一隻貓爬樹爬得越高，跌下來就摔得越慘。政客也是一樣，而且政客還沒有貓的那種回彈能力呢。
十一月十六日星期二
他會參選嗎？他會參選嗎？第二天，大大小小的報紙都在猜測厄克特是否會參選。媒體興奮到了這個地步，要是厄克特宣佈不參選，那大家都會萬分失望的。但到下午過去一半時，他仍然沒有發表意見。
同樣悶聲不響的還有羅傑·奧尼爾。前一天，瑪蒂給黨總部打電話，希望得到官方對電腦、文獻服務和賬戶記錄流程的表態，結果發現斯賓塞完全說對了，黨總部的員工被嚴格禁止在競選期間與媒體私下聯絡。她只能和新聞辦公室談，然而新聞辦公室好像沒有一個人能夠或願意跟她談。
「聽起來你好像在調查我們的開支，」電話那頭一個聲音揣測道，「文獻服務？我們現在很忙啊，瑪蒂。幾周以後再來電話吧。」
因此，她要求接線生接一下奧尼爾的辦公室，佩妮·蓋伊接的電話。
「你好，我是瑪蒂·斯多林，《每日紀事報》的記者，」她說，心裡卻為自己即將撒下的彌天大謊刺痛不已，「我們見過幾次，黨派會議的時候，記得嗎？」
「記得，瑪蒂。有什麼可以幫到你的呢？」
「我在想——我知道時間比較倉促——但我在想，明天上午某個時間我是不是可以過來，簡單地和羅傑談談。」
「哦，不好意思，瑪蒂，他上午一般都不幹其他事情，要籤籤檔案，開開內部會議什麼的。」這不是實話，她最近不得不一直用這個藉口來搪塞，因為奧尼爾的時間安排越來越混亂。這段日子他下午一點前幾乎都不出現在辦公室了。
「啊，真不巧，我真的希望……」
「你有什麼事？」
「我有些想法想讓他掂量掂量。比如查爾斯·科林格里奇為什麼突然就對政治文獻感興趣了？還有普雷德街那個神秘的地址。」
電話那頭沉默了好一會兒，好像佩妮沒在認真聽，或者一鬆手電話掉了。「我再給你回電話。」她話音未落就掛上了電話。
佩妮以為她打電話警告奧尼爾瑪蒂已經有所察覺的時候，他會火山爆發一般驚慌失措。但令人無比震驚的是，他看上去似乎很平靜很自信。「她什麼都沒查到，妮妮。」他非常堅持地說，「而且我聽說她在報社也混不下去了。這不是什麼大問題。」
「但她到底知道些什麼呢，羅傑？」
「我他媽的怎麼能知道呢？我們把她叫來問問？」
「羅傑？」
「你以為我處理不了這些事情了嗎，妮妮？她就是個他媽的小女孩！」
她試圖勸阻他別做傻事，應該保持警惕。但奧尼爾從不警惕，他現在也不再早來了。所以她打電話給瑪蒂，讓她第二天下午來找他。
佩妮很愛奧尼爾，但她這種愛慕之情讓她離他太近，以至於當局者迷，看不到事情的真相。她覺得他只是壓力過大，工作太累，精神太緊張痛苦。她理解不了可卡因那種粉碎心靈與意志的強大作用。這讓奧尼爾在深夜精神過度活躍，無法入睡，直到吃點安眠藥，讓這種藥物逐漸將體內的可卡因沖刷而去，把他強行拽入一片被遺忘的夢鄉，一直昏昏沉沉到中午，有時候甚至更晚。因此，瑪蒂坐等奧尼爾時，佩妮越來越困惑，也越來越不好意思。他保證說他會準時到，但辦公室牆上的鐘無情地敲響過好幾回了。佩妮已然詞窮，找不到什麼新的藉口了。她想不清楚奧尼爾怎麼會在公開場合失態，私底下又怎麼悔恨不已；也搞不懂他那些莫名其妙的行為和荒謬無理的突然暴怒。她又給瑪蒂泡了一杯咖啡。
「我往他家打個電話，」她提議道，「也許他必須要回家，可能忘了什麼東西，或者身體不太舒服之類的。」
她避開瑪蒂，到奧尼爾辦公室去打電話。她坐在他的辦公桌上，拿起電話撥了號。她略帶尷尬地向接電話的羅傑問好，悄聲解釋說瑪蒂已經等了半個多小時了。門外的瑪蒂看不到，聽著電話，她的眉頭突然緊緊皺起，看上很是擔心。她想插嘴，但無濟於事。她的嘴唇開始顫抖，一開始還努力控制，後來終於無法忍受了。她丟下電話，從辦公室逃也似的跑出來，經過瑪蒂身邊，眼中全是淚。
瑪蒂的第一本能是去追痛苦的佩妮；而第二本能，也是更強的一個本能，就是去看看什麼讓她這麼傷心。電話聽筒還掛在辦公桌旁，沒有放在機座上。她把聽筒放在自己的耳邊。
電話那頭還有含混的聲音，但根本聽不出來是羅傑·奧尼爾。對方語無倫次，說的話完全聽不清，語速緩慢，發音含糊，好像一個會說話的洋娃娃沒了電。有時候，對方又氣喘吁吁，小聲呻吟，長久地沉默，甚至略帶哭腔，這是一場瘋狂的音樂會，獨奏的這個男人情緒上痛苦已極，好像要將自己撕裂。她輕輕地將聽筒放回機座上。
瑪蒂在衛生間找到了正埋頭在紙巾中飲泣的佩妮。瑪蒂安慰地撫著她的肩，佩妮警惕地轉過身來，好像受了什麼驚嚇，雙眼紅腫，眼神戒備。
「他這樣又多長時間了，佩妮？」
「我什麼也不能說！」她衝口而出，聲音裡有劇烈的痛苦。
「聽著，佩妮，他的情況顯然非常糟糕。當然，我肯定不會寫任何關於此事的報道。但我想他需要幫助，而你可能需要一個擁抱。」
瑪蒂張開雙臂，佩妮一下子撲進她懷裡，好像自己是這個星球上最孤獨的女人。她一直縮在瑪蒂的雙臂之間，直到眼淚流乾。等她恢復過來可以正常行事了，就和瑪蒂一起到附近的維多利亞花園去散心，讓從泰晤士河上吹來的清風撫慰一下脆弱的神經，安靜的環境也給了她們機會，進行一次不被打擾的談話。佩妮已經沒有任何戒備心了。她只是要求瑪蒂保證，她說的任何話都不會見諸報端。瑪蒂同意以後，她就開始滔滔不絕起來。她告訴瑪蒂，自從首相宣佈辭職之後，奧尼爾就亂了套了。當然他本來就有點「感情過激」，但最近是越來越糟糕了。「我覺得首相一辭職，他就瀕臨崩潰了。」
「可是為什麼呢，佩妮，他們關係沒那麼好吧？」