一入十月便算入了冬，越是往北，寒潮越是迫人。
出錦州一路往北，行一日便至十里廟，再走兩日，就到了錦州府最北邊的杞縣，過了杞縣便離開錦州府到了永州境內，又轉東北向行五日，出永州至袁州，袁州最南橫著一條雁江，至嘉陵渡口過雁江，江對岸便是雲霧山。
雲霧山是大周南北分界之處，亦是風景極其秀麗的一座山巒，其勢連綿不絕數百里，以至整個袁州以南皆是丘陵地貌，城郭和村鎮星羅布於其中，因臨著雁江，不僅土地豐饒物產繁多，更有瀾滄湖、靈隱寺、雲霧書院、神女峽等諸多佳景古蹟。
從未坐過船的秦霜姐妹一上船便開始暈船，過江不過半個時辰的功夫，兩姐妹竟然連著吐了三回，秦霜也就罷了，秦湘的身體卻是嬌弱萬分，待到了雁江以北下船，連走路的勁兒都沒了，她們三姐妹每人身邊帶著兩個侍婢，秦霜身邊除了晚晴還帶了個秀雲，秦湘身邊則是晚荷和一個本在林氏身邊侍候的秀梔，晚荷和秀梔半扶半抱著秦湘下的船來，因她們的馬車和箱籠皆是卸了一併裝船，眼下便還得等個片刻才能再上馬車。
秦琰叫人在渡口不遠處的茶肆包了一個雅間，好讓幾姐妹暫做休息。
「小姐，您怎麼樣了？」
晚荷扶著秦湘落座，秦湘眉頭緊皺著，小臉一陣一陣的泛白，聞言她只是抿緊了唇不語，一隻手按著心口的位置，彷彿下一瞬又要吐出來。
秀梔倒了一杯茶給秦湘遞過去，秦湘只抿了一小口便不再動，秀梔和晚荷眼底皆是心疼，這邊廂，秦霜正在吃小二上上來的點心，「這雲霧山周圍皆是產茶之地，這茶酥倒是好吃。」
在船上暈的死去活來，下了船秦湘卻立刻生龍活虎起來，如此一來，便對比的秦湘更為羸弱可憐，晚荷不滿的掃了一眼秦霜，轉頭看到窗邊之時微微一愣。
這雅間在二樓，此刻窗欞半開，一身藕荷色裙裳外罩煙青色斗篷的秦莞正站在窗邊往外看，從晚荷的方向看出去，秦莞和生龍活虎吃吃喝喝的秦霜不同，亦和楚楚可憐的猶如一朵風中芙蕖的秦湘不同，秦莞髮髻衣裙清雅妥帖一絲不苟的站在窗前，哪怕旅途勞頓，可她儀態聘婷質若秋蘭，面上雖然疲色，卻絲毫不影響她鎮定從容的氣質，窗外的天光灑下來，晚荷第一眼看過去的時候，隱隱覺得秦莞身上披了一層清月的銀輝。
這是怎樣一個仙靈一般皎潔高華的人物？
晚荷這般想著，又低頭看了一眼秦湘，秦湘因為難受小臉皺做一團，今日新著的裙裳也皺巴巴一片，形容比不上，氣質就更是雲泥之別，離開了錦州的晚荷開始隱隱擔憂起來。
秦莞自然沒有忽視秦湘秦霜的動靜，她看了晚杏一眼，晚杏便走到了秦湘身邊掏出一個香囊來，「五小姐，這是我們小姐做的藥囊，能解暈船之苦。」
這話一齣，晚荷便要去拿，可秦湘卻擺了擺手，「不必。」
這麼一說，晚荷的手便縮了回去，她抱歉的看了眼晚杏，晚杏面無表情的收回藥囊，再不多言一句便退回了秦莞身邊。
秦莞沒看秦湘一眼，她的目光只遙遙落在茶樓不遠處正在裝車的秦府侍衛身上，準確的來說，她是在看指揮著一眾侍衛的周懷。
她們這一行已經走了十三日，雖然比預想的走的慢了一些，可到底還是走了十之又四的路程，而這一路上，秦莞似乎極少看著周管家說話。
他那一身文士氣質一看便知並非尋常管家，可他此番只是跟在秦琰身後，安靜無聲如同一個影子一般，路途上太過無聊乏味，秦莞做做藥囊看看書，閒暇之餘便觀察起周圍人的習慣來，秦琰喜潔，每日馬車內的坐榻和騎馬的馬鞍等物都要擦洗，衣袍也是每日一換，不僅如此，他身邊的兩個近侍也被他要求的極是講究，且他獨愛看書，在行車途中也不忘叫人去買書來，這倒是和尋常家世顯赫觀花走馬的富家子弟不太相同。
而這位周管家，秦莞卻沒看出什麼來，這一路上皆是他在打點，除了起得早之外，這位周管家不曾表露出任何一點喜好，若他只是個地位低下的侍衛便罷了，可從秦琰的態度便能看出他在府中地位不低，他明明有有喜好的資本和權力，可偏偏他沒有。
這便讓秦莞心中生出了幾分摸不透的莫測感……
「已經午時了，不知道今夜要歇在何處？」
