不弄清這件事，什麼復國大業都是鏡花水月，笑話一樁——姐姐落得這等結局，我不認為我會比她幸運！
「娘娘，宛小姐雖說少不更事，畢竟是方家的骨血，您這樣當眾訓誡於她，恐怕……」親信侍女琳兒在皇后身側攙扶著，小心翼翼道。
「怕是太落了她的面子，她父母面上也不甚好看，是嗎？」皇后的聲音平淡，卻帶著幾分冷意，「就是要讓她牢牢地記著，今後才不至於闖下滔天大禍。」
她回首望了望梨尚院的青牆，又道：「他們以為我權勢滔天，便可以藉著這招牌飛揚跋扈了嗎？我這點刀槍箭雨裡拼出來的薄面，還不夠這些小姐少爺們敗的！」
琳兒聽她的聲音嚴峻，再不敢開口。
卻聽皇后沉吟片刻，又問道：「那個素衣少女，就是姑墨國的公主嗎？」
得到肯定答覆後，她眸光閃爍，應了一聲，再也沒什麼話說。
一路輦行，到了昭陽宮中，卻聽老尚宮上前稟道：「幾位閣臣大人求見，已等了半個時辰。」
皇后的唇邊泛上一絲冷笑，款款地道：「又是為了新政的事！」
她微一沉吟，任由宮人們解下斗篷，又換過常服，這才進了正殿。
幾位閣臣袍服齊整，正在座上等候，雙方分賓主謁見後，皇后也不避諱，讓身邊的宦官以金絲如意將珠簾挑開。
「大家當初共處一座營帳，面都見熟了，又何必用這勞什子裝神弄鬼！」她微笑道，很是詼諧從容，那幾人不由一笑，凝重的氣氛稍微鬆緩了些。
皇后端起翠玉盞抿了口茶，好似沒看見他們眼中的焦灼，徑自開口問道：「徐績家中如何了？」
幾人正是滿腹心思，被她這一問，不禁一愣。
徐績雖然才不出眾，卻因長年浸淫朝政，又有迎今上入京的從龍之功，這才做了首輔，其餘幾人口中不說，心中卻甚是鄙夷他這種貳臣叛徒。
他們聽說徐績遇害，都只是派人去府上吊唁，如今乍聽皇后問起，也不知該如何回答。
「他雖然是前朝舊臣，卻能順應天命，輔佐新朝，從這一點來說可謂功不可沒。」皇后款款說道，「徐夫人遭遇喪夫喪子之痛，唯一的愛女也應選宮中，可以說是孤苦伶仃，我看著甚為不忍，你們各家的夫人和女子若是有暇，也該多多照應才是。」
眾人唯唯稱是，皇后由雲夫人說起，談及雲時在姑墨的大捷，話題一轉，又論及了此次的軍費開支。
幾人見此陣勢，紛紛以目示意，其中劉荀最為年長，也是今上器重的謀臣。他乾咳一聲，委婉道：「此次戰事封賞不少，國庫中雖然仍有盈餘，卻也架不住多方支用——江南今歲水患連連，江州又有蝗災警訊，唯今之計，朝廷施政須緩，不宜有什麼大動作。」
皇后聞聽此言，秀眉一挑，似笑非笑地將茶盞放下，「劉卿這話說得奇，國庫空虛，正要開源節流，新政十二條剛剛頒佈，猶如久旱逢甘露，又怎麼談得上什麼大動作——難道看著百姓餓死才是正理嗎？」
「娘娘，新政十二條雖然不乏真知灼見，卻是於民無益哪！」一旁的李贏年少氣盛，禁不住喊出了口。
皇后手中一凝，面沉如水，那一抹笑容也化為冰冷，「怎麼個於民無益，我倒是想聽聽清楚！」
「啟稟娘娘，這十二條看似革新弊政，消去冗繁，卻是用事太激，用時太急，用人……也太偏！」李贏背上冷汗直下，卻仍咬牙堅持把話說完。
皇后聽完已是大怒，卻仍隱忍不發。她抬起頭，鳳眸中不怒自威，光芒懾人，閣臣誰也不敢跟她對視。
「你們如今居身中樞，卻是越發因循守舊……哼，也罷，我們也不必耽於口舌之爭，且看成效好了！」
她端起茶盞，卻不就飲，一旁的宮人會意，於是上前輕聲道：「娘娘已經疲倦，請改日再來吧！」
幾人無奈，魚貫而出。從中庭而出，到了照壁前，才聽李贏低聲怒道：「牝雞司晨！」
眾人心中一凜，無不變色，環顧四周無人，驚恐之外，卻都深以為然。
「我們殫精竭慮，推翻了景淵帝，以為救民於水火，卻沒成想……」劉荀捋著長鬚，悵然嘆息道。
其他人亦是面帶愁緒，無言以對。