可能性，不能說完全沒有。璃櫻驚訝的，反而是藍龍蓮竟然會做這種事。如非事態嚴重，他的態度向來應該都是袖手旁觀的。
冷靜下來的璃櫻粗暴地搔亂一頭黑髮。
「……不，或許應該是我感謝你們的到來。」
「咦？」
室內包圍在一片寂靜之中，這指的並不是「聲音」的安靜而已。
從秀麗內部瀉出的，足以將神鈴破壞殆盡的力量，已經倏然消失。
璃櫻分別望向兩個闖入者所持的劍。
「干將」與「莫邪」——破魔的雙劍。
秀麗之所以不再抵抗，除了兩人落下的衝擊之外，應該還必須歸功雙劍的力量。看來雙劍雖是空洞的，但仍不容小覷。雙劍的存在與否，能造成天壤之別的差異。也因此，成功地將秀麗體內的什麼給祛除了。
「幸好沒事了……」
那沉重的低喃似乎讓楸瑛感覺到什麼，臉上的表情也跟著變了。
「剛才發生了什麼事嗎？與秀麗大人有關嗎？」
璃櫻看著雙劍。這對劍，本該由國王與芷靜蘭持有。
沒錯，國王的劍。
「在那之前，我先問你。你來這裡的目的是什麼？紅秀麗去了紅州之後變成什麼樣子，我又是為了什麼將她帶回縹家，最低限度的前因後果你應該都聽說了吧？要是在這種情形下，你還說得出奉國王命令要把她帶回去的話，我可是會馬上揍扁你，然後把你關進秘牢喔。你得用心回答。我縹家乃是弱者與受傷之人最後的避難所。無論是誰，都不允許侵入這個領域。身為縹家一份子的我既然帶她回來，就有保護她的義務。」
迅看來似乎相當驚訝，睜大眼睛盯著璃櫻，那表情就像是認識一個和璃櫻非常相似的人。
楸瑛靜靜閉上眼睛，輕收下巴點頭。璃櫻要他用心回答。當然應該如此。
「我明白。我並非奉國王之命而來，我來，是我個人獨斷的行為，我也不會說出半句要帶秀麗大人回去的話。」
「那麼，你所為何來？」
想要不被璃櫻丟進秘牢，似乎只有一個答案。
楸瑛必須去除所有虛飾的話語，正確的回答出這個答案。正確的，連一句多餘的話都不能有，這雖然不容易，但對楸瑛而言卻是可能的。不是因十三姬說的話，也不是因為迅，或其他任何理由。就算沒有這些，楸瑛也有著認為自己必須前往縹家的唯一理由，而那應該也是璃櫻所允許的唯一答案。
這個答案既包含了楸瑛的心意，也應該能表達國王的心意。
「我聽說秀麗大人她完成所有的任務之後，呈現瀕死狀態倒下了，也聽說了，只要帶她到縹家或許就會有救。我們絕不會說要帶她回去，或問她何時回去。國王知道秀麗是為了他才會變成這樣，雖然不說出口，但他真的知道，只是他不能說。現在的國王沒有辦法為秀麗做什麼，也不能有所行動。可是，這並不表示國王就可以將秀麗交給縹家，卻不付出任何心力，或是不聞不問。所以，我才會來這裡。盡我所能，帶來國王的心。」
代替無能為力的國王，帶來他的心。只有這顆心。
只要見到楸瑛，秀麗就能看到他身後的國王。比起什麼都不做，光只是這樣就好太多太多了。
「國王沒有對我說什麼，也未曾交給我任何書信。所以我也沒有義務帶回任何答覆或報告，對秀麗大人也沒有任何要求。我們只是想知道她的身體狀況，有任何幫得上忙的地方，我也希望能知道。秀麗大人想留在縹家，或是想離開這裡，無論何時，或是多久，全都任憑她自己的決定。我什麼都不會說。在這裡的，只是一個自作主張前來的藍楸瑛。」
