夕照中，戶外傳來重建工程的釘槌聲。今天也一如往常賴在旺季房裡不走的孫陵王，一聽見外面傳來的聲音便回頭對旺季說：
「話說回來，你還真有本事，想得出那麼周詳的全國重建計劃。」
從紅州回到貴陽沒多久，旺季便著手展開各州的重建工作。儘管人一直待在紅州，旺季在宰相會議上提出的重建計劃，還是令六部尚書驚訝得說不出話。姑且不論細節如何，光從這份計劃看來，旺季身在紅州的同時，仍能掌握全國各地的受災狀況，對中央朝廷的政事也都瞭解得鉅細靡遺。那是一份經過深思熟慮，無懈可擊的重建計劃。計劃之縝密，雖叫人無法相信那是旺季一人從零開始研擬的，同時卻也因此使得朝廷高官對他更加心悅臣服。
旺季微微一笑，手中握著一把銀色的小鑰匙。
「還好吧……嗯？」
一陣腳步聲，筆直地朝旺季房間走來。腳步聲雖輕，卻不輕浮，一步一步腳踏實地朝旺季邁進。聽見他的腳步聲，旺季不知道自己該高興還是意外。門開啟了，旺季臉上掛著一如往常的表情迎接他。
「……你回來了啊。」
看見喘著氣趕回來的小璃櫻，和冷靜的旺季相反，孫陵王開心激動的撲上前抱起璃櫻，像逗弄小孩似的舉起他，又是「飛高高」又是轉圈圈。
「回來了！你回來了！太好了，要是你不回來，我或迅都打算殺過去大鬧一番，大哭也好，下跪也好，都要求你回來。才不像這個冷血老頭呢！」
不只是旺季，連隨侍一旁的迅都在心裡吐嘈「璃櫻又不是你離家出走的老婆」。旺季手上仍翻著書簡，一邊對陵王說：
「你才應該巡迴各地，向那些過去被你拋棄的女人一個一個下跪道歉吧。」
陵王聞言，迅速躲到屋角，裝模作樣的選起書來，似乎決定裝作沒聽見這句話。真是個爛男人。
被放開的璃櫻，頭暈目眩的踉艙了兩下，這才朝旺季身邊走去。
一面凝視著旺季，一面將手中的信盒交給他。
「——這是，國王給你的回信。」
旺季沉靜的雙眼看著璃櫻許久，才終於將視線轉往信盒。口中低喃著「這樣啊」，以優雅的動作收下它。
「國王怎麼樣，和你說了什麼嗎？」
「……呼，他看起來挺有精神的。只是說了些奇怪的話，要我給他一些頭髮或指甲。」
頭髮或指甲？不是叫璃櫻洩漏情報或留下來合作，而是頭髮或指甲？真是連旺季都料想不到的意外發展。
一旁的迅和一聽見「回信」就上前三步的孫陵王都不由得毛骨悚然。
「那是什麼意思？詛咒嗎？他想詛咒誰嗎？太恐怖了這位少爺！」
「這麼說來，好像曾聽說過國王性好男色……難道他對美少年也有興趣嗎……不會吧？」
聽了這句話，璃櫻全身僵硬。不會吧！難道真是這麼一回事？不不不，絕對不可能。
就連身為外公的旺季都不由得擔心了起來，直盯著璃櫻瞧：
「………………你該不會真的給他了吧？」
「當然沒給！」
旺季安心了，目光轉向在馬匹上碰撞得傷痕累累的信盒。拉開繫繩，開啟盒子，那質地堅硬而溫潤如玉，又有著蠶繭絲光的澄心堂宣紙便出現在眼前。不過旺季絲毫不為宣紙之美所動，很快的讀起信的內容。
默默讀完後，將信放回璃櫻手中。璃櫻只猶豫了一會兒，也跟著讀完它。璃櫻讀信時，陵王和迅都在旁探頭一起看了。陵王確認了日期時間和場所，以手稱額。
「……嗯？不就是一個多月後嗎？時間是正午，場所是……喔，這可叫人意外了。他是豁出去了是吧？竟然選擇了離貴陽這麼近的五丞原，那裡離旺季的領地也不遠。」
