海風拂面，仲春乍暖還寒。太陽懶洋洋地藏在西天雲層裡，倒是染出好大一片殷紅。
大連好漢街上，店鋪林立，五行八作，有燒餅鋪，醬肉鋪，扎紙鋪，點心鋪，藥鋪，當鋪……行人匆匆，店門口主顧們出來進去，很是熱鬧。
賀義堂穿著西裝皮鞋，頭髮油光鋥亮地從遠處跑來。其父賀小辮提著大鞭子緊追：「狼崽子，你給我站住！」已經是1928年的民國了，乾癟精瘦的賀小辮還留著一條灰白乾枯的小辮子，那辮子吊在腦後，可笑地擺動著。
老警察騎馬迎面走來，他勒住馬，耷拉著上眼皮。
賀義堂跑到老警察近前喘著氣說：「官爺，趕緊救我，我爹要我的命！」
老警察喊：「賀老爺子，你爺兒倆咋回事我不清楚，可不管怎麼說，少掌櫃是剛進家門，得先熱乎熱乎，等熱乎透了再掰扯不遲。就跟那些犯官司的人一樣，進了警察局也得先熱乎熱乎，等熱乎透了，鞭子烙鐵夾棍，喜歡哪個玩兒哪個。好了，都回家去吧。」
賀小辮上前要抽賀義堂。賀義堂跑著跑著突然站住，愣愣地望著前方，一夥六個人就在眼前。陳懷海、三爺、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子迎面走來，他們都是狗皮帽子，英雄巾，大襟襖，緬襠褲，靰鞡鞋，沉甸甸的行囊墜在腚後。
賀小辮喊著：「看你還往哪裡跑，吃我一鞭子！」他一鞭子抽空，又去追賀義堂掄鞭子抽。半拉子突然從腰間拔出菜刀，把大鞭子削成兩截。
賀義堂喊：「這刀口好啊，哪兒買的？」半拉子沒吭聲，把菜刀別進腰間。
老警察騎馬走來，豫菜張、肉餅王、當鋪董掌櫃、茶館趙掌櫃等眾人跟著。
老警察勒住馬，俯視著陳懷海眾人說：「剛來就動傢伙，想立棍兒嗎？」陳懷海一笑：「不敢不敢，只圖個安定。」
老警察問：「哪兒來的？來幹啥？」陳懷海答：「北邊來的，打算開個酒館，正當生意。」「開酒館好啊，歡迎。只是別喝出響動來，要是驚著我的耳朵，可不好擺弄。」老警察說罷騎馬走了。陳懷海等眾人也走了。
當鋪董掌櫃低聲說：「這是闖關東下來的老客，那地方冷，看他們的行李，多沉啊，估計都是沙金兒拽的！」肉餅王點頭：「千萬別招惹他們，這些人走過南闖過北，和閻王爺喝過酒，和小鬼兒睡過覺，皮糙肉厚刀子割不透，故事深著呢！」
趙掌櫃看著賀小辮笑道：「賀老掌櫃，您和少掌櫃也跑累了，到我茶館去，我送你們一壺好茶，水喝透了，氣也就順了。」豫菜張勸著：「一家人，哪有解不開的仇疙瘩，算了吧。」賀小辮長嘆一口氣，拿鞭子杆捅了賀義堂一下：「回家！」
陳懷海領著他的人來到預先約好的老潘頭店鋪外，他打量著店鋪，店鋪對面是賀家餡餅店。三爺上前敲了敲門，沒人搭言；又敲門，還是沒人搭言；推門，門開了。陳懷海等眾人走進店鋪，看到老潘頭躺在地上。眾人圍了過來。三爺俯身摸了摸老潘頭的鼻息，沒氣了。陳懷海蹲下身，一隻手握住老潘的手腕，一隻手摸老潘頭的鼻息。
這時，一個小個子男人從外走進來，他望著陳懷海眾人，又望向老潘頭：「老潘大爺，你這是……各位爺，我啥也沒看見！」小個子轉身欲走，三爺快步上前關上店鋪門。小個子捂住眼睛：「各位爺，我真的啥也沒看見，求你們高抬貴手，放我走吧！」
陳懷海說：「這位兄弟，我們是來開酒館的，這間店鋪早就談好了，可是剛進門就碰上這禍事，也把我們弄了個暈頭轉向。大亮天的，天上地下的眼睛都睜著呢，不說假話。」
小個子點頭哈腰：「我全明白，這老潘頭是……是自己病死的。各位爺，恕我多句嘴，這好漢街是藏龍臥虎，魚鱉蝦蟹啥都有，老鼠敢上桌，獅子鑽被窩；蓋上蓋兒，明明是一鍋雜拌魚，掀開蓋，說不定就成了疙瘩湯，還熬得稀爛。你們剛從北邊來，風大壓著眼皮兒，到了大連街，就得回回神，睜睜眼了。」
陳懷海說：「這位兄弟，一看你就是個熱心人、好心人。你既然把話說到這兒了，那就再講清楚點，也讓我們好明白明白。」小個子說：「你們要是信得過我，就聽我一句話，趕緊把這一腳爛泥蹭乾淨了。這事報官能講清楚嗎？講不清楚就得把命搭上！」
陳懷海琢磨片刻：「兄弟，敢問你貴姓高名啊？」小個子皺眉：「哎喲我的爺啊，刀按脖子上了，還有心記我的名嗎？趕緊把屍首抬走吧。我還是那句話，啥也沒看見！多謝各位爺，有緣再見！」小個子說罷跑了。
老蘑菇皺眉道：「他孃的，一開門就迎來一腦門子晦氣，這還開啥酒館啊！」
三爺說：「咱們千萬別讓人訛著。」陳懷海一擺手：「先去客棧住下再說吧。」