約莫三分鐘的沉默，璃櫻斟酌著楸瑛說的每一句話之後，點了點頭也放下心來。
楸瑛帶來的，是國王的心。
他要楸瑛用心回答，而楸瑛也給了一個不負所望的答案，不愧是藍楸瑛。
「我明白了。如果是這樣那就無妨。那麼，那邊那位呢？你是哪裡來的誰，來做什麼？」
迅很感興趣似的，笑眯眯的看著璃櫻。
「……真的好像啊。這種簡潔明瞭的問話方式，真的一模一樣。」
「啊？」
「我是司馬迅。雖然是已經捨棄的名字，但這個名字應該比較容易明白。我來，是為了與楸瑛不同的事。某個人委託我來的。現在我可以保證，我還不是你的敵人。我偶爾會擅自行動，但除此之外，和楸瑛一樣，有用得上我的地方儘管說。」
璃櫻聞言不禁張口結舌。乍聽之下好像說得很正經，但仔細一想就知道。
「我覺得，你這傢伙說的話還真是亂來啊。」
「也是啦！所以我沒說我和你站在同一陣線，或是要你相信我啊。你叫璃櫻對吧，我目前可以保證的，只有現在還不是你的敵人這一點而已。若你要送我入秘牢，我也做好心理準備了。不過，想將我關在牢裡可是至難的任務，看你是要我逃獄之後，在你看不到的地方擅自行動，還是讓我在你看得到的地方享有自由，或許還可以助你一臂之力喔！」
明明是一套歪理，他竟然頭頭是道，冠冕堂皇的說出口。
「喂，藍楸瑛，這人既然是司馬家的人，就等於是你們家的人，你幫我翻譯一下。」
楸瑛避開目光，不必努力回想都記得很清楚，這傢伙從以前就是這種人。
「不，我想不需要翻譯吧，就是字面上的意思啊！」
「我說啊，這傢伙不知道被哪裡的誰委託而來到縹家，偶爾或許會擅自行動，卻因為不是我的敵人，所以派得上用場時可以使喚他，這什麼意思啊？」
「你這不是都聽懂了嗎？」
「你！！」
「抱歉璃櫻，這傢伙就是這樣的人。」
瞪了一臉事不關己的迅一眼，楸瑛同時也回想著剛才迅說的話。現在楸瑛雖然還不明白迅來縹家的原因，但多虧了璃櫻，從剛才那番話中又獲得一些新的情報。
「現在還不是璃櫻的敵人，是嗎？」
還有，對於他說自己和楸瑛一樣，派得上用場時願意助一臂之力，這一點倒是頗令人意外。也就是說能合作時，他是願意合作的，即使事情與秀麗相關亦然。
雖說偶爾會擅自行動，但若能多少藉助迅的力量也相當有幫助。
「璃櫻，迅用這種口氣說話時，多半不是說謊。你既不可能將迅關進秘牢，他也真的會如他所言擅自行動。但我可以保證，這個男人會信守自己說過的話。我是覺得，與其讓這傢伙遁逃，在掌握不到的地方進行莫名的勾當，不如給他擅自行動的自由，反而偶爾也能借助他的力量，有總比沒有好。」
「什麼？你這傢伙真沒危機意識，沒聽說過‘沒有總比有好’這句話嗎？」
「…………你這麼一說，好像真的有耶。」
眼角可以看見，迅正拼命忍住噗哧笑出聲音的衝動。這個混蛋！
璃櫻以自己的立場思考一遍之後，再度轉身對著迅說：
「好吧，我就信任藍楸瑛所說。我的確不是你的對手，而且老實說，有幫手總比我一個人更好。光是有‘干將’和‘莫邪’在身邊，就能幫上大忙了。」
璃櫻眼光一閃，瞥向後方的秀麗。
既然楸瑛都那麼強調迅能幫上忙了，可能性應該相當大。
「……我目前還不敢肯定。但是，或許瑠花姑姑——現在正在紅秀麗的體內也說不定。」
※
忽然地，玉座上的瑠花醒了過來。
