上午十點鐘，官邸裡才漸漸見到用人走動。游泳池邊的菊花開得正好，特意搭了花架子擺放，只見一片奼紫嫣紅爭奇鬥豔，花開得繁亂如錦，朝陽的光線照出淡淡的金色，映在花上似成了一匹五色流溢的瀑布，分外好看。早餐檯就擺在花架前，早餐照例都是西餐廚子的差事。三個人用餐，偶爾聽見刀叉輕輕地一碰，重歸沉寂，安靜得連院落那頭噴泉嘩嘩的吐水聲都清晰可聞。正在這時候，走廊上遙遙傳來皮鞋走路的聲音。李柏則抬起頭來，還沒看到人，那腳步聲走到拐角處，卻聽不見了，想必是從後門進宅子裡去了。他不由面露微笑，對身旁的妻子說：「準是老三回來了。」錦瑞放下刀叉，端起咖啡淺嘗一口，才說道：「母親，你也不管管老三，由著他身邊的人縱著他亂來。瞧他這偷偷摸摸的樣子，要是叫父親看到，準又得生氣。」
慕容夫人微微一笑，將臉一揚，放下手裡的餐巾。旁邊的用人連忙走上前來，只聽她吩咐：「去看看，是不是老三回來了，若是他就叫他來見我。」用人依言去了，過了片刻，果然引著慕容清嶧來了。他已經換了衣服，見了三人，卻是笑容可掬，「今天倒是齊全，母親、大姐、姐夫都在。」慕容夫人卻道：「少跟我這裡嘻皮笑臉，我問你，你昨天晚上怎麼沒回來？你父親昨天叫人四處找你，這回我不管了，回頭你自己跟他交代去。」
慕容清嶧卻仍是笑著，「父親找過我？他老人家定是忘了，我昨天奉命去芒湖了，天太晚沒能趕回來。」一面說，一面拖了椅子坐下來。錦瑞卻嗤地一笑，放下杯子道：「老三，少在這裡撒謊，你倒是說說，這是什麼？」說著往他面上一指，慕容夫人這才留神注意，原來左邊眼睛下卻有一道細長血痕，連忙問：「這是怎麼弄的？」
慕容清嶧笑著說：「昨天在山上，樹枝掛的。」慕容夫人卻臉色一沉，說：「胡扯，這明明像是指甲劃的。」錦瑞仔細端詳那劃傷，抿嘴一笑，「我看準是讓女人抓的。」
慕容清嶧笑道：「姐夫，你聽聽大姐這話，難為你受得住她這麼多年。」慕容夫人道：「你少在這裡插科打諢想渾水摸魚，你在外頭的那些事，你父親是不知道，要是知道了，看不要你的命。」
慕容清嶧見她板起面孔來，卻輕輕一笑，說：「媽，別生氣啊，醫生不是說生氣會生皺紋麼？」一面說，一面向錦瑞使眼色，「大姐，母親要是添了皺紋，就是你多嘴的緣故。」錦瑞笑道：「你只會栽贓陷害，母親生氣，也是你惹的，關我什麼事了？」
慕容清嶧笑道：「我哪裡敢惹母親不高興，我還指望母親替我說情呢。」慕容夫人道：「我反正管不了你了，回頭只有告訴你父親，叫他教訓你，你才記得住。」
慕容清嶧便極力顯出懊惱的神色來，說：「左右是躲不過，罷了罷了，硬著頭皮不過挨一頓打罷了。」慕容夫人嘆了口氣，道：「你自己想想，上次你父親發了那樣大的脾氣，你怎麼就不肯改一改？外頭那些人，都不是好東西，正經事不會辦，只會出些花花點子。」
錦瑞又是嗤地一笑，說：「母親，您這話偏心。只不過天下的父母，都是這樣偏心。總以為自己的孩子是好孩子，就算犯了錯，那也是別人教唆。」
慕容夫人嗔道：「你這孩子。」卻明知她說的是實話，自己倒真是心存偏頗，只因為長子早夭，這小兒子未免失於驕縱。但到底是愛子心切，於是問慕容清嶧：「還沒吃早餐吧？」回頭對人道：「叫廚房再做一份來。」
