踏車推了過來，在蘆焱跟前毫無必要地提起來蹾了一下。腳踏車哀鳴，蘆焱的心都要碎了。
上司忽然和藹了許多，小聲：「我說，你家開的裁縫鋪子倒閉了嗎？」
蘆焱：「……嗯？」他看了看自己，倒也是，又是一套，連襪子在內，「蛇要這麼蛻皮也都煩了是不是？可我要穿昨天那身蹬腳踏車，是不是像四腳蛇加了兩個風火輪？」
上司：「我是說，有沒有二手價的，便宜點給我？」
蘆焱很認真地想了一下拿老哥的衣服取悅頂頭上司的可行性。
蘆焱：「只有我的尺寸，你要不要？」
問題是上司和他絕對不是一個尺寸。
上司惱了：「只一個尺寸？難怪你家鋪子倒閉了！」他又把腳踏車猛蹾了一下，「一！這是商會財產！二！你要好好保養，壞了丟了都要賠！三！以後派到遠活兒不要抱怨！」
蘆焱：「……我沒有抱怨。」
上司：「你是在抱怨你連抱怨都不能抱怨嗎？這還不是抱怨？」
管他呢管他呢，總之車到了自己手上了。蘆焱觸控著，很實在，金屬的質感冰冷貼實，他笑得合不攏嘴。蘆焱推著腳踏車離開，沒走兩步，腳踏車鏈條掉了。蘆焱收拾自己的腳踏車，每一塊鏽跡都被他細心地打磨掉，某些部分還用上插在西裝胸袋裡的手帕。
「何思齊。」
蘆焱花痴一樣瞪著腳踏車：「……哎？」
他被坤包砸到了頭，茫然地回頭看著砸他的卞融。
卞融：「還要裝不認識嗎？」
蘆焱立刻驚喜地認出了她，並且跳了一下：「啊！你？你？你？你……」然後文質彬彬地鞠了一躬，「卞副會長早安。」
卞融又恫嚇地揮舞了一下坤包：「你是我見過的報復心最強的男人。」
蘆焱：「你沒覺得我是有幽默感的男人？」
卞融：「西北佬，你很快就知道我昨天那樣沒什麼大不了的——這是上海。」
蘆焱：「餓知道，擺完架子就打腫臉充胖子的地方，這個病馬達滴很。」
卞融：「我也沒覺得對不住你什麼的。」
蘆焱：「對咧，你包說咧。」
卞融：「愣是沒事，下來瞅你一眼。」
蘆焱：「餓知道，餓又不是個克里馬擦的。」
卞融忍無可忍：「你到底有完沒完？我踢你啦！我特意買的包鋼尖的鞋！」
蘆焱：「……鞋為什麼要包鋼尖？」
卞融：「土包子，保形啊，還有就是防備碰上你這樣的人。」她忽然有些納悶兒，「你雖然穿得過時了點，倒也不土氣啊。怎麼回事？」
蘆焱實在不想跟她談著裝問題：「哦哦……你為什麼來上海？」
卞融也實在不想談這個問題：「哦哦……那你為什麼來上海？」
蘆焱睜眼說瞎話：「為了離地獄般的巴督教遠一點吧，我想。」
卞融也睜眼說瞎話：「那我就是為了離你天堂般的一棵樹遠一點吧，我想。」
蘆焱：「哦，一棵樹。」這是個快樂的話題，也讓他想起了快樂的事情，「你看，我的車。在大沙鍋……我是說一棵樹的時候，我一直想有一輛車。」
卞融下意識地看看遠處的一輛臥車，然後才明白他說的是面前這堆破鐵：「上海人說的車都有四個輪子，何思齊。」
蘆焱只管愛撫自己的破鐵：「管他呢，這是我的車，我的第一輛車。哎哎，你說我要是能把我的車騎回一棵樹多好啊！那幫鄉巴佬哪兒見過這個？花機關、野豆子、洋芋擦擦他們算個屁！到時還不得老子說東就是正東，說西他敢偏西？」
他在卞融突變的神色中想起，洋芋擦擦就死在她的懷裡，一場暴風雨的前兆正在卞融臉上聚集。
卞融：「……我上去了。我有急事，何思齊對不起啊，咱們明天再聊。」
蘆焱在衣服上把手擦得稍為過得去一點，打量著自己的愛車，他不光是看著代步的工具，也看著永遠回不去的一棵樹。蘆焱輕聲地哼哼：「飛得高，飛得低，學習再學習，多少好東西……」
上司從房裡出來，催命似的搖晃著一個鈴鐺。
上司：「幹活啦幹活啦！今天有很多事！每一件事都是大事！」
蘆焱：「對！每一件事都是大事！」
他騎在自己的車上，車把上掛著大包，一手高舉著拳頭。
上海郊外，時光在開車，一向警醒的九宮都有些沒精打采，只他一個人目光炯炯。
他掃視著廢墟，招呼：「該造炮彈卻造洋鐵鍋的地兒，我們又回來啦。」
九宮：「南郊，西郊，北郊，再南郊，東郊，北郊，西郊，我們差不多把上海周遭跑了兩圈。」他強打精神，「也許現在回頭，我們能瞧見被我們遛死在路邊的對頭。」
時光樂了：「沒想到你也會開玩笑。」
九宮也笑：「缺覺，大腦缺氧，失控，容易發笑。」
時光：「這個解釋比較九宮。在你那裡，人這輩子就是塊插了電極的豬肉。」
九宮正色，他已經在考慮屠先生來了以後把他調離時光身邊的可能。