——遠遠送出的部分自我受到強烈反彈，飛了回來。
見到這一幕，身邊的巫女略顯吃驚。她是現在伺候瑠花的少數人之一，其他大多數巫女與術者，幾乎都派到外面去了。這女孩之所以被留下來，則是因為「無能」的緣故。
「瑠花大人，方才……」
「……有礙事的侵入了。」
「干將」與「莫邪」。即便是空洞的狀態，但光是存在這件事，可說比技藝不精的術者還具有更強力的作用，不愧是我縹家鑄造的劍，現在說來還真諷刺。
「也罷……我也沒想到那丫頭現在會在這裡，暫時先確認她的臉和身體狀況即可。可恨啊，現在手上有更重要的事，沒有時間去對付那個丫頭，要是為了其他事分心就完了。」
瑠花長嘆一口氣。現在的她筋疲力盡，連眨眼的力氣都沒有。然而，她撥起髮絲的手卻屬於年輕姑娘，那是來自族內姑娘的身體。但這副身體的使用期限也即將到了。
「……珠翠呢，她怎麼樣了？」
瞬間，巫女嚴重閃過嫉妒的神色。過去明明只是個「暗殺傀儡」的珠翠，不但從縹家逃了出去，還開始顯露出異能。逃亡二十年後，竟又滿不在乎的回來，還不斷反覆逃獄，根本不願遵從瑠花大人。光是這樣就不能原諒她了，但最可恨的，是敬愛的瑠花竟然不殺掉珠翠，即使珠翠如此忤逆，瑠花大人對她還是另眼看待。尤其是瑠花經常像這樣詢問珠翠的近況時，總是令巫女產生莫大的嫉妒心。
「……據報，還是老樣子。似乎比以前安靜了點，但看來還是沒完全接受洗腦。」
瑠花陷入短暫沉默，那是感覺相當奇妙的沉默。
「還未完全是嗎？她被關在‘時光之牢’對吧，用‘外面’的時間換算，已經多久了？」
「時光之牢」是施了能令生理時鐘狂亂法術的特別牢，並不常使用。
「因為她企圖逃獄多次，所以現在是在最下層。由於不斷更換階層，要做出正確的計算相當困難，只能概算，合計約一千刻鐘。」
「……一千。」
標準換算之後，可得知她已經持續抵抗將近一年了。
「這樣啊，已經將近一千了嗎？」
瑠花再度重複這句話。聽起來似乎不帶任何感情，但又像是刻意這麼說的。無論如何，瑠花大人竟為了珠翠的事分割出她寶貴的時間，這一點讓巫女覺得非常不甘心。那個對瑠花大人如此不敬的女人，到底有什麼價值。
難得小璃櫻將瑠花大人盼望已久的薔薇公主的女兒帶回來，大人卻無暇應付。正因知道瑠花大人方才的感嘆是真實的，使得巫女對珠翠更加不滿。
「似乎來了預料之外的侵入者，大人打算怎麼辦？」
「無妨，先放著別管。兩者都只是凡人罷了，現在沒有閒工夫應付他們。」
「可是，萬一如‘黑狼’那時一樣——」
「雙劍現在是空洞的，無法跟那時一樣施展出能將法術與結界完全破壞的力量，而單純以武藝相拼，現在留在縹本家的人，是拿那兩個人沒辦法的，畢竟他們是這個國家數一數二的高手，所以，只要他們不對縹家人出手，就先別管他們吧。再說，兩人當中有一個是熟人。」
巫女這才一展愁眉。若是瑠花數度出手相助過的物件，那就不是敵人。
和巫女相反，瑠花反而開始思考這兩名「侵入者」的事。先別說藍楸瑛了。
（司馬迅，在九彩江時曾助他一臂之力……那麼，他這次又是所為何來？）
正確說來，需要思索的不是司馬迅，而是他背後那位「主子」的目的。利害關係一致時也曾聯手合作，但稱不上是志同道合。瑠花有瑠花的目的，對方有對方的想法，這一點雙方都很明白，所以並非絕對沒有利益相沖突的時候。