又細細看他臉上的傷，問：「到底什麼人抓的？這樣下得了狠手，再往上去，怕不傷到眼睛？」又問旁邊的人，「昨天跟老三的人是哪幾個？」
慕容清嶧卻說：「媽，又不是什麼傷筋動骨的大事，您這樣興師動眾地找他們來問，萬一嚷嚷到父親耳朵裡去，只怕真要傷筋動骨了。」
這時李柏則方才笑道：「母親放心，老三說沒事，就是沒事。」錦瑞也笑，「他這也算吃了虧？咱們老三，從來都是女人吃他的虧，斷然沒有他吃女人虧的道理。」慕容清嶧笑道：「大姐，你今天怎麼就不肯饒我了？」錦瑞道：「我這是為了你好。」又說：「現如今你是野馬，難道真沒有套上籠頭的一天？回頭我要告訴康小姐，看她是什麼想法。」
慕容清嶧卻怫然道：「做什麼要提她？她算是我什麼人了？」他們姐弟鬥嘴，慕容夫人是司空見慣，見兒子生了氣，這才道：「我正要問你呢，這兩個月倒沒見著她上家裡來，你和她是怎麼了？」
慕容清嶧道：「我和康敏賢早就一拍兩散了，你們以後也別拿她來說。」錦瑞說：「敏賢人漂亮，又聰明和氣，世交裡頭，難得有她這樣出眾的女孩子，連父親都贊她‘敏慧賢良，人如其名’。你為什麼這樣對人家？」慕容清嶧只是不耐煩，說：「母親，我還有公事，要先去一趟。」不待錦瑞再說什麼，就站起來。
慕容夫人見他匆匆走了，方才道：「錦瑞，你今天是怎麼回事？」錦瑞道：「我是為了他好，老三年輕荒唐，我怕他鬧出什麼事來，回頭讓父親知道了，大家吃不了兜著走。」
慕容夫人道：「就是年輕，才成日拈花惹草的。誰不是這樣過來的？只要他不弄出事端來，我就睜一隻眼閉一隻眼由他去。你父親平日裡最看緊他，我要是再逼他，只怕要弄僵的。老三的脾氣你還不知道，性子上來了，誰的話都不聽。上回你父親那樣生氣，他連一聲都不吭，若是肯說一句軟話，何至於惹得你父親大發雷霆？要不是我進去攔住，不知道你父親還會怎樣。」又說，「父子兩個，一樣的壞脾氣。你父親也是，順手拿到什麼就是什麼，老三更是倔，眼睜睜瞧著拿了鎮紙打過來，明知道會頭破血流也不躲一躲，到如今那疤痕才叫頭髮擋住了。」
錦瑞笑道：「媽，父親不過教訓了他一次，您就說了多少回了？這才叫打在兒身，痛在娘心。」
卻說素素曠了一日課，牧蘭下了課就去找她。路太遠，於是她坐了三輪車過來。在巷口下了車走進去，正是黃昏時分，家家戶戶都在做晚飯。路旁的煤球爐子上，燉著熱氣騰騰的砂鍋，三五成群的小孩子在巷子裡玩耍，笑聲又尖又利。牧蘭遠遠只見院門關著，心裡於是思忖，難道不在家？走近了才看見，院門原來只是虛掩著的。她推門進去，在院子裡叫了一聲：「素素。」不見回答，往前走了幾步，只見門也只是虛掩的，於是又叫了一聲：「素素。」屋內並沒有開燈，向西的窗子裡射進來幾縷斜陽，朦朧的光線裡，只見她躺在床上，聽見腳步聲，才慢慢轉過身起來，問：「你怎麼來了？」
牧蘭聽她說話的聲音倒還似平常，她是常來的，隨手就開了燈，「咦」了一聲問：「你臉色怎麼這樣難看，是不是病了？」
素素搖了搖頭，「我只是頭痛，所以想睡一會。」牧蘭說：「我就知道你是不舒服，不然不會曠課的。」又說：「晚上長寧請客，還打算請你一起呢。」
素素捋起紛亂的長髮，不知為何就怔了一怔。牧蘭又說：「並沒有別人，就是他和長宣，請我們兩個吃揚州菜。」
