「…………唔……是。」
靜蘭微微一笑，假使楸瑛在場，或許會脫口表示最具影響力的人恐怕是靜蘭。
劉輝怨懟地仰望靜蘭。——事情的元兇一定是這張臉的緣故。
「……靜蘭，你為什麼看起來這麼年輕，孤一直以為你跟孤的年齡相近。」
「微臣年齡不詳，微臣也不知道自己幾歲。」
「……完全看不出來……你居然比楸瑛年長……」
「這您有所不知，微臣以為在精神層面上，微臣比楸瑛大人來得成熟太多了。」
靜蘭輕描淡寫地表示，劉輝聞言不禁一股寒意竄上背脊，憶起過去總是帶著一臉溫和無害的笑容，卻將大人們玩弄於股掌之上的王兄。劉輝甚至想起了許多早該忘得一乾二淨的片斷。
眼前這個人的確是王兄沒錯——劉輝有著深切的體認。
翌日——不同於一般送行場面，秀麗與靜蘭身邊只圍繞著少數幾位送行之人。
一輛樸素的馬車正在一旁待命，秀麗、邵可與靜蘭則並肩站在馬車邊。
「承蒙您照顧了。」
秀麗恭敬地行禮，在送行的行列之中並未見到霄太師，令她感到些許落寞。
「真可惜……本來想向霄太師好好道別，結果霄太師卻因公務繁忙，無瑕抽身前來。」
劉輝聞言隨即擺出嚴厲的表情，倏地湊近秀麗。
「……秀麗，你可千萬不要被那個陰險狡詐的老狐狸給騙了。」
「啊？」
邵可與珠翠頻頻點頭如搗蒜，而完全不知情的秀麗不解地側著頭，隨即對「陰險狡詐」與「騙」這兩個字眼恍然大悟。
「——該不會霄太師不想支付事前說好的酬勞吧！？這怎麼成！爹，您可得想辦法追討回來！絕對不能畏懼高官強權！！」
氣憤的方向完全錯誤，不過這句話卻讓劉輝有感而發。
「……秀麗為了錢才嫁給孤，又把孤玩弄之後棄之如敝屐……」
「喂，話別講這麼難聽行不行！這叫正當報酬！」
「那隻老孤狸拿了多少分手費賄賂你！？」
「黃金五百兩。」
「便宜！秀麗你先別走，孤出三倍價錢！」
「好了好了，到此為止。」
楸瑛打斷劉輝的話，貼近劉輝耳畔竊竊私語。
「陛下，女人最討厭的就是死纏不休的男人。您現在這樣是無法超越靜蘭的，理應積極累積實力，日後再期捲土重來。」
劉輝頓時噤口不語，被楸瑛一句話將得死死的。
「秀麗姑娘，在下有空會常去登門拜訪，屆時希望能夠品嚐您的親手料理。」
楸瑛面帶微笑，秀麗也笑著頷首。
「當然好，大人如能支會材料費那就更好了。」
「………………」
「哎呀，我是說笑的，隨時歡迎大人光臨寒舍。」
誰都聽得出來這是謊話。
「靜蘭你真的要離開羽林軍嗎？」
「是的，我原來就是配合小姐而得到特別拔擢，按理必須返回原有的部隊，不可依循不正當的管道加官晉爵。」
秀麗與劉輝均擺出無法理解的不滿表情，即使他們兩人聯手一同勸說，靜蘭仍然不肯答應。回想私底下真正的理由，楸瑛不禁搖首。
‘加入羽林軍便無法按時回家，那就吃不到小姐做的菜了。’
……靜蘭是少數得到楸瑛認同的好男人之一。
絳攸輕敲秀麗的頭。
「……絳攸大人？」
「你很努力。……表現得非常好。」
絳攸露出難得關懷的笑容，秀麗開心地說道：
「……謝謝您的誇獎，也歡迎您有空常來寒舍坐坐。」
絳攸望向邵可，見邵可笑著頷首，絳攸隨即表情一亮。
「好吧，到時再說好了。」
語氣聽來似乎出於無奈，可惜與喜孜孜有表情完全背道而馳。
為什麼絳攸大人會如此尊敬爹呢？秀麗實在想不通。
「珠翠。」
秀麗緊握住高挑女官的手。
「——這段時間謝謝你多方的照顧，我真的很開心，正因為有你在，我才能平安度過這一切，謝謝你。」
珠翠眼眶溼潤，緊緊摟住秀麗。
「珠翠，有空的話你也要常來玩哦。……還有，香鈴就拜託你照顧了。」
是，珠翠點點頭。
最後，秀麗轉向劉輝，卻說不出「常來玩」這句話，唯一想說的只的一句。
「再見！」
