羅成在賓館房間裡踱來踱去。他在考慮明天的就職演說。按慣例，這樣的任命宣佈會上，他需要講一番感謝上級信任、認真學習新情況、不辜負天州人民之類的話。但他不想浪費時間，錯過機會。全市縣處級以上幹部上千人，他們構成了天州市整個權力結構，面對他們第一次怎樣亮相，影響重大。講得好，勝過一打小動作。是先偃旗息鼓掩藏著點，還是不怕喧賓奪主觸犯龍福海亮個真相，這是他眼下重大的博弈策略。
田玉英摁門鈴進來了，後面跟著服務員抱著一床棉被。
田玉英說：「羅市長，我看你蓋毛毯不習慣，給你送條薄棉被。」羅成說：「你怎麼知道？」田玉英賢惠地一笑：「這還看不出來？」羅成說：「搞經濟，我開放搞活。睡覺吃飯，還是喜歡中國式的棉被和飯菜。」服務員把棉被送進臥室，出去了。
田玉英看了看立在寫字檯上的相框，是羅小倩的照片，問：「是您女兒？」羅成說是。田玉英又看了一會兒照片：「她跟著她媽媽呢？」羅成搖了搖頭：「她媽媽不在了。」田玉英這才抬起頭，看著羅成說：「那我就知道了。」羅成問：「知道什麼？」田玉英說：「我原來就在萬林縣，聽說過。」羅成十幾年前就是在萬林縣當縣委書記，他立刻顯得對田玉英親熱起來：「哦？」田玉英說：「那時縣裡傳說您愛人生孩子，可您還在山村裡跑救災，結果您愛人剛生下孩子……」
羅成長嘆一口氣：「後悔莫及呀。」
田玉英說：「您還是我們一家的救命恩人呢。」
說著，田玉英匆匆出去了。過了一會兒，拿來一個相簿，開啟，裡邊有一張黑白照片，是羅成當年與一家三口人的合影。夫婦倆身前站的小女孩，一看就是十幾年前的田玉英。羅成記不起來了。田玉英說，他爸爸原來是郵遞員，被冤枉了十幾年，說他侵吞郵件，羅成到萬林縣當縣委書記，才查清全是莫須有的罪名，給他落實了政策。羅成問她父母呢，田玉英說，她父親身體不好，前幾年去世了，她母親跟她一起住。
羅成將相簿還給田玉英，突然問：「如果我現在要對天州老百姓講一篇話，講什麼內容大家最起勁？」田玉英稍有些為難，指著桌上的報紙說：「這兩天報上登您到任後的訊息，老百姓反應就挺熱烈的。」羅成看了看報紙：神農鄉處理宅基地糾紛，劇院門口處理放火燒垃圾，都登了《天州日報》。葉眉還在省報發了報道。
他踱了兩步又問：「譬如我只講一句話，哪句話老百姓最愛聽？」
田玉英說：「去掉窮——天州太窮了。」
洪平安進來了。田玉英很規矩地退出房間。洪平安將一抱書放到羅成面前：「您要的天州地方誌，我都給您找來了，老的有元朝的、明朝的、清朝的，還有民國時期的。」羅成一本本拿起來翻看。洪平安看了看羅成案頭堆的一堆書，問：「您是不是在準備明天的就職演說？」羅成說：「你有什麼建議？」洪平安坐下，雙肘撐膝：「我想想我該怎麼說。」羅成說：「開門見山說。」洪平安想了想，要張嘴。
羅成又一伸手：「要一針見血，說真話。」
洪平安停住，又想了想，換了神情：「這對您確實是個戰略抉擇。」
羅成說：「講。」洪平安說：「如果您是來天州當第一把手的，您儘可以放開講，把您翻天覆地的綱領都亮出來。但您是來當第二把手，這是您面對的第一個難點。第二個難點，」洪平安一指羅成身邊堆放的地方誌，「就是幾千年積累下的舊習慣。天州很保守。」羅成指著手中的一本書說：「你看，這本明代地方誌上寫著，天州古來民淳樸，吏強悍。老百姓只知道種地苦受，這叫淳樸。官吏橫徵暴斂，就是強悍。」洪平安說：「這兩個難點現在有點聯絡。因為龍書記在這兒多年坐得很穩，他也做事，但是和天州環境融合了。您剛來幾天，還沒正式走馬上任，已經和龍書記風格迥然不同了。」
羅成說：「你具體的建議是什麼？」
洪平安說：「我的建議是，您的就職演說和以後全部作為，都要面對這個基本情況。」羅成聽著。洪平安說：「您面對的難點，我估計也是龍書記面對的難點。您過去一貫大刀闊斧，曾經有人不理解您，說您獨斷專行。您到天州，會盡量避免說您不能和第一把手團結的輿論。龍書記過去在天州說了算，當市長時書記換了三任，當書記時市長已經走了一個，他也要考慮儘可能容得下您的問題。這樣，你們彼此妥協，就實行了合作。您在一定程度上發揮了作用，他在一定程度上允許了您發揮作用。這大概是省裡最希望出現的格局。如果你們倆不能合作，最終肯定得調走一個。您幹得再漂亮，如果積怨深，省裡也不會花費巨大成本來為您撐腰。如果龍書記眾叛親離，他也站不住。總之，你們合作成功是上策。搞亂了，總要有一個人承擔後果。」
羅成說：「你這番話講得很坦率。」