素素說：「我這樣子，實在不能去了，牧蘭，真對不起。」牧蘭笑道：「快快起來梳個頭洗個臉，我保證你就有精神了。」又說，「你就是悶出來的病，出去吃飯走動走動，說不定就好了。」素素強自一笑，說：「我實在是不想去。」牧蘭拖著她的手，「再不舒服也得吃飯啊。我記得你最愛吃揚州菜的，這回是在二十四橋，正宗的淮菜館子。」不由分說，將她推到洗臉架子前，「快洗把臉換件衣服。」
七
素素無奈，只得草草梳洗過了跟她出去。那二十四橋是眼下正時髦的館子，她們在門口下車，侍者恭恭敬敬引她倆入三樓的包廂裡去。那包廂裡許氏兄妹早就到了，四人在桌旁坐定，自有人沏上茶來。先上點心，卻是運司糕、洪府粽子、酥兒燒餅、甑兒糕四樣。素素只見杯中茶色碧綠，聞著倒是有一股可喜的清香。旁邊侍者輕聲在許長寧耳邊問了一句什麼，只聽許長寧道：「再等一等，主人還沒到呢。」素素聽到他這樣說，心裡倒有一種說不出的煩亂。他的話音未落，只聽那包廂的門已經開啟，隔著屏風只聽到腳步聲，她心裡怦怦直跳，果不然，許長寧笑著站起來，「三公子，你這做東的人，怎麼反倒來得最遲？」
只聽他笑道：「臨時有事耽擱了，讓你們都等著，真是抱歉。」素素這才抬起頭來，只見他一身的戎裝，隨手將帽子取下來，交給身後的侍從，那目光卻向她望來，她連忙低下頭去喝茶，不防那茶已經溫吞了，喝在嘴裡略略有點澀。只聽許長寧說：「連衣裳都沒換就趕過來了，也算你真有幾分誠意。」
他笑道：「不止幾分，是十足誠意。」
一樣樣上菜，那菜色果然精緻，侍者服務亦是極殷勤的。素素沒有心思，不過淺嘗輒止。中式的宴席是極費時間的，等最後一道湯上來，差不多已經兩個鐘頭。許長寧說：「回頭咱們打牌去吧。」牧蘭道：「我和素素可是要回去了，明天還有課。」許長寧說：「也好，我送你回去。」停了一下，又道：「我的車子，咱們三個人就坐滿了，三公子，麻煩你送任小姐吧。」
素素忙道：「不用了，我搭三輪車回去，也是很方便的。」牧蘭也道：「我和素素一塊兒搭車回去好了。」許長寧卻說：「已經這樣晚了，路又遠，你們兩個女孩子，總歸叫人不放心。不過是麻煩三公子一趟罷了。」站起來牽了牧蘭的手，回頭招呼許長宣，「我們走吧。」許長宣卻向素素微微一笑，三人翩然而去。
包廂裡頓時只剩了他們二人，她默默地站起來，手心裡發了汗，只覺得膩膩的，那手袋也似有了千斤重。低著頭跟著他走出來，直到了車上，他才問：「聽說你不舒服，是不是病了？」她搖一搖頭。她今天是匆忙出來的，穿著一件白底丁香色碎花的短旗袍，倒襯出尖尖的一張瓜子臉，格外楚楚可憐。她見他目不轉睛看著自己，越發覺得窘迫，只得緩緩低下頭去。只聽他輕輕笑了一聲，說：「你真是孩子脾氣，還為我的唐突生氣呢？」停了一停，又說：「好了，就算是我的不是吧。」她聽他這樣說，只是低著頭。路並不好走，車子微微顛簸，他卻伸手過來，說：「送你的。」
是隻小小錦盒，她不肯接，他開啟來讓她看。原來是一對手鐲，綠盈盈如兩泓碧水。她雖不識得所謂「玻璃翠」，但看那樣子寶氣流光，於是搖了搖頭，「這樣貴重的東西，恕我不能收。」他倒也不勉強，只問她：「那麼這個禮拜，再去騎馬？」
她只是搖頭。車子裡安靜下來，過了片刻，已經到了巷口了，她倒似輕輕吁了口氣，下車後仍是很客氣地道了謝。慕容清嶧見她進了院門，方才叫司機：「開車吧。」
