「見您恢復健康，著實感到欣慰之至。」
在燕青的帶領之下走進房門的，正是那位在全商聯主動上前打招呼的好心青年。
「小姐，謝謝您成功實踐諾言，在下以私人立場也要感謝您救助家父。在此重新自我介紹，在下柴彰，乃是全商聯金華特區區長。」
柴這個姓氏，記得金華太守也姓柴——這麼說來……
「……什麼？」
「我不像你們這麼年輕，所以您表現得太過驚訝會讓我有點傷心。」
燕青對著啞口無言的秀麗耳邊竊竊私語。
「……呃、這小子真的是全商聯金華特區區長。此外，這小子的雙胞胎姐姐在琥璉擔任全商聯州分會會長。茶州最大商業都市·金華特區區長也等於是茶州全商聯副分會長，意即茶州的商業範疇全由這對姐弟一手包辦了。」
據聞全商聯一向抱持實力至上的現實主義。柴彰頂多只有二十五歲左右，單憑其年紀輕輕便擁有這個頭銜，秀麗自然不難明白他是個手腕高明的商人。
「他老爹乖乖繼承家業，現在還是個德高望重的金華太守，誰知道膝下一對兒女全成了冥頑不靈的商人——」
「我全聽見了，浪副官大人，假如您有任何異議，請您立刻以現金還清向我借貸的債款。」
柴彰口中一句債款引發秀麗當場反應。
「什麼！燕青你居然欠債不還！？真是！太差勁了！」
「啊……不、不是！不是這樣的啦小姐，我是被冤枉的！喂、彰！你為什麼要把師父欠的債推到我頭上來啊！」
「想也知道你師父把全部賬款都記到你的名下，我從州牧大人那邊催繳也比較方便，但現在既然倫落成了副官，收入也會減少，等會要好好檢討這筆債務才行，哎呀呀，您實在太高明瞭，浪副官大人，還真是有計劃性的愛顧敝商行呢！」
「欠錢的又不是我！」
「對了，紅州牧大人。」
輕描淡寫的閃避一旁大呼小叫的燕青，柴彰露出親切的職業笑容，對著秀麗笑道：
「請完成你的承諾，金華全商聯發誓願意為新任州牧大人貢獻八成力量。」
「八、八成……不愧是商人……」
連出力援助也要打個折扣，就某個意義來說也算得上是一種在商言商吧。
「我們的基本原則是，隨時必須保持足以因應突發情況的能力。」
秀麗並不會排斥這種思考模式，也與她向來抱持的勤儉節約至上主義一致。
「我會與大姐取得聯絡，也將準備充裕的資金，當然也會向您索取代價。」
「小姐、不要上當！會像我一樣全身被剝得精光！」
不理會燕青從旁打岔，秀麗定睛注視柴彰。青年笑容可掬，態度卻顯得認真。
「……我們付得起嗎？」
「希望您克盡州牧職責，如此我們便會提供協助。代價便是請您大力整治革新這個彩雲國境內最為貪汙腐敗、因循苟且、地方豪族囂張跋扈的茶州，讓我們全商聯得以安心進行交易買賣，不知您意下如何？」
俄頃秀麗輕笑出聲。
「您真慷慨，願意讓我們賒賬。」
「對待客人絕對不得馬虎，不過討債也是不遺餘力。」
「即使找影月商量應該也會得到相同的答案吧……燕青，我還沒就任之前恐怕得先背上一大筆債務，你能不能幫幫忙？」
燕青目光飄渺。
「有彰在後面鞭策，這下得好好努力才行了，小姐。」
「正合我意，不然這樣吧，乾脆這筆賬也記在你的名下好了？」
「唔、不行！這不行！師父欠的債會不斷累積下去，我一輩子也還不了。」
柴鄣暗自竊笑，並從夾衣掏出一副鑲有鏈子的特殊眼鏡。
頓時他搖身一變為大商人。
「交易成立，容我簡短說明前往琥璉的細節。由於已經商請杜州牧大人與家父一同處理事件的善後問題，所以首先向您說明。」
「是……對了、燕青，靜蘭上哪兒去了？」
燕青心頭一驚，接著目光直瞅著秀麗。
「怎、怎麼了？我臉上沾了什麼東西嗎？」
「小姐，你還記得約定嗎？」
靜蘭望著眼前正注入杯中、散發出甘甜香氣的茶水，忽地眯細雙眸。
這杯茶，對靜蘭而言是特別的。
「小姐……」
「什麼事？」
「我是小姐的‘特別之人’嗎？」
「是的。」
秀麗不假思索的頷首。
「那麼那個男人呢？」
「……咦？」
「小姐對於那個嘴上說愛著小姐的男人有什麼看法？」
注入的茶水突然中斷。
冗長的沉默之中，靜蘭耐心等待，終於秀麗緩緩低喃：
「……那個人跟劉輝很像。」
「完全不像。」
「不，十分酷似，有如小孩子一般的大男人，不過感覺完全相反。」
「所以？」
「……令人印象深刻。」
秀麗平靜的簡短表示，靜蘭從她的聲音之中嗅出了游移與困惑。
「小姐從未說出那個男人的本名，是否不願意承認他身為茶本家之人的身份嗎？」
「不是這樣的。」
靜蘭並未伸手拿取茶杯。
「你難得在我面前說謊。」
「……靜蘭。」
「不過，那個男人不行，其他人就算了，只有那個男人太過危險。」
靜蘭也撒了謊。對秀麗以及他自己。