無論如何，現在會來縹家，目的多半隻有兩件事吧？若非與紅秀麗相關，那就是與縹瑠花相關了。那麼，究竟是哪件事呢？不管是哪一件，可以肯定的是，現在的瑠花都沒有特地撥空應付他們的時間，要來就讓他們來吧。
太陽穴傳來一陣刺痛。雖然可能是因為同時使用複數的法術之故，不過仔細想想，與其說是法術，更是因為很久沒有像這樣用盡腦力思考，這種感覺還真令人懷念啊。畢竟，近來能與瑠花勢均力敵的對手太少了，特別是戩華死了之後。
輕嘆一口氣，瑠花閉上眼睛。沒錯，戩華已經死了，只要再撐一下就行了。
「關於珠翠，就由得她去無妨。還有沒有其他報告？」
「沒有了。」
其實，並非真的沒有，但巫女仍如此回答。本來，瑠花會定期使用「眼睛」，自己檢視、掌握「外面」的狀況，但現在卻沒有這樣的餘力，因為她目前必須集中全部精神去應付另一件事，因此才會派出縹家大部分的術者。即使完全封鎖「通路」，來自各神社、寺廟、術者的情報仍紛紛傳入。而現在，將「外面」的那些情報傳達給瑠花就是她的工作，如果她不傳達，瑠花就不得而知。
巫女點點頭告訴自己，這麼做一定沒錯。是的，她不想報告不重要的情報，讓她更加忙碌。畢竟就連應付薔薇公主的女兒，都只能利用空檔時間，送出部分魂魄前往檢視剎那而已。雖然瑠花大人能同時操控複數的法術，但現在的她，卻連施展那種程度的小法術都如此疲憊。看到如此的瑠花大人，真讓人難受。
所以，現在沒有必要將不是縹家工作的事告訴瑠花大人。
巫女雖然恭敬地低下頭，卻還是趁機偷看瑠花。現在她的外表與魂魄時完全不能相提並論，只是個長相平凡的巫女。然而，卻有著教人忍不住想凝視的魅力，只要待在她身邊就不禁覺得心頭小鹿亂撞。
能夠近距離看著瑠花，是最近才被允許的。因為高位的術者與巫女大多被派出去了。「無能」的她才能這麼接近瑠花、伺候瑠花。這為她的內心帶來小小的喜悅。雖然知道現在的瑠花很辛苦，但她甚至偷偷希望，這段時間能再延長一點。
「知道了，你可以下去了。」
瑠花的聲音將巫女的思緒拉了回來，這才慌慌張張地行禮退下。
好一會兒，瑠花只是無力地託著下巴，只有目光追著年輕巫女告退離去的背影。
（好久不曾如此了……）
很久沒有會用如此虔敬眼光注視自己的巫女了。
那眼神中帶著畏懼與憧憬，像是戀慕的情緒，也是對自己的絕對敬慕與景仰。
瑠花已經遺忘這種感覺很長一段時間了。算算，該有幾十年了。
從什麼時候開始，不再有這種感覺呢。
還是，自己已經這麼久都未曾好好看著族人的表情了。
……從什麼時候開始。
‘我的大小姐。’
不經意地，那帶著黃昏色彩，令人懷念的聲音響起。瑠花的心也「噗通」地跳了一下。
已經有好久、好久未曾想起這聲音和這句話了。
「哼，我不需要背叛我的人。」
所有人都捨棄了縹家，從瑠花身邊離開。這失序的一族，扭曲的一家。羽羽爺、作為繼承人而一手培育的英姬、珠翠，包括自己的弟弟也是一樣。所有人都捨棄了瑠花與縹家，選擇了其他的事物。
被留下的，只有瑠花自己。
等所有人都逃離了，縹家會變成怎樣呢？但是，還是有一些只能生存在這個家族的嗯。不論誰怎麼說，不論要用多麼不正當的手段，瑠花都必須守護這些人。