忽然間，秦霜跑到了秦莞身邊來，這十多日的路途勞頓讓秦霜清瘦了幾分，這一瘦，倒是讓臉頰有了幾分形狀，人亦顯得好看了幾分，她這話好像是在問秦莞，又好像是在自言自語，見秦莞不搭話，她便又去抬頭看天穹，「這天色有些暗沉，不會要下雨了吧？」
說著，秦霜攏了攏自己身上的斗篷，「天氣是越來越冷了。」
說完這話，秦莞還是沒有搭話，秦霜有些不自在了，嘀咕道，「要是下雨，可不能歇在外面簡陋之處，否則真要凍死我們不可。」
「現在要下，便是下雪不是下雨了。」
秦莞終於開口，秦霜立刻眼底一亮看著秦莞，「什麼？下雪？！」
秦莞被她的激動惹得一笑，「十月份也該下雪了。」
秦霜頓時兩眼放光的看向天穹之上，彷彿在看天上的雪花是什麼時候能落下來似的，「原來北邊真的這麼早就要下雪的啊，今天晚上能落下來嗎？」
秦霜自從出生開始便在錦州，而錦州在大周以南，便是見雪，也是小雪粒兒落地就會融化，秦莞看著秦霜這樣子搖了搖頭，她從前和父親在西邊北邊待過不少時日，雖然也喜歡下雪的日子，可卻不會想秦霜這樣盼著見雪，何況……
「若是下了大雪，山中難行，我們就走的很慢了。」
秦莞還沒說遇到了暴雪還可能封山，她們恐怕走都走不了了。
然而這話落定，秦霜卻嘿嘿笑開，「走得慢就走得慢些唄，我還沒見過大雪呢，京城也會下雪嗎？」
「會下，京城每年都能見到雪。」秦莞答了一句。
秦霜這才鬆了口氣，「那就好，路上見不著去京城也可以見。」
正說著話，秦莞看到不遠處馬車都已裝好，箱籠也都搬到了馬車上去，而秦琰正朝著這邊茶肆而來，沒多時，腳步聲靠近了她們的雅間。
「吱呀」一聲，雅間的房門被推了開來，秦琰進的門來，「三位妹妹，馬車裝好了，大家都上車吧，天色越來越暗，我們得快些趕路才好。」
秦霜應了一聲，秦莞也轉身準備下樓，秦湘被晚荷扶起，面色越是蒼白難看，秦琰忙上前道，「五妹妹，還是難受嗎？」
秦湘搖了搖頭，「不礙事的三哥，走吧。」
秦琰眼底滿是關切，「當真不礙事？」
秦湘挺了挺背脊，「當真不礙事，不要影響了行程，快趕路。」
秦琰嘆了口氣，頗為心疼道，「那好，等到了今夜歇著的地方再讓五妹妹好好歇息。」說著手一抬，親自將秦湘往樓下扶去。
秦霜和秦莞走在後面，秦霜哼了一聲道，「真是的，明明有藥囊不用，卻要裝出這樣一幅嬌弱的模樣，也不知是為了什麼。」
秦莞彎了彎唇，沒再說話，只跟著出茶肆上了馬車。
車隊已經裝車完畢，秦莞剛上馬車便聽到了外面周懷的聲音。
「世子，耽誤的時間有點久，只怕得走快點。」
秦琰應了一聲，「好，走快點，這天氣有些不好——」
「的確，兩日之內必有大雪。」
周懷的語聲十分肯定，而後便快步朝前面走去。
很快，車隊動了起來，果然比此前在雁江以南走的快上許多，速度一快，顛簸便更甚，秦莞幾人的馬車本是十分結實寬敞的大馬車，內設坐榻暗櫃案几等，尋常還能沏一壺茶，可眼下速度一塊，車裡案几之上卻是什麼都不敢擺了。
「小姐，兩日之內必有大雪？」茯苓靠著車壁，只覺得被顛簸的有些難受。
秦莞搖了搖頭，「這個我也不知，不過周管家說的肯定，怕是真的——」
茯苓嘆了口氣，「六小姐還盼著下雪，可是一旦下大雪，咱們這路上便走的十分難受了。」
秦莞點點頭，轉而看向坐在車門角落的晚杏，她這馬車之中鋪著一層厚厚的絨毯，此刻主僕三人都坐在絨毯之上，茯苓還是往常那般，晚杏亦然，這一路上，秦莞就沒聽到她說過幾句話，秦莞這會兒不由問道，「晚杏是哪兒的人？」
晚杏垂眸恭敬道，「小人幼時是永州人，後來被，賣給了牙子。」
永州在錦州以北，卻也是南邊，秦莞點了點頭，「家裡人可還在？」
晚杏便搖了搖頭，「奴婢不知道，奴婢已經多年沒有家裡人的訊息了……」
秦莞聞言便不再多問，只掀開車窗的簾絡看向他們要行去的方向，雖然剛過了午時不久，可天色卻漸漸暗下來，且還有更暗的趨勢，而他們前行的方向入目便是一片連綿不絕得青黑色山影，正是雲霧山——
看著那看不到頭的山影，秦莞心中微微一沉。