「他打算深入我方陣地啊？本以為他會指定東坡關塞附近，如此一來，有什麼萬一也能迅速撤退回紅州，沒想到……」
迅和陵王都眯起眼思索著。
「……只帶少數兵力深入敵方陣營，馬上就會處於下風，這一點他不會不懂。這麼說來，他已經做出禪讓的決定了嗎？若是這樣，選擇接近貴陽的地點就說得通了。」
國王並非笨蛋，身邊也還有邵可。現在全國上下，除了紅家以外，他已經沒有退路了，在這種情況下，決定乾脆禪讓也沒什麼好奇怪的。旺季和陵王當然也期待最好如此。
雖然多花了點時間，但只要他禪讓，狀況只是回到劉輝離開貴陽的那一夜而已。如果是這樣那倒還好。
「……總之，那天就會知道了。」
旺季好整以暇的坐回椅子裡。他有時會像這樣，說些彷彿將命運交給上天的話。也像是以期待對手出招為樂。旺季突然轉頭望向璃櫻。
「對了璃櫻，國王是否曾告訴你，他為何選擇這個日期與地點？」
「不……他什麼都沒說。」
「唔……那就算了，反正對我而言，這日子也不壞。會談人數是三對三嗎，那我方就由——」
陵王高高舉起手，兩隻手一起，就像是在高喊萬歲似的。
「我要去！我我我！帶我去！不然當心我揍你喔！老子在貴陽實在待膩了！」
「最後那句才是真心話吧，大鬍子！此行的目的可不是遊山玩水啊。」
旺季大吼著將手中的空盒子朝陵王丟去，迅苦笑著低下頭說：
「我也要去。身為侍御史的我陪同前往，應該很合情合理吧。葵皇毅大人的位階太高不甚妥當，不好帶他去吧？還是請他留守朝廷較為適任。」
旺季轉動眼睛望著迅。過了一會兒才揉著太陽穴說：
「……迅，你和陵王不一樣，你太聰明了，個性也好，所以我不想帶你去。」
「可是，您更不能帶晏樹大人吧？」
「……這……帶他去的話，恐怕會引起很多麻煩事……」
「這就是了。就算是用消去法，也只能帶我和陵王大人去，加上旺季大人您，剛好三個人。」
關於人選，旺季仔細思忖一番後，也認為迅的提議是最好的。
「……也對，我明白了，那就這麼做吧。」
「——關於會談，我身為仙洞令君有事相求。」
旺季、陵王和迅同時轉身面對璃櫻。
「我判斷這次會談內容，與王位相關的可能性很大，因此身為仙洞令君，我決定和大巫女縹珠翠站在中立的立場分別出席見證。」
這不是提議，而是仙洞令君裁定之後的知會。
這是第一次，旺季望向璃櫻的目光閃現光芒。他眼中的璃櫻，已是一位獨立的政治家。旺季微微一笑。
「……這是你的想法？」
「是的。但因為我是……我似乎是你外孫，如果只有我一人出席可能有失公允，所以來此之前，我已要求大巫女列席，她也同意了。」
只要代表中立的仙洞令君和縹家大巫女共同出席，當天兵戎相見的可能性就會大幅降低。旺季不由得發出笑聲，璃櫻正以他自己的方式努力著。
「呵呵，原來如此。你想了很久吧，璃櫻——好，我明白了。」
「……還有一件事。」
「什麼？」
「他說，到了那一天他會堂堂正正的面對你，不會閃躲。」
短暫的沉默之後，旺季託著腮笑開了。
「——那很好。」
……璃櫻和陵王離開之後，旺季望著手中的銀色鑰匙。
——靜靜藏在機關箱中的那把銀色鑰匙。這是悠舜給的最後一份禮物。
用銀色鑰匙開啟的小儲藏櫃裡，裝了滿滿的書簡，都是與全國受災狀況及重建計劃相關的檔案。簡直就像悠舜事先顧慮到旺季的辛勞而預先準術的，悠舜的筆跡。不過，檔案裡也有另一人的筆跡。
