白容微問：「進宮……做什麼？」
「肖家沒了兵權，遲早會成為砧板上的肉，任人宰割。」肖璟道：「無論如何，南府兵也要回到肖家，否則……」
否則，肖家也不知道能撐的了幾時。
「那，就算陛下將兵權還給了我們，日後又該怎麼辦呢？」白容微小心翼翼的開口，「如璧，你是奉議大夫，就算懷瑾從武，可他才十六歲。」
肖璟的動作頓住。
他不得不承認一個事實，肖家無人了。縱然肖珏天賦秉異，但他才十六，自己都是個半大孩子，如何能帶領數萬南府兵。
難以服眾。
「十六歲能做的事多了去了。」肖珏漫不經心的夾菜，「大哥，畏首畏尾，只會一事無成。」
肖璟嘆了口氣，道：「罷了，走一步看一步吧。如今，也沒有別的路可走。」
「陛下會把兵權還給我們嗎？」白容微愁道：「如今徐相勢力滔天，不會放過這個對付肖家的機會。」
「會的。」少年懶洋洋的給他們倒茶，「不必害怕，徐敬甫，也只是個凡人而已。」
無人再說話了。
夜雨淅淅瀝瀝的下個不停，下人將白容微和肖璟扶回床上。
肖珏站起身，披上外裳，走出門去。
外面，飛奴正等候，雨水落在地面上，砸出一個個水坑，盪出層層漣漪，將門口掛著的白色燈籠都浸透全溼。
肖珏在門口停下腳步。
飛奴道：「少爺。」
他低頭，吩咐管家：「照顧好他們。」轉身上了馬車。
「走吧。」
就此消失在夜色中。
馬車駛向皇宮，宮裡，當今丞相徐敬甫正在與文宣帝下棋。
宮人來報：「陛下，光武將軍府上二公子求見。」
文宣帝下棋的動作一頓，「肖懷瑾？他來幹什麼？」
「許是為了他父親一事。」徐敬甫笑道：「陛下，小心啊。」他撿走一枚黑子。
「你，別趁著朕分心的時候作怪，」文宣帝笑罵，「狡猾。」
徐敬甫也笑：「是陛下讓著老臣。」
他二人又說笑下棋，似乎已經將肖珏忘記了。一炷香時間過去，宮人再次進來提醒：「陛下，肖二公子還在殿門外候著，外面還在下雨。」
「下雨就回去，」文宣帝正苦惱著面前的棋局，「待著做什麼。」
「陛下莫惱，」徐敬甫道：「這肖二公子家逢鉅變，如今也還是個孩子。定然心中諸多委屈，不如讓老臣出去勸勸，能將他勸回去最好。」
「你去吧。」文宣帝不耐煩的揮手：「上朝也是肖仲武的事，下朝還脫不得，成日都是肖家肖家，朕都聽煩了。你讓他回去吧！快去快回，回來還得陪朕下完這局棋。」
徐敬甫起身，恭敬行禮：「是。」
待出了殿門，一眼便看到跪在門口等候的肖珏。
徐敬甫年過花甲，年輕的時候曾在翰林院任職，門生遍天下。大魏出眾的少年兒郎，多少也與他有點關係。縱然肖珏並非他學生，可肖珏的出眾，他也是聽過的。曾在皇家狩獵時見過肖珏一面，也記得那白袍少年丰姿奪人，如明珠生暈，將他人都比了下去。
徐敬甫也曾在心中嘆息，這樣出眾的少年，若是他徐家人多好，可惜，便宜了肖仲武那個蠻夫。
他在肖珏面前站定，道：「肖二公子。」
少年抬起頭，看向他，「徐大人。」
「外面下這麼大的雨，肖二公子怎麼在外等著也不打把傘。」他吩咐左右宮人，「來人，給肖二公子打把傘來。」
宮人持傘站於肖珏身後，徐敬甫作勢要將他扶起，彷彿長輩真切關心小輩般道：「還跪著做什麼，快起來吧。」
肖珏不動，道：「我想見陛下。」
「陛下眼下正忙著，肖二公子要真有什麼事，明日再來也不急。眼下已經很晚，陛下忙過之後還要歇息，並非面聖的好時候。」
少年不為所動，只重複道：「徐大人，我今日非見到陛下不可。」
徐敬甫退後兩步，手攏在袖子裡看他，臉上亦是掛著慈祥笑意，「肖二公子，陛下仁慈，從前是肖家有功，對你青睞有加。如今你父親失責，鳴水一戰令大魏兵士慘敗，本該追究，是陛下念著舊日情分，網開一面。你怎能得寸進尺，不識好歹呢？」
夜雨斜斜飄著，從傘下溜進來，將少年的衣衫打的濡溼。他眉眼俊美的要命，神情平靜，聲音再無過去半分懶倦風流，道：「徐大人說的是。」