若是走到平川便罷了，可偏偏走到了山前，若此時下了大雪，他們這些比尋常更為高大結實的馬車也吃不消，而她們三姐妹和身邊帶著的侍婢也不能像秦琰等人一樣騎馬。
秦莞只盼能在下雪之前走出雲霧山，可剛走出十幾里路，車隊的速度卻忽然慢了下來，不僅如此，秦莞還聽到前面馬車傳來的說話聲，片刻之後，秦琰忽然打馬到了秦莞的馬車之外，「九妹妹，你這裡的藥囊可還有？」
秦莞掀開車簾，「有的，怎麼了三哥？」
秦琰苦笑一下，「五妹妹又吐了，瞧著有些嚴重。」
秦莞看一眼晚杏，晚杏忙將藥囊遞了出去，秦琰道了一聲「謝」上的前去，馬車裡茯苓輕哼了一聲，「五小姐這是什麼意思，剛才給她她不要，現在倒是讓世子來要，顯得小姐不願意給她似的。」說著趴在車窗邊看了看，「看來世子為她讓隊伍慢些走了。」
秦莞有些擔心，她看過此番回京的路線圖，速度減慢的話，今夜之前他們將將能進山，且沒法子趕到早先定好的歇息之處，雖然此處的村鎮許多不必擔心到了荒郊野嶺不見人煙之地，可秦莞心底的不安越來越大，總覺得會出亂子似的。
又走了一個多時辰，眼看著天色越來越暗沉，走在最前的周懷忽然打馬往後了幾步，朗聲道，「世子，看樣子趕不到觀音鎮了——」
秦琰騎著馬，正走在秦莞之前秦湘的馬車處，周懷這話秦莞也聽了見。
又聽秦琰道，「趕不到就趕不到吧，今天先找個村子落腳，等明日一早再往前走。」
周懷便嘆氣道，「距離這嘉陵渡口最近的繁華之處便是那觀音鎮了，再往前雖然去袁州城也只有一日路程，卻要快馬才行，咱們這樣走得走兩日多。」
秦琰往馬車之中看了一眼，「不必去繁華之地，就找個村子，若是沒有客棧，便找一戶人家借宿，大不了多付些錢銀便罷了。」
周懷點點頭，「世子可還記得，來的時候，在此處西北方向有一處村子？」
秦琰想了片刻，點頭，「記得，當時雖然只是遠遠路過，可看起來人家不少，就去那裡吧，想來天黑之前應該能趕到。」
周懷應了一聲，自去前面領頭的那幾個侍衛處吩咐，而後秦琰又往後面來和秦莞、秦霜先後交代了一句，事已至此，只能朝著秦琰和周懷所說之處去。
天色越來越暗沉，領頭的侍衛換了方向，便偏了去袁州城方向的主道上了一條只比馬車寬一些的小道，幸而小道還算平整，一路上雖然慢了些，倒沒出什麼意外，天黑時分，秦莞從車視窗看出去，隱隱能看到不遠處的有一片民居村落。
山野之間，雖然已經看到，可能走到跟前卻還是大半個時辰之後，此時的天穹之上一片無星無月的漆黑，且忽然還颳起了大風，冷風刺骨的寒涼，等馬車緩緩進了村口的時候，秦莞發現這村落竟然比想象之中要大了不少。
村中的主道十分平整，而一座一座黑瓦灰牆的小院子就坐落在主道兩側，兩個侍衛被周懷派出去，不多時回來道，「世子，周管家，走遍了整條街，只有一處看起來有些破舊的小客棧，且小人去問了，那客棧只剩下三間房了，還沒有吃的。」
客棧破舊，且只剩下三間屋子，還沒有吃的……
秦琰眉頭一皺，「那還不如去借住民宅。」
周懷點點頭，目光一掃，挑了一處近前的民居上去敲門，這戶人家看起來在村中十分的富足，且門扉的縫隙之內隱隱透著燈火。
周懷敲了片刻之後，門被從裡面打了開來，開門的是個頭髮花白的老叟，他只將門開啟了手掌來寬，臉都未露全，朝門外防備似得掃了一眼，問道，「做什麼？」
這老叟語氣不甚客氣，周懷忙施了一禮說明了來意，老叟聽完面上仍然沒什麼表情，反倒是掃了他們一圈道，「我們村裡不留外人，你們快走吧。」
說著，「啪嗒」一聲將門關了上，接著便是在裡面落門閂的聲音。
周懷眉頭微皺，秦琰也有些不快，「算了，往前面再看看。」
周懷應了一聲，又往前去，秦莞三姐妹皆沒有下馬車，卻將周懷和那老叟的話聽了個清楚，馬車內，秦莞眉頭皺起，隱隱的覺得哪裡不太對——
外面周懷又朝前走去，卻見這村子裡的人家家家關門閉戶，有的從門扉縫隙之中看進去亮著燈，可還沒等他們走近，那燈便滅了，而有的人家則一開始就是漆黑一片，周懷眉頭越皺越緊，不多時又看到了一戶房舍頗多的人家。