在那小山般高的資料堆裡，到處能看見紫劉輝的筆跡。從這些檔案裡可以想像得到，旺季不在貴陽的這段期間，由於朝廷所有人都無視國王的存在與發言，因此他只能每天晚上和悠舜交換意見，建構出一條通往重建的道路。然而，悠舜卻將他和紫劉輝討論出的結果獻給旺季，旺季只要稍加修飾，就能從旁奪取那嘔心瀝血的成果。
銀色的鑰匙閃閃發光。旺季心中並未感到一絲罪惡感。他想的是另外一件事。
誰都不曾正眼看他，在毫不被注意的地方，一個人獨自前進的國王身影。那已經不再是從前對蝗災視若無睹的國王。不過——太遲了。旺季牽動嘴角微笑起來。
將銀色的鑰匙，放進抽屜裡。
從旺季府邸回到仙洞省的路上，璃櫻不經意地抬頭仰望夜空。紅色妖星依然沭目驚心的掛在天邊。因為實在出現得太久，貴陽的人們甚至已經習慣了它的存在。此時，夜空中劃過一道流星。
（流星移動的方位座標，顯示從紅州朝貴陽——）
流星的弧度和尾巴的長度暗示的都不是人的死亡。只是，從紅州到貴陽，這方位令人放不下心。
加快速度回到仙洞省，一踏入羽羽房間，房內所有神器瞬間一齊發出共鳴。
自從解決了神器那件事後，這還是第一次發生這種事。
而和神器那件事時不同，這次的共鳴很快就停止了。瞬間共鳴。
簡直就像跨過了某種結界。璃櫻心頭一驚，想起剛才的流星。
璃櫻跨著大步走向屋內的水瓶，劃破手指滴下幾滴血。「無能」的璃櫻只有在使用血時才能施展法術。過沒多久，水瓶中浮現珠翠的身影，看得出她臉上寫滿了焦慮。
「珠翠，發生什麼事了？剛才有『什麼』跑進貴陽了嗎？」
「……我完全沒想到會發生這種事，但秀麗小姐的棺木，被人從江青寺偷走了。」
「什麼！你不是設下結界了嗎？應該沒人破壞得了那個才對呀？」
「……其實為了保護秀麗小姐，我還另外設定了幾個辦法，沒想到似乎因此造成了反效果。」
聽了那「辦法」之後，璃櫻瞪大了雙眼。
「也就是說，那是用秀麗作為交換的嗎？」
「大概是這樣。不過，隨著瑠花大人的死，瑠花大人加諸於棺木及那個男人身上的法術也開始失效。他應該已經腐爛的不像樣了，沒想到竟然還能動……」
璃櫻突然想起國王口中腐敗殭屍的事而懊悔不已。早知道就該問詳細一點。不過，璃櫻心中還有其他許多疑問。
「……珠翠，那個即使腐爛卻還能走動的屍體，和殺害瑠花姑媽的是同一個人吧？我一直想不通，那傢伙只是個凡人不是嗎？為什麼有辦法差使死人呢？」
「雖然沒有經過證實，不過……他們之間應該有血緣關係。雖然其中一方確實和黑仙締結了契約，但要讓不具異能的普通人擁有操縱屍體的能力，靠的也只有血緣關係了。」
「血緣關係？難道他們兩個有血緣關係嗎？不——這麼說來，無論是長相或氣質……的確都有相似之處。」
「調查結果，茶家三兄弟中似乎只有次男朔洵並非同父所生。長男草洵和三男克洵的父親都是茶仲障的兒子，但朔洵的父親恐怕是祖父仲障本人……」
也就是說，仲障他睡了自己兒子的老婆吧。璃櫻不禁皺起眉頭。
「在那之前曾有一段時間，仲障離開茶家在外生活，應該就是在那段期間……」
「生了凌晏樹……」
凌晏樹和茶朔洵，原來是同父異母的親兄弟。
「凌晏樹和黑仙之間以契約進行了什麼交易並不清楚，但結果便是使他擁有自由操縱茶朔洵屍體的能力。只不過，雖說有血緣關係，但能操縱自如到這樣的地步，若不是凌晏樹特別優秀，就是他有此資質了……瑠花大人發現這件事後，便早一步出手禁錮了屍體。沒想到凌晏樹花言巧語說動了立香，將朔洵連屍體帶棺材的偷了出去……」