是啊，這才是——
太陽穴傳來一陣刺痛，這才是……啊。
（這副身體……快保不住了。）
瑠花忽然想去哭著仰望自己的紅秀麗。紅秀麗，打從茶家騷動之時，便很在意她的存在，也看準時機對她出過手。最初在瑠花眼中，只是「薔薇公主的女兒」的那丫頭，不知不覺之中，以及成為「紅秀麗」了。
比起那隻對「薔薇公主」感興趣的弟弟，瑠花更常注意這個丫頭。在九彩江對「黑狼」說的話也所言不虛。自己確實想要那個丫頭的身體，但內心有一半其實想過，如果她能得救似乎也不錯。究竟要選擇哪一條路，端看她被帶來縹家的瑠花的心情。可能真如「黑狼」擔心的，最後瑠花還是會接收她的身體。
但是，那個丫頭的確多多少少動搖了瑠花的心。
不是為了自己，她那總是為了其他更重要事物而活的生存之道，寧可犧牲自己也要守護重要事物，絕對不在人前示弱的個性，以及不管怎麼努力，最後都還是孤單一人的命運。
這些，實在都太像了。
然而，這些，也即將結束。
「……真是個蠢丫頭。」
那丫頭是最為耀眼，最值得自豪，也最值得尊敬的部分。至今無論被誰如何否定都不放棄的部分，如今卻不試著爭取，就這樣平白放棄。只為了那愚昧的國王。
被放棄的，是那丫頭的自尊，以及無人可取代的特質。那些特質甚至能讓瑠花的眼光為她停留，而那些一直以來，她拼了命累積出來的成果，也是令紅秀麗這個人閃閃發光的光源。
或許對紅秀麗而言，在真正明白永遠失去的會是什麼之前失去性命，反而更幸運也說不定。無論對國王，或對那丫頭來說都是如此。瑠花甚至認為，小璃櫻在此時將她帶來這裡，一定是上天的安排。如果她死了，「薔薇公主」就會現身，雖然弟弟璃櫻可能又會變成一個笨蛋。但如果活著的話，她將成為對瑠花而言相當寶貴的「身體」。
不巧的是，眼前瑠花正因其他事情忙得不可開交，到今天才好不容易能撥出時間去檢視那丫頭的狀況。然而，多虧無法馬上佔據她的身體，才能近距離看到那丫頭覺醒時的眼神，也才能聽到她的那句話。
對這突然現身的瑠花，紅秀麗流著淚，輕聲說出的那個願望。
「……拜託了。」
為什麼偏偏是對自己說的，沒想到她會有這樣的願望。
（既然如此……）
像這樣再次思考之後，瑠花也稍微改變了主意。
做一兩種嘗試或許也不壞。
瑠花仍然打算接收那丫頭的身體，這一點始終不變。就算只是短暫進入也能馬上明白，那副身體是最「適任」的，在所有意義上都是。反正不論結果如何，她的身體都撐不久了。
只是，即使如此，還是有另一個方法能讓那丫頭「延命」。
（給她一次選擇的機會，倒也可以……）
不管小璃櫻怎麼設法，最後能延續那丫頭生命的可能性，還是隻有那一個。
而那也是瑠花自己曾經做過的選擇。
……或許瑠花也想看看，究竟那丫頭願不願意做這個選擇吧？
此外，還有一點。
「……說真的，現在這個時候來縹家，究竟只是單純的奇緣，還是機緣呢？」
瑠花饒富意味的笑了。她之所以會出手，有幾個理由。
想不由分說進入她的體內，將她叫醒，差不多該是醒來的時候。
「那麼，紅秀麗，接下來就讓我瞧瞧你的本事吧，你究竟會領悟到何種程度呢？或者你將渾然未覺？無論如何，既然來了，就讓我好好利用你吧。」