雷少功只見他將錦盒上的緞帶繫上，又解開，過了片刻，又重新系上，如是再三，心裡詫異，於是問：「三公子，回雙橋？」
慕容清嶧道：「回雙橋去，母親面前總要應個卯才好。」
官邸裡倒是極熱鬧，慕容夫人請了幾位女客來吃飯，宴席剛散，一眾女客都聚在西廊外側的客廳裡喝茶，聽崑曲的一位名家清唱《乞巧》。慕容清嶧見都是女客，於是在門外略停了一停。錦瑞一抬頭看見了他，叫：「老三，怎麼不進來？」他便走進去，叫了一聲：「母親。」慕容夫人卻笑著說：「今天回來得倒早，怎麼連衣服都沒換？」
他答：「一回來就過來了。」只見慕容夫人目不轉睛望著臺上，乘機道：「我去換衣服。」於是走出來上樓去。等換了西服下來，見西客廳裡依舊是笑語喧譁，便從走廊一直向左，走到宅子前頭去，吩咐要車。侍從室不防他剛剛回來就要出去，雷少功問：「是去端山嗎？」他沉著臉說：「囉嗦！」
雷少功知道他的脾氣，於是不再多問，叫人又開了車出來。等上了車，才聽他吩咐：「我不管你用什麼法子，將任小姐帶到端山來見我。」雷少功聽了這一句，口裡應著「是」，心裡卻很為難。不過素知這位三公子的脾氣，沒有轉圜的餘地。
他是最得用的侍從，跟在身邊久了，到底是半友的身份。慕容清嶧見他的樣子，終究是繃不住臉，笑著說：「沒出息，上次叫你去約葉芳菲，也沒見你為難成這樣子。」雷少功聽他這樣說，知道事情已經算撂下了，於是也笑容可掬地答：「葉小姐雖然是大明星，可是聽說三公子請她吃飯，答應得不知有多痛快。可是這任小姐……」
一面說，一面留神慕容清嶧的臉色，果然他心裡像是有事，只是怔忡不寧的樣子。過了片刻，倒嘆了口氣。雷少功聽他聲氣不悅，不敢做聲。見他揮了揮手，示意他可以離去，於是退出來回侍從室的值班室裡去。
晚上公事清閒，值班室裡的兩個同事正泡了一壺鐵觀音，坐在那裡聊天。見他進來，問他：「三公子要出去？」雷少功答：「原本是要出去的，又改了主意。」一位侍從就笑起來，「咱們三公子，也有踢到鐵板的時候。」侍從室的規定很嚴格，雖然都是同事，但也只說了這一句，就連忙一笑帶過，講旁的事情去了。雷少功坐下來喝茶，心裡也在思忖，那位任小姐，果然是有一點脾氣——只願三公子不過是一時心血來潮，明日遇見了旁人，自然就撂開了才好。
第二日是雷少功輪休，正好他的一位同學回國來，一幫朋友在鳳凰閣接風洗塵。年輕人經年不見，自然很是熱鬧，他回家去差不多已經是晚上七八點鐘。剛剛一到家，就接到侍從室的電話，便連忙趕回端山去。遠遠看見當班的侍從站在雨廊下，而屋裡已靜悄悄的，於是悄無聲息地走進去。只見地上一隻花瓶摔得粉碎，瓶裡原本插著的一捧紅衣金鉤，狼藉地落在地上，橫一枝豎一枝，襯著那藏青色的地毯，倒似錦上添花。他小心地繞開七零八落的折枝菊花，走到房間裡去，只見慕容清嶧半躺在紫檀榻上，手裡拿著一本英文雜誌，可是眼睛卻望在屏風上。他叫了一聲：「三公子。」他「唔」了一聲，問：「今天你不是休假嗎？」
雷少功看這光景，倒猜到了幾分。知道他脾氣已經發完了，於是笑著道：「左右在家裡也是悶著，就過來了。」又說，「何苦拿東西出氣，我老早看上那隻雍正黃釉纏枝蓮花瓶，一直沒敢向你開口，不曾想你今天就摔了。」他一臉惋惜的樣子。慕容清嶧知道他是故意說些不相干的事情，手裡翻著那雜誌，就說：「少在這裡拐彎抹角的，有什麼話就說。」