「連弟弟的屍體開始腐爛了，凌晏樹都還要繼續利用他嗎！」
「不過推算起來，朔洵的屍體至少有一半已經腐爛，就算想繼續操縱，他恐怕也已經無法離開棺木一步。」
璃櫻感到些許的安心。這麼一來，包括暗殺瑠花、破壞神器等一連串事件中，元兇可說是這個會走動的屍體，現在總算再也無法發揮功能了。
「他偷走紅秀麗棺木的目的……也很清楚了吧？」
「是。根據江青寺那邊聯絡，綁架秀麗小姐的目的，是要劉輝陛下答應禪讓，並且寫下正式的宣告文，至少在會談開始前的半日以內獨自送到貴陽——」
璃櫻在腦中暗忖那封回信所提及的會談日期與時間。
「會談的時間定在正午……推算回去半日之前就是子時，深夜啊……等等，記得沒錯的話，那場所——糟了，來不及。會談場所位於五丞原邊境，離貴陽雖然算近，但全速前進也要花上半天時間。若要帶上軍隊，幾天以前就必須從貴陽動身出發。旺季大人要去的話，要是我不跟著去就顯得太不自然了。」
「……等一下，這麼說來，若是陛下前往貴陽搭救秀麗小姐，他就來不及參加會談了吧？……這個要求，簡直像算準了會談時間似的。」
「那應該只是巧合吧？從紅州接過回信後，我可是沒有一刻離身，直到剛剛交給旺季大人前，也沒有開啟看過。信上貼了封條，要是有誰擅自開啟過，也馬上能知道。但我確認過了，封條無損。」
「是嗎……」珠翠低聲說著，內心總覺得哪裡不對勁，歪著頭卻又想不出來。
「幸好對方綁架了秀麗小姐後，是連同棺木將她運到貴陽，這一點真是不幸中的大幸。既然是在絕對神域貴陽，就和在縹家一樣……封印不會受到動搖。」
要不是這樣，秀麗的身體不知將承受多大的負擔。珠翠捏了一把冷汗。這一定是秀麗體內的那位女子做出的指示。
璃櫻想起秀麗的面相。病弱、短命、聰明。意志力和運氣都很強，但只要用來幫助男人，就會反過來吞噬秀麗的壽命。無論好壞，這都是女人的天性。
老實說，秀麗的男人運真是差的可以。接二連三遇到不成材的男人，為了幫助他們解決問題，連自己天生的好運都用光了。其中尤以遇到茶朔洵這件事最倒霉。
秀麗的生命就這樣縮短，到現在更是所剩不多了。
「那麼，就算找到紅秀麗也無法將她搬離貴陽羅？……等一下，關於紅秀麗的事，凌晏樹知道多少？連她什麼時候會醒來都知道了嗎……」
「不，要在什麼樣的條件之下才能醒來，凌晏樹絕對無從得知。知道的人只有秀麗小姐自己和另一個人而已。不過，我想他至少已經確定了不管做什麼都無法喚醒秀麗小姐……」
「……這只是個假設，如果國王在期限之前潛入王都救出紅秀麗呢？」
「……會談的時間是他自己決定的，如果他不遵守諾言，在那之前就潛入貴陽，而這件事要是被揭穿的話，就算沒有帶著宣告文一切也都會完蛋。他做人的信用將更會一敗塗地。再說，如果他提早來貴陽，旺季大人也還沒離開，國王肯定落得被旺季軍包圍的下場，也是一樣完蛋……」
「那麼，假設在旺季大人離開貴陽之後，國王再潛入救出紅秀麗呢？救出之後，可以先安置在仙洞省，由縹家來保護她。」
「你真是太天真了……」
曾在瑠花短暫洗腦下與司馬迅交手過的珠翠扶著額頭說：
