好像是親愛的克勞塞維茨曾經說過，戰爭是政治另一種方式的延續。當然，他錯了，錯得離譜。政治？戰爭？我親愛的妻子莫蒂瑪總是提醒我，兩者根本就沒什麼區別。
六月十三日星期日
厄克特的官方用車從白廳掉了個頭，拐進唐寧街，一個警察僵硬地敬了個禮，上百個閃光燈瘋狂閃爍起來。今天是星期日，下午四點過一點兒。他讓莫蒂瑪呆在位於皮米里科的家中招待客人。家裡有八個客人，比往常的星期天要熱鬧。今天是父親的忌日，所以他邀請了很多客人來轉移注意力。媒體來的一些男記者和女記者正聚集在街道另一邊的警戒線之後，遙望著世界上最著名的門。厄克特的車停穩以後，門就敞開了，厄克特總覺得這彷彿是一個政治黑洞，新一任首相總是消失在門後，之後再出現基本就是被一群公務員簇擁著，保護著。其實，這群人不過是要把首相的生命榨乾吸盡。
厄克特特地坐在車後座的左邊，這樣一來，在唐寧街十號門前下車時，電視和紙媒的鏡頭就能將他一覽無餘。他挺直了腰板，儘量顯得偉岸。記者群中不斷有人叫喊著各種問題，這給了他邊走邊說幾句話的藉口。他敏銳地發現了曼尼·古德柴爾德，他是來自聯合社的傳奇人物，此時正戴著破舊的呢帽，一臉堅毅，遊刃有餘地穿梭在獨立電視新聞和廣播公司的拍攝團隊之間。
「你好啊，曼尼，你有沒有出錢賭誰贏？」他問道。
「厄克特先生，你也知道，我的編輯可不想出錢賞我飯吃。」
「這是兩碼事。」厄克特揚起一條眉毛。
這位「老油條」記者的兩片嘴唇上下翻飛，好像兩條毫無關係的毛毛蟲。「這麼說吧，古德曼夫人已經預訂了去馬略卡島度假，多虧了科林格里奇先生，我也將陪同前往。」
厄克特戲劇化地嘆了嘆氣，說反話開開玩笑，「運氣不太好吧？」
「說起壞運氣，厄克特先生」，——曼尼大步走了過來，周圍的同僚圍得更緊了。「你是來給首相先生的內閣改組提意見的嗎？在這麼令人失望的結果之後，難道不會進行一次大規模清理嗎？這是不是也意味著你要有新崗位了呢？」
「這個嘛，我來這兒有很多事情要討論，但我想重組可能也包含在內吧。」厄克特含蓄地回答道，「另外請記住，我們贏了，別這麼掃興嘛，曼尼。」
「有傳言說你要出任新的重要職務了。」
厄克特的臉上浮現出微笑，「我可不能對傳言發表評論啊，曼尼。無論如何，你我都清楚這是首相決定的事情。我只是來給他一些精神上的支援。」
「你會和威廉姆斯勳爵一起為首相提供顧問，是不是？」
他努力地保持著臉上的微笑，「威廉姆斯勳爵，他已經到了嗎？」
「一個多小時以前就到了。我們還在想是不是還有其他人會出現呢。」
厄克特動用了多年來從政的每一點經驗，才壓制住了噴薄欲出的驚訝表情。「那麼我應該進去了，」他大聲說，「可不能讓他們久等啊。」他禮貌地對人群點點頭，邁開腳步，大步過了街，放棄了在唐寧街十號的門階前向攝影機招手的計劃，他擔心看起來顯得太放肆了。
在黑白相間瓷磚鋪設起來的門廳那頭，一條鋪好地毯的走廊通向內閣會議室。首相那年輕的政治秘書正在走廊盡頭等著他。厄克特越走越近，感覺到這個年輕人有點不自在。
「首相先生在盼望您的到來，黨鞭長先生。」
「是的，所以我就來了啊。」
秘書畏縮了一下，「他在樓上的書房。我去通知他您已經到了。」他完成了這項職責，趕在厄克特對他明嘲暗諷之前，匆匆跑到樓上去了。
厄克特在下面又掰指節，又敲手錶地等了十二分鐘，秘書才重新出現。在此期間，為了轉移注意力，厄克特凝視了好久這個著名樓梯間中懸掛的各位前任首相的肖像。在他眼裡，很多這些年入主這裡的人都特別不合適，這種感覺讓他耿耿於懷。這些人絲毫沒有鼓舞人心的能力，擔不起首相的重任。相比之下，勞合·喬治與丘吉爾這樣的人就是天生的偉大領袖，但如果放在今天，他們還有可能成為一國之首嗎？一個風流誠信，還為了金錢出賣貴族爵位；而另一個則花了太多時間在酗酒、還債以及發火上。兩人都是歷史上的巨人，但兩人都不能逃過現代媒體的捧殺。相反的，現在的世界被一群「侏儒」掌管著，他們沒什麼高度，沒什麼野心。他們被選中並非出類拔萃，而是因為他們不會冒犯別人，循規蹈矩，而不是自己改寫規則。嗯……就是……就是亨利·科林格里奇那樣的人吧。
政治秘書回來了，打斷了他的思考，「不好意思讓您久等了，黨鞭長先生。他現在可以見您了。」
科林格里奇用作書房的房間位於二樓，可以一直從唐寧街花園看到聖詹姆斯公園。這個房間算是樸素。要知道，這裡可是英國第二重要的地址，面積大得嚇人，卻有些混亂。厄克特一進門就敏銳地觀察到，儘管有人努力要把巨大的辦公桌弄得整齊，但在之前的大約一小時內，這上面還是往來過很多的檔案，塗寫過很多的筆記。一瓶空空如也的波爾多幹紅待在垃圾桶裡，盤子上還有餅乾的碎屑，窗臺上頑強地殘留著一片枯萎的生菜葉。黨主席坐在首相的右邊，身穿墨綠的皮上衣，口袋裡露出來的應該是剛寫下的筆記。兩人身邊是一大摞馬尼拉輕質厚紙資料夾，裡面記錄著議員們的資料。
厄克特隨手拿了把沒有扶手的椅子，坐在兩人面前，感覺自己就像被叫去校長辦公室的小男孩。科林格里奇和威廉姆斯的輪廓映在窗戶上。厄克特眯著眼看了看窗外的光線，十分不安地在膝蓋上整理自己拿來的資料夾，裡面是他寫下的筆記。
「弗朗西斯，你真不錯，給了我這麼多重組的想法。」首相開口說道。他沒有做客套的開場白，而是直奔主題。「我很感激，你也知道，這樣的建議能夠很好地幫我形成自己的觀點。」
厄克特帶著默默的感激低下頭。
「很顯然你在這方面費了很多心思。但在我們說到具體事項之前，首先得談談大體上的目標。從你的建議來看，嗯，怎麼說呢，你覺得應該進行一次非常徹底的重組。」科林格里奇斜眼瞥著自己面前的那張紙，他鼻子上架著私人時間才戴的閱讀用眼鏡。他將手指按在單子上，逐字逐句地念：「內閣增添六名新成員，其他人要好好地交換調動一下。」他嘆了口氣，坐回自己的椅子上，好像要把自己和這所有的事情隔開。「告訴我為什麼？為什麼下手這麼狠？你覺得這樣能達到什麼目的呢？」