事情——不應該演變到如此地步。逼迫自己面對自己內心之人，不應該是茶朔洵。
當時，他一直認為尚有轉圜的餘裕——
「那個男人是個無止盡的深淵，請小姐千萬不要受到吸引、也不要受到誘惑，他說只愛小姐一人，其實是在欺騙小姐。」
連一眼也不瞧逐漸轉涼的甘露茶，靜蘭抬眼直視佇立原地不動的少女。
「……你沒有盤上髮髻，那個男人對你說了什麼嗎？」
秀麗雙肩微顫。對於自己連這點動搖也沒有漏掉，靜蘭不禁咂嘴。
「我心裡非常清楚，你總有一天會愛上一個人。」
靜蘭伸手緊握的手指並不像貴族千金那般白皙細嫩。然而他覺得這雙粗糙的手卻比任何人都來得美麗。靜蘭站起身，摟住秀麗。
「如果你的物件是那個男人，不如選我還來得適合多了，你不這麼認為嗎？我唯一比不上的是那人的劣根性。」
「……劣、劣根性……」
「我希望你能得到幸福，我就是為此才一直陪伴著你。因此……我絕對不認同那個男人。」
靜蘭輕輕放開秀麗的手，不等秀麗反應便步出房門。
只有逐漸轉涼的甘露茶冉冉上升的甘甜香氣，寂寥的瀰漫整個房內。
在長廊步行了片段，靜蘭倏地停下腳步，倫拳重擊牆壁。
「……茶朔洵。」
靜蘭眼中怒氣騰騰。
「竟然膽敢向我挑釁。」
既然如此……思及此不禁自我解嘲。之所以未從胞弟手上奪走心愛的少女，是因為在等待時機——從來沒有想過，居然半途殺出了個程咬金。
「明知我是清苑，他的膽量的確令人刮目相看。」
最適合不過的對手。
（我會讓你嚐嚐我的厲害！）
「看來已經開始了。」
空無一人的菊公館之中，霄太師來到最盡頭的房間。
「好久沒有返鄉省親了吧。」
低噥著開啟小盒，一名青年緩緩現出身形。曾經是這座府邸主人的茶鴛洵並未顯露絲毫懷舊之情。敏銳秀逸的臉龐增添了一層嚴肅。
「朔洵……採取行動了嗎？年僅十五歲便將‘殺刃賊’玩弄於股掌之上的男人……」
「連你跟英姬一直到最後關頭才察覺，足見此人手段相當高明。」
「他的才能——倘若加以好好栽培，勢必可以成為超越我之上的官吏。」
「哈哈，那是不可能的。」
聽霄太師一笑置之，鴛洵挑了挑眉。
「……你說什麼？」
「憑朔洵那種程度是無法超越你的，那小子有著嚴重的缺點，具有這種可能性的並非朔洵，你應該明白吧。」
「……可是，那孩子心腸太軟。」
「你真傻，就是這一點跟你不相上下嘛。」
接下來……霄太師盯著小盒之中的戒指。
「待會要先去找誰？英姬？兩名新任州牧？還是鄭悠舜？」
鴛洵往損友的耳邊湊近身子，低聲告知去向。
[全書完]
後記
大家好，不知大家是否安然度過今年夏天？我是在前一回宛如看見了地獄深淵，這一次則感覺踏進了天堂的雪乃紗衣。從腦袋裡「啊哈哈唔呼呼（淚）」的反應加上並非幸福洋溢的感覺，看來我是踩進了與一般花團錦簇的天堂有些不太一樣的地方……酷暑的天候之中還擺著被爐……完全沒有閒暇的心情也沒有多餘的時間整理收拾……
言歸正傳，彩雲國第四集出書了。
這一集感覺像是茶州前傳。不過這次幕後的主角是一群帥哥。這一集可以稍微窺見靜蘭與燕青的過去。話說燕青，這個人實在很了不起。無論多麼嚴肅的氣氛，只要他一齣現就會轉眼間變成一場鬧劇……而靜蘭的口氣也會跟著愈變愈粗魯……現在的靜蘭只會在燕青面前顯露出他的另外一面。至於劉輝那班王都組……呃——沒關係啦，反正前一集戲份那麼多……（喂！）
時過境遷，許多人事物與一年前完全不同。秀麗自身也產生了改變。下一集應該就會進入茶州本傳。希望大家繼續支援，感激不盡。
另外，非常謝謝大家常常寫信給我。不過……我一時之間無法響應……啊啊！真是對不起！希望大家耐心等待……（淚）。
對了，在各位的來信當中，有幾位讀者幫我擬定了彩雲國的配音陣容。我對配音員並不在熟悉，藉此機會找資料詢問一番也增添了不少樂趣。如果大家有任何意見，歡迎不吝指教。
啊、還有彩雲國的讀者的年齡層很廣。十封信至少會收到一封「我恐怕是最老的……」的來信……放心好了！請大家踴躍應徵……不對、是踴躍來信。不過，非常抱歉多的回信變慢了，能夠接到大家的來信我真的非常開心，老實說，沒有大家的來信我恐怕會寫不下去，尤其我個性單純，收到大家來信鼓勵，寫作的動力會大為倍增。（笑）
對了對了，十二月（編注：2004年12月）的「the
bens」雜誌（vol.4）我應該有機會推出彩雲國的短篇。時間是設定在秀麗等人還住在城下的時候，楸瑛的弟弟藍龍蓮也許擔綱主角。不過目前一切尚未確定。
最後，由羅小姐……是我的龜速連累了您（淚），非常感謝您每次那麼精美的插圖，令我不勝惶恐慌。
那麼，期待下次能夠與大家再次相見。
雪乃紗衣