「……哪有那麼容易救出來呢？對方手下的殺手集團和『風之狼』類似，我可以斷言，光憑你一個人是成不了什麼事的。更何況，如此老謀深算的對手，怎麼可能笨到輕易讓人奪走棺木？」
璃櫻低頭無語。的確，和秀麗進入那座隱山時，自己根本不是那些殺手的對手。
「就算運氣好能找出秀麗小姐被藏在哪，恐怕在前往救出她之前，對方就會通知御史臺，國王潛入貴州的事也就瞞不住了。就算國王和靜蘭大人、燕青大人等所有人都到了，殺手集團還是有本事拖延時間，哪怕只是拖延幾拍的時間，也都夠讓對方折斷秀麗小姐的脖子了。如此一來，包括國王在內的所有人，豈不白跑了一趟。
「那你的意思是，國王只能選擇以禪讓換取紅秀麗的命，或是不禪讓而對紅秀麗見死不救嗎！」
珠翠十分冷靜地——從璃櫻看來那已近乎冷酷——毫不留情的說：
「——沒錯。對方就是那麼厲害，一直以來，無論國王選擇哪邊都對他們有利。這次也一樣。」
而過去總在千鈞一髮之際為劉輝解除危機的秀麗，現在已經不在了。
「還有，璃櫻大人，關於秀麗小姐這件事，你絕對不能擅自介入。」
「為——」
「既然你今天選擇了出席會談，就必須貫徹非武裝與中立的立場。你還不懂嗎？對手等的就是你或我的介入。因為若真如此，我們將無法繼續保持中立，而被當作是國王那邊的人，不能再參與會談。這麼一來——」
「中立不等於什麼都不做吧！」
「你聽我說！如果我或你成為其中一方的同夥，或被認為站在任何一方，從那一瞬間起，另一方就絕對不可能認同我們說的話了。這樣下去也不可能發揮仲裁的機能。聽好了，所謂的中立不但要對國王公平，對旺季大人也必須公平，否則就不算是中立。即使對手再卑鄙，我們的立場也不能改變。」
再怎麼生氣也不能插手。一切忍耐，都是為了有需要時，才能以仲裁的身分介入。
擅自插手政事，暗中操縱國王的「奇蹟之子」和瑠花的下場，璃櫻比誰都清楚。
那使得縹家完全失去信用，被戩華王視為「敵人」，徹底肅清。
現在正是挽回縹家名譽的最好時機。這一點璃櫻當然很清楚。他也知道珠翠其實比自己更關心劉輝與秀麗。自己說的話也只是想發洩內心不滿而已。
「……對不起……」
「……我也有不對，對不起，不該那樣吼你……除非國王正式要求我們協助，否則我們是不能擅自展開調查或有所行動。能去救秀麗小姐的是國王他們，不是我們。」
璃櫻眼中閃過一絲希望之光。
「那，如果有正式要求呢？」
「那就能夠在我們能力範圍內給予協助。不過……我不認為陛下會提出要求。他一定會避免讓你的立場更加為難……聽好了，那不只是為了你，同時也是為了國王與秀麗小姐。現在國王已經察覺到這一點了。相信你也隱約明白了吧？所以才會選擇拉著我一起出席會談。」
璃櫻表情扭曲，卻沒有反駁。
「……珠翠，你認為國王會怎麼做呢？他會來嗎？」
珠翠沉默了一會兒，才低聲的說：
「……以前，也曾發生過類似的情況。」
三年前的春天，對現在的珠翠而言，那好像已經是好久好久以前了。在那之後，好多事都改變了。
「當秀麗小姐還是貴妃時，在霄太師的示意下，我綁架了她。並且藉此誘騙國王前往有殺手埋伏的仙洞宮。」
璃櫻聽得瞠目結舌，顫抖著嘴唇問道：
「……國王他，選擇怎麼做？」
珠翠笑了。但那笑容之中卻有著泫然欲泣的無奈，一張臉扭曲著。
「……他來了啊。為了救秀麗小姐，一個人單槍匹馬。」
「——」
璃櫻用力握拳。
要是這次他也這麼做的話。