雷少功應了一聲：「是。」想了一想，說：「三公子，要不這個禮拜打獵去，約霍宗其和康敏成一起。」慕容清嶧放下手中的雜誌，欠身起來，說：「叫你不用拐彎抹角，怎麼還是囉嗦？」雷少功這才道：「那任小姐雖然美，到底不過是個女人，三公子不用放在心上。」
慕容清嶧問：「誰又多嘴告訴你了？」雷少功道：「三公子這樣發脾氣，他們自然不敢隱瞞。」慕容清嶧道：「少在這裡跟我打官腔。」到底心裡還是不痛快，停了一停，才說：「我原以為，她說有男朋友只是一句託詞。」
雷少功看他臉上，竟有幾分失落的神色，心裡倒是一驚。只見他左眼下的劃傷，傷痕已只剩了淡淡的一線，卻想起那日荷花池畔的情形來，連忙亂以他語：「晚上約馮小姐跳舞吧，我去打電話？」慕容清嶧卻哼了一聲。雷少功怕弄出什麼事情來，慕容灃教子是極嚴厲的，傳到他耳中，難免是一場禍端。只說打電話，他走出來問侍從：「今天到底是為了什麼？」他兼著侍從室副主任的職位，下屬們自然不會隱瞞，一五一十地向他說明：「下午五點多鐘，三公子去凡明回來，車子在碼頭等輪渡，正巧看見任小姐和朋友在河邊。」他又問了幾句，心裡有了數，想著總歸是沒有到手，才這樣不甘心罷了。一抬頭看見慕容清嶧走出來，連忙迎上去，問：「三公子，去哪裡？」
慕容清嶧將臉一揚，說：「哪兒也不去，我就在這裡，你去。」他聽了這一句話，心裡明白，可是知道不好勸，到底年輕，又不曾遇上過阻逆，才養成了這樣的性子。雷少功沉默了半晌才說：「萬一先生……」
慕容清嶧卻道：「我們的事，父親怎麼能知道？除非你們去告密。」說出這樣的話來，可見是又動了氣，雷少功只得應了一聲「是」，要了車子出去。
雷少功走了，宅子裡又靜下來。這裡只是他閒暇時過來小住的地方，所以並沒有什麼僕傭之輩，侍從們也因為他發過脾氣的緣故，都在遠處。他順著碎石小徑往後走，兩旁都是花障，那些藤蘿密實的暗褚色葉隙間開了一朵一朵白色的小花，仔細看去才知道是菊花夾在中間。他一直走到荷池前，一陣風過，吹得池中荷葉翻飛，像無數的綠羅紗裾。忽然想起那日，她穿一身碧色的衣裳，烏沉沉的長髮垂在胸前，眼睛似是兩泓秋水，直靜得令人出神——笑起來，亦是不露齒的輕笑，可是嘴角向上輕輕一揚，像是一彎新月，引得他想一親芳澤——臉上的劃痕，如今已經淡下去了，卻到底叫他平生第一次遇上反抗。心裡的焦躁不安，叫涼涼的秋風吹得越發喧囂。
他又站了片刻，侍從已經尋來，「三公子，任小姐到了。」
端山別墅的房子雖然小，但是佈置得十分精緻。房間裡倒是中式的陳設，紫檀家俬，一色的蘇繡香色褥墊，用銀色絲線繡出大朵大朵的芙蓉圖案，看去燦然生輝。近門處卻是一架十二扇的紫檀屏風，那屏風上透雕的是十二色花卉，木色紫得隱隱發赤，潤澤如玉。落地燈的燈光透過紗罩只是暈黃的一團，像舊時的密炬燭火照在那屏風上，鏤花的凹處是濃深的烏色，像是夜的黑。聽到腳步聲，素素的懼意越發深了，輕輕退了一步。慕容清嶧見她面孔雪白，髮鬢微松，顯是受了驚嚇。於是說：「不要怕，是我。」她卻驚恐地連連往後退，只退無可退，倉皇似落入陷阱的小鹿。烏黑亮圓的一雙眼睛寫滿驚恐慌亂，直直地瞪著他，「我要回家。」他輕笑了一聲，「這裡不比家裡好？」牽了她的手，引她走至書案前，將一隻盒子開啟，燈下寶光閃爍，輝意流轉，照得人眉宇澄清。