幾個人來到一個小客棧，天已經黑下來。老蘑菇突然發現雷子和亮子不見了。
半拉子說：「他倆一定是看攤上人命官司，撂挑子跑了。」老蘑菇接道：「這倆人真是哥兒倆好啊，跑也得等把沙金兒分了再跑啊！話說回來，他倆跑了，咱酒館沒跑堂的了，到時候還得僱倆外人。」
三爺搖頭：「你倆真有閒心，還琢磨開酒館的事呢，一條人命橫那兒了，掛了一身官司，酒館還能開嗎？」「咱們沒做虧心事，官司掛不到咱爺們兒身上，等把事弄清楚了，酒館照開。不早了，都去睡吧，明天再說。那老潘頭……就先擺著吧。」陳懷海說著躺在床上扯過被子閉上眼睛。
三爺朝老蘑菇和半拉子擺了擺手，三人走了出去，關上屋門。他低聲說：「二位兄弟，我覺得老潘頭不能擺那兒，得趕緊弄到沒人的地方去。」老蘑菇點頭：「三爺講得有道理，先下手為強，後下手遭殃，得趕緊把這一身灰撣乾淨了。」
三爺說：「好，咱們現在就走。大哥睡了，別驚動他，咱們把事辦利索，也算為他分憂。出門分頭走，老潘頭店裡會合。」
夜幕中，三爺、老蘑菇、半拉子從院牆上跳進老潘頭店鋪後院，三人閃身走進店鋪，可是，老潘頭的屍首不見了！
天亮了，三爺告訴陳懷海：「大哥，我昨晚實在睡不著，總覺得這事邪性，深怕夜長夢多，就揹著你帶兩個兄弟想把老潘頭運走，可那老潘頭沒了。我們把店鋪前前後後都找遍了，沒人。」
老蘑菇說：「一定是那小個子把老潘頭偷走了。他怕咱們把老潘頭藏起來，那樣他就訛不到錢了。」半拉子說：「昨天就不該放了他。」
陳懷海說：「各位兄弟，你們昨晚折騰半宿，都累了，先回屋睡吧，等睡足了再說。」老蘑菇和半拉子睡覺去了。
三爺問：「大哥，咱一屁股坐炭盆上，火燒火燎，你咋還沉得住啊？」陳懷海平靜道：「燒都燒了，起來也是一腚疤，還不如就這麼坐著，等攢一泡大尿，把火滋滅就好了。」「聽你這話，是看明白了？」「咱們剛來，就碰上老潘頭橫屍店裡，然後就有人撞上了，還不讓咱們報官。咱們聽了他的話，沒報官，可人又沒了。三爺，這背後有手啊！」
三爺撓頭道：「大哥，你是說有人故意給咱爺們兒下套子？可咱爺們兒剛來大連，沒冤沒仇啊。」陳懷海說：「所以咱不怕，可以挺著腰桿子看戲。」
二人正說著，老蘑菇進來說：「那小個子要找掌櫃的，他不進來。」
陳懷海琢磨片刻，起身和三爺來到好漢街上，小個子突然從僻靜處閃出來：「各位爺，你們昨晚睡得好嗎？我昨天回家後，一躺下就做噩夢，老潘頭一會兒來一會兒走，一會兒哭一會兒笑，還跟我嘮上嗑了，我這一宿都沒睡著啊！」
陳懷海不動聲色：「兄弟，我還有事，你有話就直說吧。」
小個子冷笑：「都說到這兒了，還聽不懂？各位爺，你們都是走南闖北的精明人，一點就透。你們的事既然讓我碰上了，那就是跟我有緣。一句話，這事我不能裝作看不見，要想讓我看不見，除非給我買個眼罩罩上，否則，咱警察局見！」
小個子走後，陳懷海、三爺、老蘑菇、半拉子坐在小客棧屋內，大家你一言我一語也沒商量出一個好的對策。最後，陳懷海說：「既然屎盆子扣咱爺們兒頭上了，躲也躲不開，好漢街的風硬，能硬得過關東的刀子風嗎？敞開門迎客吧！」
老警察騎馬來到陳懷海等人住的小客棧，他走進屋內，見陳懷海坐在椅子上閉著眼睛，就隨手關上屋門。
陳懷海睜開眼睛站起身：「您來了，請坐，正恭候您呢。」「你知道我要來？為啥不走？」老警察說著，坐在椅子上。陳懷海一笑：「心裡沒鬼。」
老警察搖著二郎腿：「我記得你們是來開酒館的吧？酒館還沒開呢，就鬧出了響動，有響動我聽見就得管啊，誰讓我套了這身皮呢。走，去看看老潘頭吧。」陳懷海說：「老潘頭不在店裡了，哪兒去了不清楚。」
老警察遲愣片刻：「人死在你們手裡，眼下屍首又沒了，你說咋辦啊？」陳懷海盯著老警察：「官爺，那人的死跟我們無關，請您明查。」
老警察冷笑站起身：「哪個殺人犯會說自己殺了人啊，有關無關全憑你一張嘴嗎？！其實這事說大也大，說小也小，大起來能撐破命，小起來掉地上都看不著。你們商量一下，看看咋辦吧。」說著走了。
陳懷海對大夥說：「眼下老潘頭被人偷走了，他們為啥偷他，為啥給咱爺們兒挖這麼大一個坑，不搞清楚咱爺們兒今後在大連街扎不穩根啊！」老蘑菇嘆氣：「還扎啥根啊，我看還是分頭跑吧。」
三爺說：「我看這事越來越深，越來越玄，要不放血，要不走，總得選條路。打算走的話，是早走早利索，等粘牢實了，想走都走不了。」