劉輝似乎已經做好心理準備，一語不發地頷首，接著瞥了靜蘭一眼。劉輝低頭把臉湊近秀麗，下一瞬間冷不防貼上秀麗的紅唇親吻了她。
在場所有人頓時愣住。
（————————！？）
劉輝抽離唇瓣之際輕聲低語。
「等著瞧，你很快就會回來的。」
腦子一片混亂的秀麗根本聽不到這些話。
秀麗滿臉通紅，立刻揮出一巴掌，可惜被輕易擋下。
「你、你你你你怎麼可以在大庭廣眾之下……」
「孤又沒有做壞事。」
劉輝問心無愧地抬頭挺胸。
「所以沒有理由挨這一巴掌。」
「你這人——」
「對了，有件事忘了告訴你。」
劉輝將秀麗輕輕拉近，附在耳畔悄聲低語。
驀地，秀麗的杏眼瞠到不能再大。
「一直瞞著你這件事是孤不對，所以孤甘願挨你一巴掌。」
霎時——劉輝的臉頰響起毫不手軟的巴掌聲。
秀麗全身顫抖，什麼！？——原來他——不只喜歡男人！？
「呃，該怎麼說呢……對了，楸瑛說孤是‘雙刀’。」
「受不了你這個荒淫無度的男人——————！！」
秀麗的怒吼遠遠地傳進天際。
夏季已然降臨。
宋太傅來到位於御花園一隅的高塔頂端。乍見「先到的來客」，不禁蹙眉。
「你果然在這裡，一個被監禁的人犯怎麼可以偷跑到這個地方來……」
「老夫也想去送行……怎麼就這麼狠心地把老夫關起來，現在的年輕人真是……（碎碎念）」
一陣風颯然拂過，霄太師仰望天際，放眼盡是清澈湛藍的——天空。
鴛洵最喜歡站在這裡俯瞰整個國家，過去他們三人——偶爾先王也會加入——經常在這個可以眺望遠方的位置一同舉杯對酌。
「……宋、你的‘花’是瑞香花對吧。」
說著，霄太師望向劍柄上所雕刻的花紋。
「——記得鴛洵的‘花’是菊花。」
沉默半晌，霄太師才低喃道：
「——高傲尊貴，這花很符合他的氣質。」
「霄，你真是太傻了，不過——……你做得很好。」
「宋……」
「什麼事？」
「……你可千萬別太快丟下我不管哦！」
聲音像個小孩一般。
宋太傅並未直接作答，而是舉起劍柄往霄太師的頭猛敲一記。
——於是時間流逝，不久後國試終於開放女性參加。
在國王鍥而不捨的遊說下，終於得以實現的這條律法，一付諸實施的當年，便出現第一位女性上榜，成功平息所有反對聲浪。
這位擊敗一同在考場上競爭的多數男性，順利高中第三名——探花的女性，名為紅秀麗。
她正是後來人們口耳相傳「武有藍茈，文有李紅」這句俗諺當中所稱頌的奇女子——。
後記
大家好，我是雪乃紗衣。
將得獎作品變成更篇名又經過（大幅）修改而成的這本《彩雲國物語》是我的處女作。
寫給一些習慣先看後記的讀者。故事雖然帶有中國風，其實內容一點深度也沒有。唉，誰叫我的中文造詣完全不夠，所以人物沒有附上字號！……因為，名字要是太多會亂成一團……是說我自己啦……（←笨蛋一個。）
對了，這本書出版以後，我預定在《the
beans》這本雜誌發表彩雲國的短篇故事。故事的時間點比本書內容更早，主角是絳攸跟楸瑛。在這個短篇故事裡，一直神龍見首不見尾的絳攸的頂頭上司也會出場……應該吧。如果您有興趣的話，歡迎來看看哦。（編注：《the
beans》目前只在日本發行。）
非常感謝責編大人，並向負責插畫的カィリ老師致上最高的謝意。對於我這個初出茅廬的新人來說簡直是受寵若驚，我睡覺時甚至還把封面草圖擺在枕頭邊。接著也要感謝購買這本書的各位讀者。歡迎大家來信告訴我讀後感。
……啊——，一頁真短，最後對大家有點不好意思，我想聊一些私事，謹將本書獻給我人生的第一位朋友，直到最後仍然是好朋友的已故的（我到現在還是很不想這麼說……）仲田桂子小姐。
那麼，如果將來還有（百萬分之一）的機會的話，期待與大家在下一本作品再相逢。