他低聲說：「這顆珠子，據說是宮裡出來的，祖母手裡傳下來，名叫‘玥’。」拈起鏈子，向她頸中扣去，她只倉促道：「我不要，我要回家。」伸手去推卻，卻叫他抓住了手腕。他低低地叫了一聲：「素素。」她站不住腳，被他拉得向前失了重心，直撲到他懷裡。她掙扎起來，可是掙不脫。他低頭吻下來，她掙扎著揚起手，他卻是早有防備，將臉一偏就讓過去。她只想掙脫他的禁錮，但氣力上終究是不敵。他的吻密密地烙在她唇上，烙在臉上，烙上頸中。她絕望裡只是掙扎，指尖觸到書案上冰冷的瓷器，卻夠不著。她拼盡了全力到底掙開一隻手，用力太猛側撲向書案，書案上那隻茶杯「咣」一聲叫她掃到了地上，直跌得粉身碎骨。
恐懼直如鋪天蓋地，她只覺身子一輕，天旋地轉一樣被他抱起。惶然的熱淚沾在他的手上，她順手抓住一片碎瓷，他眼明手快地握住她的手腕，奪下那碎片遠遠扔開。她急促地喘息，眼淚刷刷地流下來，可是到底敵不過他的力氣。她嗚咽著，指甲掐入他的手臂，他全然不管不顧，一味強取豪奪。她極力反抗著，眼淚沾溼了枕上的流蘇，冰涼地貼在臉畔，怎麼也無法避開的冰涼，這冰涼卻比火還要炙人，彷彿能焚燬一切。窗外響起輕微的雨聲，打在梧桐葉上沙沙輕響，漸漸簌簌有聲。衣衫無聲委地，如風雨裡零落的殘紅。
到六點鐘光景，雨勢轉密，只聽得四下裡一片嘩嘩的水聲。烏池的秋季是雨季，水氣充沛，但是下這樣的急雨也是罕見。雷少功突然一驚醒來，掀開毯子坐起來，凝神細聽，果然是電話鈴聲在響。過了片刻，聽到腳步聲從走廊裡過來，心裡知道出了事情，連忙披衣下床。值班的侍從已經到了房門前，「雙橋那邊的電話，說是先生找三公子。」
他心裡一沉，急忙穿過走廊上二樓去，也顧忌不了許多，輕輕地敲了三下門。慕容清嶧本來睡覺是極沉的，但是這時卻醒來聽到了，問：「什麼事？」
「雙橋那邊說是先生找。」
聽了他這樣說，慕容清嶧也知道是出了事情了。不過片刻就下樓來，雷少功早已叫人將車子備好，上了車才說：「並沒有說是什麼事，不過——」說到這裡，頓了一下。天色還這樣早，必是突發的狀況，大約不是好的訊息。
雨正下得極大，車燈照出去，白茫茫的汪洋似的水。四周只是雨聲，嘩嘩響著像天漏了一樣，那雨只如瓢潑盆澆，一陣緊似一陣。端山到雙橋並沒有多遠的路程，因為天色晦暗，雨勢太大，車速不敢再快，竟然走了將近一個鐘頭才到畢充河。畢充河之上，一東一西兩座石拱長橋，便是雙橋地名的來由。此時雨才漸漸小了，柏油路面上積著水，像琉璃帶子蜿蜒著，只見河水混濁急浪翻滾，將橋墩比平日淹沒了許多。而黑沉沉的天終於有一角泛了藍，漸漸淡成蟹殼青，天色明亮起來。過了橋後，遠遠就看到雙橋官邸前，停著十數部車子。
本來他們慣常是長驅直入的，但雷少功行事謹慎，見了這情形，只望了慕容清嶧一眼。慕容清嶧便說：「停車。」叫車子停在了外頭，官邸裡侍從打了傘出來接。此時天色漸明，順著長廊一路走，只見兩旁的花木，都叫急雨吹打得零落狼藉。開得正好的菊花，一團團的花朵浸了水，沉甸甸地幾乎要彎垂至泥濘中。雙橋官邸的房子是老宅，又靜又深的庭院，長廊裡的青石板皮鞋踏上去嗒嗒有聲，往右一轉，就到了東客廳了。