徐敬甫笑容不變。
「所以，」肖珏抬起頭來看向他，「懇請徐大人與陛下通融一句，肖珏想見陛下。」
「肖二公子說笑了，老夫為何要替你通融陛下？」徐敬甫問。
少年看著他，微微低頭：「請徐大人成全。」
少年人的傲骨，最經不起摧折，有時候脊樑就那麼輕輕一彎，便再也站不起來了。
肖仲武若泉下有知，瞧見他這個引以為傲的次子如今跪在自己面前，請求自己的憐憫施捨，會是怎麼一種表情？
一瞬間，徐敬甫便不想要立刻將他逼到絕路了，看驕傲的人落入凡塵，被人踩進泥濘，自尊被踐踏的一文不值，比這些有意思的多。
他微微仰頭，苦惱道：「肖二公子，不是老夫不幫你。只是如今陛下正生著肖家的氣。縱然是老夫，也難以插手此事。」
肖珏只道：「請徐大人成全。」
徐敬甫盯著他，半晌，他道：「若是肖二公子執意想見陛下，不如先自行領罰。肖家本就戴罪之身，二公子若能豁出去，陛下瞧見，心中火許會稍散幾分，老夫也好為肖二公子說話。」
「請徐大人指教。」
「你如今年少，更多的責罰也難以承擔，就先去領五十個板子吧。」他道。
這話說的十足輕鬆，彷彿給肖珏已經很網開一面了似的，旁邊的宮人低著頭不說話，心中卻難掩驚訝。
五十個板子，身子稍弱的，即可一命嗚呼，縱然是尋常人，五十板子下去，也能少半條命，不養個一年半載難好。
肖珏道：「好。」
徐敬甫微笑：「二公子果真有乃父之風，」他轉身，吩咐身後人，「帶肖二公子下去領板子吧。」
夜雨颯颯，五十個板子落在人身上，並非想象中的輕鬆，尤其是行刑的宮人，還特意被徐敬甫「交代」過。
少年一聲不吭，咬牙扛了下來。五十個板子過後，他拭去唇角的血痕，慢慢撐起身子，站起來。
站起來的時候，腳步有些虛浮，差點沒站穩，身側的宮人看著有些不忍。當年的肖二公子，錦衣狐裘，矜貴華麗，如今這般狼狽，誰能料到？誰也料不到。
徐敬甫並沒有興趣觀看肖珏挨板子，他進了殿裡，先去與文宣帝說話。
文宣帝道：「你不是說要趕走他？」
「陛下，」徐敬甫搖頭，「肖二公子執意想見陛下，老臣也規勸不得。少年人，心氣盛，真要認準了事，九頭牛也拉不回。如今光武將軍已經不在，他母親又……老臣也是看他可憐，陛下不如就見他一面，聽聽他怎麼說。要是說得不好，讓他出去，下次不見就行了。」
文宣帝嘆氣：「愛卿心軟了。」
「是陛下仁慈。」
「罷了，」文宣帝吩咐宮人，「好歹也是朕看著長大的，叫他進來吧。」
殿外極冷，殿裡極暖，沒了無處可避的夜雨，只有燻得人頭暈的花香。燈火綽綽，有人走來。
他在文宣帝面前跪下身去，道：「臣，叩見陛下。」
「免禮。」文宣帝隨口道，抬眼朝肖珏看去，甫一看到肖珏就怔住，問：「你怎麼成了這個樣子？」
外頭一直下雨，徐敬甫令人撐的傘，也僅僅只維持了一刻不到。他渾身上下溼漉漉的，狼狽無比，又因剛捱過五十個板子，身子虛弱至極，面如金紙，唇色蒼白，彷彿下一刻就要暈倒。
與過去截然不同。
到底是看著長大的，文宣帝不由得生出惻隱之心，動了幾分真切的關懷，他放緩了語氣，道：「告訴朕，有人欺負你了？」
「沒有。」徐敬甫站在一邊回答：「肖二公子是自知肖家有罪，自行領罰五十大板，好教自己心中好過一些，也叫陛下知道，肖家的悔過之心。」
文宣帝瞧著他，嘆了口氣，「五十大板……也太過了些。」
「肖二公子也是感念陛下仁德。」徐敬甫笑道。
「你來找朕，究竟是為何事？」文宣帝道：「肖家的事，朕已經不想再提了。」
肖珏的目光從桌上的棋局上掃過，棋局上頭，黑白子交織錯落，在暖融融的燈火下，泛出陰森冷意。
如人生奇詭，誰也無法預知未來會發生什麼。
但過去已經過去，既無法預知，便創造未來。
少年伏倒身去，聲音平靜，帶著不可阻擋的執拗，一字一頓道。
「臣，求陛下恩准，願親率南府兵再入鳴水，出戰南蠻。」